Vệ Cố trở về chính viện, bước đến tiền đình.

Dưới hiên, Vệ Ký thấy vậy thì vui mừng khôn xiết, vội vàng ra nghênh đón.

Vệ Cố chưa nói đã cười, vẻ mặt hòa ái dễ gần.

"Bá Nho, ngươi đến sao không báo trước một tiếng, khiến ta chờ đợi lâu như vậy?"

Vệ Ký dở khóc dở cười, chỉ đành phụ họa vài câu, sau đó liền nhắc đến chính sự.

"Bá phụ, Thái thú Vương Ấp một đi không trở lại, thiên tử lại đích thân dẫn đại quân sắp đến, e rằng hiểu lầm đã thành. Kế sách lúc này, chỉ có chủ động nghênh giá, để tránh phúc họa vạ lây."

Vệ Cố thở dài một tiếng: "Đúng vậy, ta cũng đang vì chuyện này mà lo lắng, chẳng qua nhất thời chưa có kế sách, không tìm được ứng cử viên phù hợp. Cha con ta ít đọc sách, không hiểu lễ nghĩa, giờ đây đã mang tiếng xấu, vô lực cãi lại. Vạn nhất quân đội lại thất lễ trước, tội càng thêm tội, phải làm sao đây?"

Thấy Vệ Cố có ý hối lỗi, Vệ Ký như trút được gánh nặng, vội vàng chủ động xin đi.

Vệ Cố như gãi đúng chỗ ngứa, hư tình giả ý khích lệ vài câu, sau đó liền ủy thác Vệ Ký đến yết kiến tạ tội, hy vọng thiên tử có thể ban cho cơ hội giải thích.

Vệ Ký không dám thất lễ, vội vã rời đi.

Bóng dáng hắn vừa biến mất ngoài cửa, Vệ Cố và Vệ Bình liền nhìn nhau cười.

Chỉ chốc lát sau, Vệ Cố khoát tay.

"Tử Quân, sai người giết bò làm thịt dê, cho binh sĩ ăn uống no say, chuẩn bị nghênh chiến. Đại chiến sắp tới, nếu có thể đánh lui tiểu hoàng đế, không những giữ được sản nghiệp Vệ thị, mà còn là cơ hội tốt để quang tông diệu tổ."

Hắn chắp tay cười lạnh: "Trong loạn thế, kẻ nào binh cường mã tráng thì kẻ đó làm vua, đọc sách nói suông có ích lợi gì?"

Vệ Bình trong lòng vui mừng, nịnh nọt vài câu, rồi hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang rời đi.

***

"Công Đạt, có chuyện gì sao?"

Nhìn pháo đài cao vút phía xa, Lưu Hiệp cau mày, trong lòng vô cớ nóng nảy.

Tuân Du lắc đầu: "Cường công khó có thể đắc thủ, không phải ba năm ngày là có thể hạ được."

Lưu Hiệp hít sâu một hơi, rồi nhẹ nhàng thở ra, lặp đi lặp lại mấy lần.

Tuân Du nói quả là sự thật.

Đại trạch của Vệ thị nhìn như một trang viên bình thường, nhưng thực tế lại là một bảo lũy kiên cố. Nhất là chủ bảo, cao lớn vững chắc, không thua kém gì phủ thành, chỉ dựa vào thang mây đơn giản thì không thể nào công phá.

Cho dù là thang mây, cũng cần có thời gian chế tạo.

Đốn củi, chế tạo quân giới, công thành, trong vòng năm ngày công hạ chủ bảo e rằng là điều không tưởng.

Không công hạ được chủ bảo, chỉ chiếm lấy trang viên bên ngoài thì không có bất kỳ ý nghĩa thực chất nào.

Dùng đầu ngón chân mà nghĩ, cũng có thể đoán ra lương thực được giấu ở đâu.

Không có lương thực, muốn trang viên này thì có ích lợi gì?

Vào giờ phút này, trong tình cảnh này, Lưu Hiệp đã hiểu vì sao Phạm Tiên không công kích Dương Phụng.

