Lưu Hiệp ngay lập tức lệnh cho Sử A dẫn Tào Ngang cùng tùy tùng đi kiểm tra tài cưỡi ngựa và võ nghệ.

Nghe Sử A nói giọng Hà Nam, Tào Ngang chủ động bắt chuyện làm quen. Khi biết Sử A là người Hà Nam, lại là đệ tử của đại kiếm sĩ Hổ Bí Vương Việt, Tào Ngang vô cùng hưng phấn, cảm thấy thêm phần thân thiết.

Năm xưa ở Lạc Dương, Tào Tháo thích kết giao du hiệp, từng qua lại với Vương Việt, nên Tào Ngang cũng từng có cơ hội diện kiến ông.

Nghe vậy, Sử A liền đổi ý, dẫn Tào Ngang cùng những người khác đi bái kiến Vương Việt.

Thấy con của cố nhân, Vương Việt rất đỗi vui mừng, đích thân ra tay kiểm tra võ nghệ của Tào Ngang.

Thử vài chiêu, Vương Việt cười lớn hỏi: "Kiếm thuật này của ngươi là do phụ thân ngươi truyền dạy sao?"

"Vâng, tiểu tử ngu độn, chưa lĩnh hội được tinh túy." Tào Ngang có chút lúng túng đáp.

Vương Việt lắc đầu: "Cha con ngươi bản tính khác biệt, kiếm pháp của hắn ngươi cũng khó mà học được. Nếu đã vào triều, sau này hãy theo ta học kiếm."

Tào Ngang chưa kịp nói, Sử A đã chen vào: "Vậy sau này Thiên tử luyện kiếm, lại có thêm một người bồi luyện nữa rồi."

Tào Ngang mừng rỡ, vội vàng cúi người tạ ơn.

Hạ Hầu Sung và Hạ Hầu Hành còn chưa trưởng thành, lại thêm hành trình mệt mỏi, ngay cả kiếm cũng cầm không vững. Vương Việt không thử tài với họ, chỉ nhìn họ biểu diễn hai thức rồi lệnh cho Sử A đưa họ đi tìm Triệu Vân.

Sau khi kiểm tra tài cưỡi ngựa và võ nghệ, Tào Ngang được thăng làm Tán Kỵ Thị Lang, còn Hạ Hầu Sung và Hạ Hầu Hành được phong làm Lang Trung bình thường.

Xong xuôi thủ tục nhập chức, sắp xếp chỗ ở trong lều bạt, Hạ Hầu Sung và Hạ Hầu Hành đã mệt mỏi rã rời, chẳng muốn nhúc nhích, liền cùng nhau ngả vật xuống chiếc giường mới trải xong, phát ra một tiếng than thở.

Nghĩ đến mấy năm sau cũng phải sống trong hoàn cảnh như vậy, bọn họ đã cảm thấy sống không bằng chết.

Tào Ngang lại rất có tinh thần, kéo Hạ Hầu Sung và Hạ Hầu Hành đứng dậy, đi bái kiến Thị Trung Tuân Du.

Lều bạt của Tuân Du cũng ở gần ngự trướng, chỉ là thân phận khác biệt nên lều bạt lớn hơn một chút, lại còn một mình một trướng. Khi Tào Ngang đến, hắn đang cùng Giả Hủ chơi cờ, nói vài câu chuyện phiếm. Nghe nói Tào Ngang đến gặp, hắn có chút bất ngờ, liền vội vàng đứng dậy.

"Là ai vậy?" Giả Hủ kinh ngạc hỏi.

Ngay cả khi Trần Cung đến Mỹ Tắc, hắn cũng chưa từng thấy Tuân Du tích cực đến thế.

"Là con của Duyện Châu mục Tào Mạnh Đức." Tuân Du cười nói: "Vì Đinh Xung, ta và Mạnh Đức cũng coi như có chút sâu xa. Người này tuy là con vợ lẽ, nhưng lại rất được chính thê của Tào Mạnh Đức là Đinh phu nhân sủng ái, yêu thương như con ruột."

Giả Hủ thoáng hiểu ra, phất tay ý bảo Tuân Du cứ tự nhiên.

