Lưu Hiệp ngồi trên đài, quan sát các thí sinh lần lượt ra sân, biểu diễn tài cưỡi ngựa bắn cung, so tài kỹ năng chiến đấu kỵ binh cùng các giám khảo như Triệu Vân, Trương Tú và những người khác. Thỉnh thoảng, chàng lại cùng Thái úy Giả Hủ và Phiêu Kỵ tướng quân Trương Tể ở bên cạnh bàn luận vài câu.

Năm nay là năm đầu tiên áp dụng pháp lệnh nghĩa vụ quân sự mới. Lính nghĩa vụ sẽ được chiêu mộ từ các quận huyện sau vụ thu hoạch mùa thu. Hiện tại, việc tuyển chọn binh sĩ chuyên nghiệp từ nhân lực hiện có cũng đã bắt đầu, còn việc chiêu mộ binh sĩ chuyên nghiệp mới thì chậm hơn một bước. Tán Kỵ và Giảng Võ Đường được xem là những đơn vị bắt đầu sớm nhất, cấp bậc cũng cao hơn. Bởi vậy, Lưu Hiệp đã dành nhiều sự chú ý hơn, đích thân đến hiện trường quan sát.

Trương Tể tâm tình rất tốt. Có thể ngồi cùng Giả Hủ đã khiến ông ta rất đắc ý rồi, huống chi còn được hầu hạ thiên tử, cùng Người tham gia tuyển chọn Tán Kỵ. Thực tế, khi được thiên tử ban thưởng ống nhòm, ông ta đã cảm thấy mãn nguyện. Hiện tại những điều này đều là niềm vui ngoài mong đợi, như một chiếc bàn ủi nóng bỏng, đã là phẳng phiu mọi sự không cam lòng âm ỉ trong đáy lòng ông ta.

Trở lại Nam Dư��ng mấy tháng, thường xuyên gặp mặt Trương Tú, biết Trương Tú đã không còn như xưa, nhưng khi nhìn thấy Trương Tú biểu diễn thực lực qua từng cử chỉ, Trương Tể vẫn vô cùng kinh ngạc. Theo tuổi tác ngày càng lớn, thể lực của ông ta dần kém hơn trước, nhưng nhãn lực vẫn tinh tường sắc bén. Chỉ cần nhìn một cái là thấy rõ võ lực của Trương Tú giờ đây đã đạt đến đẳng cấp cao thủ hàng đầu, thậm chí còn hơn mấy phần so với Quách Tỷ – người mạnh nhất trước đây, đủ sức phân cao thấp cùng Lữ Bố của mười năm về trước. Những người khác cũng không hề yếu, thậm chí có người võ nghệ còn cao hơn Trương Tú một chút. Trương Tú nói Tán Kỵ tàng long ngọa hổ, xem ra quả nhiên không phải lời nói dối.

"Bệ hạ, năm nay có không ít người Quan Đông đến tham gia khảo hạch đấy chứ?" Trương Tể đặt ống nhòm xuống, nghiêm trang chỉ tay về phía xa rồi nói: "Thần lại vừa thấy thêm hai người nữa." Lưu Hiệp nhìn theo ngón tay của ông ta về phía xa, vừa cười vừa nói: "Quan Đông tuy không nhiều dũng sĩ như Quan Tây, nhưng cao thủ lại không ít. Ngay cả Nhữ Nam, một vùng đất trù phú như vậy, cũng có cao thủ như Trần Đáo." Chàng đột nhiên sững sờ. Trong đám người, chàng nhìn thấy một gương mặt hơi quen thuộc. Nếu nhớ không lầm, đó hẳn là Viên Đàm, con trai trưởng của Viên Thiệu. Hắn lại đến tham gia thi rồi ư? Lưu Hiệp không chút biến sắc, tiếp tục trò chuyện với Trương Tể. Chàng biết người Tây Lương rất coi trọng ảnh hưởng của họ trong quân đội. Một mặt, chàng mượn cơ hội này để nhắc nhở người Tây Lương đừng quá tự phụ; mặt khác, lại dành đủ sự tôn trọng cho những tướng lĩnh Tây Lương sắp rút khỏi vũ đài lịch sử như Trương Tể, để tránh gây bất an cho người Tây Lương. Trước khi rời Trung Nguyên, chàng phải dốc sức loại bỏ những yếu tố bất ổn mà Đổng Trác để lại, thay thế bằng dòng máu mới. "Bệ hạ nói rất đúng, thần vô cùng bội phục." Trương Tể vuốt vuốt chòm râu, toe toét miệng cười nói: "Cả đời này của thần chỉ phục hai người, một là Bệ hạ, một là Thái úy. Bệ hạ là minh quân, anh minh thần võ. Thái úy là hiền thần, kỳ kế vô song."

