Tuân Uẩn rời khỏi trướng, đuổi theo Tào Ngang, truyền đạt khẩu dụ của thiên tử. Tào Ngang dường như chẳng hề bất ngờ.

"Kha Bỉ Năng có thường xuyên tới đây không?" Tuân Uẩn hỏi. "Cũng không thường tới, dù sao hắn mới di chuyển đến đây chưa đầy một năm." Tào Ngang suy nghĩ một lát rồi đáp: "Nếu không tính các sứ giả qua lại, đây hẳn là lần đầu tiên hắn diện kiến."

"Tới gấp gáp như vậy, là để cầu cứu giúp chăng?" Tuân Uẩn có chút lo lắng.

Khi gặp bão tuyết trên đường, hắn đã nghĩ đến vấn đề này. Người Tiên Ti chấp nhận sự chiêu an của triều đình, một trong những điều kiện là sẽ được cứu trợ khi gặp tai họa. Với các châu quận mà triều đình đang kiểm soát hiện tại, thực tế không thể xuất ra bao nhiêu lương thực để cứu tế người Tiên Ti.

Hà Đông, Quan Trung tuy năm nay thu hoạch không tệ, nhưng số dân có hạn, không thể xuất ra quá nhiều lương thực. Đặc biệt là Hà Đông, ngoài việc cung ứng cho nơi thiên tử hành tại, còn phải phụ trách quân lương cho Bắc Cương, tình hình thật sự rất eo hẹp.

Huống hồ, trước khi cứu tế người Tiên Ti trên thảo nguyên, còn có trăm họ ở vùng biên tắc Tịnh Lương đang cần được cứu giúp.

"Cứu giúp chỉ là một phần, quan trọng hơn là xưng thần." Tào Ngang thuật lại sơ lược những tin tức mà kỵ binh lang đã truyền về gần đây. Tuân Uẩn nóng lòng muốn nhận nhiệm vụ, đương nhiên trước hết phải tìm hiểu tình hình. Hắn là bằng hữu của Tuân Uẩn, có thể giúp được chút nào hay chút đó.

Tuân Uẩn vô cùng kinh ngạc. Lữ Bố suất lĩnh trăm kỵ binh ra biên ải, lại có thể đạt được chiến quả như vậy sao? Nói như vậy, Kha Bỉ Năng tự mình đến đây, cầu cứu giúp ngược lại không phải nhiệm vụ chính yếu, mà xưng thần nhận lỗi mới là mấu chốt.

"Tinh nhuệ chân chính đều là một chọi mười." Tào Ngang nói, giọng mang theo vài phần ngưỡng mộ. "Hoàng Y vận khí tốt, vừa đến Lương Châu chưa đầy mấy tháng đã thi vào học viên doanh. Chỉ học mấy tháng ở học viên doanh, lại được bổ nhiệm làm Trường sử lang kỵ. Thật đúng là một bước lên mây, thẳng tiến tiền đồ xán lạn."

Tuân Uẩn nhìn Tào Ngang, không nhịn được cười hỏi: "Ngươi cảm thấy đây là cơ hội tốt ư?"

"Dĩ nhiên rồi. Chẳng lẽ ngươi không cảm thấy thế sao?"

Tuân Uẩn cười mà không đáp. Hắn hộ tống hoàng hậu một đường lên phía Bắc, đã quá hiểu sự nghèo nàn của Lương Châu. Nói rộng ra, việc lang kỵ xuất biên ải tác chiến chính là cửu tử nhất sinh. Hoàng Y làm như vậy hoàn toàn là bất đắc dĩ, có gì đáng để ngưỡng mộ chứ?

Hai người đến trước mặt Kha Bỉ Năng, cùng nhau hành lễ ra mắt.

Vừa nghe tên Tuân Uẩn, Kha Bỉ Năng thoáng biến sắc, ngay sau đó hỏi: "Ngươi cùng tướng quân Tuân Công Đạt có quan hệ thế nào?"

Tuân Uẩn cười đáp: "Hắn là biểu huynh của ta."

