Biết được Hoàn Giai được thăng làm Thị Trung, Chu Trung không khỏi hỏi thêm vài câu.

Là một lão thần luôn theo sát bên cạnh thiên tử, ông ấy hiểu rõ sự cẩn trọng của thiên tử trong việc cất nhắc cận thần. Trong mấy năm qua, những Thị Trung được ngài ấy cất nhắc đều là những nhân vật phi phàm. Cớ sao Hoàn Giai này lại lọt vào mắt xanh của thiên tử, lại bất ngờ được thăng làm Thị Trung ngay sau lần gặp mặt đầu tiên?

Nếu nói thiên tử bị ép buộc, Chu Trung cũng không dám tin điều đó.

Dương Bưu cũng có chút thắc mắc, thế nên mới hỏi Chu Trung về ấn tượng của ông đối với Hoàn Giai. Ông ta không có giao thiệp gì với Hoàn Giai, cũng không rõ năng lực, phẩm đức của người đó. Chu Trung từng đảm nhiệm chức Vệ Úy trước và sau năm Sơ Bình thứ nhất, tương đối quen thuộc với các thượng thư lang trong cung.

Thế nhưng ông ta không kinh ngạc như Chu Trung, ông ta tin tưởng nhãn quan của thiên tử.

Nếu thiên tử đã làm như vậy, Hoàn Giai hẳn là xứng đáng.

Nghe Chu Trung giới thiệu sơ lược về Hoàn Giai, Dương Bưu đã hiểu ra đôi chút.

Hoàn Giai bỗng được trọng dụng, không chỉ vì ông ta có tài năng xứng đáng, mà hơn hết, thiên tử muốn nhân cơ hội này đề bạt sĩ tử Giang Nam, nhằm phân chia quyền lực c��a sĩ tộc Trung Nguyên. Nói một cách đơn giản, việc này cũng giống như trọng dụng Ngu Phiên và những người Giang Đông khác, tất cả đều là để kiềm chế sĩ tộc Trung Nguyên.

Xem ra sau hệ Dương Châu, hệ Ích Châu, lại sắp xuất hiện một hệ Kinh Châu nữa.

Nói chính xác hơn, đó là hệ Kinh Nam, hoặc có thể thống nhất gọi là hệ Giang Nam.

Dương Bưu không nói những lời này với Chu Trung.

Chu Trung rất quan tâm và cũng rất lo lắng về chuyện này. Ông ấy sẽ sớm nhận ra điều này, không cần phải cố ý nhắc nhở.

Chu Trung chợt nhớ ra một chuyện. "Văn Tiên, lần trước ngươi nói sẽ viết thư cho con trai của Lưu Đào, để hắn đi khuyên hàng Sĩ Tiếp, việc đó tiến triển ra sao rồi?"

Dương Bưu lắc đầu. "Vẫn chưa có hồi âm, không tìm được người. Lưu Đào khi còn sống vốn không quá để tâm đến con đường sĩ đồ, mấy người con trai của ông ấy cũng noi theo, lại bị cái chết oan ức của ông ảnh hưởng, e rằng đã nảy sinh ý định đoạn tuyệt trần thế, lên núi tu đạo rồi."

Chu Trung thở dài một tiếng.

Lưu Đào tài đức vẹn toàn, trung trinh thẳng thắn, cuối cùng lại bị người vu cáo là phản tặc, uất ức mà chết, thực sự khiến người ta phải tiếc nuối.

Điều càng khiến người ta tiếc nuối hơn là, trong số những kẻ vu cáo Lưu Đào có huynh trưởng của Trương Hỉ —— tức Tư Không Trương Tể.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến họ thiếu tự tin khi cầu thụy cho Trương Hỉ.

Huynh đệ Trương Tể, Trương Hỉ quả thực có vết nhơ về mặt đạo đức cá nhân.

"Hậu nhân của Lưu Đào không tìm được, vậy tìm đệ tử của ông ấy cũng được chứ. Lưu Đào có nhiều đệ tử như vậy, lẽ nào lại không tìm được lấy một người?"

"Không phải không tìm được, mà là không có tác dụng gì." Dương Bưu trầm ngâm nói: "Ta đang nghĩ, có lẽ cứ bỏ mặc Sĩ Tiếp tự sinh tự diệt thì tốt hơn. Hắn đọc nhiều sách như vậy, bây giờ lại không biết thời thế, dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, cố chấp như vậy chỉ có đường chết."

