Khứ Ti và những người khác đều hiểu ý.

Trên thảo nguyên, cá lớn nuốt cá bé, một con sói già bị trục xuất khỏi bầy chỉ có con đường chết.

Nếu không thể thể hiện đủ thực lực, người Hán chưa chắc đã hứng thú giúp họ bình định loạn lạc, nhưng chắc chắn sẽ hứng thú nuốt trọn họ.

Bọn họ đã chọn mười dũng sĩ, đến bờ Phần Thủy cùng Hán quân tiến hành một cuộc tỷ thí.

Kết quả khiến người ta phải trợn mắt há hốc mồm.

Ngay cả Lưu Hiệp cũng cho rằng người Hung Nô sẽ thua, nhưng không đến mức thua hoàn toàn.

Dù sao, cưỡi ngựa bắn cung là kỹ năng truyền đời của người Hung Nô. Dù Hán quân có vài cao thủ cưỡi ngựa bắn cung đi chăng nữa, cũng khó mà tạo thành thế nghiền ép toàn diện. Khả năng lớn vẫn là người Hung Nô sẽ giành phần thắng.

Nhưng không rõ là do người Hung Nô thực sự sa sút, hay do các Hổ Bí thị lang quá dũng mãnh, trong hạng mục tỷ thí cưỡi ngựa bắn cung đầu tiên, các Hổ Bí thị lang đã nghiền ép người Hung Nô.

Mười Hổ Bí thị lang, mỗi người bắn mười hai mũi tên vào mục tiêu cách năm mươi bước. Kém nhất cũng có sáu mũi tên trúng đích, người giỏi nhất mười mũi tên trúng đích, tỷ lệ trúng đích trung bình đạt trên tám mũi tên.

Người Hung Nô chỉ bắn được khoảng bảy mũi tên trúng đích, người tệ nhất chỉ bắn trúng ba mũi, đơn giản là đã làm mất hết thể diện của toàn bộ người Hung Nô.

Cưỡi ngựa bắn cung còn không thắng nổi, các hạng mục khác thì càng không thể xem vào đâu được.

Trong hạng mục cận chiến dùng mâu, ngay đợt xung phong đầu tiên, đã có bảy dũng sĩ Hung Nô bị đâm ngã khỏi ngựa, trong khi Hổ Bí thị lang chỉ có hai người bị ngã.

Đến hạng mục xuống ngựa bộ chiến, các Hổ Bí thị lang cũng dễ dàng đánh tan đối thủ, giành được toàn thắng.

Tỷ thí kết thúc, bao gồm cả Hô Trù Tuyền, tất cả người Hung Nô đều tái xanh mặt mũi.

Quan sát cuộc tỷ thí, Lưu Hiệp vỗ đùi, tặc lưỡi khen ngợi.

"Thiền Vu, không cần so nữa chứ?"

Hô Trù Tuyền không còn chỗ nào để trốn, liền vội vàng đáp lời: "Không cần so nữa, không cần so nữa."

Cuối cùng còn có một hạng mục là đoàn thể chiến, không cần xem cũng biết, người Hung Nô chắc chắn sẽ thua.

Ngay cả đấu cá nhân cũng không chiếm được lợi thế, nói gì đến đoàn thể chiến. Về khả năng phối hợp lẫn nhau, Hô Trù Tuyền sau khi chứng kiến Hán quân huấn luyện đã quá rõ sự chênh lệch giữa hai bên.

"Chuyện này là sao?" Lưu Hiệp vẻ mặt đầy nghi hoặc, không hề che giấu sự thất vọng.

Hô Trù Tuyền đỏ mặt tía tai, không biết nói gì.

Một bên, Ngải Khẳng nói: "Bệ hạ, cũng giống như ngựa vậy, dù là tuấn mã tốt nhất trên thảo nguyên, đến Trung Nguyên cũng sẽ trở nên suy yếu. Chúng thần chạy nạn đến đây mấy năm, không được tiếp tế lương thực, lại không có ngựa để thay thế, thực lực đã không bằng trước kia. Nếu có thể để chúng thần quay lại thảo nguyên, không đến mấy năm, ắt sẽ khôi phục thực lực, trở thành chó săn dũng mãnh nhất của Bệ hạ."

Lưu Hiệp kinh ngạc nhìn Ngải Khẳng.

