Đường Cơ không cần cố ý nhắc nhở, Lưu Hiệp cũng hiểu rõ, hắn không thể thiếu đi sự ủng hộ của sĩ tộc.

Ít nhất là vào lúc này.

Giai tầng tinh anh, những người nắm giữ kiến thức, phần lớn đều thuộc về sĩ tộc. Cho dù không phải sĩ tộc, ít nhất cũng là những người ủng hộ sĩ tộc. Nếu đoạn tuyệt với sĩ tộc, chẳng khác nào đối địch với toàn bộ giai tầng tinh anh. Hắn chỉ còn cách dựa vào những kẻ thô lỗ, thiếu học thức như Dương Phụng.

Chinh chiến hành quân, có lẽ còn miễn cưỡng đối phó được, nhưng quản lý hành chính thì hoàn toàn không thực tế.

Không có sự giúp đỡ của Bùi Tiềm, Dương Phụng ngay cả ý thức tích trữ lương thảo cũng không có. Hắn chỉ biết canh giữ hồ nước làm muối, còn lương thực thì đợi người khác mang đến.

Bất kể đây là sự sơ suất của Bùi Tiềm, hay là do hắn cố ý gây ra, hiện thực tàn khốc đã đủ để chứng minh: cơ hội để đối đầu trực diện với sĩ tộc vẫn chưa chín muồi. Hay là nên thu liễm tài năng, trước tiên giải quyết những khó khăn hiện tại rồi tính sau.

May mắn thay, dù là xét về đại nghĩa, tuổi tác, hay những lần gặp mặt trước đây, lợi thế vẫn thuộc về ta.

Lưu Hiệp vừa thầm an ủi bản thân, vừa điều chỉnh lại tâm tình, rồi hỏi về Tuân Úc và tình hình Quan Đông.

Nhưng Đường Cơ hiểu biết cũng có hạn. Trong thư của Tuân Úc không đề cập quá nhiều, chỉ nhắc đến một việc.

Tào Tháo có ý định đồn điền ở Hứa Huyện.

Lưu Hiệp thoáng suy nghĩ một chút liền hiểu ra. Việc Tuân Úc cố ý nhắc đến chuyện này hẳn không phải là nói bâng quơ, mà là cố ý nhắc nhở hắn.

Việc chuẩn bị lương thực rốt cuộc cũng chỉ là giải pháp tạm thời. Muốn giải quyết triệt để vấn đề thiếu hụt lương thực, chỉ có thể dựa vào đồn điền.

Quan Trung có thể đồn điền, Hà Đông cũng vậy.

Mặc dù việc tổn thất lượng lớn nhân khẩu khiến người ta xót xa, nhưng cũng mang lại một lợi ích hiển nhiên.

Vấn đề thiếu đất canh tác dễ dàng được giải quyết.

Cho dù có các đại hộ nhân cơ hội thôn tính đất đai, vẫn còn lượng lớn đất canh tác bị bỏ hoang. Lúc này, chỉ cần có thể kiểm soát được một lượng nhân khẩu nhất định, tiến hành đồn điền, kịp thời gieo trồng, thì ngay trong năm đó có thể giải quyết được vấn đề lương thực.

So với việc vội vã giành lại đất đai từ tay các đại tộc, chi bằng trước tiên tận dụng những ruộng đất hoang hóa.

Hà Đông có muối, có sắt, điều kiện vô cùng ưu việt. Chỉ cần tình thế ổn định, không xảy ra xung đột lớn, triều đình có thể nhanh chóng đặt chân vững chắc mà không thành vấn đề.

Vừa cứng rắn vừa mềm mỏng, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, nhân tiện còn khảo nghiệm sự thông minh của hắn, một mũi tên trúng ba đích.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lưu Hiệp trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu, một luồng vô danh hỏa bốc lên.

Đây chẳng phải là một cuộc khảo hạch ngầm sao?

Chẳng lẽ nếu không đạt yêu cầu, Tuân Úc sẽ dứt khoát không đến?

Hắc hắc, ngươi không đến thì thôi, nhưng nếu đã đến rồi, thì ta sẽ không còn phụ thuộc vào ngươi nữa.

