Lưu Hòa rời Bạch Sơn, đi về phía tây, một mạch men theo Trường Thành cho đến Đạn Hãn Sơn.

Trên thảo nguyên cỏ xanh um tùm, có thể tùy ý bắt gặp những người chăn nuôi, có người Tiên Ti, có người Ô Hoàn, nhưng phần lớn lại là người Hán.

Không giống người Tiên Ti, người Ô Hoàn, người Hán không chỉ chăn thả gia súc mà còn làm ruộng. Họ khai khẩn từng khoảnh đất nhỏ giữa các sơn cốc để trồng lương thực, lại tận dụng những mảnh đất nhỏ hơn để trồng rau củ và nuôi thêm gà.

Sau nhiều ngày liên tục ăn phô mai, Lưu Hòa hiếm khi được ăn rau củ, bỗng thấy tươi ngon lạ thường, không ngừng cảm tạ chủ nhà.

Chủ nhà rất đắc ý, giơ bàn tay phải thô ráp mà đầy sức lực của mình lên. "Ta đây là người Hán chính gốc. Người Hán dù đến đâu cũng phải trồng rau màu. Thịt sữa dù ngon, nhưng không có rau xanh cũng chẳng được gì."

Lưu Hòa cười lớn, trong lòng lại có chút xúc động.

Phụ thân hắn, Lưu Ngu, hai lần trấn giữ U Châu, tổng cộng ở châu này gần mười năm, thành tích cai trị xuất chúng, danh tiếng cũng cực tốt. Thế nhưng ông qua đời chưa đầy mấy năm, giờ đây trăm họ Hán, Hồ ở U Châu đã không còn mấy ai nhắc đến ông ấy, ngược lại thường ca tụng Tuân Du.

Phải chăng là vì nơi biên ���i xa xôi, vượt ra ngoài phạm vi cai quản của Lưu Ngu? Hay là nhân đức của Lưu Ngu lan truyền không rộng, tựa như xây nhà trên cát, không sánh kịp Tuân Du thi hành ân uy song trọng, thâm nhập lòng người?

Người Hán nước da ngăm đen trước mắt này, có lẽ chính là câu trả lời.

Không có chiến thắng vĩ đại của Tuân Du ở Đạn Hãn Sơn, không có việc chặt ngón tay cái của tù binh để thị uy trừng phạt, người Tiên Ti, người Ô Hoàn sẽ không tuân theo phép tắc như vậy, người Hán cũng sẽ không an tâm đến thế.

Trước kia, từng có số lượng lớn người Hán vượt biên tránh loạn, nhưng phần lớn trong số họ trở thành nô lệ của người Tiên Ti, người Ô Hoàn, chỉ miễn cưỡng sống sót mà thôi, làm sao có thể tự tại như bây giờ.

Mặc dù Lưu Hòa không muốn thừa nhận, nhưng hắn đã dần ý thức được rằng, Tuân Du thực chất là sự kết hợp giữa phụ thân Lưu Ngu và Công Tôn Toản, một tay dùng nhân trị, một tay dùng uy hiếp, thiếu một thứ cũng không được.

Hơn mười ngày sau, Lưu Hòa đến Bình Thành, gặp mặt Tang Hồng.

Cả hai đều là người Từ Châu, cũng từng dưới trướng Viên Thiệu mà phục vụ, giờ đây đều đã rời bỏ Viên Thiệu, gặp nhau ở Bắc Cương, tự nhiên có ý đồng điệu.

Tang Hồng dọn tiệc rượu trên Bạch Đăng Sơn, chiêu đãi Lưu Hòa, làm lễ đón gió.

Hai người uống rượu, bàn về tình thế núi sông, phân tích cảnh khốn cùng của Hán Cao Tổ khi bị Hung Nô vây khốn ngày trước, rồi ngẫm lại bây giờ Nhạn Môn đã là biên quận của Đại Hán, mà người Hung Nô thì biệt tăm biệt tích. Thêm vài mươi năm nữa, e rằng ngay cả người Tiên Ti cũng sẽ biến mất, bỗng có cảm giác thương hải tang điền.

