Trong khoảnh khắc ấy, Lưu Hiệp tựa hồ như muốn vỡ vụn thành hai nửa.

Một nửa tâm trí hắn muốn vỗ án đứng dậy, lớn tiếng mắng nhiếc. Dù phòng bị ngàn lần vạn lần, vẫn khó tránh khỏi.

Nửa còn lại của hắn lại khẽ thở dài. Đây mới đúng là triều đình, nào có cái gọi là thuần thần hay cô thần. Đến cả Tuân Úc, người được tôn sùng là trung thần cuối cùng của Hán thất, cũng không ngoại lệ.

Dĩ nhiên, bây giờ nói Tuân Úc kết bè kết cánh thì vẫn còn quá sớm. Giả như Tuân Úc muốn kết bè kết cánh, e rằng khả năng kết giao với Trương Hỉ cùng các đại thần Quan Đông còn cao hơn, chứ kết giao với Bùi Mậu thì khả năng có hạn. Nếu không, Bùi Mậu cũng sẽ không thản nhiên nói ra những lời như vậy.

Sau khi nhanh chóng cân nhắc lợi hại một phen, Lưu Hiệp khôi phục lại tỉnh táo, như không có chuyện gì xảy ra mà hỏi: "Nếu chiếu theo ý kiến của Lệnh Quân, ủy nhiệm Hán Hung Nô Trung Lang Tướng để bình định phản loạn Hung Nô, Lệnh Quân liệu có tiến cử được ứng cử viên nào thích hợp chăng?"

"Thần có hai nhân tuyển."

"Là ai?"

"Người thứ nhất là Trương Tắc, người Hán Trung, từng giữ chức Thứ sử Lương Châu, Thái thú Ngụy Quận. Ông ta làm quan nhiều năm, phần lớn thời gian ở các quận biên cương, thấu hiểu lòng người Khương Hồ, liêm khiết nhưng đầy uy nghi, người đời gọi là 'Nằm Hổ'. Nếu có thể bổ nhiệm ông ta làm Hán Hung Nô Trung Lang Tướng, cầm tiết giám sát biên cương, không chỉ có thể giữ vững biên cương, mà còn có thể thu phục lòng người Hán Trung."

Lưu Hiệp quay người ghi nhớ tên Trương Tắc, sai người đi điều tra lý lịch của ông ta, rồi hỏi: "Còn người thứ hai thì sao?"

"Là Hổ Bí Trung Lang Tướng Tống Quả. Võ nghệ và năng lực của ông ta, Bệ hạ đã tận mắt chứng kiến, thần không cần nói nhiều. Trước đây ông ta từng giữ chức Thứ sử Tịnh Châu, cũng rất quen thuộc với tình hình Bắc Cương. Nay được Bệ hạ coi trọng, dẫn dắt làm cận thần, sự trung thành của ông ta đã quá rõ ràng."

Lưu Hiệp hai tay chắp trước bụng, suy nghĩ một lát, cảm thấy lời Bùi Mậu nói có lý. Người không ai thập toàn thập mỹ, Tống Quả đích xác không phải một vị tướng tài xuất chúng, nhưng những lý do Bùi Mậu đưa ra đều là sự thật. Nếu quả thật muốn phái một người đảm nhiệm Hán Hung Nô Trung Lang Tướng, Tống Quả vẫn có thể gánh vác được. Còn về việc Bùi Mậu tiến cử Tống Quả, liệu có phải vì muốn lấy lòng người Quan Trung hay không, thì không thể đưa ra bàn luận công khai được. Trong lòng hiểu rõ là được rồi.

Thấy thiên tử liên tục gật đầu đồng ý, trong lòng Bùi Mậu vui mừng, giọng điệu cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Lưu Hiệp phất tay, ý bảo thị lang bên cạnh lui ra, ông nhìn quanh một lượt, nhưng không nói lời nào.

Bùi Mậu thấy thế, liền ý bảo Bùi Tuấn lui sang một bên.

"Lệnh Quân cha con trung thành, tận tụy, trẫm vô cùng cảm kích." Lưu Hiệp nói, vẻ mặt nghiêm túc.

Bùi Mậu vội vàng hành lễ: "Bệ hạ quá lời, đây là phận sự của bề tôi."