Chu Trung nhìn Dương Bưu một cái, muốn nói rồi lại thôi.

Lời nói đó không sai, nhưng nghe ra thật chói tai.

Kẻ sĩ trong thiên hạ chẳng phải nên tương trợ lẫn nhau sao? Sao có thể nói ra lời để Sĩ Tiếp tự sinh tự diệt như vậy?

Nhưng sự việc đã đến nước này, quả thực rất khó để cứu Sĩ Tiếp. Nếu không cẩn thận, không những không cứu được người, lại còn rước họa vào thân.

Dương Bưu và Chu Trung bốn mắt nhìn nhau, cùng lúc thở dài một tiếng.

Chỉ là nguyên nhân khiến hai người than thở chưa chắc đã giống nhau.

——

Lưu Hiệp ngồi chiến thuyền, ngược dòng Tương Thủy mà đi.

Qua huyện Linh, đồi gò dần dần nhiều lên. Nước mưa dường như cũng nhiều hơn, tí tách không ngừng, dường như chẳng bao giờ tạnh, hiếm khi thấy được mặt trời. Thỉnh thoảng lại có những trận mưa to, lũ lụt dâng cao, mực nước nhanh chóng dâng lên, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn, ngay cả những chiến thuyền khổng lồ cũng không thể không cập bờ trú tạm.

Người phương Nam thì vẫn ổn, nhưng những người Lương Châu như Trương Tể khi thấy cảnh tượng như vậy, khó tránh khỏi biến sắc mặt.

Ông ta thầm thì nói với Giả Hủ rằng, thật may thiên tử không để ông ta phụ trách chiến sự Giao Châu, nếu không e rằng khó mà giữ được thanh danh về cuối đời.

Trong địa hình này, uy lực của kỵ binh không thể phát huy, ưu thế của quân Tây Lương căn bản không thể phát huy tác dụng.

Giả Hủ nửa đùa nửa thật nói, nếu ngươi có ý nghĩ như vậy, tương lai sẽ có phúc phận lâu dài.

Trương Tể cười lớn một tiếng, không cho là kiêu ngạo.

Mọi chuyện đến nước này, ông ta đã sớm an phận. Chẳng còn ham muốn gì nữa, sau khi trở về chỉ còn một nhiệm vụ duy nhất, đó là tranh thủ lúc thân thể còn tạm được, nhanh chóng sinh thêm vài đứa con.

Thịnh thế sắp đến, không sinh thêm vài đứa con, thật có lỗi với thời đại này.

Lưu Hiệp cũng thu hoạch được rất nhiều điều.

Nếu không tự mình đi một chuyến, hắn thật không biết kinh tế Giang Nam lại lạc hậu đến thế. Đời sau Giang Nam đã là khu vực kinh tế phát triển, ngay cả Hồ Nam cũng có đường cao tốc, giao thông vô cùng thuận tiện, người bình thường cơ bản không cảm thấy vất vả khi đi đường, huống hồ là hành quân.

Nghiêm chỉnh mà nói, việc này của ông ta chưa tính là hành quân, chẳng qua chỉ là mấy ngàn người đi thuyền mà thôi. Quân nhu toàn bộ do các quận huyện dọc đường cung cấp, không cần tự mang theo.

Chỉ nghĩ đến việc trong thời tiết như vậy, trên con đường như vậy, phải đẩy những cỗ xe chở đầy vũ khí, lương thảo, từng bước từng bước tiến về phía trước, Lưu Hiệp đã cảm thấy dựng tóc gáy.

Nếu có thể lựa chọn, hắn thà bị đóng băng trên thảo nguyên, chứ không muốn hành quân tác chiến trong hoàn cảnh như thế này.

Sau khi đến Tuyền Lăng, trị sở của quận Linh Lăng, Lưu Hiệp gặp Đinh Xung, người đã nhận chiếu thư và đến đón từ trước.

Đinh Xung mặt mũi ngăm đen, đầu đội nón lá, khoác áo tơi, xắn ống quần, đi chân đất, đứng giữa vũng bùn ven đường. Nếu không có người chỉ điểm, Lưu Hiệp căn bản không thể nhận ra ông ta.

"Ngươi sao lại chật vật đến thế?" Lưu Hiệp đùa cợt nói: "Không phải là muốn thể hiện một chút trước mặt Trẫm đó chứ?"