Tên tiểu tử này quả thực rất thông minh, ít nhất là hơn Hô Trù Tuyền nhiều.

Chẳng trách hắn có thể sống sót lâu đến vậy giữa thời Ngụy Tấn, lại còn sinh ra một người con trai cường nhân.

"Có phải vậy không?"

"Vâng... Đúng vậy ạ." Hô Trù Tuyền cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp gật đầu, ra hiệu kết thúc cuộc tỷ thí.

Hắn muốn cho người Hung Nô thấy rõ sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, nhận rõ thân phận của mình, không cần có ý tưởng vượt phận, cũng không phải để cầu sự thoải mái nhất thời.

Tương lai chinh phạt thảo nguyên, vẫn cần đến sự dẫn đường của bọn họ.

Theo chỉ ý của Lưu Hiệp, Quách Võ và những người khác đã cùng các dũng sĩ Hung Nô tham gia tỷ thí trao đổi tình cảm, luận bàn võ nghệ, thậm chí còn tháo chiến đao bên hông tặng cho họ làm lễ vật, bày tỏ ý thân cận.

Nâng niu những thanh Hoàn Thủ Đao đẹp đẽ, sắc bén, các dũng sĩ Hung Nô vừa bị đánh cho sưng mặt tấy mày bỗng đổi giận thành vui, nét mặt rạng rỡ.

Khác với sự hiểu lầm của đời sau, người Hung Nô không sử dụng loan đao, họ cũng dùng Hoàn Thủ Đao. Có những thanh được nhặt làm chiến lợi phẩm trên chiến trường, có những thanh được chế tạo giả theo tiêu chuẩn của Hán quân, nhưng dù thế nào, chúng cũng không thể sánh bằng những thanh Hoàn Thủ Đao mà các Hổ Bí thị lang ban tặng.

Đây chính là tinh phẩm do An Ấp Thiết Quan chế tạo, một thanh đao bách luyện chân chính.

Đáp lại lễ vật, người Hung Nô không thể lấy vũ khí của mình ra để tặng, nên đã dùng những thứ khác để thay thế. Có người tặng châu báu cất giữ đã lâu, có người tặng tọa kỵ của mình, có người tặng cung khảm sừng được chế tác tỉ mỉ.

Nhân cơ hội không khí nhiệt tình này, Lưu Hiệp hạ lệnh Dương Bưu thiết yến khoản đãi người Hung Nô, đồng thời để các công khanh đại thần cùng tham gia.

Dương Bưu hiểu ý, sai người truyền lời đến các văn võ bá quan tham dự yến tiệc, dặn rằng nhất định phải để người Hung Nô được chứng kiến thế nào là uy nghi của Hán gia.

Thiên tử đã dùng vũ lực để nghiền ép người Hung Nô, khiến họ không dám tự cao tự đại hay có lòng khinh thị. Giờ đây, các quan phải dùng văn minh để chinh phục họ, khiến họ tự ti mặc cảm, sinh lòng ngưỡng mộ và hướng về.

Trong lúc Dương Bưu chuẩn bị yến tiệc, Lưu Hiệp cùng Hô Trù Tuyền và Ngải Khẳng trò chuyện.

Lưu Hiệp hỏi về vấn đề Ngải Khẳng vừa đề cập, đó cũng là điều bấy lâu nay ông vẫn thắc mắc.

Vì sao Trung Nguyên lại luôn thiếu ngựa?

Đối với vấn đề này, Hô Trù Tuyền và Ngải Khẳng thực ra cũng không nói rõ được, nhưng họ đều biết một chuyện.

Số lượng ngựa vận chuyển từ Bắc Cương về Trung Nguyên rất lớn, mỗi năm đều có mấy ngàn con, nhiều khi thậm chí mấy vạn con. Trong những năm chiến sự không ngừng này, buôn bán ngựa là một trong những ngành làm ăn kiếm lời nhiều nhất.

Một con ngựa bình thường trên thảo nguyên chỉ khoảng ba bốn ngàn tiền, nhưng bán được Trung Nguyên thì ít nhất cũng đáng giá mười ngàn.

Ngựa chiến giá cả cao hơn, thường dao động từ ba vạn đến mười vạn tiền.

Trừ đi chi phí hao tổn, lợi nhuận vẫn rất đáng kể, lợi nhuận gấp đôi là điều cơ bản có thể đảm bảo.