Việc sản xuất muối đích xác là nguồn tiền bạc, nhưng dù có nhiều muối đến mấy cũng không thể thay thế lương thực. Vệ Cố, Phạm Tiên cùng những người khác đã vườn không nhà trống, thu co binh lực, giấu toàn bộ lương thực vào trong pháo đài kiên cố, muốn khiến hắn vì thiếu lương thực mà tự động tan rã.

Đây là một kế sách nhắm vào thực tế thiếu lương thực của triều đình, đơn giản nhưng hiệu quả.

Đối mặt tình huống như vậy, dù hắn có ba vạn bộ kỵ cũng đành bó tay.

Hắn chỉ còn lại không đến hai ngày khẩu lương.

Nếu tính theo tiêu chuẩn khẩu lương định mức, thì chỉ còn một ngày.

Gửi gắm hy vọng vào Dương Phụng là một sai lầm lớn, không thể oán trách ai.

Thời khắc khảo nghiệm Tuân Du đã đến.

"Nhưng bệ hạ không cần phải lo lắng." Tuân Du vẫn bình tĩnh như trước: "Kẻ xin hàng sẽ nhanh chóng đến, bệ hạ chỉ cần ứng phó thỏa đáng, lương thực sẽ dễ dàng có được. Ngược lại, lòng dân, bệ hạ không thể lơ là sơ suất."

"Lòng dân ư?" Lưu Hiệp quay đầu nhìn Tuân Du.

Tuân Du khẽ gật đầu: "Bệ hạ, Hà Đông dù trải qua cướp bóc, vẫn còn hàng vạn hộ bách tính, Vệ, Phạm bất quá chỉ là một hai trong số đó. Cho dù là trong tộc Vệ, Phạm, cũng không phải tất cả mọi người đều nguyện ý theo bọn phản nghịch. Bệ hạ bình loạn, chỉ cần giết những kẻ đầu đảng tội ác là được, tuyệt đối không thể liên lụy người vô tội, rơi vào bẫy của Quách Đồ."

"Ngươi chắc chắn Quách Đồ ở đây?"

"Da thịt tổn thương dễ lành, răng gãy khó mọc lại. Nếu không lập được công lớn, hắn còn mặt mũi nào trở về Nghiệp Thành?" Tuân Du thở dài một tiếng: "Ham hư danh mà rước họa vào thân, lấy thù riêng mà làm hại công nghĩa, tội của Quách Đồ không thể tha thứ được."

Lưu Hiệp nửa tin nửa ngờ.

Không thể nói lời Tuân Du nói không có đạo lý, nhưng tư tâm của hắn cũng rất rõ ràng.

Hắn không tán thành việc thẳng tay trừng trị các đại tộc Hà Đông mà Vệ, Phạm là đại biểu, thậm chí không đề nghị tru diệt những kẻ phản nghịch như Vệ, Phạm.

Chỉ giết những kẻ đầu đảng tội ác, liệu có thể giải quyết vấn đề chăng?

"Bệ hạ, Vệ thị có người xin hàng." Một Hổ Bí lang bước nhanh tới, khom mình hành lễ, hai tay dâng lên một phần danh thiếp: "Kẻ đó tự xưng là Vệ Ký."

Trên danh thiếp viết: "Hà Đông An Ấp Vệ Ký, tự Bá Nho, xin yết kiến", chữ viết đoan chính nghiêm cẩn, khá có công lực.

Lưu Hiệp không nhịn được lại liếc nhìn Tuân Du một cái.

"Chuẩn xác đến vậy sao? Vừa nói sẽ có người xin hàng, người đã tới."

Tuân Du thản nhiên nói: "Người này hoặc là bị người khác ép buộc, hoặc là cố ý trá hàng, dò xét hư thực của ta, dùng kế hoãn binh. Bệ hạ cứ tùy cơ ứng biến, không cần vội vàng nhất thời."

Lưu Hiệp gật đầu đồng ý, ra hiệu Hổ Bí dẫn Vệ Ký vào gặp.

Nhân lúc Vệ Ký chưa đến, Lưu Hiệp hỏi Thái Diễm bên cạnh: "Lệnh sử có biết Vệ Ký này không?"

