Một đội kỵ binh chậm rãi tiến đến, dừng lại trước mặt Tần Mật và Khiên Chiêu.

Người kỵ sĩ trẻ tuổi dẫn đầu tung mình xuống ngựa, bước nhanh tới, cúi người hành lễ với Tần Mật.

"Tần Quân Viễn đã vất vả rồi. Thơ rằng: Là quyến thuộc phương tây. Dù bị lưu đày nơi hải ngoại, bọn ta vẫn khắc cốt ghi tâm không dám quên Trung Nguyên. Nay Tần quân phụng tiết của Thiên tử đến, bọn ta như nghe được tiếng nhạc xe ngựa, không khỏi rơi lệ. Nhữ Nam Viên Thượng, ra mắt Tần quân."

Chưa đợi Tần Mật hồi đáp, Viên Thượng đã quay sang Khiên Chiêu. "Tử Kinh, lâu nay vẫn mạnh khỏe chứ? Ngươi hộ tống sứ giả đến đây, sao không báo trước một tiếng để ta còn ra nghênh đón?"

Khiên Chiêu không gật đầu cũng chẳng lắc đầu.

Viên Thượng vừa gặp mặt đã bày ra dáng vẻ chủ nhân, đương nhiên là muốn ra oai phủ đầu với bọn họ, nhưng hắn chỉ là hộ tống Tần Mật đến đây, không cần thiết phải so tài với Viên Thượng, nhân tiện cũng muốn xem Tần Mật ứng đối thế nào.

Hắn là người Ký Châu, từng là tướng lĩnh dưới trướng Viên Thiệu. Nay tuy là thần tử của Lưu Bị, song đối với huynh đệ Viên Hi chung quy cũng không thể quá mức nghiêm khắc.

Tần Mật quan sát Viên Thượng, khẽ mỉm cười nói: "Viên quân nói là quyến thuộc phương tây, vậy là vì triều đình, hay là vì gia tộc?"

Viên Thượng cười đáp: "Gia quốc vốn là một thể, đều đáng quan tâm."

Tần Mật gật đầu, lại nói: "Nếu là vì triều đình, thì nay Thiên tử tại vị, Tam Công chấp chính, bách tính an cư lạc nghiệp, ngươi vui mừng như vậy cũng là phải lẽ. Nếu là vì gia tộc, thì Viên thị dù phạm trọng tội, khiến Thiên tử lâm nguy, Quan Đông nhiễu loạn, nhưng may nhờ Thiên tử thánh minh, không chấp hiềm khích cũ, phái con cháu về chôn cất ở phần mộ tổ tiên, lại cho phép huynh đệ ngươi lập công nơi hải ngoại, hoàng uy hiển hách, đáng để ăn mừng."

Nụ cười trên mặt Viên Thượng tức thì cứng đờ.

Đối với quốc gia có tội, gia tộc có tang, hắn thực sự không nên tỏ ra vui mừng đến thế.

Tần Mật ngẩng đầu nhìn quanh, rồi nói: "Nơi đây tuy là đất man di, nhưng cũng coi như sơn thanh thủy tú, nếu dụng tâm canh tác, cũng có thể áo cơm đầy đủ. Không biết vì sao những kẻ kia lại trái với cấm lệnh của triều đình, tự ý trở về Trung Nguyên, giờ đây không chỉ bản thân thân hãm ngục tù, mà còn làm liên lụy đến không ít quan viên. Viên tướng quân, ngươi có biết nguyên do trong đó không?"

Viên Thượng hít sâu một hơi. "Bọn họ... bị bắt rồi sao?"

Tần Mật cười nói: "Xem ra Viên tướng quân cũng là người trong cuộc."

Viên Thượng không dám nói nhiều, e rằng lại bị Tần Mật nắm được thóp, vội vàng chuyển sang chuyện khác. "Tần Quân Viễn đã vất vả rồi, chi bằng mời tiên tiến vào đại doanh, đợi rửa mặt đón gió, rồi chúng ta sẽ nói chuyện tỉ mỉ."

Tần Mật cũng không từ chối, cùng Viên Thượng sóng vai bước đi.

Khiên Chiêu theo phía sau, nhìn Tần Mật đĩnh đạc đối đáp với Viên Thượng, chợt có một loại ảo giác, cứ như Viên Thiệu sống lại, hơn nữa còn trẻ hơn ba mươi tuổi, vừa mới bước lên sĩ đồ, hùng tâm bừng bừng.

