Quân đội của Vương Phục đến từ ba doanh kỵ binh Bắc quân: Việt Kỵ Doanh, Đồn Kỵ Doanh, Trường Thủy Doanh.

Ba doanh kỵ binh này ban đầu cũng đến từ các nước chư hầu, nhưng sau nhiều năm cư ngụ tại Lạc Dương, họ trên thực tế đã trở thành người Lạc Dương. Sự chất phác, lam lũ ngày xưa đã chẳng còn chút nào, thay vào đó thói quen trộm cắp, lười biếng, xảo quyệt lại càng ngày càng tăng.

Ngay cả khi chọn ra những tinh nhuệ nhất, so với kỵ sĩ Hung Nô chân chính, họ vẫn không có bất kỳ ưu thế đáng kể nào.

Nếu số lượng bằng nhau, hai quân đối đầu, bọn họ chưa chắc có được cái dũng khí này, càng chưa nói đến phần thắng nào.

Nhưng tình huống bây giờ đã khác, người Hung Nô đã bị đánh tan, ngay cả Ê Lạc bản thân cũng thành chó nhà có tang, bị Trương Dương, Vương Phục truy đuổi đến không thở nổi, bộ lạc sắp bại vong. Những người Hung Nô bình thường đó đã tan tác tứ tán, mỗi người tự chạy thoát thân, nào còn ý chí chiến đấu để mà nói.

Đối mặt với đám kỵ sĩ Hán quân đang nóng lòng phát tài này, người Hung Nô căn bản không có lòng ham chiến, vừa giao chiến đã bỏ chạy. Thậm chí còn chưa tiếp xúc, thấy kỵ sĩ Hán quân khí thế hung hăng lao tới, liền quay đầu bỏ đi.

Yếu tố dựa vào khi tác chiến chính là sĩ khí.

Khi sĩ khí dâng cao, gà bình thường cũng có thể biến thành gà chọi.

Khi sĩ khí xuống thấp, ác lang chân chính cũng sẽ cụp đuôi chạy trốn, kẻ thực lực chưa đủ thì càng chạy nhanh như thỏ, sợ bị người đuổi kịp, mất mạng.

Đây chính là khắc họa rõ nét về kỵ sĩ Hán quân và người Hung Nô hiện tại.

Những kỵ sĩ Bắc quân bình thường vốn chẳng có địa vị gì trong ba ngàn tinh kỵ, lập tức trở thành cường giả vô địch tung hoành ngang dọc, tâm trạng gần như bùng nổ, thậm chí có chút cô đơn.

Cái tâm trạng bùng nổ ấy không chỉ có ở hơn trăm kỵ sĩ tạm thời bị Vương Phục cướp mất chiến mã, mà còn ở đại đa số những kỵ sĩ không theo Trương Dương, Vương Phục truy kích Ê Lạc. Bọn họ lấy hai trăm người làm một đơn vị, dưới sự suất lĩnh của Khúc Quân Hầu, truy kích, tùy ý tàn sát.

Căn cứ theo sự sắp xếp từ trước, bọn họ ngoài việc giết người, không quên cướp bóc.

Chiến mã là vật liệu chiến lược hàng đầu, có thể cướp được bao nhiêu thì cướp bấy nhiêu. Mũi tên của người Hung Nô cũng không tệ, có thể dùng làm bổ sung. Có những cây cung được chế tác tinh xảo từ sừng thú, không kém gì chiến cung tiêu chuẩn của Hán quân, cũng được thu thập cả.

Có kẻ tham tiền, trừng hai con mắt tròn xoe, thấy người Hung Nô ăn mặc có chút tươm tất liền đuổi theo chém. Chém ngã xong, toàn thân trên dưới, trong ngoài lục soát một lần.

Mặc dù đại đa số người Hung Nô đều rất nghèo, nhưng quý nhân Hung Nô lại không nghèo. Kỵ sĩ Hán quân thường sẽ có thu hoạch ngoài ý muốn, thu được một ít kim khí, ngọc thạch và các vật phẩm quý trọng khác.

Lưu Hiệp cùng đi tới, thấy vài kỵ sĩ Hán quân cầm những chiến lợi phẩm vừa cướp được, mặt mày hớn hở.

Hắn làm như không nhìn thấy.

