Mặc dù Lưu Ba chỉ là một An Ấp lệnh, nhưng ông lại nắm rất rõ tình hình toàn bộ Hà Đông.

Phiêu Kỵ tướng quân Trương Tể, Tiền tướng quân Đoạn Ổi, và Hậu tướng quân Dương Định đều là người Tây Lương. Họ đã quy phục thiên tử từ lâu hơn, và thời gian thúc đẩy giáo hóa trong quân đội của họ cũng dài hơn, nên thích hợp để xuất binh đông chinh hơn Hàn Toại.

Đặc biệt là Trương Tể và Đoạn Ổi, một người đóng ở Nam Dương, một người trấn thủ Thượng Đảng, đều là những tiền tuyến giáp ranh Quan Đông, có thể tùy thời xuất binh.

Điều kiện thuận lợi hơn nữa là, họ cũng bất hòa với Hàn Toại, không muốn thấy Hàn Toại đi sau mà lại lên trước, trở thành chủ tướng đông chinh, rồi họ lại phải nghe theo sự chỉ huy của Hàn Toại.

Ngay cả Tạ Quảng, Hạ Dục, những bộ hạ cũ của Quách Tỷ đang đóng ở Quan Trung, cũng tình nguyện bắc tiến tăng viện Tuân Du, chứ không muốn phối hợp tác chiến với Hàn Toại.

Nếu có thể cổ động các tướng tranh đoạt quyền chỉ huy cuộc đông chinh với Hàn Toại, thì Hàn Toại sẽ không có phần thắng rõ ràng. Hơn nữa, chư tướng vì muốn giành được cơ hội lập công này, sẽ cố gắng tranh thủ sự ủng hộ của họ, và nỗ lực hơn trong việc ước thúc binh sĩ.

Nghe xong ý kiến của Lưu Ba, Tuân Úc không vội tỏ thái độ, mà nhìn sang Lưu Diệp.

Lưu Diệp nói: "Lưu lệnh, thứ cho ta nói thẳng, e rằng đây cũng chỉ là kế tạm thời. Ta từ Nam Dương đến, biết rõ quân sĩ dưới quyền Phiêu Kỵ tướng quân Trương Tể dù đã trải qua giáo hóa, nhưng tuyệt không phải là đội quân nhân nghĩa. Trong đại doanh còn dễ nói, một khi xuất chinh, các tướng lãnh dưới quyền có thể ước thúc bộ hạ hay không thì không thể kỳ vọng quá cao. Biết đọc sách viết chữ không có nghĩa là họ nho nhã khiêm tốn, hay có thể thấu hiểu tấm lòng yêu dân của triều đình."

"Theo ý kiến của ngươi, thì nên làm thế nào?" Lưu Ba hỏi ngược lại.

Lưu Diệp quay đầu nhìn về phía Tuân Úc. "Tuân doãn, ta có một điều chưa hiểu, không biết Tuân doãn có thể giải đáp giúp ta được không?"

"Cứ nói đi, đừng ngại."

"Thiên tử dù còn trẻ, lại nhiều lần trải qua đại chiến, có thiên phú dụng binh. Đại quân xuất binh đông chinh, bình định thiên hạ, là đại sự như thế, vì sao thiên tử không tự thân đi, mà lại để Hàn Toại làm đại tướng? Là vì Lương Châu chưa ổn định, cần thiên tử tự mình trấn giữ, hay là có nguyên nhân khác?"

Lưu Ba cũng nhìn về phía Tuân Úc, ông cũng có cùng nghi ngờ.

Tuân Úc khóe miệng khẽ nhếch, ngay sau đó lại khôi phục vẻ bình tĩnh. "Tử Dương, Tử Sơ, không giấu gì các ngươi, ta cũng cảm thấy chuyện này có điều khác lạ khó lý giải, trong đó ắt hẳn có thâm ý, chẳng qua nhất thời chưa nghĩ ra rốt cuộc. Các ngươi đã đến đây rồi, chi bằng cùng nhau phân tích."

Lưu Ba cười cười. "Tuân doãn không ngại trước tiên nói một chút ý nghĩ của ngài."

Tuân Úc liếc nhìn Lưu Ba, khẽ mỉm cười. "Ngươi đừng vội vàng thế, ta đây chẳng phải đang nói đây sao?" Hắn bưng ly rượu lên, hướng Lưu Diệp thăm hỏi. "Trước khi tính toán dụng ý của thiên tử, ta có một việc cần hỏi ngươi."

"Ngươi cứ nói."

"Ngươi từ đâu đến? Vì sao lại đi về phía Tây?"

Lưu Diệp khẽ thở dài một tiếng, uống cạn ly rượu. "Sau khi ta chém giết Trịnh Bảo, nương nhờ Lư Giang Thái thú Lưu Huân, vốn định phụ tá hắn phò tá triều đình, nào ngờ ý trời trêu người, lại bỏ lỡ thời cơ trọng yếu nhất. Lần trước Viên Thiệu nam tiến, ta đúng lúc về quê thăm bạn, Lưu Huân hàng Viên, ta không kịp ngăn cản. Khi quay về Thư Huyện, Thư Thành đã đổi chủ, bị Nhan Lương chiếm đoạt, đành phải tạm thời ẩn cư."

"Chu Gia Mục Dự Châu, ngươi chưa từng đến đó phục vụ sao?"