"Công Hoành, ngươi đoán thiên hạ còn có thể thái bình được mấy năm nữa?" Tang Hồng đột nhiên hỏi.

Lưu Hòa bất đắc dĩ cười cười. "Ngươi muốn báo thù cho huynh đệ Trương Mạnh Trác ư? E rằng ngươi sẽ thất vọng như ta mà thôi."

"Vì sao lại nói vậy?"

"Phương Bắc chưa ổn định, Viên Thiệu đã vội vã nam tiến, ngươi nghĩ hắn còn có cơ hội trở về Ký Châu sao? Xem ý của Tuân đô hộ, hắn cũng không có hứng thú gì với việc tiến vào biên ải, một lòng mưu tính bình định Tiên Ti ở ph��a đông, rồi lại đưa quân đông tiến, bình định Liêu Đông, đánh dẹp Tam Hàn."

Tang Hồng khẽ cau mày, siết chén rượu trong tay, sắc mặt lúc sáng lúc tối.

"Tuy nhiên ngươi cũng không phải là không có chút cơ hội nào." Lưu Hòa nói tiếp: "Viên Thiệu dù nam tiến, nhưng Viên Đàm lại ở lại Ký Bắc. Ngươi vẫn còn cơ hội đánh bại Viên Đàm, thậm chí buộc Viên Đàm đầu hàng, để Viên Thiệu cũng nếm trải nỗi đau muốn cứu mà không thể."

Tang Hồng quay ánh mắt nhìn Lưu Hòa. "Ngươi và Viên Đàm cũng coi là bạn bè, giờ lại hận hắn đến thế sao?"

"Ta không hận Viên Đàm, thậm chí không hận Viên Thiệu." Lưu Hòa lạnh nhạt nói: "Ta chẳng qua là rất thất vọng về họ mà thôi."

Hắn dừng một chút, rồi nói: "Dĩ nhiên, ta đối với bản thân mình còn thất vọng hơn." Nói xong, hắn nâng ly rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Tang Hồng nhìn Lưu Hòa, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.

***

"Có thể đi rồi!" Một người lính cầm kích lớn tiếng hô: "Nhanh lên, nhanh lên, đừng chắn đường!"

"Đi mau, đi mau!" Hạ H��u Lan cũng chạy về, liên tục thúc giục.

Xe ngựa khởi động, rục rịch một cái, Chân Mật vội vươn tay bám vào vách xe, giữ thăng bằng. Trương thị, phu nhân của Hạ Hầu Lan, ngồi đối diện cũng có chút căng thẳng, như sợ xe ngựa sẽ bị lật, một tay nắm lấy vách xe, một tay che bụng bầu lớn của mình.

Chân Mật thấy vậy, liền chuyển sang ngồi cạnh Trương thị, giúp nàng giữ thăng bằng.

"Đa tạ muội muội." Trương thị thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói: "Người đi về phía tây thật đông đúc, không chỉ có mỗi chúng ta đâu."

Chân Mật nhìn ra ngoài cửa xe, lòng có chút đồng cảm. Khi còn ở đất Trung Sơn thì chưa cảm thấy, nhưng chờ đến Thường Sơn, nhất là khi đến Tỉnh Hình, nàng mới phát hiện người đi trên đường càng ngày càng nhiều, hơn nữa phần lớn là dắt díu con cái, dọn nhà. Trong dân chúng bình thường ở những nơi này, lưu truyền một câu nói rằng, chỉ cần đến Tịnh Châu, đến Quan Trung, là có thể được chia đất đai, là có thể an cư lạc nghiệp.

Là thật hay giả, không ai biết, nhưng việc người đi đường càng ngày càng nhiều cũng là sự thật hiển nhiên trước mắt.

"Đến Tấn Dương rồi, ngươi còn muốn đi Bắc Nhạc sao?" Trương thị nói. Cùng Chân Mật đồng hành một đoạn đường, nàng rất quý mến tiểu cô nương mới mười lăm tuổi này, rất muốn tiếp tục bầu bạn với nàng.