Đám kỵ sĩ này đương nhiên không phải đội quân uy vũ mà hắn kỳ vọng, nhưng mọi thứ đều có quá trình. Bây giờ triều đình nghèo rớt mồng tơi, đến tiền thưởng cũng không thể xuất ra, không để bọn họ vơ vét một chút chiến lợi phẩm, chẳng lẽ thật sự hoàn toàn dựa vào giáo hóa sao?

Đây là một chặng đường dài dằng dặc, không thể vội vàng được.

Hô Trù Tuyền và Ngải Khẳng đi theo sau, nhìn thấy cảnh này mà đau thấu tim gan.

Trong số những chiến lợi phẩm vơ vét được từ người Hung Nô, có một phần vốn là tài sản của Thiền Vu đình.

Nhưng bọn họ không dám hó hé một tiếng.

Cá lớn nuốt cá bé, vốn là quy tắc sinh tồn trên thảo nguyên. Bọn họ bây giờ ăn nhờ ở đậu, ngay cả phản loạn nội bộ cũng không thể bình định, chỉ có thể dựa vào lực lượng của người Hán, lại sao dám tranh đoạt chiến lợi phẩm với người Hán.

Lúc chạng vạng tối, Lưu Hiệp chạy tới nơi ẩn thân của bộ đội hậu cần của Ê Lạc.

Đây là một đoạn lòng chảo trong sa mạc, một nhánh sông chảy qua sa mạc, làm ẩm ướt một lòng chảo hẹp dài.

Từng đàn dê bò lớn nhởn nhơ gặm cỏ dọc hai bờ sông, thong dong tự tại.

Những người Hung Nô phụ trách trông chừng dê bò chưa kịp đợi lệnh của Ê Lạc, đã gặp phải Trương Tú và đội Vũ Lâm kỵ như lang như hổ. Gần như không có thực lực chiến đấu, những người Hung Nô này liền đầu hàng.

Nếu người Hán xuất hiện ở đây, Ê Lạc dĩ nhiên đã chiến bại, phản kháng cũng không có ý nghĩa.

Đằng nào cũng là làm nô lệ, làm nô lệ của người Hán có lẽ sẽ thoải mái hơn một chút.

Khi Lưu Hiệp chạy tới lòng chảo, Trương Tú đã chỉ huy người Hung Nô giết trâu làm thịt dê, hoàn tất việc chuẩn bị ăn mừng.

Nhìn khắp núi khắp thung lũng đầy dê bò, Lưu Hiệp thở phào nhẹ nhõm.

Có những đàn dê bò này, thời gian tác chiến ít nhất có thể kéo dài nửa tháng.

Vừa xuống ngựa, Lưu Hiệp lại nhận được một tin tức tốt: Trải qua gần trăm dặm truy đuổi, Trương Dương đã giữ vững ưu thế đến cuối cùng, chặt được thủ cấp của Ê Lạc, đang trên đường trở về.

Lưu Hiệp như trút được gánh nặng, cùng Tuân Du trao đổi một ánh mắt, hiểu ý mỉm cười.

Bùi Tuấn và những người khác lại không thâm sâu đến thế, hưng phấn hoan hô, ngay cả Thái Diễm cũng lộ ra nụ cười rạng rỡ, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn rất nhiều.

Chém giết Ê Lạc, tương đương với tiêu diệt hoàn toàn bộ phận Hữu bộ của Hung Nô.

Trận đầu báo cáo thắng lợi, hơn nữa còn là một đại thắng vượt ngoài dự kiến, cho dù ai nghe cũng sẽ hưng phấn.

"Thị Trung, cùng trẫm đi dạo một chút đi." Lưu Hiệp nói.

"Thần nào dám không tuân mệnh." Tuân Du khom người lĩnh mệnh.

Hai người chắp tay, chậm rãi đi dọc theo dòng sông. Gió nhẹ từ hướng tây bắc thổi tới, thổi tan đi mùi máu tanh và mùi súc vật trong lòng chảo, trở nên mát mẻ hơn rất nhiều.

"Bước tiếp theo, nên tấn công nơi nào?" Lưu Hiệp hỏi.

"Thần cho rằng, nên đi Mỹ Tắc."

Lưu Hiệp nghiêng mặt, chờ đợi Tuân Du giải thích.

