Dương Bưu khẽ nhíu mày, quan sát Viên Thuật một lát.

"Làm sao mà biết?"

Viên Thuật tự biết mình lỡ lời, vốn không muốn nói thêm. Song, bị Dương Bưu chê bai suốt hồi lâu, lòng ngực dâng trào phẫn uất khó nguôi ngoai, bèn muốn nói thẳng ra cho hả dạ.

"Trương Tử Bố thi hành vương đạo, triều đình không can thiệp thêm, vậy kết quả ra sao?"

Dương Bưu thản nhiên nói: "Bột Hải thế nào?"

"Bột Hải thế nào?" Viên Thuật trợn tròn hai mắt, nhìn chằm chằm Dương Bưu hồi lâu, bỗng bật cười, đưa tay chỉ vào Dương Bưu. "Thôi, thôi, không nói nữa. Các ngươi đều là người thông minh, còn ta là kẻ ngu ngốc. Đi đi, ta không tiễn!"

Nói xong, đứng dậy, phất phất tay áo, nghênh ngang bỏ đi.

Viên phu nhân hết sức bất ngờ, vội vàng mời Viên Thuật ở lại dùng cơm. Viên Thuật lại chẳng thèm để ý đến nàng, như một làn khói biến mất.

Viên phu nhân rất không vui. "Chúng ta đã lâu không gặp. Vừa gặp mặt đã cãi vã ầm ĩ đến mức này, có cần thiết phải vậy không?"

Dương Bưu không để ý đến nàng, lông mày càng nhíu chặt hơn.

Viên phu nhân thấy vậy, cũng cảm thấy bất an. "Phu quân, Bột Hải... thế nào rồi?"

Dương Bưu trầm ngâm hồi lâu, thở dài một tiếng. "Lần này, bọn họ đã quy phục. Thứ sử K�� Châu Mãn Sủng tiến vào Bột Hải, Thái thú Bột Hải Trương Chiêu phụ họa theo, nhưng Dương Tín Trưởng Chung Diêu lại rất hợp tác. Có thể thấy được, bọn họ cũng không coi trọng Bột Hải, e rằng vương đạo này không thể thi hành nữa. Ý của Công Lộ có lẽ là, sau khi thiên tử tây chinh, Đại Hán cũng sẽ khó lòng tiếp tục như Bột Hải vậy."

Viên phu nhân hết sức kinh ngạc.

Nàng biết Chung Diêu đã dốc bao nhiêu tâm huyết vì Bột Hải. Ban đầu, hắn còn từ bỏ chức Thái thú Thượng Đảng, chủ động đến Bột Hải nhậm chức Dương Tín Trưởng. Mới đó mà mấy năm, đã nản lòng thoái chí, muốn trở về triều đình rồi sao?

"Bọn họ có phải bị dọa sợ đến mức đó không?"

Dương Bưu lắc đầu. "Chung Diêu có thể không để ý chiếu lệnh của thiên tử, từ bỏ Thượng Đảng mà đến Bột Hải, há lại là kẻ hèn yếu. Chắc là đã nhìn ra manh mối, biết không thể thắng, không thể không tìm đường khác. Kỳ thực..."

Nhìn Dương Bưu muốn nói rồi lại thôi, Viên phu nhân có chút không vui. "Kỳ thực cái gì? Chẳng lẽ chàng cũng sợ hãi, nên mới do dự như v���y sao?"

Dương Bưu suy tư một lát, quay đầu nhìn về phía Viên phu nhân. "Nàng nói không sai, ta quả thực có nỗi lo như vậy. Nếu chúng ta không thể làm tốt hơn Trương Chiêu, thiên tử làm sao có thể yên tâm tây chinh đây?"

"Chàng ủng hộ thiên tử tây chinh, hay là muốn Nho môn độc chiếm đại quyền?" Viên phu nhân bĩu môi, trêu chọc nói, gương mặt tuy đã hằn lên không ít nếp nhăn nhưng vẫn lộ ra vẻ bướng bỉnh như thiếu nữ.

