Hội nghị kết thúc, Lưu Hiệp giữ Mã Siêu và Bàng Đức lại.

Đầu tiên, hắn hỏi Mã Siêu một câu: "Thân phụ của ngươi có thể thủ thành được mấy ngày?"

Mã Siêu lòng dạ rối bời, do dự nửa ngày vẫn không nói nên lời.

Y cho rằng, trước sự tấn công của mấy vạn quân Tiên Ti đang đói khát, nóng lòng, Mã Đằng căn bản không thể chống đỡ được bao lâu. Cho dù có thể giữ được thành, tổn thất chắc chắn cũng sẽ rất nặng nề.

Là con của Mã Đằng, những người và ngựa này là căn cơ lập nghiệp của cha con họ, y dĩ nhiên không muốn chịu đựng tổn thất quá lớn.

Nhưng với tư cách cá nhân, y lại rất khó cự tuyệt sức cám dỗ của việc phá trận lập công.

Thấy Mã Siêu không nói gì, Lưu Hiệp bèn quay sang Bàng Đức.

Bàng Đức khẽ khom người: "Thần cho rằng giữ được hai ba ngày không thành vấn đề. So với việc đó, ngược lại bệ hạ phải cẩn thận Phù La Hàn liều chết một phen."

"Vì sao?" Khóe miệng Lưu Hiệp thoáng hiện nụ cười nhẹ.

"Thành Sóc Phương tuy tàn phá nhưng vẫn đủ để ngăn chặn kỵ binh Tiên Ti. Để công thành, quân Tiên Ti chỉ có thể xuống ngựa bộ chiến, vốn không phải đối thủ của quân ta. Bệ hạ đang ở đây, quân Tiên Ti cũng khó lòng dốc toàn lực ứng phó. Hơn nữa, tiếp tế có hạn, công thành tuyệt đối không phải là lựa chọn hàng đầu của Phù La Hàn. Chi bằng lấy việc công thành làm cái cớ, đánh úp bệ hạ, cơ hội thành công có lẽ sẽ lớn hơn một chút."

Mã Siêu nghe xong, vỗ đùi, vừa lúc đập trúng vết thương, đau đến nhe răng nhếch mép, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Dù vậy, y vẫn cắn răng, giơ ngón tay cái lên.

"Lệnh Minh, lời ngươi nói quá đúng, ta cũng nghĩ vậy."

Lưu Hiệp nén cười: "Dù vậy, vẫn cần nhắc nhở Chinh Tây tướng quân chuẩn bị kỹ càng, cố gắng hết sức giảm bớt thương vong. Cao Thuận dưới trướng Ôn Hầu rất giỏi thủ thành, các ngươi không ngại đi thỉnh giáo y một chút."

"Dạ." Mã Siêu khom người nhận lệnh.

Ra khỏi ngự trướng, Mã Siêu thấp giọng hỏi Bàng Đức: "Lệnh Minh, thân phụ ta thật sự có thể giữ được hai ba ngày sao?"

"Đâu chỉ hai ba ngày," Bàng Đức cười nói, "nếu thủ thật tốt, mười ngày cũng chẳng thành vấn đề."

Mã Siêu thở phào nhẹ nhõm.

Bàng Đức lại nói: "Đây chính là cơ hội tốt để tướng quân lập công hiển danh. Nếu có thể thủ thành thật tốt, tương lai thiên tử có thể sẽ để ông ấy trấn giữ một phương. Thiếu tướng quân, Cao Thuận từng thủ thành Nghi, khiến Phù La Hàn khó lòng tiến được nửa bước. Bệ hạ để chúng ta đi thỉnh giáo y cách thủ thành, đây chính là một cơ hội tốt đấy."

Mã Siêu nhíu chặt mày: "Nhưng y là bộ tướng của Lữ Bố."

Bàng Đức suy nghĩ một chút: "Không bằng thế này, ta sẽ đi thỉnh giáo, rồi trở về bẩm báo lại với Thiếu tướng quân."

Mã Siêu hài lòng vỗ vai Bàng Đức: "Lệnh Minh, ngươi đã phải chịu thiệt rồi."