Đinh Xung cười khổ. "Bệ hạ mắt thần như điện, thần nào dám lừa dối? Trên đường đến gặp phải lũ lụt, không cẩn thận, ngựa bị trượt chân, cuốn vào dòng nước. Thần thân thủ cao cường, kịp thời thoát thân, nhưng quan phục và ấn tín mang theo bên người đều đã mất, không thể vào thành, chỉ đành chạy hơn mười dặm đường, ra ngoài thành đón Bệ hạ."

"Không có ấn tín thì không thể vào thành sao?" Lưu Hiệp nhìn Tuyền Lăng cách đó không xa.

"Linh Lăng đã là tiền tuyến, để đề phòng vạn nhất có chuyện xảy ra, thần tự đặt ra quy củ này, cũng coi như tự trói buộc mình vậy."

Lưu Hiệp không khỏi bật cười, kéo Đinh Xung vào khoang thuyền, lại đưa tay gỡ chiếc áo tơi trên người ông ta.

Đinh Xung giật mình, vội vàng bái tạ, tự mình cởi nón lá, cởi áo tơi, cúi mình hành lễ.

Lưu Hiệp đáp lễ, rồi sai tùy tùng mang trà nóng đến, để Đinh Xung làm ấm cơ thể.

Đinh Xung vô cùng cảm kích, bưng chén trà trên tay, cắn môi một cái, muốn nói rồi lại thôi, hốc mắt chợt ướt.

"Bệ hạ, thần trị quân không nghiêm, khiến dân chúng Trường Sa phải chịu khổ, liên lụy đến sự anh minh của Bệ hạ. Kính xin Bệ hạ trị tội."

Lưu Hiệp khoát tay, ra hiệu Đinh Xung không cần vội vã xin tội, hãy uống trà trước đã.

Hắn đến đây không phải để trị tội Đinh Xung, mà là muốn thăm nom tướng sĩ đang tác chiến ở tiền tuyến. Thấy dáng vẻ này của Đinh Xung, hắn biết mặc dù Sĩ Tiếp vẫn chưa đầu hàng, Đinh Xung cũng đã rất dụng tâm rồi, không cần phải gay gắt thêm nữa.

Còn về vụ án nhiễu dân ở Trường Sa, nói thật, hắn cũng không cảm thấy bất ngờ.

Hắn vẫn hiểu rõ binh sĩ Tây Lương có đức hạnh thế nào. Đừng nói chi đến bộ binh Trương Tể luôn ở bên ngoài, ngay cả các bộ binh do hắn trực tiếp khống chế, những chuyện nhiễu dân như thế này cũng khó mà tránh khỏi.

Muốn biến họ thành một đội quân con em nhân dân thật sự, nếu không có một thế hệ nỗ lực thì không thể làm được.

"Trẫm có một câu hỏi muốn hỏi riêng ngươi."

"Kính xin Bệ hạ cứ hỏi."

"Cháu trai của Đậu Võ, Đậu Phụ."

Đinh Xung sững sờ, lộ vẻ chần chừ. "Bệ hạ muốn hỏi về chuyện gì của ông ta?"

"Trẫm muốn biết những năm qua ông ta đã sống ở Linh Lăng thế nào, tài năng, phẩm hạnh ra sao, có xứng với danh tiếng Hiếu Liêm hay không."

Đinh Xung chớp mắt một cái. "Bệ hạ hỏi đúng dịp quá, Đậu Phụ hiện đang ở Tuyền Lăng. Bệ hạ không ngại tự mình gặp mặt một lần. Với nhãn quan nhìn người tinh tường của Bệ hạ, chỉ cần gặp một lần là sẽ rõ."

"Đậu Phụ ở Tuyền Lăng sao?"

"Vâng, ông ta vừa được thần bổ nhiệm làm Tuyền Lăng lệnh, phụ trách mọi sự vụ ở Tuyền Lăng."

"Thế còn Tuyền Lăng lệnh trước đó thì sao?"

"Nửa tháng trước, sơn tặc tấn công thành, Tuyền Lăng lệnh đã bỏ thành mà chạy. Là Đậu Phụ đã đứng ra, chỉ huy dân chúng trong thành giữ thành, nhờ vậy mới bảo vệ được đường lui của thần."

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết, dành riêng cho độc giả của truyen.free.