"Cuộc phản loạn của người Hung Nô, vốn là do Ê Lạc của Hữu bộ liên kết với Bạch Mã Đồng của Hưu Đồ nổi dậy. Các bộ lạc khác chẳng qua chỉ đứng ngoài quan sát. Diệt cỏ tận gốc là điều rất khó khả thi, giết kẻ cầm đầu tội ác mới là chính đạo. Ê Lạc đã bị giết, các bộ lạc khác sẽ biết cân nhắc lợi hại, tất sẽ tề tựu tại Mỹ Tắc. Bệ hạ đến Mỹ Tắc, nếu Bạch Mã Đồng xưng thần, Bệ hạ có thể trách cứ hắn trước mặt các bộ lạc Hung Nô. Nếu Bạch Mã Đồng không phục, Bệ hạ có thể hạ chiếu thảo phạt, lúc đó các bộ lạc nào dám không theo?"

Lưu Hiệp không gật đầu cũng không lắc đầu.

Hắn biết phương án của Tuân Du không sai. Ê Lạc bị chém đầu, Hữu bộ Hung Nô bị tiêu diệt, các bộ lạc khác tất nhiên sẽ sợ hãi. Nhân cơ hội này kết thúc mọi chuyện, sớm ngày khải hoàn, chưa chắc không phải một lựa chọn tốt.

Nhưng hắn không nghĩ như vậy.

Hắn không chỉ muốn dựa vào trận chiến này để lập uy, mà còn muốn giải quyết vấn đề dung hợp với người Hung Nô, hoàn toàn giải trừ họa hoạn biên cương, ít nhất cũng phải đặt nền móng.

"Trẫm không trở về Lạc Dương, tình thế Sơn Đông sẽ phát triển thế nào?" Lưu Hiệp đột nhiên hỏi.

Tuân Du sắc mặt bình tĩnh, không hề lộ ra chút kinh ngạc nào.

"Nếu thần đoán không sai, một khi Viên Thiệu đưa quân xuôi nam, các chư hầu ở Duyện, Dự chắc chắn sẽ hưởng ứng. Tôn Sách ở Dương Châu có thể sẽ có biến cố, chưa chắc chịu cúi đầu xưng thần. Ích Châu thì sao, có hiểm địa lợi, có lẽ cũng sẽ giữ vững được một khoảng thời gian."

Lưu Hiệp mặt không đổi sắc, nói tiếp: "Sau đó thì sao?"

Tuân Du ánh mắt lóe lên, trầm ngâm một lát. "Sau đó Viên Thiệu có hai lựa chọn: Một là vào triều nắm quyền, hai là cùng Bệ hạ binh đao tương kiến."

"Hắn sẽ xưng đế sao?"

Tuân Du liếc nhìn trộm Lưu Hiệp, trầm ngâm một lát. "Có thể, nhưng chưa chắc."

"Vì sao?"

"Viên Thiệu nhiều mưu nhưng do dự. Ý đồ bất chính, hắn không chỉ có, hơn nữa đã ấp ủ từ lâu. Nhưng Đại Hán có bốn trăm năm thiên hạ, Quang Vũ Đế dưỡng sĩ trăm năm, người trung nghĩa nhiều vô kể. Cho dù Viên Thiệu có thân phận "tứ thế tam công", cũng chưa chắc có thể thuận lợi như Vương Mãng soán Hán. Viên Thiệu không xưng đế, chư thần dù có dị nghị, vẫn còn đường sống quay về. Viên Thiệu xưng đế, tức tự tuyệt với nhà Hán. Người có lòng hướng về Hán thất sẽ không chịu khoanh tay đứng nhìn, người ôn hòa sẽ ẩn lui, người quyết liệt sẽ khởi binh, tất cả đều nằm trong dự liệu. Viên Thiệu có chỗ cố kỵ, khó tránh khỏi do dự."

"Nói như vậy, nếu Viên Thiệu dám xưng đế, tình thế ngược lại sẽ rõ ràng hơn một chút?"

Tuân Du trong lòng căng thẳng, chần chừ một lát, vẫn gật đầu.

Lưu Hiệp cũng gật đầu, nhưng không lên tiếng.

Tuân Du nhìn gò má bình tĩnh của Lưu Hiệp, da đầu bỗng tê dại.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này, duy nhất truyen.free sở hữu.