"Thì ra là vậy." Kha Bỉ Năng trên dưới đánh giá Tuân Uẩn một lượt, liên tục gật đầu. "Nghe danh đã lâu Tuân thị Dĩnh Xuyên đa tài tuấn, nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền. Nay Tuân huynh thị vệ bên thiên tử, tiền đồ thật không thể đong đếm nổi."

Hắn sai người lấy ra một thanh đoản đao, hai tay dâng lên trước mặt Tuân Uẩn. "Đây là binh khí của một nước lớn Tây Vực mà ta cất giữ, công nghệ khá tinh xảo, mong Tuân huynh đừng chê bai."

Tuân Uẩn hơi bất ngờ, nhìn sang Tào Ngang. Tào Ngang sắc mặt không đổi, khẽ gật đầu, ra hiệu Tuân Uẩn nhận lấy. Thân là cận thần của thiên tử, họ thường nhận được những lễ vật nhỏ tương tự. Chỉ có điều Tuân Uẩn có người biểu huynh như Tuân Du làm chỗ dựa, nên những lễ vật nhận được cũng đặc biệt quý giá.

Thanh đoản đao này nạm vàng khảm ngọc, công nghệ chế tác tinh xảo, vừa nhìn đã biết có giá trị không nhỏ.

Tuân Uẩn nhận lấy, rút đoản đao ra xem xét kỹ lưỡng, rồi dùng ngón tay thử độ sắc bén của mũi nhọn, không khỏi thầm khen.

Nhìn độ sắc bén này, hoàn toàn còn sắc bén hơn cả binh khí do Thiết Quan Hà Đông chế tạo. Những hoa văn phức tạp trên thân đao lại càng tinh xảo chưa từng thấy, cũng không biết là được chế tạo bằng cách nào.

"Đại soái vừa nói, đây là binh khí của một nước lớn Tây Vực?"

"Phải."

"Tây Vực có nước lớn sao?" Tuân Uẩn nghi hoặc.

"Có, chỉ là khá xa xôi, người Hán không biết đến thôi." Kha Bỉ Năng cười, mang theo chút đắc ý. "Dĩ nhiên, so với Đại Hán thì có lẽ không lớn bằng, tối đa cũng chỉ là ngang hàng với Đại Hán mà thôi."

"Thật vậy sao?" Tuân Uẩn hứng thú, chắp tay hỏi. "U��n vừa chân ướt chân ráo tới, mong đại soái vui lòng chỉ giáo."

Kha Bỉ Năng quả nhiên được dịp.

Hắn biết bên cạnh thiên tử có một Tuân quý nhân, là biểu muội của Tuân Du. Thiếu niên này cũng là biểu đệ của Tuân Du, có lẽ chính là huynh đệ của vị Tuân quý nhân kia. Có thể kết giao với người như vậy là cơ hội hắn tha thiết cầu mong, cho nên vừa gặp mặt đã dâng lên binh khí quý giá mình cất giữ.

Tuân Uẩn chủ động thỉnh giáo, hắn cầu còn không được.

Kha Bỉ Năng mời Tuân Uẩn, Tào Ngang ngồi xuống, rồi lại lấy ra một món lễ vật khác tặng cho Tào Ngang. Thấy Tào Ngang và Tuân Uẩn thân thiết, hắn biết thân phận của thiếu niên này cũng không tầm thường, không dám thất lễ, nên lễ vật tặng cũng rất quý giá.

Tào Ngang trước tiên truyền đạt chiếu thư của thiên tử, mời Kha Bỉ Năng đợi hai ngày, sau đó an bài cho hắn dựng trại. Thừa cơ hội hạ trại, hai người hỏi thăm Kha Bỉ Năng về tình hình Tây Vực.

Kha Bỉ Năng kể hết những tin tức mình nghe được trong nửa năm qua.

Tuân Uẩn nghe rất say sưa, còn Tào Ngang nghe một lát thì nhận ra Kha Bỉ Năng nói không thật. Còn việc hắn biết có hạn hay cố ý như vậy, thì khó mà nói được. Kha Bỉ Năng mới chuyển từ vùng Đại Quận đến đây, việc không tìm hiểu kỹ tình hình cũng là điều dễ hiểu.

