Lư Giang, Thư Thành.

Chu Trung đứng trên đài tướng cao vút, nhìn ra xa nơi tường thành.

Trải qua hơn một tháng vây công, tường thành loang lổ vết máu, tựa như những d��ng lệ chảy dài. Dù cho mưa dầm dề nhiều ngày cọ rửa, cũng chẳng thể nào gột sạch.

Chu Trung thở dài một tiếng, lời muốn nói lại thôi.

Thư Thành tên là Thư, nhưng nào có chút thanh bình, ngược lại còn gặp nhiều tai ương. Mấy năm trước, Tôn Sách vây công Lục Khang, kéo dài gần hai năm trời, trong thành lương thực cạn kiệt, người đổi thịt ăn. Lúc bấy giờ, hắn đang ở Trường An, nghe được tin tức mà lòng như lửa đốt. Vạn lần không ngờ, hôm nay mình lại đích thân dẫn quân vây công Thư Thành.

Nhìn tình hình này, dù không cần đến hai năm, nhưng cũng chẳng thể công phá trong một sớm một chiều.

"Công Cẩn, sao vậy?" Chu Trung quay đầu nhìn về phía cháu Chu Du.

Dù có đại quân mấy vạn, Chu Trung cũng không tin tưởng tùy tiện giao phó cho đám Kỷ Linh, Trương Huân thuộc hạ của Viên Thuật, thậm chí ngay cả Tôn Sách cũng không thể hoàn toàn tin cậy, chỉ tin con trai Chu Phưởng và cháu Chu Du, mà đặc biệt trọng dụng Chu Du.

Chu Phưởng tác chiến dũng mãnh, nhưng mưu lược có hạn, kém xa Chu Du. Mấy lần công thành, quân sĩ tổn thất nặng nề, bản thân hắn thiếu chút nữa bị Nhan Lương chém giết.

Điều này khiến Chu Trung nhớ lại Thiên tử nhiều lần nhắc đến Chu Du, cố gắng chiêu mộ Chu Du vào triều, nhưng lại chưa bao giờ nói tới Chu Phưởng. Trong lòng vừa thất vọng lại vừa sinh lòng bội phục.

Thiên tử dù còn trẻ, nhưng ánh mắt nhìn người quả là bậc nhất.

Chu Du sắc mặt ung dung. "Công thành xưa nay nào phải chuyện dễ dàng. Nhan Lương có thể là đứng đầu trong Tứ Trụ Hà Bắc, vốn không phải tài năng tầm thường, nếu không Viên Thiệu cũng sẽ không để hắn trấn thủ Lư Giang. Hai quân giao chiến, điều tối kỵ là nóng vội, bá phụ mang trọng trách, càng không thể lộ ra sơ hở để người khác coi thường."

Chu Trung nhìn Chu Du một cái, lời muốn nói lại thôi.

Hắn cảm thấy lời này thật chói tai.

Nhưng hắn không thể không thừa nhận, mình quả thực có chút nóng vội. Vốn tưởng rằng mấy vạn đại quân vây thành, trong thành lại đều là hương đảng của mình, có lẽ không cần giao chiến, nội ứng ngoại hợp, Nhan Lương sẽ tự động bỏ thành mà đi. Không ngờ Nhan Lương không những không đi, ngược lại còn phòng thủ hết sức vững chắc, liên tiếp đánh lui mấy đợt tấn công của hắn. Hắn nhất thời nổi nóng, buộc bộ hạ đánh mạnh, tổn thất không ít người, đến mức Chu Du phải chạy tới khuyên can.

"Công Cẩn, không phải ta nóng vội, mà là ta không thể không vội a. Thân là Dự Châu Mục, ta lại không thể đặt chân vào Dự Châu, giờ đây ngay cả quê nhà của mình cũng không thể thu phục. Một khi Thiên tử đông tiến, ta còn mặt mũi nào mà gặp người?"

"Thiên tử sẽ đông tiến sao?"