Dương Bưu nhìn nàng, há miệng, muốn nói gì đó. Lời đến khóe miệng, lại nuốt ngược vào.

Viên phu nhân tự biết mình lỡ lời, không tiếp tục đề tài này nữa. Nàng chỉ là tiếc nuối đã rất lâu không gặp Viên Thuật, khó khăn lắm mới gặp mặt một lần, lại bởi vì ý kiến không hợp mà tan rã trong không vui, đến bữa cơm cũng không có cơ hội cùng nhau ăn.

Dương Bưu suy nghĩ một lát, nói với Viên phu nhân: "Viết thư cho Đức Tổ, để hắn tới đây một chuyến đi."

Viên phu nhân cầu còn chẳng được, lập tức đáp ứng.

Viên Thuật ra khỏi cửa, lên ngựa, đợi Viên Diệu theo kịp, mới khẽ thúc bụng ngựa, đi về phía dịch xá.

Viên Diệu phe phẩy roi ngựa, vững vàng ngồi trên lưng ngựa, cùng Viên Thuật tiến về phía trước.

Viên Thuật liếc nhìn hắn một cái. "Thi đấu một lần?"

"Được." Viên Diệu thuận miệng đáp.

Lời còn chưa dứt, Viên Thuật liền hét lớn một tiếng, giơ roi thúc ngựa. Ô Hoàn lương câu dưới thân hí dài một tiếng, bỗng chốc tăng tốc, trong nháy mắt đã vượt Viên Diệu mấy trượng.

Viên Diệu cũng không nóng vội, khẽ vẫy roi ngựa, bắt đầu tăng tốc.

Viên Thuật liên tục hét lớn, phía trước thúc ngựa chạy như điên, kèm theo những lời khiêu khích chửi bới.

Viên Diệu dẫn theo các tùy tùng không nhanh không chậm theo sau, tuy không thấy tăng tốc rõ rệt, nhưng cũng chẳng chậm chút nào, khoảng cách giữa hắn và Viên Thuật ngày càng gần. Khi đến dịch xá, Viên Diệu vừa lúc chạy tới, đứng sóng vai cùng Viên Thuật.

Viên Thuật nghiêng đầu nhìn Viên Diệu một cái, giơ roi ngựa trong tay lên, nhẹ nhàng gõ vào vai hắn một cái, hài lòng gật đầu.

Hai người nhảy xuống ngựa, giao cương ngựa cho người hầu, sóng vai bước vào cửa, đi đến tiểu viện đã định sẵn.

Người hầu lui ra ngoài, trong sảnh chỉ còn lại hai cha con. Viên Thuật thu lại vẻ kiêu ngạo bất tuân, thở dài một tiếng.

"Tiểu tử, con có từng nghĩ tới việc theo thiên tử tây chinh không?"

Viên Diệu lấy cái nắp sắt trên lò sưởi ra, lấy nước, đặt lên lửa đun. Hắn lại lấy ly, trà, sắp xếp xong xuôi trên bàn trà, rồi mới chậm rãi nói: "Chi bằng để muội muội đi theo thì hơn, ta thì không đi được."

"Vì sao?"

"Thiên tử rất kiêng kỵ người Nhữ Dĩnh, nhất là Viên thị của ta. Huynh trưởng Hiển Tư đã đi về phía tây, Viên thị đã có người đặt nền móng ở Tây Vực, ta cần gì phải đi góp vui? Chi bằng ở lại Trung Nguyên, bên gối phụ thân mà tận hiếu."

Viên Thuật nặng nề thở ra một hơi. "Vốn dĩ cũng chẳng có gì. Chỉ là nhìn thái độ của dượng con, ta vẫn lo lắng bọn họ thành sự chẳng có, bại sự thì thừa mứa, giẫm lên vết xe đổ của Chung Diêu, Tuân Trạm."

