Lưu Tiên không rõ mình đã rời đi bằng cách nào. Đầu óc ông hỗn loạn như một mớ bòng bong. Ông đến hành tại chưa lâu, những gì nghe được đều là thiên tử hòa nhã, gần gũi với mọi người, đối xử tử tế với đại thần. Thậm chí ông từng tận mắt chứng kiến thiên tử đích thân chỉ dạy, giảng bài cho thầy trò Giảng Võ Đường, vạn lần không ngờ bản thân lại gặp phải cách đối xử như vậy. Thiên tử không chỉ từ chối thỉnh cầu của ông mà còn buông lời uy hiếp, muốn phái đại quân trấn giữ Linh Lăng, cưỡng chế đo đạc ruộng đất. Ông lập tức ý thức được, thiên tử không hề đe dọa suông, rất có thể đã có kế hoạch từ trước.

Ở Tư Đồ phủ, ông cũng nghe được không ít phong thanh, nói Phiêu Kỵ tướng quân Trương Tể vẫn chưa có sự an bài thỏa đáng. Ở chiến trường Ích Châu, công lao của ông ta đã rất lớn, nhưng lại không có vị trí thích hợp để tiếp tục thăng tiến. Giờ nhìn lại, thiên tử cố ý để ông ta như Hàn Toại, trấn giữ Giang Nam. Đối với triều đình mà nói, đây quả là một phương án không tồi. Nhưng đối với Giang Nam mà nói, đây lại là một kết quả tồi tệ nhất. Vốn dĩ người Tây Lương đã hung tàn, Trương Tể lại là thuộc hạ cũ của Đổng Trác. Ông cũng rõ rằng chức Phiêu Kỵ tướng quân đã là cực hạn của ông ta, không thể có cơ hội thăng quan nữa. Một người như vậy sẽ càng trở nên tham lam, Giang Nam chắc chắn sẽ bị ông ta tàn phá. Tuyệt đối không thể để Trương Tể đến Giang Nam.

Hiện thực khắc nghiệt khiến Lưu Tiên không dám coi thường. Không màng lý luận với thiên tử, ông vội vàng quay về Tư Đồ phủ thương lượng với Dương Bưu. Dương Bưu nghe Lưu Tiên thuật lại xong, cũng cảm thấy bất ngờ. Trầm ngâm một lúc lâu, ông có chút xấu hổ nói với Lưu Tiên: “Là ta suy tính chưa chu đáo, để huynh bỏ lỡ cơ hội. Ban đầu ta không nên ngăn cản cháu ngoại Chu Bất Nghi của huynh tham gia thi cử. Với thiên phú của cháu, vốn có thể đường đường chính chính vào Giảng Võ Đường, không cần dùng cách này.” Lưu Tiên ngược lại không nghĩ vậy.

Ông cảm thấy thiên tử cố ý nhắm vào sĩ tộc Kinh Châu, Chu Bất Nghi dù tham gia thi cử cũng chưa chắc đã trúng tuyển. Chuyện này nếu muốn trách, thì chỉ có thể trách ông quá nóng nảy, muốn tranh thủ cơ hội được thiên tử đích thân giảng bài cho Chu Bất Nghi, mà lại quên mất thân ph���n của mình. Đây chính là một ý tưởng vượt phận. Đối với ông mà nói, chuyện này tuy trọng yếu, nhưng không phải việc cần kíp lúc này. Việc cần kíp bây giờ là ngăn cản Trương Tể đến Giang Nam. Dương Bưu suy nghĩ một chút rồi nói: “Cho dù thiên tử có ý này, nhưng giờ chưa công bố, vẫn còn cơ hội vãn hồi. Thiên tử cũng nói, hy vọng các vị có thể chủ động xúc tiến việc đo đạc ruộng đất, nếu không sẽ phái đại quân đến chiếm giữ. Đã vậy, huynh cứ làm theo đi.”