Bước vào đại doanh, Viên Thượng lần lượt giới thiệu cho Tần Mật, đây là bộ lạc nào, đó là bộ lạc nào, có những bộ lạc man di sống quanh vùng núi lân cận, vì bị uy nghi y quan của Hoa Hạ hấp dẫn, tự nguyện quy phục. Có kẻ thì từ Liêu Đông một đường theo đến, mấy năm chung sống, nghiễm nhiên đã là bộ hạ cũ trung thành tận tụy.

Viên Thượng nói đến đâu khí thế hừng hực đến đó, Tần Mật lắng nghe rất nghiêm túc, thỉnh thoảng lại xen vào hỏi một vài vấn đề.

Viên Thượng lần lượt đáp lời, rất hào sảng, tỏ rõ khí độ biết gì nói nấy.

Sơ qua mà tính, trong lòng chảo này lại có hơn mười bộ lạc, tổng binh lực lên đến gần sáu vạn người. Nghe nói họ tụ tập ở đây là để chế tạo thuyền bè, chuẩn bị vượt biển tác chiến.

Để chứng minh lời mình nói không giả, Viên Thượng còn đặc biệt dẫn Tần Mật đi vòng một đoạn đường, đến xem những thuyền bè đang được chế tạo.

Nhìn thấy những thuyền nhỏ ấy, Tần Mật, người đã quen với thuyền lớn trên biển, hơi kinh ngạc.

"Thuyền nhỏ như vậy, cũng có thể vượt biển tác chiến sao?"

Viên Thượng cười lớn: "Tần quân có điều chưa biết, vùng biển hẹp này có hải lưu chảy từ nam lên bắc, dòng nước cũng ổn định, chiến thuyền của chúng ta chỉ cần chạy xuôi về phía nam trước, sau đó thuận theo hải lưu mà đi lên phía bắc, liền có thể đến được quần đảo Nước Oa đối diện. Chỉ cần lựa chọn thời cơ thích hợp, đừng nói là chiến thuyền như thế này, cho dù là ghe độc mộc, cũng có thể thuận lợi lên bờ."

Tần Mật nửa tin nửa ngờ: "Ai là tiên phong đại tướng?"

"Ký Châu danh tướng Trương Cáp."

Tần Mật gật đầu, không nói thêm lời nào.

Dọc đường đi, hắn nhiều lần nghe người ta nhắc đến tên Trương Cáp, biết đây là một danh tướng trí dũng song toàn. Lời hắn nói có khả năng vượt biển, xác suất lớn không phải lời khoác lác lừa dối người khác, mà phải có tính kh�� thi tương đương.

Đến đại doanh cùng Viên Thượng, Viên Hi đã chờ sẵn, bên cạnh còn có vài nho sinh bồi tiếp.

Theo đúng nghi thức, hai người hành lễ, rồi lần lượt an tọa.

Tần Mật đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích chuyến đi của mình.

Mẹ con Viên Mãi đã bị bắt, những kẻ liên quan cũng không ai trốn thoát. Chuyến này đến Trung Sơn quốc, chính là muốn xem thử còn có kẻ nào liên can đến vụ án, và do nguyên nhân gì, là hành vi cá nhân của một vài người, hay là hành động có tổ chức.

Viên Hi không nói lời nào, một nho sinh tráng niên đứng dậy.

"Xin hỏi sứ giả, mẹ con Viên Mãi trước đã được đặc xá, không còn là tội nhân, vì nhớ nhà nên trở về Trung Nguyên, có gì là không được?"

Tần Mật nhìn hắn một cái: "Báo rõ tên họ và chức quan của ngươi."

Nho sinh tráng niên ngẩn người, ngay sau đó sắc mặt trở nên lạnh lẽo. "Quốc Uyên ở Vui An, tự Tử Ni, từng theo học Trịnh Khang Thành ở Bắc Hải, tránh họa mà đến Liêu Đông, nay là Tòng sự của Viên tướng quân."

"Ta chỉ hỏi tên họ và chức quan của ngươi, không hỏi sư th���a, cũng không cần phải nhắc đến tên Trịnh Khang Thành." Tần Mật thản nhiên nói: "Nếu đã là đệ tử của Trịnh Khang Thành, vậy có biết Thôi Quý Khuê ở Thanh Hà không?"