Lấy Thái Hành Sơn làm ranh giới, con đường buôn bán ngựa có hai ngả: Một là qua Nhạn Môn, Thái Nguyên xuống phía nam; một là qua Trác Quận, Trung Sơn xuống phía nam.

Ngựa Bắc Cương không thể trực tiếp vận chuyển đến Trung Nguyên, vì không quen khí hậu sẽ dẫn đến số lượng ngựa chết rất nhiều. Các thương nhân buôn ngựa sẽ chọn dưỡng ngựa một thời gian giữa đường, để chúng thích nghi với khí hậu và thức ăn chăn nuôi ở Trung Nguyên, sau đó mới tiếp tục xuôi nam.

Trên tuyến đường buôn bán qua Nhạn Môn và Thái Nguyên này, Thái Nguyên chính là điểm dừng chân mà các thương nhân buôn ngựa thường xuyên lựa chọn nhất.

Bởi vì Thái Nguyên có nhiều vùng đồi núi, có thể dùng để chăn thả, ngựa sẽ dễ dàng thích nghi hơn với quá trình từ chăn thả tự nhiên sang chăn nuôi tập trung.

Về vấn đề của Lưu Hiệp, Hô Trù Tuyền đưa ra một lời giải thích: Tuổi thọ của ngựa tuy không ngắn, có thể sống ba mươi năm, nhưng thời gian thực sự có thể sử dụng lại rất ngắn, chỉ khoảng mười lăm mười sáu năm.

Còn đối với ngựa chiến, trừ phi được chăn nuôi tỉ mỉ, rất ít con có thể duy trì trạng thái tốt trên mười năm.

Lưu Hiệp đã phần nào hiểu ra.

Trừ phi giống như người Mông Cổ, biến ruộng tốt thành mục trường, nếu không Trung Nguyên sẽ không thể giải quyết được vấn đề nguồn gốc ngựa chiến, chỉ có thể dựa vào khu vực tây bắc. Với điều kiện hiện tại mà nói, đó chính là ba châu lạnh giá như U, Tịnh.

Những nơi khác có thể sinh ra ngựa, nhưng không thể có đủ số lượng ngựa chiến.

Việc Việt Kỵ Doanh dần dần biến mất là điều tất yếu, đến nỗi người đời sau cũng không rõ rốt cuộc Việt Kỵ Doanh là doanh kỵ binh do người Việt tạo thành, hay là để biểu thị thuật cưỡi ngựa siêu việt, có thể vượt núi non sông nước.

Trên thực tế, khi nhà Hán thành lập Việt Kỵ Doanh, đất Bách Việt vẫn còn hoang dã, còn có ngựa để sử dụng. Chẳng qua sau đó đất Bách Việt dần chuyển sang canh tác nông nghiệp, loài ngựa vốn phụ thuộc nghiêm trọng vào bãi cỏ trở nên ít đi, kỵ binh người Việt cũng không còn sánh bằng Hồ binh Bắc Cương, và dần biến mất vào sâu trong lịch sử.

Lưu Hiệp cảm thấy mình đã nắm được trọng điểm, việc buôn bán ngựa tuyệt đối là một mối làm ăn lớn.

Kiểm soát nguồn tài nguyên ngựa chiến trong tay mình không chỉ có thể giải quyết một phần vấn đề tài chính, mà còn có thể chi phối cục diện ở Sơn Đông.

Muốn bán loại ngựa nào, bán bao nhiêu, bán cho ai, đều có thể dùng làm thủ đoạn.

Hơn nữa, dù không có chiến tranh, Trung Nguyên vẫn cần một lượng lớn ngựa để vận chuyển, đưa thư, số lượng hàng năm không hề ít.

Nếu nói chân ngựa là chân người treo bên ngoài, thì việc kiểm soát nguồn gốc ngựa của Trung Nguyên chính là trói chặt chân người Sơn Đông. Dù không đến mức khiến họ khó đi nửa bước, nhưng ít nhất cũng có thể kiểm soát tốc độ và phạm vi hành động của họ.

Một vị trí chiến lược trọng yếu như vậy, nhất định phải nắm giữ trong tay mình.

Chiến lược vốn có phần mơ hồ giờ dần trở nên rõ ràng hơn, và còn có tính khả thi cao. Bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.