Lưu Hiệp khẽ thở dài một tiếng: "Có một chuyện, trẫm muốn nghe ý kiến của Lệnh Quân, mong rằng Lệnh Quân cứ nói thẳng."

"Thần không dám nhận. Mời Bệ hạ chỉ thị, thần xin dốc hết sức mình, vì Bệ hạ mà giải ưu."

"Việc xử lý Vệ thị, Phạm thị, khanh thấy thế nào?"

Lòng Bùi Mậu chợt thót lại, lập tức căng thẳng. Cuộc khảo nghiệm thật sự đã đến.

Trước đây, ông ta cũng vì bị nghi ngờ thiên vị Vệ thị, Phạm thị mà bị Sĩ Tôn Thụy và những người khác nghiêm khắc phê bình. Sĩ Tôn Thụy đã tiền trảm hậu tấu, bỏ qua Vệ thị, Phạm thị, nhanh chóng hóa giải cục diện, nhưng cũng để lại mầm họa. Thiên tử trong cơn nóng giận, đã giáng Sĩ Tôn Thụy khỏi chức Bắc Trung Quân Hầu, cũng vì vậy mà cùng các công khanh giằng co mấy ngày. Có thể thấy, sự tức giận muốn giết Vệ thị, Phạm thị để lập uy của ông ta rất mãnh liệt. Giờ phút này đột nhiên hỏi đến chuyện này, chẳng lẽ là vẫn không cam lòng, muốn gây sóng gió lần nữa?

Nếu trả lời không cẩn thận, hoặc là sẽ dẫn tới một cuộc tàn sát, biến ông ta thành tội nhân của Hà Đông; hoặc là sẽ khiến thiên tử nghi ngờ sự trung thành của ông ta, bao nhiêu thiện cảm tích lũy trước đó sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Dù là kết quả nào đi nữa, đối với ông ta mà nói đều vô cùng bất lợi.

Trán Bùi Mậu lấm tấm mồ hôi lạnh, bị gió trên tường thành thổi qua, cả người ông ta rùng mình.

Lưu Hiệp hơi nghiêng người, dùng khóe mắt liếc nhìn Bùi Mậu, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.

Khanh không phải muốn cơ hội sao? Trẫm cho khanh một cơ hội, xem khanh có đỡ nổi không.

Sĩ Tôn Thụy đã tiền trảm hậu tấu, bỏ qua Vệ thị, Phạm thị, nhanh chóng hóa giải cục diện, nhưng cũng để lại mầm họa. Kế hoạch lấy bình loạn làm cơ hội để đả kích một nhóm đại tộc Hà Đông đã trở nên vô ích. Các đại tộc Hà Đông hiến lương thực, giải quyết nhanh chóng vấn đề thiếu hụt lương thực trước mắt, nhưng đây chỉ là kế tạm thời, cũng không thể giải quyết vấn đề từ căn bản. Đất đai vẫn còn trong tay bọn họ.

Ông ta không kiên trì kế hoạch ban đầu, chỉ là thuận thế bãi nhiệm Sĩ Tôn Thụy, có hai nguyên nhân: một là, đại lượng nhân khẩu bỏ trốn khiến tình trạng đất đai trống trải tạm thời không quá nghiêm trọng, ruộng đất bỏ hoang đủ để an trí quân Bạch Ba sắp được chiêu an, do đó không cần thiết phải cố chấp, gây mâu thuẫn khi rất nhiều đại thần đều phản đối. Hai là, Sĩ Tôn Thụy sở dĩ đưa ra lựa chọn như vậy, không phải vì chủ quan cố ý kháng chỉ, mà là ông ta cảm thấy làm như vậy là có lợi nhất. Nói một cách đơn giản, động cơ của ông ta là tốt, chỉ là lựa chọn một phương pháp khác. Nếu kiên trì truy cứu trách nhiệm của Sĩ Tôn Thụy, sẽ chỉ khiến các lão thần đau lòng, chi bằng thuận thế đẩy thuyền, giải quyết một vấn đề khác, đồng thời trì hoãn kế hoạch tranh đoạt của các đại thần.

