Lưu Kỳ trợn mắt há mồm.

Hắn biết Viên Thuật là kẻ tráo trở, nhưng không ngờ y lại có thể trơ tráo đến mức này, đường hoàng tuyên bố sẽ gây rối, rồi đổ hết trách nhiệm lên đầu hắn.

Đây là thứ lý lẽ quái đản gì vậy?

Vậy mà Viên Thuật còn nói bằng giọng điệu hùng hồn.

Điều khiến hắn dở khóc dở cười hơn là, Lưu Kỳ chợt nhận ra, Viên Thuật không hề đùa giỡn, ít nhất không phải là hoàn toàn đùa giỡn. Nói đúng hơn, y đang uy hiếp hắn.

Nếu hắn không hợp tác, Viên Thuật sẽ đặc biệt nhắm vào cha con bọn họ.

Đối với hắn mà nói, việc ở lại Lạc Dương không chỉ là điều nên làm, mà còn là vô cùng cần thiết.

Bằng không, một khi Viên Thuật nổi cơn điên, bọn họ — nhất là Lưu Biểu — có thể thân bại danh liệt, mọi công sức của một trí sĩ sẽ hóa thành hư không.

Vốn dĩ Lưu Kỳ đã không muốn rời đi, có thêm lý do này, hắn càng cảm thấy nghĩa bất dung từ.

Hắn trò chuyện cùng Viên Thuật.

Ban đầu, hắn vẫn mang theo tâm niệm nhẫn nhục chịu đựng, đặt đại cục lên hàng đầu, có chút cảm giác ủy khuất để cầu toàn. Thế nhưng sau đó, càng trò chuyện với Viên Thuật, hai người càng tâm đầu ý hợp, hắn lại thấy những lời Viên Thuật nói khá có lý.

Viên Thuật nói, lệnh tôn là một danh sĩ lão thành như vậy, nhân sĩ đảng phái kỳ cựu với nếp cũ đã bám rễ, thể lực lại suy yếu dần, rất khó có thể đạt được thành tựu gì nữa. Ngày xưa, khi mọi thứ còn quá đỗi bình thường, có lẽ bọn họ còn có thể dựa vào danh tiếng và tư lịch mà đứng vào hàng công khanh. Nhưng bây giờ, thiên tử có ý chí cải cách mạnh mẽ, những lão thần thủ cựu này thì còn có ích lợi gì?

Đương nhiên là phải dùng người mới, những người ít thói cũ, thể lực tốt chứ.

Ví như Gia Cát Lượng, ví như Pháp Chính, Bàng Thống.

Dĩ nhiên, trong số các lão thần cũng có người có thể trọng dụng, nhưng điều đó phải xem họ có thể tự xét lại bản thân hay không. Nếu có thể như Tư Đồ, ngày một đổi mới, theo kịp bước chân của thiên tử, thì vẫn còn cơ hội.

Nói tới đây, Viên Thuật thở dài một tiếng: "Trước kia, người trong thiên hạ thường nói 'Tứ thế Tam Công', đều là dòng họ Viên ở Nhữ Nam đứng đầu, họ Dương ở Hoằng Nông theo sau. Tương lai, nếu có người nhắc đến 'Ngũ thế Tam Công', e rằng sẽ chỉ còn họ Dương ở Hoằng Nông, chẳng còn chuyện gì của họ Viên ở Nhữ Nam nữa."

Lưu Kỳ lắng nghe, cũng không khỏi cảm khái.

Dòng họ Viên ở Nhữ Nam danh tiếng lẫy lừng đến thế, chỉ vì đối đầu với triều đình mà cũng một khi suy tàn. Gia tộc này còn có tư cách gì để đối kháng với triều đình nữa?

Hoàng thân quốc thích sao?

Thân là hoàng thân quốc thích, lại đối nghịch với triều đình, thiên tử không truy tội thêm đã là khoan dung, còn muốn mong được chiếu cố đặc biệt ngoài pháp luật sao?

Phụ thân đã già rồi.

Ông ấy vẫn còn nghĩ đây là hai mươi năm trước, khi đảng phái có thể hô mưa gọi gió, chi phối triều chính. Ông ấy vẫn còn nghĩ thiên tử là một Thiếu Đế ngu muội, vô năng, có thể mặc cho bọn họ định đoạt.

Khăng khăng cố chấp, cuối cùng chỉ biết rơi vào cảnh ngộ như Viên Thiệu, mang tiếng xấu khắp người, không còn mặt mũi nào nhìn tổ tiên.

Mà hắn cũng sẽ như huynh đệ Viên Đàm, Viên Hi, hoặc bị bỏ rơi, hoặc bị lưu đày.

Thân làm con, há có thể khoanh tay đứng nhìn?

