Nỗi lo của Viên Thiệu rất nhanh đã trở thành hiện thực.

Cuộc chiến vừa kết thúc, Tiên Vu Phụ liền dẫn quân rút lui về phía bắc Cự Mã Thủy, bày ra thế trận phòng thủ, đồng thời tuyên bố rằng trước khi tân U Châu Thứ Sử hoặc U Châu Mục nhậm chức, U Châu sẽ do U Yến Đô Hộ Tuân Du tiếp quản.

U Yến Đô Hộ chưa được chính thức bổ nhiệm, kẻ biết không nhiều, nhưng việc Tuân Du đóng quân ở Đạn Hãn Sơn là sự thật mà cả người Hán lẫn Hồ đều rõ. U Châu chấp nhận hiệu lệnh của Tuân Du cũng có nghĩa là tuân theo sự điều động của triều đình. Trừ phi có chiếu thư của triều đình, người khác không thể vượt qua Cự Mã Thủy tiến vào U Châu, nếu không chính là tuyên chiến.

Viên Thiệu còn có thể giả câm giả điếc, nhưng những người Ô Hoàn, Tiên Ti đã hiệp trợ hắn tác chiến thì lại vô cùng hoảng loạn.

Dịch Kinh đã bị phá, Công Tôn Toản đã vong, lý do để bọn họ ở lại Ký Châu không còn. Một khi bị Tuân Du coi là kẻ địch, bản thân họ lại bị chặn ở phía nam Cự Mã Thủy, không thể trở về phương bắc, quê nhà của họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công của Tuân Du.

Không ít người đã thỉnh cầu Viên Thiệu rút lui, số còn lại cũng lo sợ bất an, hết sức phản đối Viên Thiệu khai chiến với Tiên Vu Phụ.

Viên Thiệu vô cùng tức giận, nhưng lại đành chịu, đành phải bãi binh, rút về Dịch Huyện nghỉ ngơi dưỡng sức.

Mượn cơ hội này, Chân Nghiêu cầu kiến Điền Phong, mời Điền Phong tâu lời với Viên Thiệu. Chân Mật được thần tiên báo mộng, cần đến Bắc Nhạc tế tự thần Huyền Vũ, nên việc hôn ước cần phải hoãn lại một thời gian.

Điền Phong nghe xong, nhìn Chân Nghiêu một cái rồi nói: "Ngươi nghe tin tức Thiên Tử đại thắng ở Đầm Hưu Đồ nên trong lòng hoảng loạn ư?"

Chân Nghiêu quả thực có chút hoảng sợ. Nếu Viên Thiệu biết tin tức Thiên Tử đại thắng ở Đầm Hưu Đồ là do hắn tung ra ngoài, hắn chắc chắn khó thoát khỏi cái chết.

Hắn ấp úng nói: "Điền công minh giám, Chân thị Trung Sơn ta... không thể không cẩn trọng. Điền công, ngài nói xem... Thiên Tử liên tiếp đại thắng, cái thiên mệnh Đại Hán này... có phải chăng vẫn có thể kéo dài thêm một thời gian?"

Điền Phong cẩn thận suy xét, khẽ thở dài một tiếng, rồi gật đầu đồng ý. Vết xe đổ của Chân thị Trung Sơn còn đó, khó tránh khỏi việc phải nhìn trước ngó sau, có sự lo lắng như vậy cũng là điều dễ hiểu. Giờ đây Dịch Kinh đã bị phá, thế cục Ký Bắc coi như đã ổn định, việc hôn ước với Chân thị cũng không gấp gáp nhất thời.

Ban đầu việc quyết định kết thân với Chân thị, vốn dĩ chỉ là kế sách tạm thời để lôi kéo các hào cường Ký Bắc, nay đã không còn cấp thiết như vậy nữa.

Hắn càng muốn sắp xếp một đại tộc Ký Nam kết thân với Viên Hy.

Điền Phong nhận lễ vật của Chân Nghiêu, đồng ý tâu lời với Viên Thiệu, tạm thời hoãn lại hôn ước thêm một thời gian. Tuy nhiên, hắn cũng nhắc nhở Chân Nghiêu, Viên Hy đã trưởng thành, nay lại trở thành đại tướng thống lĩnh binh mã, có rất nhiều người muốn kết thân với Viên Hy, nếu Chân thị bỏ lỡ thì không thể oán trách ai được.