Giả Hủ ho nhẹ một tiếng, ngắt lời Trương Tể: "Lời của Phiêu Kỵ tướng quân, hạ thần không dám nhận." "Đáng được, đáng được!" Trương Tể ha ha cười, rồi nói tiếp: "Bệ hạ, thần có một đề nghị nhỏ, không biết có nên nói ra không?" Lưu Hiệp mỉm cười gật đầu: "Đã là đề nghị thì có gì mà không tiện nói, Phiêu Kỵ tướng quân cứ việc nói đi." "Thần cảm thấy, nếu đã thi cử, thì nên thúc đẩy một cách toàn diện, không cần giới hạn trong Tán Kỵ và Giảng Võ Đường. Ngay cả ở các châu quận cũng có thể thúc đẩy. Như vậy, việc tuyển chọn trong quân đội sẽ có một tiêu chuẩn nhất định, giảm bớt những phức tạp không cần thiết."

Lưu Hiệp nhìn về phía Giả Hủ: "Thái úy nghĩ sao về điều này?" Giả Hủ vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm một lát: "Hạ thần cho rằng đề nghị của Phiêu Kỵ tướng quân có phần hợp lý, nhưng hiện tại vẫn chưa thực sự thích hợp, tốt hơn hết là nên chờ đợi thêm." "Vì sao?" Trương Tể hỏi. "Có hai nguyên nhân." Giả Hủ giơ tay lên, phủi xuống ống tay áo, để lộ hai ngón tay: "Thứ nhất, sau đại chiến, cần phải cho dân chúng nghỉ ngơi, không thích hợp quá mức nhấn mạnh chuyện võ bị; thứ hai, phương pháp tuyển chọn nhân tài bằng thi cử mới được thúc đẩy, trong đó lợi hại ra sao vẫn chưa rõ ràng, không thích hợp vội vàng, tốt hơn hết là nên chờ đợi vài năm nữa rồi hãy nói."

Trương Tể lén nhìn Lưu Hiệp một cái, thấy Lưu Hiệp không có ý kiến gì, liền nói: "Ý kiến của Thái úy tuy có lý, nhưng cũng chưa hoàn toàn đúng. Trung Nguyên tuy đã thái bình, nhưng thiên hạ vẫn chưa định, giờ mà nói 'phóng ngựa Nam Sơn' e rằng quá sớm. Chưa kể, Giao Châu và Tây V��c vẫn chưa được bình định đó thôi." "Giao Châu và Tây Vực quả thực còn chưa bình định, nhưng binh lực hiện có đã đủ để đối phó, không cần tăng thêm quân số nữa. Chờ đợi thêm vài năm, đợi cho các tướng sĩ đã chinh chiến lâu ngày được an cư lạc nghiệp, rồi tính toán thêm cũng chưa muộn." Giả Hủ dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Giao Châu trong vòng ba năm là có thể bình định. Đến lúc đó, trừ những người dưới trướng Tôn Sách, các tướng sĩ khác đều có thể cởi giáp về quê. Còn về Tây Vực, một vạn kỵ binh là đủ, chỉ cần tuyển chọn từ số quân hiện có là đủ rồi." Trương Tể há miệng, nhưng không nói gì thêm. Luận về lý lẽ, ông ta khẳng định không phải đối thủ của Giả Hủ. Nói thêm nữa, lỡ không cẩn thận sẽ khiến thiên tử nghi ngờ ông ta tiếc "cái máng cỏ", không chịu từ bỏ binh quyền.