Thiên tử dù sao cũng còn trẻ tuổi, khí huyết mạnh mẽ, đã nhẫn nhịn quá lâu rồi. Giang Nam lại cứ chần chừ từ chối, khó lòng đảm bảo lúc hắn nổi giận sẽ không thật sự phái đại quân đến chiếm giữ. Đến bước đường đó, bốn quận Giang Nam khó tránh khỏi sẽ giẫm theo vết xe đổ của sĩ tộc Ký Châu. Nghe đến vết xe đổ của sĩ tộc Ký Châu, Lưu Tiên hoảng sợ. Tôn Sách sắp Nam chinh, bình định Giao Châu, ông cũng không hy vọng sĩ tộc Giang Nam bị lưu đày ra hải ngoại, trở thành thuộc hạ không nhận được lương bổng của Tôn Sách. Ông quyết định đích thân trở về Giang Nam một chuyến, đối mặt giải thích tình hình cho những người liên quan.

Sau khi nghe được tin tức này, Lưu Hiệp cho người nhắn cho ông một câu. Lưu Tiên sẽ lấy thân phận duyện tại Tư Đồ phủ để trấn giữ Giang Nam, giám sát việc đo đạc ruộng đất. Sau khi mọi chuyện thành công, ông hãy dẫn theo cháu ngoại Chu Bất Nghi cùng các tài tuấn Giang Nam khác vào triều, triều đình sẽ chọn những người ưu tú trúng tuyển, giao cho họ trọng trách. Lưu Tiên mừng rỡ, hăm hở rời đi.

Tại Giang Lăng, Lưu Tiên gặp Triệu Ôn vừa từ Ích Châu trở về. Tinh thần Triệu Ôn không được tốt lắm, vốn không muốn tiếp khách, nhưng biết Lưu Tiên đến từ hành tại Nam Dương, lúc này mới đặc biệt gặp mặt một lần. Sau khi hỏi tình hình Nam Dương, lại nghe Lưu Tiên kể lại nguyên nhân chuyến đi này, ông trầm mặc hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng: “Thủy Tông, hãy cố gắng, đừng để tâm ý của thiên tử và Dương công thành uổng phí.” Lưu Tiên cũng không nghĩ nhiều, cúi người tiếp nhận. Cáo từ ra cửa, ông mới ý thức được những lời của Triệu Ôn không đúng lắm, dư��ng như có ngụ ý khác.

Tâm ý của thiên tử, ông có thể hiểu rõ. Thiên tử muốn đo đạc ruộng đất, nhưng không muốn xung đột đổ máu, hy vọng ông có thể thuyết phục sĩ tộc Giang Nam. Vì thế, thiên tử không tiếc dùng quan tước dụ dỗ, cũng coi như có thành ý. Nhưng tâm ý của Dương Bưu là gì? Trong toàn bộ sự việc, Dương Bưu chẳng qua là thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi, hơn nữa còn làm không đủ thỏa đáng, để ông uổng công chịu một trận phê bình của thiên tử, mất hết thể diện. Nhưng người đã ra khỏi cửa, cũng không tiện quay lại hỏi, Lưu Tiên chỉ đành mang theo một bụng nghi ngờ mà đi. Cùng có nghi ngờ như ông còn có hai người bên cạnh Triệu Ôn, con trai ông ta là Triệu Đạo và đồng hương Trương Tùng. Trương Tùng, tự Tử Kiều, người Thành Đô, Thục Quận, tuổi gần ba mươi. Trương thị Thành Đô cũng là hào tộc có chút thế lực, Lưu Yên, Lưu Chương cũng không dám xem thường, dùng quan chức để lung lạc. Anh trai Trương Tùng là Trương Túc đang nhậm chức Biệt giá tòng sự trong châu mục phủ.