Đinh phu nhân, chính thê của Tào Tháo, cùng Đinh Xung là đồng tộc. Đinh Xung là trọng thần được Thiên tử sắp đặt ở Kinh Châu, sức ảnh hưởng còn lớn hơn cả Phiêu Kỵ tướng quân Trương Tể. Có hai tầng quan hệ này, việc Tuân Du coi trọng một chút cũng là điều dễ hiểu.

Chẳng qua là những người Quan Đông lục tục tìm đến, thanh thế trong triều dần dần lớn mạnh, không thể không khiến người khác coi trọng.

Tuân Du nhiệt tình như vậy, chưa chắc không có ý muốn tương trợ lẫn nhau giữa những người Quan Đông.

Hoặc giả Thiên tử cố ý muốn đến Lương Châu một chuyến, cũng có ý tứ cân bằng trong đó chăng? Nếu quả thật là như vậy, sự quan tâm của Thiên tử đối với Lương Châu có thể nói là chân thành, tuyệt không phải chỉ là lời nói suông.

Vậy người Lương Châu nên nắm bắt cơ hội này ra sao?

Giả Hủ nhất thời xuất thần, vuốt râu không nói.

Tuân Du ra ngoài đón tiếp, thấy ba người Tào Ngang đứng ở đằng xa, liền ra hiệu cho Lang Quan đang làm nhiệm vụ dẫn họ đi tới. Thân là tâm phúc được Thiên tử tín nhiệm nhất, sự an toàn của hắn và Giả Hủ đều do Lang Trung phụ trách, những người không có nhiệm vụ không được phép đến gần.

Tào Ngang bước nhanh tiến tới trước mặt Tuân Du, cúi người hành lễ thật sâu: "Tiểu tử Phái Quốc Tào Ngang, tự Tử Tu, ra mắt Tuân Thị Trung."

Hạ Hầu Sung và Hạ Hầu Hành cũng đồng thời hành lễ.

Tuân Du nhìn kỹ Hạ Hầu Sung và Hạ Hầu Hành, đặc biệt là Hạ Hầu Hành: "Mẫu thân của ngươi cũng là người tộc Đinh Ấu Dương sao?"

Hạ Hầu Hành đáp: "Thị Trung nói rất đúng."

Tuân Du dẫn ba người Tào Ngang vào trong trướng của mình, hỏi han những điều họ thấy trên đường đi, cùng với những sắp xếp sau khi gặp Thiên tử. Tào Ngang lần lượt trả lời, đặc biệt nhắc đến chuyện gặp mặt Tuân Úc ở Hà Đông.

Nói chuyện một hồi lâu, Tuân Du tiễn ba người Tào Ngang ra khỏi trướng.

Lang Trung đang làm nhiệm vụ thấy cảnh này, cũng không dám lãnh đạm, đối với ba người Tào Ngang thái độ khách khí hơn rất nhiều. Hạ Hầu Sung thấy vậy, không khỏi hừ một tiếng, tỏ vẻ không thèm để ý.

Tào Ngang vội vàng quát bảo dừng lại: "Tử Bái, không thể bất lễ. Người ta kính trọng là Tuân Thị Trung, chứ không phải ngươi hay ta."

Hạ Hầu Sung nói: "Cũng không hẳn là vậy. Ngươi và bá phụ vẫn có mặt mũi, chỉ là ta không khiến người ta vừa mắt thôi."

Tào Ngang quay đầu nhìn Hạ Hầu Sung một cái, muốn nói lại thôi.

Tuân Du đối xử khách khí với bọn họ như vậy, ít nhiều cũng có liên quan đến Đinh Xung. Hắn biết Đinh Xung hiện tại được Thiên tử coi trọng, nhưng trước khi gặp Tuân Du, bọn họ không nghĩ tới sức ảnh hưởng của Đinh Xung lại lớn đến thế.

Trở lại trong trướng, Tào Ngang ngồi một lát, rồi nói với Hạ Hầu Sung vẫn còn tức giận bất bình: "Tử Bái, ngươi thấy Đinh Ấu Dương thế nào?"

"Chưa quen biết." Hạ Hầu Sung lắc đầu, một lúc sau lại nói: "Trừ cái họ Đinh ra, trước kia cũng không thấy hắn có gì hơn người."

