Điền Trù vừa rời khỏi đại doanh, Quách Đồ bèn sai Viên Đàm chạy ngay tới trướng của Viên Thiệu để bẩm báo.

Tin tức này vô cùng trọng yếu, nhất định phải nhanh chóng xác nhận thật hư, tránh để Viên Thiệu lại nghi ngờ những người đất Nhữ Dĩnh ngấm ngầm liên kết.

Mặc dù bọn họ đích xác có liên hệ với nhau, nhưng trong hành động lần này, Tuân Du không hề để lộ dù chỉ một chút tiếng gió.

Viên Thiệu đang nghị sự trong trướng, bàn bạc cách tiến công Dịch Kinh. Văn võ chư tướng ngồi chật cả trướng, đang bàn luận sôi nổi. Một vài hào cường mới quy phục ở Ký Bắc, với tinh thần tích cực cao nhất, chen chúc nhau tranh nhận nhiệm vụ làm chủ công.

Viên Đàm lướt mắt nhìn qua, thấy nhị đệ Viên Hi đang ngồi một bên, sắc mặt hồng hào, không khỏi thầm cười lạnh.

Không biết đệ đệ này nghĩ gì, người Ký Châu như vậy mà tin tưởng được sao? Ngay cả Viên Thiệu còn bị bọn họ chi phối, tương lai dù ngươi có kế vị, cũng chỉ là một con rối.

Dĩ nhiên, xét theo tình thế trước mắt, ngươi càng có thể là kẻ tiếp tay.

Sau khi có được sự ủng hộ của người Ký Bắc, Viên Thiệu có đủ binh lực để sử dụng. Nhiệm vụ của Viên Đàm liền biến thành giám sát Tiên Vu Phụ và những người khác. Gần đây, vì chuyện Khúc Nghĩa xin rút lui, Viên Thiệu càng thêm bất mãn với Viên Đàm, cho nên cũng không cho hắn đến tham gia hội nghị. Thấy Viên Đàm không mời mà đến, Viên Thiệu rất không vui, lạnh lùng nhìn Viên Đàm.

Thấy Viên Thiệu như vậy, những người khác cũng không ngoại lệ, ngồi yên bất động, chỉ có một số ít người khẽ đưa mắt về phía Viên Đàm, ý tứ thăm hỏi.

Dưới vô số ánh mắt, Viên Đàm bước nhanh về phía trước, ghé sát tai Viên Thiệu, nói lại tin tức vừa nghe được.

Viên Thiệu cau mày, quét mắt nhìn Viên Đàm một cái. "Thật sao?"

"Chẳng qua là lời đồn, cho nên..." Viên Đàm cố ý do dự một lát. "Ta muốn mượn lời Điền Trù, thử dò xét thật hư của Tuân Du."

Viên Thiệu trầm ngâm một lát, phất tay ra hiệu cho Viên Đàm có thể lui.

Viên Đàm khom người cúi lạy, rồi không quay đầu lại mà rời đi. Viên Thiệu không muốn giữ hắn lại đây, hắn cũng không muốn nán lại nơi này để bị người khác xem làm trò cười.

Rời khỏi đại trướng, hắn bước nhanh ra khỏi doanh trại, lên ngựa, phi thẳng về đại doanh của mình.

Viên Thiệu gắng gượng trấn tĩnh, họp xong, sắp xếp xong thế công cho ngày hôm sau, liền tuyên bố tan họp.

Chư tướng tản đi, Điền Phong và Tự Thụ ở lại. Viên Thiệu hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra. "Nguyên Hạo, Công Dữ, Tuân Du có thể sẽ tấn công các bộ Tiên Ti phía đông, lại còn ép buộc người Ô Hoàn phải tỏ thái độ."

Vừa rồi Viên Đàm đến, Điền Phong và Tự Thụ cũng biết có chuyện. Mặc dù vậy, bọn họ vẫn vô cùng khiếp sợ trước tin tức này.

Điền Phong hỏi: "Chuyện này là do ai nói ra?"

