Khứ Ti cùng những người khác nhìn thanh đoản đao trong tay Ngải Khẳng, lòng tràn đầy ao ước.

Là do Hán gia thiên tử ban thưởng, vật phẩm trân quý hiếm có chỉ là m���t phần, vinh dự đi kèm cũng không hề nhỏ. Chỉ là theo lệ thường, Hán gia thiên tử thường sẽ trực tiếp ban thưởng cho Thiền Vu, sau đó Thiền Vu mới phân phát xuống dưới. Việc Ngải Khẳng có thể nhận được đoản đao từ thiên tử ban tặng có lẽ liên quan đến thân phận của hắn, lại càng liên quan đến việc hắn còn trẻ tuổi và được thiên tử tin tưởng thân cận. Bọn họ không có điều kiện này, cũng không trông mong gì được.

Nhìn lại Hô Trù Tuyền cùng đám tùy tùng kỵ sĩ theo sau, dường như cũng không mang theo nhiều hành lý, chẳng lẽ lần này không có ban thưởng sao?

Đúng lúc Khứ Ti cùng những người khác đang hoài nghi, Lưu Hiệp hỏi Hô Trù Tuyền: "Dưới trướng Thiền Vu có bao nhiêu dũng sĩ dám chiến?"

Hô Trù Tuyền hơi bất ngờ, cúi người đáp: "Thần đã tâu với bệ hạ trước đó, có hơn ba ngàn chiến sĩ..."

Lưu Hiệp giơ tay lên, cắt ngang lời Hô Trù Tuyền: "Trẫm nói là dũng sĩ dám chiến, không phải chiến sĩ thông thường."

Hô Trù Tuyền lập tức sững sờ, ngay sau đó mặt liền nóng bừng. Người Hung Nô quen có thể cưỡi ngựa giương cung đều là chiến sĩ, thậm chí cả nữ giới cũng được tính. Nhưng Hán gia lại có tiêu chuẩn khác, không phải toàn bộ nông phu đều có thể xưng là chiến sĩ, nhất định phải trải qua huấn luyện mới được. Trong khoảng thời gian này, thiên tử ngày ngày thao luyện binh mã, hắn đã tận mắt chứng kiến. Tính theo tiêu chuẩn đó, bộ lạc của hắn cũng không có hơn ba ngàn chiến sĩ, nhiều nhất chỉ khoảng ngàn người.

Hô Trù Tuyền ngượng ngùng không biết nói sao, đành đưa mắt cầu cứu Hữu Hiền Vương Khứ Ti. Hỏi rõ nguyên do, Khứ Ti liền tiến lên đáp lời: "Bệ hạ định kiểm tra kỵ sĩ Hung Nô chúng thần sao?"

Lưu Hiệp quan sát Khứ Ti, khẽ mỉm cười: "Đường dài đằng đẵng, không có gì tiêu khiển. Chi bằng chúng ta tỉ thí so tài một trận, để thêm phần hào hứng, thế nào?"

Khứ Ti trong lòng dâng lên ý giận: "Bệ hạ định so tài thế nào?"

Lưu Hiệp xoay người chỉ tay: "Trẫm có sáu ngàn bộ binh, năm ngàn kỵ binh. Ngươi muốn so tài thế nào?"

Khứ Ti nhìn đội quân chỉnh tề, nhất thời giật mình tỉnh ngộ. Trước đó hắn đã cảm thấy căng thẳng, không dám ra nghênh đón, chỉ là từ xa trông thấy Hán quân bày trận, khí thế như muốn tấn công. Bây giờ quan sát ở cự ly gần, càng cảm thấy trận thế Hán quân nghiêm chỉnh, sát khí đằng đằng, tuyệt đối không phải dễ đối phó. Nhất là bộ binh và cung thủ xếp hàng trước trận, chỉ nhìn áo giáp và vũ khí trên tay bọn họ cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng. Toàn quân đều mặc giáp, đối với người Hung Nô mà nói, vẫn là một giấc mơ không thể thực hiện được. Gần ngàn cây cung nỏ giương lên bắn một lượt, đó chính là cơn ác mộng mà người Hung Nô không muốn đối mặt nhất.