Việc Bàng Đức đến thăm khiến Cao Thuận vô cùng bất ngờ.

Biết được là thiên tử tiến cử, Cao Thuận càng thêm cảm kích, cũng không tiện từ chối, bèn dốc hết tâm đắc thủ thành Nghi truyền thụ. Y lại dựa trên lời Bàng Đức thuật lại về thói quen tác chiến của Mã Đằng cùng tình hình phòng thủ thành Sóc Phương, định ra một phương án tác chiến.

Bàng Đức nhìn phương án của y, vô cùng kinh ngạc.

Cao Thuận đề nghị, Mã Đằng có đủ binh lực để sử dụng, không nhất thiết phải tập trung toàn bộ binh lực vào trong thành. Có thể để bộ binh bày trận ngoài tường thành, dựa lưng vào tường thành, bố trí cung binh trên thành để yểm hộ cho bộ binh. Kỵ binh thì ẩn giấu bên trong cửa thành, sẵn sàng đột kích, đánh lén bất cứ lúc nào.

Đây là chiến thuật y từng sử dụng khi tập kích Phù La Hàn vào đêm, khiến Phù La Hàn tiến thoái lưỡng nan, tổn thất nặng nề.

Bàng Đức thu được lợi ích không nhỏ, liên tục bái tạ, rồi mang theo bản thảo đồ do Cao Thuận vẽ mà rời đi.

Mã Siêu nghe Bàng Đức bẩm báo xong, cũng cảm thấy phương án này không tồi, công thủ vẹn toàn. Nếu đánh thật tốt, nói không chừng còn có thể phản công tiêu diệt Phù La Hàn.

"Lệnh Minh, ngươi hãy mang phương án này trở về thành đi."

Bàng Đức đáp lời. Trước khi rời đi, y đã tiến cử Mã Siêu cho Quách Võ.

Quách Võ và Mã Siêu vốn là đồng liêu, nhưng họ ít khi trao đổi, còn không thân cận bằng với Bàng Đức. Có Bàng Đức tiến cử, hai người coi như chính thức thiết lập quan hệ. Quách Võ đã đồng ý sẽ cố gắng hết sức giúp Mã Siêu thích nghi với phương thức tác chiến của giáp kỵ.

Bàng Đức đi suốt đêm trở về Sóc Phương.

Nắng ban mai tươi sáng, dòng sông trong xanh lay động.

"Năm xưa, gia phụ bị lưu đày đến Sóc Phương, từng ngụ tại phía tây An Dương, khi nhàn rỗi thường ra khỏi thành giải sầu, thu thập thi ca." Thái Diễm một tay ghìm chặt dây cương, một tay chỉ về phía dãy núi lớn bên kia bờ sông. "Ta liền sinh ra ở nơi này."

"Vậy ngươi cũng xem như trở về cố hương rồi." Lưu Hiệp cười hai tiếng. "Thân phụ ngươi bị Tiên Đế đày đi, có hận Tiên Đế không?"

Thái Diễm quay đầu nhìn Lưu Hiệp, chần chừ một lát: "Lúc đầu hẳn là có một chút."

"Chỉ là lúc đầu thôi sao?"

"Thần cũng không dám chắc. Trên thực tế, gia phụ rất ít khi nhắc đến Tiên Đế."

"Vậy là ngại nhắc đến rồi." Lưu Hiệp chợt hiểu, cười hai tiếng. "Đi thôi, trẫm cùng ngươi đi bộ một chút, coi như là cha nợ con trả. Sau đại chiến, sẽ cho tu sửa lại cố cư của thân phụ ngươi, rồi dựng một tấm bia để kỷ niệm."

"Bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, không thể tùy tiện hứa hẹn vậy đâu ạ." Thái Diễm che miệng cười.

"Yên tâm, tuyệt không nuốt lời." Lưu Hiệp khẽ thúc bụng ngựa, giương roi. "Nói không chừng, trẫm còn phải ở lại nơi đó mấy ngày."

Thái Diễm theo sau, kinh ngạc hỏi: "Bệ hạ không lập tức trở về Mỹ Tắc sao?"