"Tuân Văn Nhược năm nay bao nhiêu tuổi, có mấy người con?"

"Hẳn là ba mươi bốn, ba mươi lăm tuổi. Mấy năm trước thường có một trai một gái, đều còn nhỏ tuổi, sau này có sinh thêm hay không thì ta không rõ lắm."

"Ta nghe nói Tuân thị Dĩnh Âm và Trần thị Hứa Huyện có giao tình rất tốt?"

"Họ là thế giao, từ khi còn trẻ ở Dĩnh Xuyên, những người cùng thế hệ đã có giao tình."

"Ừ." Lưu Hiệp gật đầu. "Trần gia có người tên Trần Quần, ngươi có quen không?"

Đường Cơ có chút mờ mịt, suy tư một lát rồi lắc đầu. "Không quá quen thuộc. Thần thiếp không hiểu nhiều về Trần thị Hứa Huyện, chỉ giới hạn ở việc nghe nói về 'tam quân phụ tử'. Nếu Bệ hạ có ý chiêu mộ, chi bằng hỏi Tuân Văn Nhược, hắn nhất định sẽ rõ."

Lưu Hiệp "ừ" một tiếng, không hỏi thêm nữa.

Trần Quần không phải trọng điểm, mà việc ta có thể cưới con gái của Tuân Úc mới là mấu chốt.

Nếu ta phong con gái Tuân Úc làm quý nhân, liệu Tuân Úc có còn kiêu ngạo như thế không?

Ta thấy, ít nhất cũng đáng để thử một lần.

Vừa nghĩ đến phản ứng của Tuân Úc, tâm trạng buồn bực của Lưu Hiệp rốt cuộc cũng vơi đi ít nhiều.

An Ấp, Phủ Thái Thú.

Bùi Mậu ngồi ở án thư, trong tay cầm phù tiết, lưng thẳng tắp, không giận mà uy.

Vương Ấp ngồi bên cạnh trong công đường, tinh thần căng như dây đàn.

Dưới sảnh, một nhóm người đang đứng. Họ là những thuộc lại vừa nghe tin đã vội vã chạy đến phủ Thái Thú. Ai nấy đều áo quần xốc xếch, vẻ mặt bất an.

Tất cả bọn họ đều bị người đánh thức giữa đêm, triệu tập đến phủ Thái Thú, mà không biết chuyện gì đang xảy ra.

Vào buổi chiều, những người có tin tức nhanh nhạy đã biết Thiên tử suất lĩnh đại quân đã đến An Ấp, một trận đại chiến sắp bùng nổ. Vào lúc này, Thái thú Vương Ấp đột nhiên quay về thành, lại còn mang theo sứ giả của Thiên tử. Rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì, mỗi người đều có suy đoán riêng.

Nhưng có một điều không thể nghi ngờ, Vương Ấp e rằng đã thay đổi thái độ, muốn cùng triều đình chung tiến thoái.

Bùi Mậu quay đầu nhìn Vương Ấp. "Phủ quân, người đã đến đông đủ chưa?"

Vương Ấp vô lực gật đầu. "Gần đủ rồi."

"Vậy xin Phủ quân tuyên bố lệnh đi."

Vương Ấp gật đầu đáp ứng, cố gắng đứng dậy, đi đến dưới hiên, quét mắt nhìn đám thuộc lại bên dưới, thầm thở dài một tiếng.

Những người này phần lớn đều là các đại tộc ở Hà Đông, trong đó có một phần ba là người An Ấp. Tuy nói riêng về thực lực không bằng Vệ thị hay Phạm thị, nhưng lực lượng liên hiệp lại không hề kém chút nào.

Cũng không biết là ai đã bày mưu tính kế cho Thiên tử, lại muốn đưa ra một kế sách như thế này.

Trang viên của Vệ thị đã bị đại quân Thiên tử bao vây kín kẽ. Phạm thị e rằng cũng chẳng khá hơn là bao. Những người khác không thể liên lạc với Vệ Cố, Phạm Tiên, đương nhiên sẽ đặt mọi hy vọng lên người hắn.

