Theo kế sách của Tuân Du, Lưu Hiệp ra lệnh cho Vương Ấp, nhân thân phận Thái thú Hà Đông, yêu cầu các huyện trưng thu lương thực, mang về An Ấp, cung cấp cho đại quân.

Dựa theo chế độ, sau vụ thu hoạch hàng năm, ngoài số lương thực phải nộp lên kho triều đình, phần còn lại cũng được cất giữ trong kho của các huyện. Một phần dùng làm bổng lộc cho các quan huyện, một phần làm dự trữ phòng khi tai ương.

Kho lương của huyện trị sở quận sẽ lớn hơn một chút, nhưng cũng sẽ không vơ vét sạch sẽ các huyện khác, mà sẽ để lại số lượng lương thực tương đương ở các huyện.

Vệ thị và Phạm thị đều ở An Ấp, lương thực trong kho huyện An Ấp rất có thể đã bị bọn họ cất giấu, nhưng xung quanh các huyện Giải, Văn Hỉ, Y Thị vẫn còn lương thực, có thể dùng để cứu nguy gấp.

Sở dĩ muốn Vương Ấp ra mặt, mà không phải trực tiếp hạ chiếu thư, ngoài việc muốn Vương Ấp đóng vai kẻ xấu, còn có một vấn đề thực tế mà Lưu Hiệp dù khó chịu cũng không thể không đối mặt.

Đối với các huyện mà nói, chiếu thư của triều đình kém xa lệnh của phủ Thái thú về độ hiệu quả.

Lệnh của châu quận như sấm sét đánh xuống; còn chiếu thư của hoàng đế thì chỉ treo trên vách mà thôi.

Đây không phải là một câu nói đùa, mà là một sự thật đẫm máu.

Vương Ấp bản thân chính là một điển hình.

Hắn có thể chạy đến trước mặt thiên tử để biện hộ cho Vệ thị, Phạm thị, coi trọng Vệ thị, Phạm thị hơn cả triều đình, thì những người được hắn bảo vệ đó, làm sao có thể để chiếu thư của triều đình vào mắt?

Chuyện gấp phải tùy cơ ứng biến, để giải quyết vấn đề ăn cơm cấp bách, Lưu Hiệp không thể không tạm thời nhẫn nhịn điều này.

Trước sự thật, Vương Ấp không còn lựa chọn nào khác, bảo hắn làm gì thì làm đó.

Hơn mười ngày trong lao ngục đủ để hắn nhận rõ một sự thật, thiếu niên thiên tử trước mắt không phải là hạng người yếu mềm có thể bắt nạt.

Đầu có cứng đến mấy cũng không cứng bằng búa rìu.

Lưu Hiệp sai người gọi Thượng Thư Lệnh Bùi Mậu đến, để ông ta mang theo người, cùng Vương Ấp trở về thành An Ấp.

Lần này, Lưu Hiệp đã rút ra bài học, nói rõ với Bùi Mậu: "Ta không có yêu cầu nào khác, ta chỉ cần lương thực. Trong vòng hai ngày, nhất định phải gom đủ lương thực cho đại quân ăn nửa tháng, càng nhiều càng tốt."

Tính theo bốn mươi nghìn người, nửa tháng cần gần bốn vạn thạch lương.

Nhiệm vụ này không hề dễ dàng, nhưng Lưu Hiệp không có biện pháp nào khác, vì vậy không thể không để Bùi Mậu ra mặt, tỏ vẻ tôn trọng lợi ích của các đại tộc Hà Đông.

Cảm giác có thể hết lương thực bất cứ lúc nào thật quá khó chịu.

Bùi Mậu vâng mệnh rời đi.

Xử lý xong việc quân chính, trời đã về khuya.

Tâm tình của Lưu Hiệp không được tốt lắm, hiếm khi uống một chút rượu.

Rượu là do Vệ Cố mang tới, Lưu Hiệp chỉ giữ lại một ít, phần còn lại đều chia cho các văn võ đại thần và tướng sĩ, tỏ ý có phúc cùng hưởng.

Số lượng có hạn, uống say là điều không thể, cũng chỉ là giải khát một chút.

Nói là ủy lạo quân đội, nhưng càng giống như một sự sỉ nhục.