"Lương Châu đã bình định, Thiên tử há có thể không đông tiến?"

Chu Du trầm ngâm chốc lát, rồi lắc đầu. "Bá phụ, xin thứ cho cháu mạo muội, cháu lại cảm thấy người sẽ không nhanh như vậy mà đông tiến, thậm chí trong vòng hai, ba năm khả năng đông tiến cũng không lớn."

Chu Trung kinh ngạc nhìn Chu Du, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Năm đó Đổng Trác làm loạn triều chính, quân Tây Lương cũng từng đông tiến đến giữa Trần Lưu, Dĩnh Xuyên, cướp bóc bá tánh, máu thịt nhuộm trời, đến nay vẫn khiến người ta nghiến răng căm hờn. Bây giờ Đổng Trác tuy đã chết, Thiên tử chủ trì chính sự, nhưng dưới trướng người, tướng lĩnh vẫn lấy người Tây Lương làm chủ. Có khống chế được tướng sĩ dưới quyền, để họ không dám làm xằng làm bậy hay không, e rằng không ai dám bảo đảm. Giáo hóa cần thời gian, một hai năm khẳng định không đủ."

Chu Trung sửng sốt. "Ý của cháu là, Thiên tử giáo hóa tướng sĩ, là lo lắng giẫm lên vết xe đổ?"

"Ít nhất có sự cân nhắc về phương diện này." Chu Du quay đầu nhìn về phía tây, ánh mắt khẽ thu hẹp. "Tịnh Lương xuất tinh binh, nhưng binh lính Tịnh Lương đều có tính cách hổ lang, nếu khống chế không tốt, rất có thể sẽ cắn trả. Khi Đại Hán loạn lạc, Thiên tử không có binh lực có thể dùng, không thể không lấy quân Tịnh Lương làm chủ lực. Nhưng người từng tận mắt thấy quân Tây Lương tàn phá Lạc Dương, trong cung chịu hại càng nặng, lẽ nào lại có thể dẫn thú ăn thịt người? Giáo hóa là biện pháp duy nhất, không thể không làm."

Chu Trung chau mày, có chút hối hận.

Hắn vẫn cho rằng sau khi Lương Châu bình định, Thiên tử sẽ nhanh chóng đông tiến, lúc này mới tích cực ph���n kích. Nếu đúng như Chu Du nói, Thiên tử phải đợi binh lính Tịnh Lương giáo hóa thành công mới xuất binh, vậy phải đợi đến bao giờ?

Hắn trong lòng tức giận, Chu Du sao không nói sớm hơn?

Chu Trung đang suy nghĩ cách sắp xếp lời lẽ, thì có một kỵ sĩ từ đằng xa phi tới, ghìm chặt ngựa dưới đài tướng, lấy ra một phong văn thư. Thân vệ dưới đài tiếp nhận, rồi chuyển lên đài tướng, đi tới trước mặt Chu Trung, hai tay dâng lên văn thư.

Văn thư là do Duyện Châu Mục Tào Tháo gửi tới.

Tào Tháo vừa mới nhận được tin tức, Viên Thiệu đã đánh phá Dịch Kinh, giết Công Tôn Toản, nay đang tập hợp đại quân nam tiến, chuẩn bị vượt sông tác chiến. Quân của Thẩm Phối điều động thường xuyên, hẳn là đang chuẩn bị phản kích. Nếu Viên Thiệu dẫn đại quân nam tiến, Tào Tháo và Lưu Bị không ngăn được Thẩm Phối, Chu Trung phải chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Chu Trung càng thêm phiền muộn, tay run run nắm chặt văn thư. "Công Cẩn, Viên Thiệu muốn nam tiến rồi, Lư Giang này không đánh được nữa, chuẩn bị rút quân thôi."

Chu Du kinh ngạc nhìn Chu Trung. "Bá phụ, Viên Thiệu đã đánh hạ Dịch Kinh rồi sao?"

"Ừm, Công Tôn Toản rốt cuộc vẫn không chống đỡ nổi. Bất quá đó cũng là báo ứng, ai bảo hắn tự tiện giết đại thần."