"Điền Trù nghe được một ít lời đồn, lo lắng những hương đảng ở Từ Vô Sơn bị quấy nhiễu, đặc biệt chạy đến hỏi thăm thật giả." Viên Thiệu suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: "Nhưng những điều này có lẽ chỉ là lời mượn cớ. Ta đoán, có lẽ là Tuân Du liên hệ với Diêm Nhu, Diêm Nhu chuyển lời cho Điền Trù, hi vọng Điền Trù khuyên Lưu Hòa, hướng triều đình xưng thần."

"Chúa công nói có lý, nên làm như vậy." Điền Phong phụ họa nói: "Thần cảm thấy Tuân Du có e ngại khoa trương thanh thế. Hắn quản lý ba quận, có kỵ binh chừng ba vạn, lại còn có một ít bộ lạc Tiên Ti ở trung bộ. Nhưng Tiên Ti trung bộ mới quy phục, chưa chắc đã có thể sử dụng; giao chiến với Tiên Ti phía đông lại còn có nỗi lo bị phản kích, chưa chắc đã dám dùng. Ép người U Châu tỏ thái độ, khiến chúa công không thể toàn lực ứng phó, có lẽ mới thật sự là mục đích của hắn."

"Nếu là như vậy, lại nên ứng phó thế nào đây?" Viên Thiệu có chút nóng nảy. "Nếu người U Châu tỏ rõ thái độ, phải hướng triều đình xưng thần, hắn không chỉ mất đi hai ba vạn binh lực, còn phải giữ lại một nhóm người để giám thị Lưu Hòa, Tiên Vu Phụ, để đề phòng chuyện bất trắc xảy ra ngay bên cạnh. Như vậy, binh lực vốn dĩ rất đầy đủ sẽ lại trở nên thiếu thốn, phải giật gấu vá vai."

Tuân Du tung ra một tin tức, sẽ khiến hắn rơi vào thế bị động. "Nếu thiên tử chuyển quân đông tiến, lại sẽ thế nào?"

Viên Thiệu lòng như lửa đốt. Hắn nhất định phải bắt được Công Tôn Toản trước khi thiên tử đông tiến, để bảo vệ cửa ngõ phía bắc Ký Châu.

"Lưu Ngu được Hồ Hán kính phục. Giết Công Tôn Toản, báo thù cho Lưu Ngu, thuận theo ý dân U Châu, chính là hành động nghĩa hiệp. Tuân Du muốn nhân cơ hội này gây hấn, tất không thể đắc ý. Chúa công không ngại cùng Lưu Hòa ước định, sau khi đánh chết Công Tôn Toản, liền để mặc cho ông ấy rời đi, để giải tỏa mối bận tâm."

Viên Thiệu quay đầu lại, kinh ngạc nhìn Điền Phong.

Để Lưu Hòa đi sao?

Đón ánh mắt của Viên Thiệu, Điền Phong nói: "Chúa công có thể giết Lưu Hòa sao?"

Viên Thiệu không chút nghĩ ngợi mà liên tục lắc đầu. Lúc này sao có thể giết Lưu Hòa? Chẳng phải như vậy là ép người U Châu liên thủ với Tuân Du sao?

"Nếu không thể giết, lại không thể dùng, sao không thuận theo ý nguyện này? Tương lai gặp nhau trên chiến trường, cứ bằng bản lĩnh của mình, tái chiến một trận. Chẳng lẽ chúa công cảm thấy một mình Lưu Hòa được mất có thể ảnh hưởng đại cục sao?"

Viên Thiệu trầm ngâm không nói. Hắn thừa nhận lời Điền Phong nói có lý, nhưng cứ như vậy để Lưu Hòa rời đi, hắn vẫn không cam lòng. Tha cho Lưu Hòa đi, chẳng phải cũng phải tha cho Khúc Nghĩa đi sao?

Hắn quay đầu nhìn về phía Tự Thụ vẫn im lặng từ nãy đến giờ. "Công Dữ, ngươi có cao kiến gì không?"

Viên Thiệu cất cao giọng, gọi thêm một tiếng, Tự Thụ giật mình, lúc này mới hoàn hồn, vội vàng đứng thẳng người, khom lưng nói: "Thưa chúa công, thần vừa rồi đột nhiên nghĩ đến một biện pháp, nhất thời thất thần."

"Biện pháp gì?"