Nhưng vấn đề đất đai vẫn phải được giải quyết, dù hiện tại chưa quá khẩn cấp. Vốn dĩ ông ta định để Tuân Úc xung phong hãm trận, nhưng nếu Bùi Mậu có mối quan hệ tốt như vậy với Tuân Úc, lại hết sức tiến cử Tuân Úc, ông ta cũng không ngại kéo Bùi Mậu lên chiến xa này. Nghe tiếng đàn biết ý nhã, Bùi Mậu lập tức nhận ra sự nguy hiểm ẩn chứa trong đó.

Lưu Hiệp cũng không hề sốt ruột. Ông ta có đủ kiên nhẫn, dù cho Bùi Mậu cuối cùng lựa chọn buông bỏ, ông ta cũng không hề bất ngờ. Ngược lại, nếu Bùi Mậu không chút nghĩ ngợi mà đáp ứng, ông ta sẽ cảm thấy do dự.

Lưu Hiệp quay đầu, thấy Dương Tu đang thất hồn lạc phách ở đằng xa, bèn vẫy tay, gọi Thái Diễm lại.

"Hắn có chuyện gì sao?"

"Có lẽ là muốn xin được diện kiến." Thái Diễm mỉm cười nói: "Thần vừa lúc gặp ông ấy, nói vài câu chuyện phiếm, ông ấy còn nhắc đến câu thơ của Bệ hạ."

"Ồ?"

Thái Diễm liếc nhìn Bùi Mậu, rồi ngâm lại bài thơ mà Dương Tu đã ứng tác.

Bùi Mậu đứng một bên lắng nghe, trong lòng không khỏi nóng ruột. Trong thơ, Dương Tu bộc lộ một tâm nguyện lập công danh sự nghiệp mãnh liệt. Nếu thiên tử ban cho ông ta cơ hội, ông ta sẽ không chút do dự mà nắm lấy.

Bùi Mậu thầm thở dài một tiếng. Ông ta không có cơ hội lựa chọn. Nếu ông ta không muốn, thiên tử sẽ lập tức từ bỏ ông ta, và chọn người khác.

Đợi Thái Diễm đi ra, Bùi Mậu nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, Bắc Trung Quân Hầu là người nhân hậu, vẫn có thể xem là lão thần mưu quốc. Chẳng qua, việc Vệ thị, Phạm thị mưu phản, ảnh hưởng cực kỳ xấu, cách xử lý như vậy không đủ để răn đe lòng người. Thượng cần Bệ hạ ban chiếu chỉ nghiêm khắc hơn nữa, diệt cỏ tận gốc, để thể hiện luật lệ triều đình không thể dễ dàng bị coi thường."

Lưu Hiệp khẽ nhướng mày: "Như vậy, liệu có thể quá đà thành dở, khiến tình hình Hà Đông lại phát sinh biến cố nữa không?"

"Không phải." Bùi Mậu lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Lý lẽ chính là làm việc rộng lượng nhưng nghiêm khắc, chỉ cần dụng tâm ngay thẳng, chấp pháp công bằng, không thiên vị, thì dù có nghiêm khắc cũng là để trừng phạt kẻ ác, bảo vệ dân lành. Chớ nên cố kỵ quá nhiều. Nếu cứ nhìn trước ngó sau, chỉ muốn thỏa hiệp cầu toàn, ngược lại sẽ khiến những kẻ vô dụng sinh lòng vọng tưởng."

Lưu Hiệp hài lòng gật đầu: "Nghe Lệnh Quân một lời, trẫm còn hơn đọc sách mười năm. Vậy thì, xin mời Lệnh Quân cùng Tuân Úc cùng nhau nghiên cứu, mau chóng đưa ra một phương án, khiến Hà Đông trở thành vùng đất tốt nhất."

Ông ta thở dài một tiếng: "Hà Đông là đất phát tích của ba triều đại, nhưng nhân khẩu quá ít, của cải có hạn. Trẫm ngu muội, không ban ân đức cho Hà Đông, lại còn liên lụy sĩ thứ Hà Đông, cùng chịu khổ với trẫm."

Bùi Mậu thở phào nhẹ nhõm, khom người lĩnh mệnh.

"Bệ hạ sao lại nói những lời như vậy? Hà Đông dù không giàu có thịnh vượng, nhưng cũng là nơi kinh kỳ trọng yếu, nguyện dốc hết lòng trung thành, thề cùng Bệ hạ đồng cam cộng khổ."

Nội dung này là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.