"Cũng sẽ không."

Viên Thuật kinh ngạc ngẩng đầu. "Con có chắc chắn như vậy sao?"

Viên Diệu cười cười. "Không phải có chắc chắn, mà là tình huống khác biệt. Bột Hải sở dĩ như vậy là vì người chủ trì chính sự là Trương Chiêu. Mà Đại Hán sẽ không như thế, là vì người chủ trì chính sự là thiên tử. Nếu như Tam Công không khác gì Trương Chiêu, thiên tử làm sao có thể giao phó trọng trách chính sự được."

"Nhìn dượng con như vậy, có gì khác biệt so với Trương Chiêu?"

"Kỳ vọng của thiên tử, xưa nay không đặt vào người dượng đâu."

Viên Thuật sửng sốt, có chút kịp phản ứng.

Nước đã sôi, hơi sương trắng từ miệng bình phun ra, nắp ấm bị đẩy lên kêu "phốc phốc". Viên Diệu lấy vải quấn tay, nhấc bình nước lên, trước tiên tráng ly, liên tiếp ba lần, sau đó dùng kẹp tre gắp lá trà, rót nước sôi vào.

Nước vừa vào ly, hương trà liền lan tỏa.

Viên Thuật có chút bất mãn nhìn Viên Diệu. "Con ở bên cạnh thiên tử lâu như vậy, chỉ học được những thứ này sao?"

Viên Diệu cười cười. "Dĩ nhiên không phải, con còn nghiên cứu toán học, chẳng qua là chưa từng công bố bài viết nào mà thôi."

Viên Thuật nhìn chằm chằm Viên Diệu, xem xét kỹ lưỡng. "Ta nhìn không ra con nữa rồi?"

"Cũng không đến mức đó. Con tuy không phải thiên tài, nhưng có nhiều thời gian, vẫn có vài bài văn được đồng đạo khen ngợi. Không công bố, chẳng qua là cảm thấy không cần thiết mà thôi." Viên Diệu buông tay. "Con cơm áo không lo, đã không cầu danh, cũng không cầu lợi, nghiên cứu toán học chẳng qua là để giết thời gian, công bố cũng chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại còn nhiều tranh chấp, hoàn toàn không cần thiết. Sau khi Đức Tổ công bố mấy bài văn đó, Chu Quần đã cảm thấy hắn không đúng, nhiều lần viết văn phản bác, rất đáng ghét."

Viên Thuật nghĩ một lát, lờ mờ có chút ấn tượng. "Là những bài liên quan đến thiên văn đó sao?"

"Vâng." Viên Diệu nâng ly lên, nhàn nhạt hớp một ngụm trà, thưởng thức một lát, rồi nói: "Nghe nói Chu Quần gần đây mới chế tạo một chiếc ống dòm, có phát hiện mới. Hai ngày nữa, trong buổi tụ họp, hắn muốn công bố một số thành quả nghiên cứu mới nhất. Mặc dù chưa nói rốt cuộc là phát hiện gì, con lại cảm thấy có chút liên quan đến bài viết của Đức Tổ. Chỉ là người đó ở Hán Dương, không cách nào phản bác ngay tại chỗ, chỉ có thể mặc người ta phê phán."

Viên Thuật có chút đồng tình. "Đúng vậy, hắn vốn háo thắng như vậy, bây giờ lại bị một kẻ man rợ Ích Châu nhắm vào, chắc hẳn trong lòng sẽ không thoải mái. Chu Quần này là cố ý sao, cứ nhằm vào Đức Tổ không buông?"

"Cũng không phải vậy, Chu Quần chỉ là một thư sinh, chẳng qua là bàn luận phải trái, không màng lợi hại." Viên Diệu cười hai tiếng, lại nói: "Thiên tử rất thích hắn, còn bỏ tiền tài trợ cho hắn. Bằng không, chiếc ống dòm đó của hắn căn bản không làm được."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.