"Thiên tử đại thắng ở đầm Hưu Đồ, thiên hạ chấn động. Tuân Du nhân cơ hội này đe dọa U Châu, đối đầu trực diện rất khó ngăn cản, không bằng lấy lùi làm tiến, tránh mũi nhọn sắc bén. Chờ đợi dăm năm, lòng người tự khắc sẽ mệt mỏi, mà chúa công nhân cơ hội này phá Dịch Kinh, chém Công Tôn Toản, để tạ ơn Hồ Hán U Châu, tự nhiên thanh thế sẽ chấn động trở lại."

Viên Thiệu khẽ giật mình, miễn cưỡng nói: "Nói cặn kẽ hơn xem nào."

"Thần cho rằng, chúa công không ngại dâng tấu thư lên triều đình, chúc mừng công lao của thiên tử, đồng thời xin chiếu chỉ suất lĩnh quân dân Hồ Hán ở U Châu, Ký Châu, yêu cầu Công Tôn Toản tự mình đầu hàng."

Viên Thiệu vuốt vuốt chòm râu, đi đi lại lại, do dự.

Xét theo tình thế trước mắt, lời Tự Thụ nói quả thật là một biện pháp. Trương Hỉ vẫn luôn liên lạc với hắn, hi vọng hắn có thể xưng thần với triều đình, thậm chí vào triều lý chính. Nếu hắn nguyện ý lùi một bước, vấn đề danh phận liền được giải quyết, việc chinh phạt Công Tôn Toản cũng có đủ lý do, người U Châu cũng không thể không nghe theo mệnh lệnh.

Bắt được Công Tôn Toản, tình thế sẽ có thay đổi rõ rệt. Thiên tử muốn điều hắn rời khỏi Ký Châu cũng không phải chuyện dễ dàng như vậy.

Vấn đề duy nhất là hắn nên lấy thân phận gì để dâng tấu thư? Thân phận Bột Hải Thái thú sao?

Thấy Viên Thiệu im lặng, Tự Thụ lại nói: "Chúa công ở Ký Châu bảy năm, được lòng sĩ thứ Ký Châu. Ra lệnh một tiếng, liền có mười vạn tinh binh. Bất kể triều đình có nguyện ý hay không, người Ký Châu cũng chỉ duy chúa công như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, cần gì phải quan tâm hư danh nhất thời? Sau khi đánh bại Công Tôn Toản, chúa công uy chấn Yến Triệu, lại có ai có thể thay thế được nữa? Đến lúc đó chúa công nắm giữ U Châu và Ký Châu, vượt sông mà có Duyện Dự về mình, nắm nửa thiên hạ, không xưng vương mà vẫn như vương."

Viên Thiệu suy nghĩ một lát, hiểu rõ tâm tư của Tự Thụ, không khỏi thở dài một tiếng.

Hậu sinh khả úy, quả là Tự Thụ phản ứng nhanh nhạy, hắn vẫn thực sự chưa nghĩ đến tầng ý nghĩa này.

Để giải quyết khốn cảnh trước mắt của Viên Thiệu, cần phải mở rộng suy nghĩ. Nếu Viên Thiệu có thể lùi một bước, tạm thời tỏ ra yếu thế với triều đình, không chỉ có thể thoát khỏi cục diện khó khăn, mà còn có thể để người Ký Châu tiến thêm một bước.

Viên Thiệu trấn giữ Hà Bắc, vậy ai sẽ trấn thủ phía nam sông lớn? Đương nhiên là người Ký Châu.

Thẩm Phối nhất định là Duyện Châu mục hoàn toàn xứng đáng. Nếu có thể, còn có thể thu Thanh Châu vào trong túi. Còn về phần U Châu, nếu Lưu Hòa nguyện ý đứng chung một chỗ với Viên Thiệu, giao cho Lưu Hòa cũng không sao. Nếu Lưu Hòa không chịu, vậy cũng chỉ đành để người Ký Châu tiếp quản.

"Thần cho rằng kế sách này rất tốt." Điền Phong lên tiếng phụ họa.

Viên Thiệu có chút buồn bực, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đành gật đầu.

"Cứ làm theo lời Công Dữ đi." Ghi chép này, do truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, kính mời thưởng thức.