Lưu Hòa lưu lại đại doanh của Tiên Vu Phụ vài ngày, sau đó liền khởi hành đi Bạch Sơn để diện kiến Tuân Du.

Tiên Vu Phụ cùng những người khác đã dâng tấu lên triều đình xin phong Lưu Hòa làm U Châu Thứ Sử, nhưng vẫn chưa được triều đình phê chuẩn. Quan chức hiện tại của Lưu Hòa vẫn là Chinh Bắc Trung Lang Tướng, nên việc y đến yết kiến U Yến Đô Hộ là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Trước khi khởi hành, Lưu Hòa đã nói với Tiên Vu Phụ cùng những người khác rằng tin tức về đại thắng của Thiên tử tại Hưu Đồ Đầm đã lan truyền khắp Ký Bắc. Chân thị ở Trung Sơn chậm chạp chưa chấp nhận lời cầu hôn của Viên Hi, có lẽ tình thế sẽ có biến đổi. Khi các đại tộc, hào cường theo Viên Thiệu xuôi nam, những thế lực còn hoài nghi rất có thể sẽ phái người liên lạc với Tuân Du hoặc Tiên Vu Phụ. Y mong họ hãy chuẩn bị sẵn sàng, đừng bỏ lỡ cơ hội này.

Tiên Vu Phụ đã lĩnh hội được ý tứ của Lưu Hòa.

Sản vật của U Châu vốn có hạn, muốn tồn tại nhất định phải dựa vào sự tiếp viện từ Ký Châu. Trong tình cảnh Viên Thiệu không chịu phát vật tư, việc ngầm giao dịch với các đại tộc, hào cường Ký Bắc trở thành một con đường trọng yếu. Nếu xử lý tốt, điều này sẽ giúp hóa giải khốn cảnh hiện tại.

Lưu Hòa chọn lộ trình qua Cư Dung Quan, ra khỏi ải, tiến vào Thượng Cốc, rồi men theo lòng chảo Cô Thủy mà tiến về Bạch Sơn.

Đầu hạ, bên ngoài ải đất đai vừa mới hồi xuân, cỏ non xanh mướt như một tấm thảm. Trong lòng chảo xanh tươi ấy, khắp nơi đều thấy những đàn dê, đàn bò đang gặm cỏ. Những người chăn nuôi cưỡi ngựa, vung roi, nhàn nhã tự tại, miệng ngâm nga ca dao.

Ban đầu Lưu Hòa không để ý lắm, nhưng sau đó vô tình nhận ra những bài ca mà đám dân chăn nuôi này hát lại là Nhạc Phủ từ, lúc đó y mới bắt đầu lưu tâm. Khi nghỉ ngơi, y trò chuyện vài câu với mấy người chăn nuôi. Biết được y là con trai của Lưu Ngu, những người chăn nuôi này vô cùng khách khí, hỏi gì đáp nấy.

Lưu Hòa được biết, những bài Nhạc Phủ từ mà dân chăn nuôi hát là do các giáo sư trong bộ lạc dạy, mà những giáo sư này lại là do Thái Thú Trương Liêu phái tới. Họ cưỡi ngựa đi lại giữa các bộ lạc, dạy bọn trẻ học chữ, còn Nhạc Phủ từ là nội dung giải trí sau những giờ học.

Lưu Hòa rất đỗi kinh ngạc, y muốn biết những giáo sư này rốt cuộc từ đâu đến, nhưng những người chăn nuôi không thể nói rõ. Họ chỉ biết rằng các giáo sư kia đều có học thức, hẳn là người Trung Nguyên, còn cụ thể từ đâu thì họ cũng không rõ.

Lưu Hòa mang theo những nghi vấn đó, lên đường tới Bạch Sơn.

Tuân Du vừa kết thúc đợt luyện binh. Mùa hè tới, các chiến sĩ bộ lạc đều muốn trở về quê nhà để chăn thả dê ngựa, không thể huấn luyện lâu dài tại đây. Trương Liêu, Cao Thuận đều đã dẫn quân mã quận mình trở về, chỉ còn Khúc Nghĩa ở lại Bạch Sơn.

Nhận được tin Lưu Hòa đến, Khúc Nghĩa mừng rỡ khôn xiết, liền dẫn theo thân vệ, phi ngựa hơn mười dặm đường để đón tiếp.

