Lưu Hiệp không cất tiếng, trên mặt cũng chẳng lộ quá nhiều cảm xúc.

Khi thấy Tuân Úc, hắn liền đoán được ý đồ của Tuân Úc, tuyệt nhiên không hề bất ngờ. Thậm chí những lời Tuân Úc nói ra, hắn cũng đã đoán được hơn phân nửa.

Hán mạt— hay nói đúng hơn là toàn bộ Đông Hán, mâu thuẫn chủ yếu giữa quân và thần chính là sự tiến thoái của quân quyền và thần quyền. Mục tiêu phấn đấu của các đại thần ngoại triều, mà đứng đầu là sĩ đại phu, chính là giành lại thần quyền bị quân quyền xâm chiếm. Nói cụ thể hơn, chính là quyền lực của Tam Công bị tước đoạt. Với người đời sau mà nói, các đại thần Đông Hán vẫn giữ được sự tôn nghiêm nhất định, thậm chí còn có vẻ ngang ngược càn rỡ. Chuyện các đại thần phạm thượng thẳng thắn can gián, thậm chí ngay mặt chế giễu hoàng đế, cũng chẳng phải điều lạ lùng gì. Thế nhưng trong lòng người đương thời, đây lại là thời đại quân quyền vô độ khuếch trương, thần quyền tan nát, là một chính sự hỗn loạn danh xứng với thực. Việc Tam Công cùng nhau bàn luận triều chính lại là một trong những loạn chính khó dung thứ nhất. Họ đấu với ngoại thích, đấu với hoạn quan, nhưng chung quy lại, đều là đấu với hoàng đế, tất cả đều vì giành lại thần quyền đã từng có. Việc quân quyền và thần quyền giữ vững thế cân bằng, mới là mục tiêu cuối cùng của họ. Chỉ có điều tiêu chuẩn cân bằng này tùy mỗi người mà khác biệt, tùy thời thế mà đổi thay. Theo tiêu chuẩn của Tây Hán sơ kỳ, Tam Công thời Đông Hán chỉ là một vật bài trí. Nhưng theo tiêu chuẩn của đời sau, Tam Công Đông Hán lại có quyền cao chức trọng, tương đối thể diện. Ngay cả tể tướng thời Đường Tống cũng phải hổ thẹn, ngưỡng mộ không thôi. Thông minh như Tuân Úc, có lẽ cũng chưa chắc biết được quân quyền tiến, tướng quyền lui có nguồn gốc từ gen nội tại của lý luận Nho gia, là một xu thế không thể nghịch chuyển. Hắn chỉ thấy quân quyền không ngừng khuếch trương, nhưng bản thân hoàng đế lại không đủ năng lực để khống chế quyền lực, liên tục xuất hiện những hoàng đế cố chấp, gây ra những tổn thất không thể lường trước.

Hai lần cấm đảng, người thực sự thúc đẩy không phải hoàng đế, mà là hoạn quan. Hiếu Linh Đế xây Vạn Kim Đường, mua quan bán tước, người đứng sau thúc đẩy cũng không ph���i bản thân Hiếu Linh Đế, mà là Đổng Thái Hậu. Họa cấm đảng khiến đảng nhân và triều đình ly tâm, cuối cùng dẫn đến loạn Khăn Vàng, triều đình không thể không cúi đầu trước đảng nhân. Mua quan bán tước, khiến những vị quan thanh liêm, chính trực bị xa lánh, trong khi hạng người tham nhũng, ô trọc lại hoành hành. Cuối cùng, kẻ chịu tổn hại vẫn là triều đình.

Những lời Tuân Úc nói rất có lý, cũng là sự thật, đại đa số người trong triều đại này đều nghĩ như vậy. Nhưng Lưu Hiệp vốn dĩ không thuộc về thời đại này. Hắn đến từ hai ngàn năm sau, nhìn vấn đề từ một góc độ vượt xa tất cả mọi người trong thời đại này, đứng ở tầng khí quyển.

"Tuân quân trước ở Ký Châu, sau ở Duyện Châu, nhưng có từng gặp chiếu thư của Viên Thiệu không?"

Ánh mắt kiên nghị của Tuân Úc có chút dao động, trầm mặc một lát, mới nói: "Đã xem qua."