Rượu rất thơm, nhưng vào cổ họng lại thấy đắng.

Lưu Hiệp đặt ly xuống, khoác thêm áo, bước ra khỏi đại trướng, leo lên đài quan sát mới dựng, nhìn ổ bảo của Vệ gia cách đó mấy dặm.

Trong ổ bảo, ánh đèn chập chờn, lờ mờ vẫn thấy bóng người.

Bọn họ đang làm gì? Lưu Hiệp suy nghĩ, vô thức siết chặt nắm đấm.

Dưới đài có tiếng bước chân vang lên, dần dần đến gần, rồi dừng lại.

Lưu Hiệp cúi đầu nhìn xuống, hơi có chút ngoài ý muốn.

Lại là tẩu tẩu Đường Cơ, đang ngẩng đầu nhìn lên.

Lưu Hiệp vịn tay, khom người hỏi: "Tẩu tẩu, có chuyện gì sao?"

Đường Cơ dường như chần chừ, một lát sau, nàng một tay che kín chiếc áo khoác cũ, một tay vén vạt váy, chậm rãi leo lên đài, đi đến bên cạnh Lưu Hiệp.

"Bệ hạ uống rượu?" Nàng hít mũi một cái, hơi kinh ngạc.

"Uống hai ngụm."

"Mượn rượu giải sầu sao?"

Lưu Hiệp tặc lưỡi: "Cứ coi là vậy đi."

Đường Cơ chớp chớp mắt, thâm trầm nói: "Năm đầu Nguyên Bình, tháng ba, đêm Tân Hợi, tiên đế cũng như Bệ hạ lúc này, uống vài chén rượu, bồi hồi trên phục đạo, trắng đêm không ngủ."

Lưu Hiệp đối với chuyện này không hề có ấn tượng nào, nhưng hắn biết năm đầu Nguyên Bình là năm Khăn Vàng khởi nghĩa.

"Có liên quan đến Khăn Vàng sao?"

Đường Cơ gật đầu một cái, rồi lại lắc đầu: "Sáng sớm ngày thứ hai, tiên đế hạ chiếu, đại xá thiên hạ những người bị kết tội 'đảng nhân', còn lại những người khác, duy chỉ Trương Giác không tha."

Lưu Hiệp há miệng, nhưng không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy trong miệng càng thêm đắng chát.

Nỗi đắng chát từ tận đáy lòng dâng lên.

"Sông băng kết lại, không phải lạnh một ngày mà thành; tích đất thành núi, chẳng phải công sức một ngày. Bệ hạ có chí khí, càng nên có kiên nhẫn, không thể tranh thắng nhất thời."

Lưu Hiệp im lặng cười một tiếng: "Tẩu tẩu nói có lý, ta đã lập chí ba mươi năm. Ba mươi năm không đủ, thì lại thêm ba mươi năm nữa."

Đường Cơ quay đầu nhìn Lưu Hiệp, khóe miệng khẽ nhếch lên, ngay sau đó lại thất vọng, nhẹ giọng thở dài.

"Tấn Văn Công lưu vong mười chín năm, cuối cùng cũng thành nghiệp bá. Mấy năm nay Bệ hạ cũng đã thu được lợi ích không nhỏ. Trời giáng đại nhiệm xuống Bệ hạ, quả không phải lời nói hư vô."

Lưu Hiệp không lên tiếng.

Hắn không biết việc trời cao để hắn xuyên không tới đây là một đại nhiệm mà trời ban hay chỉ là một lỗi ngẫu nhiên, nhưng hắn rất rõ ràng, thay đổi lịch sử không hề dễ dàng như vậy, hai ngày nay hắn đã cảm nhận được quá nhiều lực cản.

Lực cản ấy sừng sững như núi Thái Hành.

Đường Cơ cũng không nói chuyện, cũng không biết đang suy nghĩ gì.

Hai người đều im lặng.

Một lát sau, Đường Cơ chợt bừng tỉnh, có chút bối rối giơ tay lên, khẽ vuốt tóc mai: "Thiếp suýt nữa đã quên chính sự. Bệ hạ, thần thiếp đã nhận được thư trả lời của Tuân Úc, hắn đang trên đường tới Hà Đông."

