Lưu Hiệp cùng Lữ Bố, Hoàng Y trò chuyện đôi ba câu, rồi cũng bảo họ đi tắm rửa, thay y phục. Sau nhiều ngày khổ chiến, áo giáp, chiến bào trên người họ đã sớm bẩn thỉu, rách nát. Tóc bết lại thành từng búi, dù đã rửa mặt, nhưng tóc mai và kẽ móng tay vẫn còn vương những vết máu.

Họ cũng như những tướng sĩ lang kỵ khác, đều cần một bồn nước nóng để tẩy trần.

Chỉ có điều, họ không cần nô tỳ hầu hạ.

Rời khỏi ngự trướng, hai người theo phu nhân của mình trở về doanh trại.

Viên Quyền luôn ở cùng muội muội Viên Hành. Trước khi đi đón Hoàng Y, nàng đã phái người thông báo Viên Hành, bảo muội ấy chuẩn bị nước nóng và y phục mới. Chờ Hoàng Y đến, chàng có thể đi tắm ngay lập tức.

Viên Quyền tự tay cởi bỏ bộ chiến giáp đầy vết tích của Hoàng Y. Nhìn những vết đao, lỗ tên trên giáp, Viên Quyền bản năng đưa tay che miệng, không dám tin rằng Hoàng Y đã phải chịu đựng nhiều công kích đến vậy. Việc chàng có thể sống sót trở về, quả là một may mắn vô cùng lớn.

"Không sao đâu, vũ khí của người Tiên Ti không sắc bén bằng của người Hán chúng ta, cho dù có thể phá giáp cũng khó mà trí mạng," Hoàng Y cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, không để ý đến việc chàng đã phải dùng đến mấy tấm khiên.

Những tấm khiên ấy đều đã vỡ vụn trước những đợt tấn công điên cuồng của người Tiên Ti.

Viên Quyền không nói một lời, lại cởi xuống chiếc chiến bào đã không còn nhìn rõ màu sắc nguyên thủy của Hoàng Y, ném ra ngoài trướng, sai người đốt cháy. Hai tháng không tắm không thay, trên chiếc chiến bào không chỉ có vết máu và bùn đất, mà còn có cả rệp và chấy rận, khiến người ta phải dựng tóc gáy.

So với chiến bào, điều càng khiến người ta kinh hãi hơn chính là những vết bầm tím trên người Hoàng Y, có chỗ thậm chí đã chuyển sang màu đen.

"Mấy tháng qua... rốt cuộc chàng đã sống thế nào?" Viên Quyền không dám tin vào mắt mình.

Hoàng Y không đáp lời, bước vào bồn tắm, vùi cả người xuống dòng nước nóng.

Viên Quyền cũng không hỏi thêm nữa, nàng cầm lên một nắm đậu tắm, từ từ xoa trong lòng bàn tay. Nước mắt trào ra, lăn dài trên má, từng giọt, từng giọt nhỏ xuống làn nước nóng, rơi vào mái tóc đang nổi bồng bềnh của Hoàng Y.

Một lát sau, Hoàng Y ngẩng đầu khỏi mặt nước, phủi nhẹ dòng nước nóng trên mặt, rồi thở ra một hơi thật dài.

"Ta lại sống rồi," chàng khẽ nói.

Viên Quyền dùng đôi tay đầy bọt xà phòng vuốt mái tóc của Hoàng Y, từ từ xoa rửa. Bụi bẩn trên tóc hòa vào nước thành bùn, dần dần tan ra, lờ mờ còn thấy cả những vết máu đỏ sậm. Viên Quyền phải gội đến ba lần, mái tóc mới sạch sẽ, cả thùng nước đã đục ngầu không thể tả.

Hoàng Y ngẩng đầu, tựa vào thành thùng, lúc này mới thấy Viên Quyền đã đầm đìa nước mắt. Chàng sững sờ một chút, rồi rửa sạch tay trong nước, sau đó mới đưa lên lau đi giọt lệ trên má Viên Quyền.

"Đừng khóc, nàng nên vui mừng cho ta mới phải. Ngọc không mài thì không thành ngọc, sắt không luyện thì không thành thép. Nam nhi không trải qua gian khổ này, vĩnh viễn chỉ là một đứa trẻ."