"Trước kia hắn chẳng qua là không có danh tiếng, chứ không phải là không có chỗ hơn người. Nay được Thiên tử bổ nhiệm, liền nổi lên, thân làm đại quan." Tào Ngang nói: "Những người như vậy, còn có Chung Nguyên Thường, thậm chí cả Tuân Thị Trung cũng không ngoại lệ."

"Vậy thì sao?" Hạ Hầu Sung mờ mịt hỏi.

"Tử Bái, Thiên tử dùng người không xem danh tiếng, mà xem tài năng." Tào Ngang vỗ vỗ vai Hạ Hầu Sung: "Ngươi nếu muốn được người tôn kính, bây giờ chính là cơ hội. Chỉ cần ngươi có thể chăm học khổ luyện, tạo dựng sự nghiệp, tương lai có lẽ sẽ có quyền cao chức trọng hơn Đinh Ấu Dương, Chung Nguyên Thường, căn bản không cần phải mượn danh tiếng của bọn họ."

Hạ Hầu Sung kinh ngạc nhìn Tào Ngang, không hiểu tại sao Tào Ngang lại phấn khởi như vậy. Nhưng suy nghĩ kỹ một chút, lại tựa hồ có chút đạo lý.

Tuân Du trở lại trướng của Giả Hủ, lần nữa ngồi xuống, cầm một quân cờ, nhẹ nhàng đặt xuống.

Giả Hủ đi một nước cờ đáp lại, không nhanh không chậm nói: "Duyện Châu mục Tào Tháo lập tức đưa tới ba người làm con tin, xem ra đã hạ quyết tâm rồi."

Tuân Du nhìn chằm chằm bàn cờ, ừ một tiếng: "Đại chiến Quan Đông sắp đến, Trần Lưu, Dĩnh Xuyên chịu áp lực lớn nhất, thậm chí toàn bộ Hà Nam cũng sẽ nằm trong mũi nhọn của Viên Thiệu. Hắn có chút khẩn trương, cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

"Ngươi thân là Lưu Thủ Giám Quân, có kế hoạch gì không?"

Tuân Du cười khổ: "Ta phụng mệnh giám sát ba quận, đều ở biên tắc. Hà Nam lại ở Trung Nguyên, e rằng khó lòng vươn tới." Hắn kẹp quân cờ, vuốt nhẹ giữa ngón tay một lát, chợt như có điều suy nghĩ: "Người có thể tiếp viện Tào Mạnh Đức rất đông, nhưng lại không có ai đứng ra điều độ, dường như không ổn."

Giả Hủ ánh mắt lóe lên, suy tư một lát: "Hoặc giả Thiên tử trong lòng đã có người được chọn, chẳng qua là thời cơ chưa đến, không thể tuyên bố ra mặt."

"Ai vậy?"

Giả Hủ cười: "Công Đ��t, lòng người khó lường. Huống hồ Thiên tử thông tuệ, dù có nhất thời không nhận ra, cũng có thể kịp thời sửa đổi. Ngươi cần gì phải lo hão?"

"Kẻ trí ngàn lo, cũng có một lần sai, vạn nhất Thiên tử..."

"Cho dù Hà Nam mất đi, thì sao chứ?" Giả Hủ cắt lời Tuân Du, chỉ chỉ bàn cờ: "Ngươi vẫn nên chú ý đến trước mắt đi, lại sắp thua rồi."

Tuân Du liếc nhìn bàn cờ, không khỏi bật cười, cầm quân cờ trong tay ném lên bàn cờ.

"Tiên sinh cao minh, Du đây xin chịu thua."

Giả Hủ cũng đặt quân cờ trong tay xuống, không nhanh không chậm nói: "Ta chẳng qua là lớn hơn ngươi vài tuổi uổng công mà thôi, sao đáng được ca ngợi. Khi ta ở tuổi ngươi, tự hỏi còn kém ngươi rất xa. Bây giờ trải qua nhiều chuyện, biết có những chuyện không thể làm gì, nên mới nhìn thấu được đôi chút."

Tuân Du cười nói: "Xem ý tiên sinh, dường như có tiếc nuối?"

Giả Hủ nhướng mí mắt, trầm ngâm một lát, cười nhạt: "Cuộc đời nếu không có tiếc nuối, hẳn là vô vị lắm sao?"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.