"Thật sao?" Tâm tình của Lưu Hiệp vì đó mà chấn động.

Đây là một tin tức tốt.

Nhưng ngay sau đó hắn lại nảy sinh nghi ngờ.

Nếu Tuân Úc đến, vì sao không trực tiếp dâng thư, ngược lại lại gửi thư trả lời cho Đường Cơ?

"Chẳng lẽ là hắn có lời bất tiện nói thẳng, chỉ có thể nhờ tẩu tẩu chuyển đạt?"

Đường Cơ thở dài một tiếng: "Bệ hạ quả nhiên là người thông tuệ phi thường, nghe tiếng đàn biết được nhã ý. Đúng vậy, hắn đích xác có lo lắng."

"Lo lắng điều gì?"

"Lo lắng Bệ hạ cũng như tiên đ��, coi 'đảng nhân' như hồng thủy mãnh thú."

Lưu Hiệp khẽ nhướng mày, muốn nói lại thôi, tâm tình vừa phấn chấn cũng liền chùng xuống.

Chẳng trách Đường Cơ vừa rồi cố ý nói đến chuyện tiên đế đại xá 'đảng nhân', nguyên lai là để trải đường.

Tuân Úc người còn chưa đến, đã vội lên tiếng vì 'đảng nhân'.

Hắn phụ chính rồi, còn có thể thúc đẩy cải cách, chấn hưng Đại Hán sao?

Thấy Lưu Hiệp không nói gì, Đường Cơ dường như đã sớm chuẩn bị, ung dung nói: "Bệ hạ có biết chuyện Tào Tháo suýt mất Duyện Châu không?"

Lưu Hiệp không nói gì, im lặng chờ Đường Cơ nói, xem nàng rốt cuộc có thể nói ra điều gì.

"Trương Mạc vốn là đồng minh với Tào Tháo, Tào Tháo có thể làm chủ Duyện Châu, Trương Mạc có công đầu. Nhưng khi Tào Tháo vừa đắc chí, đã dùng lý do bất đồng ngôn ngữ mà giết danh sĩ Biên Nhượng, khiến danh sĩ Duyện Châu chê cười và đau lòng. Trần Cung cùng Trương Mạc mưu đồ, nghênh Lữ Bố vào Duyện Châu, muốn đuổi Tào Tháo. Nếu không phải Viên Thiệu xuất binh viện trợ, lại lệnh Tang Hồng theo Đông Quận, trấn an sĩ thứ Duyện Châu, chỉ e Tào Tháo đã chết không có chỗ chôn rồi."

"Viên Thiệu xuất binh viện trợ Tào Tháo sao?" Lưu Hiệp cảm thấy ngoài ý muốn.

Đường Cơ gật đầu một cái: "Lúc đó, Tào Tháo vừa chinh phạt Từ Châu, phía sau trống rỗng, chỉ còn lại ba huyện Phạm, Đông A, Quyên Thành. Quân không đủ vạn người, lương thực không đủ một đêm. Khi khốn quẫn nhất, người phải ăn thịt người. Nếu không phải Viên Thiệu xuất binh mang lương thực đến, Tào Tháo làm sao có thể quật khởi trở lại?"

Lưu Hiệp thở ra một hơi, chợt có chút đồng tình với Tào Tháo.

Khởi nghiệp không dễ, Tào Tháo còn khó hơn hắn rất nhiều.

Bất kể nói thế nào, hắn ít nhất còn có danh nghĩa hoàng đế.

Tào Tháo có gì? Là đàn em của Viên Thiệu, lại còn không được ưa chuộng.

Tào Tháo cũng có thể bất khuất không bỏ cuộc, cuối cùng thành tựu một phen sự nghiệp, bản thân mình có gì đáng để than khổ chứ.

"Tào Tháo..." Lưu Hiệp lời đến khóe miệng, lại nuốt trở vào.

Dù có đồng bệnh tương liên, hắn cũng không thể bày tỏ sự đồng tình với Tào Tháo, nhất là trước mặt Đường Cơ. Cái này nếu truyền đến tai Tuân Úc, Tuân Úc đoán chừng nửa đường liền phải quay đầu về nhà.

Bản thiên chương này thuộc về bản quyền duy nhất của truyen.free, trân trọng kính báo.