"Ừm." Viên Quyền giơ tay lau mặt, rồi nở một nụ cười vui vẻ. "Vậy chàng nói xem, ta có nên để Bá Dương (Viên Diệu) cũng đến đây không? So với chàng, hắn dường như càng cần những trải nghiệm như vậy hơn."

Hoàng Y suy nghĩ một lát. "Cứ để hắn đến đi, cho dù không cần phải như ta thế này, giống như Tuân Uẩn, Tào Ngang cũng được. Nếu nói về sự tôn quý, dưới gầm trời này còn ai tôn quý hơn thiên tử? Thiên tử còn có thể chịu khổ, vậy chúng ta có lý do gì mà không thể chịu đựng?"

"Ta sợ hắn ngay cả chút khổ ấy cũng không chịu nổi. Hắn từ nhỏ đã được nuông chiều, ngay cả cái khí chất ngỗ ngược của phụ thân ta hắn cũng không có."

"Một năm trước, nàng có nghĩ ta có thể chịu được những gian khổ như vậy không? Nàng không thử một lần, vĩnh viễn sẽ không biết tiềm lực của hắn lớn đến nhường nào." Hoàng Y khẽ cười, một lát sau lại nói: "Đại Hán trung hưng đã thành định cục, thúc phụ tuổi đã ngoài bốn mươi, e rằng khó mà thay đổi được nữa. Ngược lại Bá Dương còn trẻ, có cơ hội tiến thủ, không thể cứ thế mà bỏ qua. Dù là cùng Đức Tổ (cha của Bá Dương) tham chính, cũng còn tốt hơn là lãng phí thời gian cùng thúc phụ."

"Điều này cũng đúng." Viên Quyền gật đầu. "Chờ khi bệ hạ đại phá Tiên Ti xong, ta sẽ viết thư bảo hắn đến."

"Không cần chờ đợi, Thọ Xuân quá xa, cần phải tranh thủ thời gian, càng sớm càng tốt."

"Chàng có lòng tin vào thiên tử như vậy sao?" Viên Quyền hỏi, "Người Tiên Ti đông đảo đến thế, liệu có thể..."

"Khác biệt chỉ nằm ở chỗ có thể tiêu diệt hết chúng hay không mà thôi," Hoàng Y nói, rồi nhắm mắt lại.

Viên Quyền nhìn Hoàng Y, một lát sau, khẽ nói: "Ta nghe chàng, ta sẽ viết thư ngay lập tức."

***

Sau khi nhận được chiếu thư, Hàn Toại đã sớm vội vã đến ngự doanh, chuẩn bị tham dự yến tiệc mừng công khải hoàn của đội Lang Kỵ.

Yến hội vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, ông tranh thủ thời gian tìm thấy Hàn Thiếu Anh, kéo nàng sang một bên. "Con gái, con nói cho ta nghe chút chuyện về đội Lang Kỵ đi."

Hàn Thiếu Anh liếc nhìn Hàn Toại một cái, nhếch môi cười. "Cha thấy thèm sao?"

Hàn Toại sa sầm nét mặt, tỏ vẻ không vui.

Hàn Thiếu Anh ôm cánh tay Hàn Toại lay lay, dùng giọng dỗ dành trẻ con nói: "Thôi được rồi, cha đã cao tuổi, không cần nghĩ ngợi nhiều. Còn Tử Nghĩa (Hàn Diệu) ư, hắn cũng không chịu nổi những gian khổ như vậy đâu, cứ bình yên ổn định làm An Đông tướng quân của hắn đi. Tương lai nắm bắt đúng cơ hội, lập công thăng quan tiến chức, gia tăng thêm đất phong chắc chắn không thành vấn đề. Những chiến tích như của Lang Kỵ, người bình thường không thể nào làm đư��c."

"Vậy còn Ngạn Minh (Hàn Đức)?" Hàn Toại có chút chua chát.

"Ngạn Minh cũng không được," Hàn Thiếu Anh nói. "Hơn nữa, kỳ vọng của thiên tử đối với hắn cũng không phải là một khinh kỵ binh như đội Lang Kỵ này."

"Làm sao con biết?"