"Không hẳn." Lưu Hiệp lắc đầu. "Sóc Phương là nơi giao giới giữa Tịnh và Lương, lại là vùng tranh chấp giữa Hán và Hồ. Muốn quản lý tốt Tịnh Châu, trước hết phải quản lý tốt Sóc Phương. Trẫm tính toán ở lại đây một thời gian ngắn, để hiểu phong thổ, tĩnh tâm suy nghĩ về đạo trị an lâu dài."

Thái Diễm chợt hiểu ra, không nói thêm gì nữa, cung kính đi theo Lưu Hiệp dọc bờ sông.

Là người thân cận với Lưu Hiệp, nàng rõ ràng tâm tư của Lưu Hiệp tuyệt đối không chỉ dừng lại ở việc đánh bại Phù La Hàn, mà còn muốn ổn định vùng Tây Bắc.

Nhưng Tây Bắc quá nghèo, nhân khẩu quá ít, muốn ổn định thì nói dễ vậy sao.

"Hỏi ngươi một chuyện." Lưu Hiệp đột nhiên lên tiếng.

"Nghe nói thân phụ ngươi từng xảy ra xung đột với Thái thú Ngũ Nguyên là Vương Trí?"

"Đúng vậy ạ."

"Vương Trí là em của Vương Phủ, hoàn toàn có thể chọn các quận lớn ở Trung Nguyên để làm quan, tại sao lại đến Ngũ Nguyên một nơi hoang vắng như vậy?"

Thái Diễm khẽ nhíu mày, không trả lời Lưu Hiệp ngay.

Vấn đề này thật không dễ trả lời.

Cuối thời Hán, biên cương tàn phá, phần lớn mọi người đều không muốn nhậm chức ở biên quận. Cho dù được bổ nhiệm, họ cũng không chịu đến nhậm chức, tìm đủ mọi lý do để ở lại trong nước, chờ được điều đến quận khác.

Nhưng Vương Trí lại là một trường hợp đặc biệt, y không những tự mình đến nhậm chức, mà còn một lòng muốn để lại tiếng tốt.

Y xảy ra xung đột với Thái Ung, cũng là bởi vì khi Thái Ung được tha tội trở về kinh, đi ngang qua trị sở quận Ngũ Nguyên, y đã mời Thái Ung dự tiệc, cùng các thân thuộc múa hát, nhưng bị Thái Ung từ chối, lúc này mới thẹn quá hóa giận.

Lữ Tiểu Hoàn đang đứng một bên, có vẻ chán nản mệt mỏi, chợt nói: "Ta nghe ông ta nói, khi Vương Trí ở Ngũ Nguyên thích nhất là làm ăn."

"Làm ăn gì?"

"Tơ lụa gấm vóc." Lữ Tiểu Hoàn hớn hở mặt mày. "Y phục mà mẹ ta thích nhất chính là bộ gấm Tương Ấp mua từ nhà họ Vương, bà ấy luôn cất giấu trong rương, chỉ ngày lễ tết mới lấy ra mặc một lần. Lần trước đi Duyện Châu, bà ấy còn đặc biệt mua thêm mấy món nữa."

Thái Diễm như có điều suy nghĩ: "Gấm Tương Ấp ở Trần Lưu quả thật nổi tiếng thiên hạ, vốn chủ yếu là dùng cho ngự dụng. Vương Trí dựa vào thế lực Vương Phủ, lén lút bán gấm Tương Ấp, lợi nhuận thu được chắc chắn không nhỏ."

Lưu Hiệp không tiếp lời Thái Diễm mà lại nghĩ đến con đường phát tài.

Bất kể là thời chiến loạn hay thái bình, tơ lụa sản xuất ở Trung Nguyên luôn là biểu tượng của đồ xa xỉ. Không chỉ được người Trung Nguyên theo đuổi, mà các dân tộc du mục trên thảo nguyên cũng đổ xô theo đuổi, thậm chí còn được bán xa đến La Mã, Ai Cập ở bờ Địa Trung Hải.

Đây quả là một hình thức mậu dịch quốc tế chân chính, lợi nhuận vô cùng phong phú.

Có lẽ đây có thể giải quyết một phần thiếu hụt quân lương.

Nội dung được độc quyền chuyển ngữ và phát hành tại truyen.free.