Chân Nghiêu vô cùng cảm kích.

Viên Thiệu triệu tập các mưu sĩ, thương nghị đối sách.

Chủ yếu là hai vấn đề: Một là sau khi chiến thắng sẽ ban thưởng ra sao? Hai là tiếp tục tiến binh U Châu, hay là chuyển chiến Duyện Dự.

Thẩm Phối liên tục gửi tin tức tới. Chu Trọng đang vây công Lư Giang, nhưng lại bị Tào Tháo và Lưu Bị giáp công, không cách nào tiến tới; Nhan Lương, người đang trấn thủ Lư Giang, phải đơn độc chiến đấu, nếu không thể cứu viện, e rằng không thể chống đỡ quá lâu.

Điền Phong hùng hồn phát biểu, đề nghị Viên Thiệu chuyển chiến Duyện Dự.

Lý do của hắn rất đơn giản. U Châu có ưu thế về kỵ binh, còn lại thì hoàn toàn vô dụng, hằng năm Ký Châu còn phải chu cấp một khoản tiền lương. Nếu kỵ binh Ô Hoàn, Tiên Ti đã đứng vào hàng ngũ, thì không cần thiết phải khai chiến với Tuân Du. Chi bằng trước tiên ổn định chiến tuyến ở dải Cự Mã Thủy, tập trung binh lực, giải vây Lư Giang, thuận thế đánh phá Viên Thuật, đoạt trọn đất Giang Hoài.

Trung Nguyên giàu có, chiếm được Trung Nguyên thì sẽ có đủ chiến lợi phẩm để ban thưởng tướng sĩ.

Nghe được tên Viên Thuật, Viên Thiệu lập tức động lòng.

Theo hắn thấy, Thiên Tử tuy là một mối uy hiếp, nhưng lại ở tận Lương Châu xa xôi, tạm thời chưa có xung đột trực tiếp. Viên Thuật cũng là cái gai trong mắt, luôn uy hiếp hắn, nhất định phải nhổ bỏ ngay lập tức.

Viên Thiệu chấp nhận đề nghị của Điền Phong, tuyên bố sẽ đưa quân xuống phía nam.

Các đại tộc Ký Bắc vô cùng thất vọng. Một là sau đại chiến không có ban thưởng, hai là Viên Thiệu xuống phía nam thì Ký Châu sẽ trở thành tiền tuyến, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra đại chiến, cực kỳ bất lợi cho việc khôi phục sản xuất. Họ hy vọng thừa thắng xông lên, chiếm lấy Trác Quận, đẩy chiến tuyến tới địa phận Thượng Cốc, Quảng Dương, bảo đảm an toàn cho Ký Bắc rồi sau đó mới tập trung binh lực xuống phía nam.

Để trấn an các đại tộc Ký Bắc, Viên Thiệu quyết định phong chức tước lớn.

Cự Thụ hết sức khuyên can. Triều đình hiện tại chỉ thừa nhận Viên Thiệu là Bột Hải Thái Thú, mà Bột Hải Thái Thú thì không có tư cách phong quan, càng không có tư cách phong hầu. Viên Thiệu làm như vậy, tương đương với công khai tạo phản, và thỏa hiệp trước đó với triều đình cũng sẽ không còn hiệu lực.

Vạn nhất Thiên Tử giận dữ, tấn công Ký Châu, thì ứng phó thế nào?

Lần này, Điền Phong đứng về phía đối lập với Cự Thụ.

Hắn tràn đầy tự tin bày tỏ, Lương Châu mới bình định, Thiên Tử lại không có năng lực tấn công Ký Châu. Ban đầu thỏa hiệp với triều đình, chỉ là để tập trung binh lực tấn công Công Tôn Toản. Giờ đây Công Tôn Toản đã vong, cũng không cần thiết phải thỏa hiệp nữa, vừa hay mượn cơ hội này để thử dò xét lòng tin của Thiên Tử.

Lui một bước mà nói, cho dù Thiên Tử không nén nổi cơn giận này, hạ lệnh tấn công Ký Châu, cũng không đáng để lo.

Phong quan ban tước, khích lệ sĩ khí, dốc hết binh lính Ký Châu, đủ sức để cùng Thiên Tử đánh một trận.