"Hợp pháp ư?" Không đợi Tuân Úc trả lời, Lưu Hiệp lại truy vấn một câu: "Có phù hợp với vương đạo mà Tuân quân hằng tâm niệm không?"

Tuân Úc lắc đầu, mím chặt đôi môi. Lễ nhạc, chinh phạt đều từ Thiên Tử mà ra. Chiếu thư của Viên Thiệu là giả mạo chỉ dụ của vua, không thể chối cãi, làm sao có thể hợp pháp được.

"Chiếu thư của Viên Thiệu không hợp pháp, nhưng các châu quận Quan Đông lại phụng như bảo bối. Chiếu thư của Trẫm hợp pháp, lại bị Vệ Úy treo trên vách. Tuân quân, đây có phải là vương đạo mà các ngươi hằng mong muốn không?"

"Bệ hạ, Vệ Úy cũng không có ý kháng chiếu, chẳng qua là tình thế thay đổi, không thể không tùy cơ ứng biến..."

"Tùy cơ ứng biến, tiền trảm hậu tấu, đều có thể chấp nhận. Nhưng chỉ có tiền trảm, lại không có hậu tấu, đó là đạo lý gì? Vệ Úy không đến, Thái Úy lại đến trước, phải chăng là lo Trẫm tuổi còn nhỏ, không thạo chính sự, không hiểu nỗi khổ tâm của hắn, cho nên phải mời Thái Úy đến giảng giải một phen cho Trẫm nghe?"

Tuân Úc ngậm miệng. Nói cho cùng, Sĩ Tôn Thụy cùng đám người sai không phải ở chỗ tiền trảm hậu tấu, mà là căn bản không có hậu tấu. Bản thân Sĩ Tôn Thụy có lẽ không muốn làm vậy, nhưng đối mặt với cơ hội tuyệt vời để Thái Úy nắm binh quyền, hắn lại mắc thêm lỗi lầm nữa.

Thịt thỏ nướng chín, mùi thơm tỏa khắp. Lưu Hiệp rút đoản đao, cắt một chiếc chân thỏ, đưa cho Tuân Úc. Tuân Úc có chút luống cuống tay chân, nhận lấy, nhưng không biết có nên ăn hay không. Lưu Hiệp lại cắt thêm một chiếc chân thỏ khác, gọi một Hổ Bí đến, bảo hắn đưa cho Dương Bưu. Tuân Úc thở phào nhẹ nhõm. Thiên Tử vẫn còn băn khoăn Dương Bưu, có thể thấy được trong lòng tuy giận, nhưng vẫn chưa đến mức mất lý trí. So sánh như vậy, cách xử lý của Dương Bưu, Sĩ Tôn Thụy cùng đám người lại có chút phụ lòng Thiên Tử. Nói dễ nghe một chút, là có đảm đương; nói không được hay cho lắm, chính là chuyên quyền.

"Ngươi vừa rồi nhắc tới cấm đảng, Trẫm cũng có một nghi vấn." Lưu Hiệp liếm dầu trên ngón tay, ánh mắt nhìn vào ánh lửa, sâu trong đôi mắt dường như có ngọn lửa chớp động. "Cấm đảng vì sao lại nổi lên, và vì sao lần cấm đảng thứ hai lại thảm khốc hơn lần thứ nhất?" Cấm đảng có hai lần. Lần đầu tiên là dưới thời Hiếu Hoàn Đế, do Hiếu Hoàn Đế một tay thao túng, kỳ thực tổn thất không lớn, số người bị bắt không nhiều, số người chết lại càng ít. Đến năm thứ hai, Hiếu Hoàn Đế liền xá miễn tất cả mọi người, chỉ ngăn cấm vài kẻ cầm đầu, không cho phép họ lại bước vào con đường sĩ hoạn. Lần thực sự gây ra tổn thương chính là cấm đảng lần thứ hai. Lần này không chỉ bắt nhiều người, giết nhiều người hơn, mà những đảng nhân trứ danh như Lý Ưng, Phạm Bàng cũng chết bởi cấm đảng lần này.