"Chính hắn nói với con," Hàn Thiếu Anh hơi thiếu kiên nhẫn. "Cha có rảnh thì tự hỏi hắn đi, con còn một đống vi��c phải làm, không rảnh giải thích đâu." Nói rồi, nàng đẩy Hàn Toại ra, quay người bước đi. Hàn Toại vừa định nổi giận, nàng lại quay phắt trở lại.

"Trận chiến này, cứ đánh cho thật tốt, tuyệt đối đừng nương tay."

"Cái gì?" Hàn Toại vừa định hỏi lại đôi ba câu, Hàn Thiếu Anh đã vội vã rời đi. Hàn Toại rất bất đắc dĩ, ngẫm nghĩ lại câu nói của Hàn Thiếu Anh, đột nhiên cảm thấy bất an. Lời này rốt cuộc là ý của con gái ông, hay là ý của Diêm Hành? Nếu để truyền đến tai thiên tử, đó sẽ là điều vô cùng bất lợi.

Hàn Toại đang trầm tư, trước mắt đột nhiên xuất hiện một bóng người.

"Trấn Tây đại tướng quân?" Lưu Hiệp khó hiểu nhìn Hàn Toại. "Ông đây là..."

Hàn Toại vội vàng nở một nụ cười. "Thần đến sớm chút, không dám quấy rầy bệ hạ, nên đứng đây ngắm cảnh một lát."

Lưu Hiệp quan sát Hàn Toại một lượt, rồi bật cười mà không nói gì. "Nếu đã đến rồi, cứ vào đây đi, trẫm vừa lúc có chuyện muốn thỉnh giáo."

"Thần nào dám, thần nào dám," Hàn Toại vừa nói, vừa tăng nhanh bước chân, theo sát Lưu Hiệp.

Hai người trở lại ngự trướng, Lưu Hiệp phất tay ra hiệu Thái Diễm và những người khác lui ra ngoài, rồi lại ra hiệu Hàn Toại an tọa. "Trong ấm có trà sữa, cứ tự rót, đừng khách khí. Nhưng trẫm khuyên ông nên uống ít thôi, nếu không lát nữa sẽ không ăn vào được gì."

Hàn Toại cười nói: "Thần nào dám vì ham muốn ăn uống mà đến? Xin bệ hạ thứ tội." Rót cho mình một ly trà, ông tiếp lời: "Thần vội vã chạy đến đây, là muốn được chiêm ngưỡng phong thái của đội Lang Kỵ. Bảo đao tuyệt thế do chính tay bệ hạ rèn thật sự sắc bén, vừa ra tay đã lấy đi nửa cái mạng của người Tiên Ti."

"Nhưng người Tiên Ti vẫn còn nửa cái mạng kia mà." Lưu Hiệp mỉm cười nhìn Hàn Toại. "Quả đúng như Tuân Công Đạt (Tuân Du) đã nói, lũ rợ ồn ào, nhiễu loạn giấc mộng yên bình của người ta."

Hàn Toại chần chừ một lát, đang suy nghĩ nên nói sao cho khéo léo một chút, đột nhiên nhớ đến lời Hàn Thiếu Anh vừa nói, trong lòng chợt động.

Tuân Du chỉ một trận đã giải quyết xong bộ lạc Tiên Ti ở trung tâm, vực dậy sĩ khí cho người Quan Đông, Trương Hỉ và những người khác đang mưu tính để Tuân Du nhậm chức U Yến đô hộ. Lữ Bố tung hoành thảo nguyên, từ nay người Tịnh Châu tràn đầy lòng tin. Ngược lại, người Lương Châu vốn có thực lực mạnh nhất, hiện tại lại chưa có được chiến tích kinh người nào để sánh bằng.

Công lao bình định Tống Kiến của ông ta (Hàn Toại) càng giống như một trò cười, thậm chí còn bị thiên tử đích thân châm chọc.

Giờ đây cơ hội đã đến tận tay, há có thể bỏ lỡ lần nữa?

Hàn Toại đặt chén trà trong tay xuống, chắp tay thi lễ. "Thần tuy tài hèn sức mọn, nhưng nguyện vì bệ hạ lấy đi nửa cái mạng còn sót lại của người Tiên Ti."

Duy nhất và trọn vẹn, mỗi chữ dịch tại đây đều là tài sản riêng của truyen.free.