Viên Thiệu chấp nhận đề nghị của Điền Phong.

Cự Thụ rất thất vọng, nhưng lại không thể làm gì. Hắn biết Điền Phong đang đánh cược, nhưng tình thế Ký Châu hiện tại, trừ việc được ăn cả ngã về không ra, quả thực cũng không có biện pháp nào tốt hơn.

Quả nhiên, sau khi phong cho mười mấy tướng quân, Đình Hầu, các đại tộc Ký Bắc đã thay đổi chủ ý, ủng hộ Viên Thiệu xuống phía nam.

Bên cạnh phế tích Dịch Kinh, Lưu Hòa ghìm ngựa đứng lặng, bất động.

Mấy thân vệ đứng cách đó không xa, nhìn nhau thở dài.

Sau khi đánh phá Công Tôn Toản, Lưu Hòa không những không thấy giải thoát, trái lại như người mất hồn, thường xuyên đến nơi đây, nhìn ngắm nửa ngày trời, cũng không biết hắn có thể nhìn ra điều gì.

Có kỵ binh từ đằng xa chạy tới, hộ tống một cỗ xe ngựa. Các thân vệ quay đầu nhìn, rất nhanh nhận ra là Viên Đàm, liền yên tâm.

Lưu Hòa vẫn thờ ơ như không nghe thấy, bất động.

Xe ngựa đi tới gần, Viên Đàm xuống xe, chầm chậm bước đến bên Lưu Hòa, vỗ nhẹ đầu gối hắn.

"Công Hoành, tỉnh lại đi. Chuyện xưa đã như khói bụi, ngươi nên nhìn về phía trước."

Lưu Hòa chầm chậm quay đầu, nhìn về phía Viên Đàm, khẽ cười không thành tiếng. "Vi thần bất trung, làm con bất hiếu, làm bạn bất nghĩa, ta còn có ti���n đồ nào để nhìn nữa sao?"

"Công Hoành, sao lại như vậy? Theo ta xuống phía nam đi. Với năng lực của ngươi, đến Trung Nguyên, nhất định có thể thống lĩnh một bộ binh mã..."

"Ngươi có thể sao?" Lưu Hòa cắt ngang lời Viên Đàm, run dây cương, quay đầu ngựa.

Viên Đàm theo sau, sắc mặt có chút tiu nghỉu. Câu hỏi của Lưu Hòa đã chạm đúng chỗ đau của hắn. Ngay cả hắn khi đi cùng Viên Thiệu xuống phía nam cũng chưa chắc có cơ hội độc lập thống lĩnh một bộ quân, nói gì đến Lưu Hòa.

Lưu Hòa là người Đông Hải, ở Đông Hải có sức ảnh hưởng không thể xem thường. Nếu Lưu Hòa bằng lòng theo hắn xuống phía nam, sẽ có trợ giúp lớn cho việc hắn tranh đoạt Từ Châu.

Nhưng đây chỉ là một loại giả thuyết mà thôi, chính bản thân hắn cũng không nắm chắc.

Khác với sự mập mờ của các đại tộc Ký Nam, các đại tộc Ký Bắc rõ ràng ủng hộ Viên Hy. Trừ phi hắn có thể nhận được sự ủng hộ của các đại tộc Duyện Dự, hơn nữa lập được công lớn trong chiến sự ở Trung Nguyên, nếu không thì địa vị của hắn khó mà giữ được.

"Công Ho��nh, ta cần sự giúp đỡ của ngươi."

"Ngươi thật sự muốn ta giúp ngươi sao?"

"Dĩ nhiên."

"Vậy ngươi hãy ở lại Ký Bắc, đừng đi Trung Nguyên. Dù không dám nói là có công, nhưng nhất định có thể vô sự."

Viên Đàm cười khổ: "Ngươi biết rõ điều đó là không thể nào."

"Vậy thì ta không thể giúp ngươi được rồi."

"Ngươi định đi đâu?"

"Không biết." Lưu Hòa ngẩng đầu, nhìn về phía xa xăm. "Trước hết cứ ra khỏi đây rồi tính, sau đó mới quyết định."

Đây là sản phẩm dịch thuật độc quyền, được bảo hộ bởi truyen.free.