Chu Du đảo mắt, rồi nói: "Dù cho Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Toản, nhưng sao có thể ồ ạt nam tiến? Tuân Du chẳng phải đang ở ngoài biên ải sao?"

"Ta cũng không biết, nhưng việc Viên Thiệu nam tiến hẳn là thật." Chu Trung liếc nhìn văn thư trong tay. "Tào Tháo rất khẩn trương, đã chuẩn bị nhường đường cho Thẩm Phối. Một khi Thẩm Phối tiến quân, chúng ta khẳng định không chống đỡ nổi, chỉ có thể rút quân. Đã như vậy, chi bằng về sớm."

Chu Du nhìn Chu Trung, miệng khẽ mấp máy, nhưng rồi không nói gì thêm.

"Rút quân?" Tôn Sách sững sờ, ngẩng đầu nhìn Chu Du. "Bây giờ sao?"

Chu Du gật đầu, cười khổ nói: "Bá phụ ta đã rối loạn trận cước, trong lòng không còn ý chí chiến đấu."

Tôn Sách hừ một tiếng, không chút che giấu sự khinh thường của bản thân. Chu Trung tuy tiếng tăm lừng lẫy, nhưng quả thực không phải tài thống binh, công thủ đều không có phép tắc. Chuẩn bị mấy tháng, vừa mới nghe được tin tức Viên Thiệu muốn nam tiến, liền chuẩn bị từ bỏ.

Dù cho tin tức Viên Thiệu nam tiến là thật, đợi hắn vượt sông đến Duyện Dự, cũng chẳng phải chuyện một sớm một chiều, cần gì phải vội vàng rút quân như vậy?

"Không thể cứ thế mà đi." Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu, nói: "Dù cho Thẩm Phối có đến, vượt sông Hoài cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Thủy chiến vốn là sở trường của Giang Đông, lại sắp đến hạ quý, thủy thế dâng cao, ta có gì phải sợ?"

Trong lòng Chu Du khẽ động. "Thủy sư chọn tuyến đường đi Hợp Phì, tiến vào Hoài Thủy sao?"

"Có thể được không?"

"Có thể được, nhưng... Viên Công Lộ có chịu đáp ứng không?"

"Để bá phụ người đi nói." Tôn Sách ngả người ra sau dựa vào tấm ván, nhếch mép cười một tiếng.

Chu Du cười khổ.

Biện pháp này của Tôn Sách là khả thi, dùng thủy sư chặn đánh Thẩm Phối, ngăn Thẩm Phối ở phía bắc Hoài Thủy, quả thực là một biện pháp không tồi. Nhan Lương có thể thủ vững Thư Thành, chính là trông cậy vào viện quân đến. N���u Thẩm Phối đến Dự Châu mà cũng không cách nào vượt qua Hoài Thủy, Nhan Lương liền không thể không đối mặt cục diện cô quân không người trợ giúp, có lẽ sẽ chủ động từ bỏ Lư Giang.

Dù Nhan Lương không chịu, những đại hộ trong Thư Thành cũng sẽ dao động.

Nhan Lương dù sao cũng không phải Lục Khang, những người kia ủng hộ Nhan Lương, thực chất là ủng hộ Viên Thiệu, cảm thấy Viên Thiệu có hy vọng nhất thống thiên hạ. Bây giờ bỏ sức, tương lai sẽ nhận được hồi báo phong phú. Nếu họ phát hiện Viên Thiệu căn bản không thể vượt qua Hoài Thủy, thái độ sẽ lập tức thay đổi.

Nhưng Chu Trung luôn xem thường Viên Thuật, để ông ta đi cầu Viên Thuật, thật sự có chút khó xử.

"Bá Phù, xin mời Trương Tử Cương thử xem sao." Chu Du nói: "Bây giờ không phải lúc đùa giỡn, lúc này lấy đại cục làm trọng."

Bản dịch tinh tế này được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.