Thái Diễm dừng bút trong tay, khom người nói: "Hắn là bào huynh của tiên phu, tự Bá Nho, lại tự Bá Du, khá có tài học. Vì thiếu chỗ dựa cậy, trị gia có đạo, lại khá có tài cán, là một người thực tế. Theo thiển ý của thần, hắn không dám có ý khinh quân, nhưng cũng có thể bị kẻ tiểu nhân ép buộc."

"Ngươi về Trần Lưu, có liên quan gì đến hắn không?"

Mí mắt Thái Diễm khẽ run, lén lút nhìn Lưu Hiệp một cái, ngay sau đó lại thu hồi ánh mắt.

"Thần về Trần Lưu, là bởi vì phu quân qua đời mà không có con nối dõi, không liên quan đến Vệ thị, cũng không phải tội lạm dụng quyền thế mà che chở người thân."

Lưu Hiệp không nói gì thêm nữa.

Hắn sở dĩ đặt câu hỏi, không phải muốn lấy lại công đạo cho Thái Diễm, mà là muốn thử dò xét thái độ của nàng.

Nếu như tất cả mọi người đều giống Tuân Du, phản đối thanh trừng các đại tộc Hà Đông, hắn sẽ không thể quá đơn giản và thô bạo thúc đẩy lý niệm của mình, để tránh trở thành kẻ cô đơn thật sự.

Câu trả lời của Thái Diễm đã bày tỏ thái độ của nàng, nàng đứng về phía Tuân Du.

***

Vệ Ký được gọi tên vào, thân hình khom gập, hành đại lễ tham kiến, cẩn thận tỉ mỉ.

Lưu Hiệp thầm gật đầu.

Người này rất thông thạo lễ nghi, tuyệt không phải hạng người thô lỗ vô tri.

Để Thái Ung gả con gái cho người như vậy, đích xác không thể nào là một thổ hào đơn giản.

"Ngẩng đầu lên."

"Dạ." Vệ Ký lại cúi lạy, rồi ngồi dậy, ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn thẳng vào Lưu Hiệp, cử chỉ đúng mực.

Vệ Ký khoảng bốn mươi tuổi, mặt trắng không râu, tướng mạo đoan chính nho nhã, nhưng ánh mắt lại sắc bén, lộ ra một tia khôn khéo, khác hẳn với những người đọc sách bình thường.

"Ngươi có quan hệ thế nào với Vệ Cố?"

"Vệ Cố chính là gia chủ Vệ thị, cũng là tộc phụ của hạ thần."

"Ngươi đến xin hàng, là phụng mệnh hắn sao?"

Vệ Ký không nhanh không chậm nói: "Hạ thần đến yết kiến, đích xác là phụng mệnh tộc phụ, nhưng không phải để xin hàng, mà là để giải thích."

"Ồ?"

"Vệ thị dù là hàn tộc, từ tằng tổ Vệ Cảo đã lấy nho học hiển danh, được ân trạch minh hiếu mà an táng ở Hà Đông, mấy đời truyền gia bằng nghề nông và học hành. Thái Úy phụng chiếu thư của bệ hạ, cầm cờ tiết trấn an Hà Đông, tộc phụ đã tận tình làm chủ nhà hữu nghị, có nhiều trợ giúp. Không ngờ lại bị kẻ gian vu khống, sa vào vòng phản nghịch, thấp thỏm lo sợ. Nghe tin thiên tử giá lâm, hạ thần mạo muội xin yết kiến, kính mong bệ hạ minh xét."

Nói xong, Vệ Ký quỳ rạp xuống đất, liên tiếp khấu đầu: "Nếu được bệ hạ ân chuẩn, hạ thần nguyện cùng kẻ tố cáo đối chất."

Khóe miệng Lưu Hiệp khẽ nhếch.

Đúng là nhân tài, dám đổi khách thành chủ, giở trò phản kích.

Toàn bộ công sức dịch thuật của chương truyện này được độc quyền gửi đến bạn đọc thân thiết của truyen.free.