Vừa nhìn thấy sắc mặt của Khúc Nghĩa, Lưu Hòa đã biết những ngày qua y sống rất vui vẻ, liền không nhịn được trêu chọc: "Ngươi tên phản đồ Tây Lương này, đã nói cùng tiến thoái, sao lại bỏ ta mà chạy thế?"

Khúc Nghĩa cười không ngậm được miệng, nháy mắt nói: "Ta không chạy, ngươi có đến không? Ta tới là để dò đường cho ngươi đó, ngươi không cảm ơn ta thì thôi, sao còn trách móc ta?"

"Ngươi dò đường cho ta?" Lưu Hòa vừa bực vừa buồn cười. "Nếu ta không tới, e rằng ngươi ta đã phải đối đầu trên chiến trường rồi."

"Không đến nỗi, không đến nỗi." Khúc Nghĩa liên tục xua tay. "Tuân Đô Hộ nói, địa phận của hắn nằm ngoài ải, không có chiếu thư thì không thể vào trong ải."

"Chiếu thư đã tới sao?"

"Vẫn chưa, nhưng đại khái phương án đã được đưa ra." Khúc Nghĩa bật cười thành tiếng. "Nghe nói có vài cựu thần một lòng muốn Viên Thiệu vào triều chủ chính, ngươi nói Viên Thiệu có chịu nhận không?"

Lưu Hòa khẽ cau mày, trầm ngâm một lát rồi nói: "Đáng tiếc cho tấm lòng thành của bọn họ. Sau khi Viên Thiệu đánh phá Dịch Kinh, hắn đã không còn lo lắng gì nữa, phong một loạt quan tước, chỉ còn thiếu xưng đế mà thôi, làm sao có thể vào triều chủ chính? Vân Thiên, tình thế Ký Châu đã rõ ràng, triều đình liệu có hạ chiếu chinh phạt không?"

Khúc Nghĩa rất kinh ngạc, hồi lâu sau mới không nhịn được cười mà nói: "Viên Thiệu này chẳng phải là bịt tai trộm chuông sao? Tình thế đã đến nước này, hắn còn muốn xưng đế? Theo ta thấy, việc vào triều chủ chính có lẽ là kết cục tốt nhất mà hắn có thể mong đợi rồi, còn phải xem Thiên tử có chịu đồng ý hay không nữa. À đúng rồi, ngươi có tự tay chém giết Công Tôn Toản không?"

Lưu Hòa thở dài một tiếng. "Tên cẩu tặc kia đã tự sát, tự mình lao vào lửa, thiêu thành một đống tro tàn, đến xương cốt cũng không còn phân biệt được nữa."

"Lửa lớn đến vậy sao?"

"Cũng không hẳn là vậy, nhưng toàn bộ tiền lương, trân bảo tích trữ bên trong đều bị thiêu rụi. Viên Thiệu công dã tràng, ngay cả ban thưởng cũng chẳng lấy ra được, đành phải dùng quan tước để báo đáp các đại tộc Ký Bắc."

Khúc Nghĩa há hốc miệng hồi lâu, không biết nên nói gì. Hắn rất muốn giễu cợt Viên Thiệu vài câu, nhưng nhìn thấy ánh mắt thất vọng của Lưu Hòa, hắn đành tự giác ngậm miệng lại.

Hắn và Lưu Hòa quen biết nhiều năm, biết rõ Lưu Hòa luôn nung nấu ý chí báo thù. Giờ đây, trải qua bao nhiêu năm gian khổ, cuối cùng lại không thể tự tay chém đầu Công Tôn Toản, nỗi tiếc nuối này e rằng sẽ đeo đẳng y suốt đ��i.

Khúc Nghĩa dẫn Lưu Hòa tới Bạch Sơn, diện kiến Tuân Du.

Lưu Hòa và Tuân Du là cố nhân. Khi Hà Tiến còn là Đại Tướng Quân, Tuân Du giữ chức Hoàng Môn Thị Lang, còn y làm Thị Trung, hai người thường xuyên gặp mặt. Tuy nhiên, lúc đó họ không có nhiều qua lại, Tuân Du ít lời, còn y lại giao du rộng rãi, bản tính hai người khác biệt.

Chia biệt mấy năm, Tuân Du nay đã là U Yến Đô Hộ nắm giữ trọng binh, còn y vẫn chỉ là Chinh Bắc Trung Lang Tướng hữu danh vô thực.

Lưu Hòa trong lòng không khỏi cảm khái, bèn chủ động tiến lên hành lễ.