Tuân Úc đáp: "Cấm đảng nổi lên vì đảng nhân bàn luận chính sự. Lần cấm đảng thứ hai sở dĩ thảm khốc hơn, là bởi vì lúc đó Tiên Đế còn nhỏ tuổi, thiến đảng (hoạn quan) nắm giữ vương tước, mồm ngậm Thiên Hiến (chiếu chỉ hoàng đế), loạn chính trái luật, tùy ý liên lụy vô tội."

Lưu Hiệp cười lạnh nói: "Năm đó Tiên Đế vì Tào Tiết mê hoặc, còn Trẫm bây giờ, lại có thể vì ai mê hoặc đây? Khiến các khanh lo lắng đến mức không thể không bỏ ngoài tai chiếu thư, tự ý làm việc?"

Tuân Úc há hốc mồm, cứng lưỡi. Vấn đề này quả thực khó trả lời. Bên cạnh Thiên Tử không có hoạn quan, muốn tìm cớ cũng không có. Nói tới nói lui, vẫn là các công khanh đại thần không dành cho Thiên Tử sự tôn trọng cần có, lại còn coi Thiên Tử như một hài tử. Mặc dù Thiên Tử quả thực còn trẻ, nhưng ngài cũng không phải là tiểu nhi không biết gì. Ở một mức độ nào đó, ngài thậm chí còn thể hiện tốt hơn cả những lão thần kia. Dù rất tức giận, vẫn không quên trước tiên đưa cho Dương Bưu một chiếc chân thỏ.

"Lại nói chuyện xây Vạn Kim Đường." Lưu Hiệp xé một miếng thịt thỏ nướng vàng ruộm, đưa vào miệng, từ từ nhai. "Vệ Cố bất quá chỉ là Công Tào một quận, vậy mà lại có ngàn mẫu ruộng tốt, năm ngàn thạch lương thực. Viên thị bốn đời Tam Công, hẳn là còn phong phú hơn Vệ thị nhiều chứ?"

Tuân Úc cười khổ. Vấn đề này càng khó trả lời hơn. Xét về tài sản, Viên thị sao Vệ thị có thể so sánh được? Đơn giản là khác biệt một trời một vực.

"Tiên Đế xây Vạn Kim Đường, thật sự là vì tin lời Thái Hậu, vơ vét của cải để ăn xén bớt sao? Những kẻ có thể bỏ ra hàng chục triệu để mua quan đều là ai? Mọi ngư��i đều nói là thiên hạ của Lưu thị, vì sao Thiên Tử lại nghèo khổ đến mức không thể không mua quan bán tước, còn các đại thần lại có nhiều tiền như vậy, có thể vứt ra cả ngàn vạn?"

Tuân Úc thở dài một tiếng. Hiếu Linh Đế xây Vạn Kim Đường, mua quan bán tước, quả thực có mục đích vơ vét của cải, nhưng phần ăn xén lại vô cùng hạn chế. Nguyên nhân căn bản là tài chính không đủ. Phía Tây Bắc nhiều năm liên tục dụng binh, thiên tai nhân họa không ngừng, ngay cả trong hoàng cung cũng liên tiếp xảy ra hỏa hoạn, lũ lụt, nhưng triều đình vì không có tiền mà không cách nào tu sửa. Lúc khẩn trương nhất, ngay cả bổng lộc của quan viên cũng không thể phát ra được. Tiền đi đâu mất? Trong lòng mọi người đều nắm rõ, nhưng lại không thể nói ra miệng.

Lưu Hiệp nói tiếp: "Có người nói, dưới thời Hoàn Linh sở dĩ tài chính kiệt quệ, là bởi vì Thiên Tử xa hoa lãng phí vô độ, hậu cung có đến vạn người, mỗi ngày tiêu phí nghìn vàng, vạn vàng. Trẫm cũng còn trẻ, không biết trong cung rốt cuộc có bao nhiêu người. Nhưng hiện tại bên cạnh Trẫm có bao nhiêu người, điều đó rất dễ thấy. Mỗi ngày Trẫm ăn gì, các khanh cũng đều nhìn thấy." Lưu Hiệp dừng lại, hít sâu một hơi. "Trẫm liền muốn hỏi Tuân quân một câu, vương đạo mà các khanh mong muốn, chẳng lẽ chỉ là cái đạo lý yêu cầu Trẫm sao?"

Toàn bộ tinh hoa bản dịch này, duy nhất thuộc về truyen.free, không được tùy ý phổ biến.