Khứ Ti quay đầu nhìn những người khác, họ liên tục lắc đầu, ý bảo không thể đồng ý. Hán gia thiên tử nói là tỉ thí so tài, ai biết hắn nói thật hay giả? Vạn nhất hắn làm thật, đó chính là tai họa ngập trời.

Thấy Khứ Ti cùng những người khác khó xử, Lưu Hiệp trong lòng vừa đắc ý, lại không hiểu sao lại thấy khổ sở. Người Hung Nô đã sớm trở thành lũ miệng hùm gan sứa, nhưng vẫn có thể hoành hành ở Trung Nguyên, chính là dựa vào khả năng hành quân cơ động nhanh chóng. Có nơi trú ẩn để phòng thủ, các thế gia lớn thì không sợ hãi, nhưng bách tính bình thường lại gặp tai ương. Để sinh tồn, bọn họ không thể không từ bỏ đất đai và tự do của mình, trở thành bộ khúc của các thế gia lớn, sống phụ thuộc. Hoặc có lẽ, đây chính là kết quả mà các thế gia cường hào mong muốn. Thiên hạ đại loạn, bọn họ không nghĩ đến việc cảnh báo, mà nhân cơ hội trỗi dậy, giàu có ngang ngửa một quốc gia. Những lời giáo huấn của thánh nhân, hay vương đạo, đứng trước lợi ích thực tế cũng không chịu nổi một đòn. Khi ngoại tộc xâm lược, một mặt bọn họ tự xưng là văn minh, khuyên quân vương man di thi hành vương đạo, một mặt lại làm cánh tay cho hổ, tiếp tục tham lam bóc lột máu thịt của trăm họ. Điều này cũng khiến người ta hiểu vì sao cuối cùng hô to "Sát Hồ" không phải là kẻ sĩ, mà là một võ phu như Nhiễm Mẫn. Trời sinh xương cốt mềm yếu, dù có nhiều tài sản đến đâu cũng không thể trở thành anh hùng cứu thế. Muốn cứu thế, trước tiên phải chữa trị cho những kẻ sĩ bị bệnh loãng xương này. Muốn chấn hưng Hoa Hạ, trước tiên phải cải cách Nho môn. Muốn cải cách Nho môn, trước tiên phải tái tạo tinh thần trọng văn trọng võ, thay đổi tệ nạn trọng văn khinh võ. Đối với người Hung Nô, người Tiên Ti, không thể mãi nhân nhượng an ủi, mà nên ân uy song trọng, biến họ thành công cụ cho mình. Tục ngữ nói, vừa đánh cho hai gậy, rồi ném cho một khúc xương. Điều Lưu Hiệp phải làm bây giờ, chính là đánh phủ đầu.

"Hung Nô nổi danh với kỵ binh, chi bằng chúng ta tỉ thí kỵ binh vậy." Lưu Hiệp chỉ vào khoảng đất trống đã được dọn dẹp trước trận. "Ngươi và ta, mỗi bên cử mười người, so tài ở đây, cưỡi ngựa bắn cung, đột kích, hay là công thủ, vượt chướng ngại, đều được."

Khứ Ti cùng mấy người kia cũng đã hiểu rõ, đây là Hán gia thiên tử muốn xem thực lực của bọn họ. Trận này tuyệt đối không thể thua. Tuy rằng người Hung Nô không còn hùng mạnh như trước, nhưng trong việc cưỡi ngựa bắn cung, họ vẫn giữ ưu thế, tuyệt đối không thể để người Hán xem thường. Khứ Ti và Hô Trù Tuyền thương lượng một lát, chọn ra mười dũng sĩ, nghênh đón khiêu chiến.

Khi người Hung Nô đang thương lượng, Dương Bưu tiến đến bên cạnh Lưu Hiệp, thấp giọng nói: "Bệ hạ, việc này là vì sao? Thần chưa chuẩn bị gì cả."