Hắn nhất định phải đưa ra lựa chọn giữa Vệ thị, Phạm thị và những người An Ấp khác.

"Chư vị, vị sứ giả này hẳn là mọi người đều biết chứ?" Vương Ấp xoay người, chỉ về phía Bùi Mậu.

Có người gật đầu, có người im lặng.

Bùi Mậu của Bùi thị Văn Hỉ, là con thứ của Độ Liêu tướng quân, Tịnh Châu Thứ sử, giữ chức Thượng Thư Lệnh, là danh sĩ Hà Đông, đương nhiên không ai không biết.

"Thiên tử đã nghe ta biện bạch. Ngài bằng lòng cho Vệ Cố, Phạm Tiên một cơ hội tự biện bạch, và cũng nguyện ý cho chư vị một cơ hội lập công chuộc tội. Bất kể Vệ Cố, Phạm Tiên có bằng lòng sửa đổi hay không, chỉ cần chư vị có thể tận trung chức trách, Thiên tử sẽ bỏ qua chuyện cũ."

Vương Ấp dừng lại, thở hổn hển một hơi.

Có người lớn tiếng hỏi: "Bệ hạ đã nghe Phủ quân biện bạch, vậy Vệ Cố, Phạm Tiên có tội gì? Chẳng lẽ lại không nhận định Vệ Cố, Phạm Tiên là kẻ bất trung, lại còn có thể đặc xá bọn họ sao?"

Vương Ấp thở dốc từng hơi, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở.

Bùi Mậu đứng dậy, chậm rãi bước xuống dưới hiên, tay cầm phù tiết nhẹ nhàng gõ xuống.

Thấy phù tiết của Thiên tử, mọi người không khỏi nín thở, khom người hành lễ.

Thấy phù tiết như thấy Thiên tử, không được thất lễ.

Dù trong lòng có bất mãn, cũng không dám thể hiện ra mặt.

Bùi Mậu ánh mắt nghiêm nghị quét qua đám người, lạnh giọng nói: "Chư vị, nơi đây không có người ngoài. Chúng ta cũng không cần quanh co, hãy nói thẳng. Bất kể Vệ Cố, Phạm Tiên có ý đồ bất chính hay không, Thiên tử giá lâm, mà các tộc ở Hà Đông không ra tiếp giá, đây đã là bất kính quân thần chi lễ. Các ngươi thật sự nghĩ Thiên tử không thể làm gì sao? Các ngươi đừng quên, Thiên tử vừa ở Hoa Âm chém Lý Giác."

Nghe đến tên Lý Giác, không ít người rùng mình.

"Lý Giác đã chết trận, Quách Tỷ lấy thân chuộc tội. Mấy vạn tinh binh Tây Lương đều đã quy về Thiên tử. Vệ Cố, Phạm Tiên có thể ẩn mình sau tường cao, có thể chống đỡ được nhất thời, nhưng các ngươi thì có thể kiên trì được mấy ngày?"

Đám người hoảng sợ biến sắc.

Uy thế triều đình có lẽ có chút hư vô mờ mịt, nhưng nỗi sợ hãi về binh lính Tây Lương lại là có thật. Mấy năm trước, Ngưu Phụ suất quân giao chiến với Bạch Ba quân, nơi nào đi qua, sinh linh đều lầm than. Không ít người nhà cũng gặp tai ương binh đao, đến nay ký ức vẫn còn mới mẻ.

Bùi Mậu thở phào, khuyên nhủ: "Thiên tử nguyện ý mở một con đường sống, chẳng qua là không muốn tàn sát quá nặng. Chư vị tuyệt đối đừng hiểu sai ý, đừng xem sự nhân từ của Thiên tử là mềm yếu. Một khi đao binh cùng nổi dậy, chỉ là chuyện diệt tộc mất dòng. Vệ thị mới đến Hà Đông được mấy đời người? Chư vị cũng đều là các đại tộc ở Hà Đông, mấy đời, mười mấy đời tích lũy mà bị hủy hoại trong chốc lát, há chẳng đáng tiếc sao?"

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có tại truyen.free, mới là hoàn chỉnh nhất.