Thấy Trương Tể im lặng, Lưu Hiệp mới lên tiếng: "Dù sao đi nữa, đề nghị của Phiêu Kỵ tướng quân vẫn có chút giá trị tham khảo, Thái Úy phủ có thể lập một dự án về việc này." "Tuân lệnh." Giả Hủ sảng khoái đáp ứng. Trương Tể lúc này mới hài lòng. Ba người lại trò chuyện thêm một lát, Viên Đàm đi vào trường thi, hành lễ với Lưu Hiệp và những người trên đài, rồi bắt đầu biểu diễn tài bắn cung. Từ bắn bộ, cho đến cưỡi ngựa bắn cung, chỉ vài lần bắn tên thôi, thành tích đã vô cùng xuất sắc, hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn tuyển chọn của Tán Kỵ.

Lưu Hiệp không khỏi gật đầu. Thực ra, chỉ từ dáng đi của Viên Đàm, chàng đã nhận ra rằng Viên Đàm đã khổ luyện suốt mấy năm nay. Nếu đọc sách có thể thay đổi tư tưởng một người, thì tập võ lại có thể thay đổi vóc dáng một người. Việc có tập võ hay không, tinh khí thần của cả người sẽ rõ ràng khác biệt. Viên Đàm từ nhỏ đã được áo cơm không lo, dinh dưỡng đầy đủ, lại có vóc dáng cao lớn được di truyền từ gia tộc, cộng thêm kiếm khách như Hà Ngung đặt nền móng cho hắn, thì căn bản đã có được tất cả. Chỉ là trước kia bọn họ không cần thiết phải liều mạng, nên dành ít tâm sức cho việc tập võ. Một khi bị đẩy vào đường cùng, tiềm năng được khơi dậy, thành tựu sẽ không thấp. Giống như Hoàng Y trước đây. Do đó, nếu không có gì bất ngờ, hai ba đời sau, những con em thế gia này sẽ lại một lần nữa trở thành nhân trung long phượng. Đây là xu thế mà bất cứ ai cũng không thể ngăn cản, ngay cả người xuyên việt cũng không ngoại lệ. Điều chàng có thể làm là phá bỏ bức tường mà các thế gia đại tộc dùng để cản trở sự tiến bộ của người khác, lấp đầy hào thành, để con em thế gia luôn cảm nhận được áp lực từ những nhân tài xuất chúng trong dân chúng bình thường. Điều này có lợi cho các thế gia, cũng có lợi cho Đại Hán. Chàng chưa từng có ý định nhổ cỏ tận gốc các thế gia đại tộc, chẳng qua là muốn phá vỡ sự độc quyền của họ, để các tầng lớp cố hữu lại được luân chuyển, mang đến cho mọi người nhiều không gian thăng tiến hơn.

Viên Đàm giao đấu với Triệu Vân, qua hơn mười hiệp, đã thuận lợi vượt qua bài thi. Giả Hủ và Trương Tể cũng nhận ra Viên Đàm. Trương Tể rất kinh ngạc, còn Giả Hủ thì lại không có phản ứng gì. Thấy Viên Đàm đứng trong hàng ngũ những người đã vượt qua khảo hạch, chờ đợi được tiếp kiến, Lưu Hiệp nhẹ giọng hỏi Giả Hủ: "Viên Thiệu đã mất mấy năm rồi nhỉ?" Giả Hủ giơ lên bốn ngón tay: "Sắp đủ bốn năm rồi. Viên Đàm chắc hẳn là đã mãn tang ba năm, kết thúc kỳ tang mới đến tham gia tuyển chọn." Lưu Hiệp hơi cảm xúc. "Thời gian trôi qua thật nhanh, Viên Thiệu đã mất bốn năm rồi. Ta vẫn còn nhớ năm đó ở đầm Hưu Đồ, chờ người Tiên Ti tự chui đầu vào lưới." Giả Hủ cũng hơi xúc động: "Đúng vậy, thời gian trôi qua thật nhanh. Hạ thần chợt có chút nhớ nhà."

Bản dịch này hoàn toàn được phát hành độc quyền bởi truyen.free.