Tuân Du đứng dậy nghênh đón, nắm lấy tay Lưu Hòa, quan sát từ trên xuống dưới một lượt rồi cười nói: "Lưu Công Hoành, có phải ngươi đang cảm thấy chút xúc động vì tạo hóa trêu ngươi không?"

Lưu Hòa cũng không hề e ngại, y gật đầu. "Đúng vậy, khi ta phụng chiếu đông quy, ngươi đã rời Trường An đến Thục Quận nhậm chức rồi. Sau đó nghe nói ngươi đi Kinh Châu, ta còn tưởng rằng ngươi muốn nương tựa Lưu Biểu cơ đấy, nào ngờ đi một vòng lớn, ngươi lại quay về triều đình."

Tuân Du mỉm cười. "Đúng vậy, chúng ta đều như nhau, trải qua bao quanh co, cuối cùng lại trở về triều đình, vì Thiên tử mà tận lực. Ngươi là tôn thất, thân phận lại càng cao hơn một bậc, thành tựu tương lai ắt sẽ vượt xa ta."

Trong lòng Lưu Hòa khẽ động.

Tuân Du không phải người tầm thường. Không có đủ tự tin, hắn sẽ không tùy tiện biểu lộ thái độ, huống chi còn là thái độ như vậy.

Lưu Hòa khẩn thiết nói: "Công Đạt, ta đã mất quân phụ từ lâu, lòng như bèo dạt. Giờ đây quy thuận triều đình, phú quý không dám cầu, chỉ mong có đất dụng võ, không sống uổng một đời này."

"Vậy ngươi nhất định sẽ được như nguyện." Tuân Du kéo Lưu Hòa ngồi xuống. "Chí của Thiên tử cao xa, vượt ngoài sức tưởng tượng của ngươi. Ngươi có thể đi được bao xa, chỉ nhìn vào năng lực của ngươi lớn đến mức nào. Chuyện từ đệ của ta là Tuân Uẩn theo Kha Bỉ Năng đi về phía tây, hẳn là ngươi vừa nghe Diêm tử nói rồi. Năng lực của hắn, há có thể sánh bằng ngươi? Công Hoành, hãy cố gắng!"

Lại một lần nữa nghe chuyện về Tuân Uẩn, Lưu Hòa vẫn cảm thấy nhiệt huy��t sôi trào. Thiên tử có thể cấp cho Tuân thị một không gian rộng lớn đến vậy, tự nhiên sẽ không vì thân phận tôn thất của y mà nghi kỵ y. Trong tình huống bình thường, giữa thời loạn lạc, tăng cường lực lượng tôn thất mới là lựa chọn hợp lẽ nhất.

Tuân Du lại nói: "Thiên hạ loạn lạc, biểu hiện của các tôn thất cũng có sự khác biệt lớn. Cha con Lưu Yên, Lưu Chương phía trước, Lưu Biểu phía sau, đều có ý cát cứ, không giữ lễ thần tử. Lệnh tôn dù ở phía bắc, nhưng lòng vẫn giữ trung nghĩa, cự tuyệt hành vi bất kính của Viên Thiệu, có thể nói là tấm gương của tôn thất. Bất hạnh thay, ngài lại bị Công Tôn Toản hãm hại, Thiên tử vô cùng thương tiếc. Với đức hạnh như vậy, Thiên tử há có thể không trọng dụng ngươi?"

Lưu Hòa trên mặt lộ ra nụ cười, cuối cùng sự lo lắng trong lòng y cũng có thể trút bỏ.

Có những lời này của Tuân Du, cho dù Thiên tử cá nhân không muốn trọng dụng y, y cũng không cần lo lắng về tiền đồ của mình. Tuân Úc, Tuân Du ắt sẽ dùng ảnh hưởng của mình để tiến cử y lên Thiên tử.

Hơn nữa, y cũng không nghĩ ra bản thân có lỗi lầm nghiêm trọng gì khiến Thiên tử không chịu dùng. Trong tình cảnh nhiều tôn thất có ý đồ bất chính, Thiên tử càng nên trọng dụng y, để tạo dựng một tấm gương mới là phải lẽ.

"Đa tạ Đô Hộ."

Tuân Du vỗ vỗ tay Lưu Hòa. "Hãy đi đến hành tại, diện kiến Thiên tử đi."

"Được." Chương này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động của dịch giả.