"Ta ở lại hay không, cũng phải xem triều đình có đồng ý hay không." Lưu Kỳ vờ khách sáo nói. "Thân là nhân thần, ngươi ta há có thể tự ý quyết định?"

"Đúng vậy. Cho nên nếu ngươi muốn ở lại, thì phải thể hiện thái độ, chứng minh ngươi khác với lệnh tôn, bày tỏ ý chí tận trung cống hiến cho triều đình. Như vậy, ta mới có thể hết lòng tiến cử ngươi với thiên tử."

"Ta tài hèn học mọn, có thể làm gì đâu?" Lưu Kỳ khiêm tốn cười.

"Ngươi cảm thấy lệnh tôn đã tận lực rồi sao?"

Lưu Kỳ im lặng không đáp.

Lưu Biểu nào có hết lòng, ông ấy căn bản chỉ là sống lay lắt mà thôi.

"Lệnh tôn dùng mất nửa năm trời, mới vẽ xong một cuộn tranh. Thiên tử rất bất mãn. Nếu như ngươi có thể nhanh hơn ông ấy, thì đủ để chứng minh ngươi thích hợp hơn ông ấy." Viên Thuật bưng ly rượu lên, mỉm cười nói. "Dù sao cũng đã gần lục tuần, dù có lòng cũng lực bất tòng tâm. Còn ngươi thì đang tuổi tráng niên, tiền đồ vô hạn."

Lưu Kỳ mỉm cười hiểu ý.

"Còn nữa, ta nhắc nhở ngươi một câu. Tuy thiên tử bất mãn với lệnh tôn, nhưng ngài vẫn nguyện ý giữ lại chút thể diện cho lão thần, không muốn làm mọi chuyện ồn ào đến mức khó coi. Quan thần đã vậy, cha con càng như thế. Ngươi tốt nhất đừng nói cho lệnh tôn, tránh để ông ấy mất mặt."

"Cái này... có thích hợp không?"

"Có gì mà không thích hợp? Ngươi làm vậy là lấy công chuộc tội, cũng coi như thay cha tận trung, chính là hành động đại hiếu. Chẳng lẽ nhìn ông ấy một mực đi vào ngõ cụt, mới là hiếu thuận sao?"

Lưu Kỳ đồng tình gật đầu.

——

Yến tiệc kết thúc, Lưu Kỳ trở về phủ, suy tính suốt một đêm, cuối cùng quyết định chấp nhận đề nghị của Viên Thuật, ở lại Lạc Dương.

Hắn không dám bàn bạc với Lưu Biểu, nhưng lại đem chuyện này nói với mẫu thân Trần thị.

Trần thị cẩn thận lắng nghe, im lặng hồi lâu, rồi mới nói một câu.

"Viên Công Lộ (Viên Thuật) nửa đời hồ đồ, lần này cũng coi như hiếm khi sáng suốt. Bá Ngọc, con cứ ở lại đi. Chỗ phụ thân con, con không cần lo lắng, tự có mẹ lo liệu vẹn toàn."

Có được sự ủng hộ của mẫu thân, Lưu Kỳ không còn chần chừ nữa.

Hắn lập tức hành động, tập hợp họa sĩ, gấp rút phác họa các cuộn tranh, vẽ lại một loạt trạch viện do Viên Thuật chỉ định thành các cuộn đồ họa.

Khi Lưu Biểu còn làm chủ sự, mọi việc có thể trì hoãn thì cứ trì hoãn, nên những họa sĩ này cũng vui vẻ được nhàn rỗi. Bây giờ Lưu Biểu đã không còn quản việc, Lưu Kỳ ngày ngày đốc thúc họ đẩy nhanh tiến độ, khiến họ ít nhiều cũng có chút oán trách.

Nhưng Viên Thuật ngay sau đó tung ra chiêu sát thủ: phát tiền trợ cấp cho họ, hơn nữa năm ngày một bữa tiệc, đồng thời kiểm tra tiến độ, những ai có thành quả công việc xuất sắc sẽ được thưởng riêng.

Có sự khích lệ, các họa sĩ lập tức tinh thần phấn chấn, bất chấp nắng gắt, gấp rút phác họa.

Để đẩy nhanh tiến độ, cứ mỗi khi các họa sĩ hoàn thành một bức, Viên Thuật sẽ cho đưa ngay đến xưởng in, từ đó khắc bản in, rồi in ấn và sửa lỗi cuối cùng.

Chỉ nửa tháng sau, cuộn bản thảo thứ tư đã được hoàn thành.

——

Tiết trời se lạnh, chiếu thư của thiên tử chấp thuận Lưu Biểu từ quan đã đến.

Lưu Biểu quyết định khởi hành, trở về quê nhà Sơn Dương.