Quốc Uyên cười lạnh: "Đương nhiên là biết, bất quá đạo khác biệt, không thể cùng nhau mưu sự. Ta đã lâu không liên lạc với hắn rồi."

Tần Mật mỉm cười: "Các ngươi quả thực không phải đồng đạo. Thôi Quý Khuê gác bút nghiên theo việc binh đao, dốc lòng tu tập binh pháp. Ngươi dù thân ở quân lữ, nhưng vẫn tự xưng là nho sinh. Ta rất hiếu kỳ, tương lai nếu Thôi Quý Khuê phụng chiếu chinh phạt, cùng Viên tướng quân đối trận trên sa trường, các ngươi sư huynh đệ ai sẽ thắng ai sẽ bại?"

Ánh mắt Viên Hi hơi co rút, tay cầm ly rượu khẽ run lên, rượu trong ly suýt nữa thì văng ra ngoài.

Viên Thượng ngược lại vẻ mặt không đổi, thậm chí còn có chút thờ ơ.

Quốc Uyên lần nữa cười lạnh: "Sứ giả đây là đang uy hiếp bọn ta sao? Bọn ta phụng chiếu chinh phạt hải ngoại, nào có hành vi phạm thượng làm loạn, sao lại nói đến việc đối trận với Thôi Quý Khuê?"

"Thì ra ngươi còn biết phụng chiếu." Tần Mật thu lại nụ cười, lạnh giọng nói: "Mẹ con Viên Mãi tuy được đặc xá, nhưng chiếu thư nói rõ không được trở về Trung Nguyên. Ngươi sao lại quên hành động của bọn họ đã trái chiếu chỉ rõ ràng như vậy?"

Chưa đợi Quốc Uyên lên tiếng, Tần Mật đứng dậy, nhẹ nhàng đặt cây tiết trong tay xuống.

"Tiết của Thiên tử ở đây, ngươi lại dám ngang nhiên báo cáo, phải chăng là không biết mà phạm, ăn nói bừa bãi, hay là biết rõ mà cố tình vi phạm, coi thường chiếu thư của triều đình?"

Quốc Uyên dù trong lòng đầy bất mãn, nhưng khi nhìn thấy cây tiết trong tay Tần Mật, nhất thời nhụt chí, tiềm thức liền liếc nhìn Viên Hi.

Sắc mặt Viên Hi trắng bệch, không nói một lời, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Chỉ chốc lát sau, Viên Thượng hắng giọng một tiếng, đứng dậy rời chỗ, bước đến trước mặt Tần Mật, vẻ mặt tươi cười, đưa tay định vỗ vai Tần Mật, vừa định mở lời, Tần Mật đã giơ tay lên, cắt ngang hắn.

"Trước mặt tiết của Thiên tử, xin Viên tướng quân hãy tự trọng, đừng cắt ngang câu hỏi của ta."

Nụ cười trên mặt Viên Thượng tức thì cứng đờ, hắn méo mặt vài cái, rồi căm tức nhìn Tần Mật.

Tần Mật mặt không đổi sắc, đón ánh mắt Viên Thượng, khóe miệng hơi nhếch lên. "Viên tướng quân là quyến thuộc phương tây, chắc hẳn đã biết Ích Châu đã được bình định, thủy sư Đại Hán với chiến thuyền kiểu mới có thể tùy thời vượt biển tác chiến, Thảo Nghịch tướng quân Tôn Sách đang gối giáo chờ sáng. Còn việc là giúp Viên tướng quân đông chinh Nước Oa, hay là chinh phạt kẻ không giữ phép bề tôi, thì tùy vào Viên tướng quân lựa chọn."

Viên Thượng hít một hơi khí lạnh, không còn dám nói thêm một lời, chắp tay tạ tội, rồi lùi sang một bên.

Bọn họ từng cùng Tôn Sách kề vai chiến đấu, tự nhiên biết rõ thủy sư do Tôn Sách thống lĩnh hung hãn đến nhường nào, tuyệt đối không phải kẻ mà bọn họ có thể chọc giận.

Tần Mật lần nữa nhìn về phía Quốc Uyên, gằn giọng quát: "Tòng sự Quốc Uyên, trả lời vấn đề của ta!"

Chương truyện này được dịch thuật độc quyền bởi truyen.free, mong rằng quý độc giả sẽ luôn ủng hộ và theo dõi.