"Vâng, phải đi ạ." Chân Mật đáp.

Lý do nàng rời Trung Sơn là đến Bắc Nhạc cúng tế Huyền Vũ, mà đây cũng không phải lời nói dối. Nàng đích xác cảm thấy cần phải đi cúng tế Huyền Vũ. Dù thầy xem tướng Lưu Lương nói số mệnh nàng cao quý vô cùng, nhưng nàng lại cảm thấy mình có chút không may mắn. Ba tuổi mất cha, rồi liên tiếp mất đi huynh trưởng, thứ huynh, giờ chỉ còn lại Tam huynh Chân Nghiêu, miễn cưỡng chống đỡ gia đình. Nàng muốn đến cúng tế Huyền Vũ để cầu phúc cho các huynh trưởng, cho Chân gia, và cả cho phu quân tương lai.

"Muội muội là người có khí độ, vốn không cần ta phải nói nhiều." Trương thị nhắc nhở: "Bất quá ta vẫn muốn thêm lời nhắc nhở. Muội muội năm nay mười lăm tuổi, cả đi lẫn về e rằng mất hơn nửa năm trời. Nếu trên đường trì hoãn, chỉ sợ sẽ quá tuổi cập kê, sẽ ảnh hưởng đến hôn sự."

Chân Mật cười cười. "Đa tạ tỷ tỷ nhắc nhở, muội sẽ để ý, cố gắng không chậm trễ thời gian, cúng tế Huyền Vũ xong sẽ lập tức trở về. Nếu đi nhanh, biết đâu còn có thể đuổi kịp các ngươi."

"Vậy thì tốt quá." Thấy Chân Mật thái độ kiên quyết, Trương thị không tiếp tục khuyên nhủ.

Tiếng Hạ Hầu Lan vang lên bên ngoài. "Muội muội Chân gia, ta vừa nghe nói, có một đoàn thương đội đang muốn đi về phương Bắc, dọc đường sẽ có quân đội bảo vệ, muội có muốn đồng hành không?"

"Thương đội ư?" Chân Mật vừa mừng vừa sợ.

"Đúng vậy, là một đoàn thương đội từ Ích Châu đến, chủ yếu buôn bán trà và tơ lụa, muốn đi thẳng đến Đạn Hãn Sơn. Bọn họ có giấy thông hành do Tư Không phủ cấp, trên đường có thể nghỉ lại ở các dịch xá, tương đối an toàn."

"Vậy thì tốt quá, huynh trưởng có thể thương lượng với họ để cho ta đi cùng không?"

"Yên tâm đi." Hạ Hầu Lan đáp một tiếng, rồi quay người rời đi.

Trương thị vỗ vỗ tay nhỏ của Chân Mật, ra hiệu nàng đừng nôn nóng, khóe mắt ánh lên vài phần đắc ý.

Hạ Hầu Lan mang theo bức thư viết tay của Triệu Vân, nên thuận tiện không ít. Sau khi vào Thái Nguyên, họ chỉ bằng bức thư này đã nhận được ưu đãi. Dù không phải ai cũng biết Triệu Vân là ai, nhưng chỉ cần Hạ Hầu Lan nói Triệu Vân là tướng sĩ thân cận của Thiên tử, gần như mỗi tướng sĩ cũng sẽ sinh lòng kính trọng, ngữ khí cũng khách sáo hơn nhiều.

Để tránh gây sự chú ý, trừ phi vạn bất đắc dĩ, Hạ Hầu Lan cũng không muốn lấy ra phong thư này.

Chẳng bao lâu sau, Hạ Hầu Lan lại chạy về. Hắn đã nói chuyện ổn thỏa với đoàn thương đội từ Ích Châu kia, mời họ mang theo Chân Mật đồng hành. Biết được Hạ Hầu Lan là đồng hương với vị tướng lãnh thân cận của Thiên tử, họ thậm chí còn nguyện ý cung cấp chỗ ăn ở dọc đường.

Chân Mật vui mừng quá đỗi, chắp tay cáo biệt vợ chồng Hạ Hầu Lan.

Những trang văn này độc quyền thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.