Nói tóm lại, những tình hình mà Kha Bỉ Năng biết phần lớn là tin đồn, thậm chí là suy đoán, rất giống bị những gian thương như Anthony lừa dối. Là cận thần của thiên tử, Tào Ngang rất rõ những gian thương như Anthony vì muốn độc chiếm thương lộ mà giỏi nói dối đến mức nào. Trước khi bị thiên tử nghi ngờ và vạch trần, Anthony gần như chẳng gặp bất lợi gì, từ xưa đến nay chưa từng có ai nghi ngờ hắn.

Dù sao, tất cả mọi người đều chưa từng thấy Tây Vực trông như thế nào.

Phù La Hàn chết trận, một nửa nguyên nhân chính là bị cái miệng của Anthony lừa gạt.

Nếu không có gì bất ngờ, Kha Bỉ Năng sẽ là người kế tiếp.

***

Rời Kha Bỉ Năng trở về ngự doanh, Tuân Uẩn đắm chìm trong sự rộng lớn của Tây Vực đến nỗi không thể thoát ra, điều này khiến Tào Ngang vô cùng bất ngờ.

Tào Ngang trước nay luôn kính nể Tuân Úc, cũng rất coi trọng Tuân Uẩn, coi Tuân Uẩn như huynh trưởng và tri kỷ của mình. Biết tin Tuân Uẩn đến, hắn vui mừng một lúc lâu, cảm thấy lại có thể sớm chiều ở bên Tuân Uẩn mà thỉnh giáo.

Nhưng giờ đây, hắn lại thấy Tuân Uẩn có chút ngây thơ, thế mà lại tin không chút nghi ngờ những lời Kha Bỉ Năng đã nói.

Tào Ngang vốn không muốn nói ra, để tránh làm tổn thương lòng tự tôn của Tuân Uẩn. Nhưng vừa nghĩ đến việc Tuân Uẩn có thể sẽ góp lời với thiên tử, hắn lại không nhịn được nhắc nhở: "Trường Thiến, giặc Hồ xảo trá, l��i nói hư hư thật thật, không thể tin hoàn toàn."

"Ta biết." Tuân Uẩn cười gật đầu. "Hắn hết sức khoa trương sự hùng mạnh của các nước Tây Vực, chẳng qua là muốn kết minh với Đại Hán ta, cùng chống lại cường địch. Có chút không thật cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng những gì hắn hiểu biết về Tây Vực, quả thực đã khiến ta mở rộng tầm mắt."

"Khụ khụ." Tào Ngang ho khan một tiếng: "Trường Thiến, suy đoán của ngươi tuy không sai, nhưng ngươi đừng quên, Kha Bỉ Năng mới đến chỗ này chưa đầy nửa năm, những tin tức hắn biết phần lớn chưa được kiểm chứng."

Tuân Uẩn khẽ rùng mình. "Ngươi nói là, hắn chưa chắc cố ý khoa trương, mà là bị người lừa gạt?"

Tào Ngang gật đầu. "Tin đồn vốn dĩ dễ sai lệch. Những người thường xuyên qua lại trên thảo nguyên đại thể là thương nhân, vì mưu cầu lợi ích, trong miệng họ gần như chẳng có mấy lời thật lòng, có thể lừa được thì lừa."

"Vậy Tây Vực rốt cuộc có nước lớn hay không?"

"Ta không biết có hay không nước lớn, nhưng ta biết người Tiên Ti cũng từng rất cường đại, năm đó Đàn Thạch Hòe thậm chí kiêu ngạo đến mức cự tuyệt hòa thân. Giờ đây thì sao, bị thiết kỵ quân Hán ta đánh bại trong hai trận, từ đó phiêu bạt không chốn dung thân." Tào Ngang thản nhiên nói: "Tây Vực nếu thật sự có nước lớn có thể sánh ngang với Đại Hán ta, ắt hẳn cũng đã phải nếm mùi lưỡi đao của Phá Hồ Hầu (Trần Canh), Định Viễn Hầu (Ban Siêu), tuyệt đối không phải điều mà Kha Bỉ Năng trước mắt cần phải lo lắng."

Tuân Uẩn không nói gì, bật cười. "Tử Tu thật có khí phách."

Mỗi chi tiết thâm sâu trong thiên truyện này đã được chuyển ngữ độc quyền, chỉ đăng tải tại truyen.free.