Lưu Hiệp liếc nhìn Dương Bưu, thầm nghĩ ngươi có thể chuẩn bị được gì, phần thưởng sao? "Đây chỉ là một trò tiêu khiển trong quân, cần gì làm phiền Đại Hồng Lư." Lưu Hiệp vỗ vỗ tay Dương Bưu. Dương Bưu thầm nghĩ mà không nói. Chỉ một câu "trò tiêu khiển trong quân", thiên tử liền chặn tất cả mọi người ngoài cửa, không cho họ bất kỳ cơ hội lên tiếng nào. Nói đi nói lại, vẫn là thiên tử coi binh quyền như thứ cấm kỵ mà mình say mê. Tư Đồ trị dân có thể bàn, thi hành vương đạo cũng có thể bàn, nhưng Thái Úy nắm binh quyền thì không còn gì để bàn nữa. Chẳng lẽ Sĩ Tôn Thụy đã sớm nhìn thấu điểm này, nên mới chủ động từ bỏ, để tránh phát sinh xung đột kịch liệt hơn với thiên tử?

Lưu Hiệp một mặt trấn an Dương Bưu, một mặt ra hiệu cho Quách Võ. Quách Võ đã sớm chuẩn bị, chọn ra mười tên Hổ Bí thị lang, lệnh cho họ sẵn sàng chiến đấu. Không cần che giấu, Hổ Bí thị lang là đội tinh nhuệ do một tay Lưu Hiệp tạo dựng khi đến thời đại này, dù đến bây giờ, số người vẫn chưa đến trăm, nhưng mỗi người đều là cao thủ được tuyển chọn kỹ lưỡng, sau mấy tháng huấn luyện, ai nấy đều tinh thông cả bộ binh lẫn kỵ binh. Cho dù trong số người Hung Nô có một hai cao thủ, thực lực tổng hợp của họ cũng không thể nào sánh bằng Hổ Bí thị lang. Đội kỵ sĩ vốn dĩ đã mặc giáp, chỉ cần bước ra khỏi hàng là được. Nhưng để khiến người Hung Nô khiếp sợ, Lưu Hiệp còn chuẩn bị mười thớt chiến mã mặc giáp, cần phải chuẩn bị riêng.

Thấy tướng sĩ Hán quân mặc giáp cho chiến mã, Khứ Ti cùng những người khác nhất thời ngơ ngác. Chẳng phải chỉ là tỉ thí thôi sao, chiến mã mặc giáp có ý nghĩa gì chứ? Hoàn toàn không cần thiết chút nào. Khứ Ti lòng bất an, kéo Hô Trù Tuyền sang một bên hỏi, sợ rằng Hô Trù Tuyền phiên dịch sai, gây ra hiểu lầm cho Hán gia thiên tử. Hô Trù Tuyền ngược lại không hề để tâm, nói với Khứ Ti cùng những người khác: "Hán gia thiên tử lần xuất chinh này, giúp ta bình định loạn lạc, chủ lực chính là ba ngàn tinh kỵ với ba trăm giáp kỵ làm nòng cốt. Hắn bây giờ lấy ra những giáp kỵ này, chắc là muốn xem biểu hiện của giáp kỵ trong thực chiến, đồng thời để các ngươi yên tâm, không cần lo lắng binh lực không đủ."

Khứ Ti cùng những người khác nghe xong, hít một ngụm khí lạnh: "Ba trăm giáp kỵ, Hán gia thiên tử lại hào phóng như vậy sao?"

Đối mặt với thắc mắc của Khứ Ti cùng những người khác, Hô Trù Tuyền vô cùng khinh thường: "Hán gia thiên tử gần đây đúng là hơi khó khăn, nhưng dù có khó khăn đến mấy cũng vẫn là Hán gia thiên tử, ngươi cho rằng giống như chúng ta sao? An Ấp có Quan Thiết, mỗi ngày đều đang rèn đúc giáp trụ tinh xảo, vũ khí, vừa nhanh vừa tốt, không phải mấy gã thợ rèn trên thảo nguyên có thể sánh bằng." Hô Trù Tuyền không khỏi có chút sốt ruột. Hắn vừa hy vọng Hán gia thiên tử có thực lực để giúp hắn bình định phản loạn, nhưng lại mơ hồ bất an. Nếu như thực lực hai bên quá chênh lệch, sau này còn đàm phán thế nào đây?

"Các ngươi hãy hết lòng tỉ thí, đừng để người Hán xem thường, cho rằng chúng ta là bầy sói già đã bị trục xuất khỏi đàn."

Bản dịch này, được tạo ra riêng cho truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.