Nhưng Trương Tùng cảm thấy Lưu Chương bất tài, không nhận lời bổ nhiệm của Lưu Chương, một mực nhàn rỗi đọc sách. Lần này Triệu Ôn trở về triều, ông nghe được tin tức, liền chủ động đi theo. Sau khi nghe Triệu Ôn nói vậy, Trương Tùng cảm thấy khó hiểu, liền trực tiếp hỏi Triệu Ôn: “Triệu công, tâm ý của Dương công là gì?” Triệu Ôn nửa tựa vào chiếc giường nhỏ, ngửa đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, khẽ thở dài một tiếng: “Tử Kiều, ngươi có khả năng nhìn người, lại có tài ghi nhớ không quên, nhất định có thể được thiên tử trọng dụng. Nhưng có một điều, ta cần nhắc nhở ngươi. Thiên tử dù anh minh quyết đoán, nhìn xa trông rộng, nhưng dù sao cũng còn trẻ tuổi, có lúc khó tránh khỏi nóng lòng muốn thành công. Ta cùng Dương công thân là lão thần, ngoài việc xoay chuyển cục diện chính trị lúc bấy giờ, còn phải làm một số việc mà thiên tử vốn không thích, nhưng lại có lợi cho quốc gia. Để đạt được mục đích, có lúc liền không thể không đánh đổi một số điều.”

Trương Tùng gật đầu: “Lão thần phò tá thiếu chủ, vốn nên như vậy. Vậy cái giá phải trả mà ngài nói là gì?” “Thiên tử muốn bình định Ích Châu, hai đường đại quân tiến đánh, bình định Ích Châu là chuyện sớm muộn, ít nhất là các quận phía bắc sông lớn. Nhưng người Ích Châu chưa chắc đã cam tâm phục tùng, đại chiến chưa chắc đã tránh khỏi, trừ phi thiên tử cố ý ban ân cho Ích Châu.” Trương Tùng như có điều suy nghĩ: “Ví dụ như... Triệu công phục chức Tư Đồ?” “Chưa chắc đã là Tư Đồ, nhưng cũng không khác nhiều.” Triệu Ôn ngồi dậy, ánh mắt lướt qua gương mặt con trai Triệu Đạo, trong mắt thoáng hiện một tia nghi hoặc, ngay sau đó lại nhìn về phía Trương Tùng. “Ta nghĩ, Dương công có thể có ý này, ông ấy muốn chủ động xin từ chức.” Trương Tùng chợt bật cười: “E rằng đây không phải là một chủ ý hay.” “Sao lại nói vậy?” “Giữa quân vương và thần tử, nên đối đãi thẳng thắn. Dương công vì để Triệu công ngài phục chức Tư Đồ mà cố ý phạm sai lầm để xin từ chức thì có chút không quá thẳng thắn, có ý cưỡng ép thiên tử.”

“Vậy nên xử lý thế nào mới thỏa đáng?” Triệu Ôn khóe miệng nở nụ cười nhẹ. Ông có một cảm giác, đưa Trương Tùng vào triều là một lựa chọn chính xác. Người trẻ tuổi này tuy bề ngoài không đủ xuất chúng, tính khí cũng không đủ ôn hòa, nhưng lại có thể cùng thiên tử sống hòa hợp vui vẻ hơn con trai ông, Triệu Đạo. Đương nhiên, sau khi gặp mặt có chút va chạm nhỏ cũng khó tránh khỏi. Trương Tùng nhìn Triệu Ôn, cười nói: “Triệu công nếu tin tưởng ta, ta sẽ đi trước một bước, đến Nam Dương gặp Dương công một chuyến.” Triệu Ôn nhìn chằm chằm Trương Tùng một lúc, rồi lại nằm xuống chiếc giường nhỏ: “Vậy ta sẽ ở Giang Lăng nghỉ ngơi mấy ngày, chờ tin tốt của ngươi.” Trương Tùng chắp tay hành lễ. Sau khi sắp xếp sơ qua một chút, Trương Tùng cáo biệt cha con Triệu Ôn, trước tiên lên đường đi về phía bắc. Ông đi ngày đi đêm, chỉ mất ba ngày đã đến Uyển Thành. Thuê được xe ngựa trực tiếp dừng trước cửa Tư Đồ phủ, Trương Tùng xuống xe, đi tới trước cửa, đưa lên danh thiếp đã chuẩn bị sẵn. “Xin bẩm Tư Đồ Dương công, Trương Tùng Thục Quận cầu kiến.”

Bản dịch hoàn chỉnh này là tâm huyết độc quyền, được trân trọng gửi đến bạn đọc thân mến của truyen.free.