Thật trùng hợp, Lưu Kỳ nhận được thông báo từ xưởng in, yêu cầu hắn đi đối chiếu một vài chữ viết, nên không hề lộ diện.

Viên Thuật lại đúng hẹn xuất hiện bên quan đạo, tiễn đưa Lưu Biểu.

Sau một phen đối đầu gay gắt, châm chọc lẫn nhau, Viên Thuật đưa cho Lưu Biểu một cuộn tranh, để ông ta xem trên đường đi.

Lưu Biểu cũng không để tâm, sai người nhận lấy rồi ném vào trong rương sách.

Vốn dĩ có không ít người đến tiễn Lưu Biểu, nhưng vì Viên Thuật có mặt ở đó, rất nhiều lời cũng không tiện nói ra. Thấy cảnh tượng lúng túng, Lưu Biểu cũng không còn tâm trạng hàn huyên, vội vã lên đường.

Ngồi trong xe, Lưu Biểu nhắm mắt dưỡng thần một lúc, đột nhiên mở mắt, nói với thê tử Trần thị: "Bá Ngọc sẽ không về Sơn Dương nữa, phải không?"

Trần thị gật đầu một cái. "Ông cũng đâu phải bệnh thật, mà muốn nó hầu hạ."

Sắc mặt Lưu Biểu lạnh dần. "Quả nhiên tình cha con vẫn không bằng tình quân thần."

Trần thị ngẩng đầu lên, lặng lẽ đánh giá Lưu Biểu. "Cảnh Thăng, ông có phải trung thần không?"

Lưu Biểu khẽ run, gò má trắng nõn lập tức đỏ bừng lên, gần như muốn nhỏ máu. Ông ta ngồi dậy, nhìn chằm chằm Trần thị.

"Chẳng lẽ trong mắt phu nhân, ta là kẻ gian nịnh sao?"

Trần thị khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười nhẹ. "Trong mắt thiếp, chàng vẫn là thiếu niên nhanh nhẹn của bốn mươi năm trước, cho dù đối mặt với ân sư dạy dỗ, cũng có thể nói ra câu 'xa xỉ không vượt quá giới hạn trên, tiết kiệm không ép buộc kẻ dưới' của một quân tử giữ lễ."

Lưu Biểu cứng họng, ánh mắt hơi né tránh.

Giờ đây, ông ta nào còn đủ tự tin để nói những lời như vậy.

"Cảnh Thăng, chàng có sự kiên định của chàng, nhưng thiên tử cũng có sự kiên định của ngài, Dương công cũng có sự kiên định của Dương công. Chàng có thể nói rằng họ cũng sai rồi sao? Quân tử hòa hợp nhưng không a dua. Thiên tử có thể dung thứ cho chàng, vậy vì sao chàng lại không thể cho phép Bá Ngọc có lựa chọn của riêng mình?"

Lưu Biểu thở dài một hơi, chậm rãi ngồi xuống, vô lực tựa vào vách xe.

Sau một lúc lâu, ông ta lại ưu tư nói: "Phu nhân, nàng cũng cảm thấy ta sai rồi sao? Thiên tử muốn truy cùng giết tận những người thuộc đảng phái, ta muốn giữ lại một chút thể diện cho họ, liệu có sai lầm không?"

"Đây là chuyện của các nam nhi, thiếp thân phận nữ nhi, không dám bàn luận bừa bãi." Trần thị đưa tay nắm lấy tay Lưu Biểu, nhẹ nhàng vuốt ve. "Sao không để lại cho hậu thế bình luận?"

Khóe miệng Lưu Biểu giật một cái, muốn nói rồi lại thôi.

Để lại cho hậu thế bình luận ư? Nếu thật sự như thiên tử nói, đem chi tiết chuyện đảng phái ghi lại trong danh sách, thì còn gì để nói nữa.

Ông ta phất phất tay, ra hiệu mình mệt mỏi, muốn yên tĩnh một lát.

Trần thị bất đắc dĩ, đành sai người dừng xe, rồi đi sang một chiếc xe khác.

Lưu Biểu ngồi một mình trong xe, suy nghĩ miên man một hồi, cảm thấy vô vị, liền muốn tìm một cuốn sách để đọc. Mở rương sách ra, ông ta liếc thấy cuộn giấy mà Viên Thuật đưa, nhất thời trong lòng bất an.

Ông ta do dự, rồi mở cuộn giấy ra, nhìn một cái.

Một tiếng "Oanh", máu nóng dồn lên đầu, rồi từ miệng ông ta phun ra.

Cuộn tranh bị máu làm ướt, mực đỏ hỗn tạp, nhòe nhoẹt thành một mớ.

Công trình dịch thuật này là thành quả độc quyền của truyen.free.