"Chu Gia dù đức cao vọng trọng, nhưng không phải người giỏi dùng võ." Lưu Diệp cười khổ nói: "Khi ta đến Nam Dương, nghe nói ông ấy đã triệt binh rồi."

"Còn Tào Duyện Châu thì sao?"

"Tào Duyện Châu dù thiện chiến, nhưng thực lực quá yếu, lại giết Biên Nhượng, đồ sát Từ Châu khiến tiếng xấu đồn xa, khó thành đại nghiệp."

"Vậy còn Lưu Từ Châu?"

"Chưa từng gặp ông ấy, nhưng nghe nói ông ấy xuất thân dân gian, làm việc thiếu nguyên tắc, hành xử cũng khinh suất, e rằng ở Từ Châu không giữ được lâu." Lưu Diệp trầm ngâm chốc lát, lại nói: "Hơn nữa, dù ông ấy tự xưng là tôn thất, nhưng lại chậm chạp không chịu xưng thần với triều đình, tâm ý khó hiểu. Ta không muốn đi đường vòng, nên trực tiếp đến triều đình."

Tuân Úc khẽ gật đầu. "Vậy Tôn Sách người này thế nào?"

"Là một hào kiệt nhất thời, có thể đối kháng với Tào Duyện Châu, và có phần hơn Lưu Từ Châu."

"Ba người bọn họ hợp lực, liệu có thể đối phó được với Viên Thiệu không?"

Lưu Diệp sửng sốt một lát, cẩn thận suy nghĩ rồi vẫn lắc đầu. "Nếu có danh thần trọng tướng đứng ra điều độ, e rằng còn có cơ hội. Còn nếu mạnh ai nấy làm, e rằng sẽ nghi kỵ lẫn nhau, khó mà thành việc. Bởi vậy ta mới hiếu kỳ, vì sao thiên tử không tự mình ra trận, mà lại để Hàn Toại thống lĩnh binh mã."

Tuân Úc n��� một nụ cười ẩn chứa thâm ý. "Ngươi nghĩ Lưu Bị, Tôn Sách sẽ nghe theo chiếu lệnh của thiên tử sao?"

Lưu Diệp sửng sốt, nhìn chằm chằm Tuân Úc hồi lâu, khóe mắt khẽ giật. "Vậy nên, thiên tử là..."

"Đúng như lời ngươi nói, thiên tử dù tuổi còn nhỏ, lại có thiên phú dụng binh. Thời cơ bình định thiên hạ chưa đến, điểm này, hẳn là ngài đã hiểu rõ. Bởi vậy, việc Hàn Toại tiến vào chiếm giữ Quan Trung, có lẽ chỉ là chuẩn bị chiến đấu, chứ không phải đông chinh. Khi thực sự đông chinh, sẽ phải đợi thiên tử nhập Quan."

Lưu Ba không nhịn được nói: "Vậy Hàn Toại có thể đợi được sao?"

"Đợi không được, cũng phải đợi." Tuân Úc dùng ngón tay gõ nhẹ bàn trà, sâu xa nói: "Trách nhiệm của ta, chính là ở điểm này."

Lưu Ba và Lưu Diệp bốn mắt nhìn nhau, mỉm cười ý nhị.

"Tử Dương, ta hy vọng ngươi có thể sớm ngày chạy tới hành tại, dâng lời tấu lên thiên tử. Nếu được thiên tử trọng dụng, phong ngươi làm Kinh Triệu Thái thú, thì trên chân Hàn Toại sẽ thêm một gông cùm, khó lòng tự do hành động."

Lưu Diệp kh��ng chút nghĩ ngợi gật đầu. "Thần nào dám không tuân mệnh."

Lưu Ba cười nói: "Xem ra ta còn phải đợi thêm một thời gian nữa mới có thể thăng quan tiến chức."

"Ngươi tuy không thể thăng quan, nhưng trách nhiệm phải gánh vác lại nặng nề hơn. Không chỉ phải quản lý thương nhân Hà Đông, mà cả thương nhân Quan Trung cũng phải quản. Ta sẽ tấu lên thiên tử, thuyên chuyển ngươi làm Thiếu Phủ hay Đô úy quản lý công sản, giúp triều đình quản lý tài sản. Hàn Toại dù không thể đông chinh, nhưng việc buôn bán thì có thể đi trước một bước."

Lưu Ba cười lớn. "Tốt, cứ để ta trước tiên móc sạch túi tiền của bọn họ, thu hồi lại số thuế phú mà họ còn nợ triều đình."

Lưu Diệp khẽ cau mày. "Các ngươi... không sợ người khác nói các ngươi tranh lợi với dân sao?"

Lưu Ba và Tuân Úc trao đổi ánh mắt, trăm miệng một lời nói: "Không phải tranh lợi với dân, mà là tranh lợi vì dân."

Lưu Diệp ngạc nhiên. "Hai vị sao lại nói như vậy?"

Lưu Ba nói: "Phu tử từng dạy, người cai trị quốc gia hay gia tộc, không lo ít mà lo không đều, không lo nghèo mà lo không yên ổn. Không có đạo lý kẻ thì ruộng đất liền bờ liền thửa, người khác lại không mảnh đất cắm dùi. Càng không có đạo lý thiên tử, đại thần ăn không đủ no, trong khi hào cường lại ngán đến tận cổ những món cao lương mỹ vị."

"Các ngươi thế này..." Lưu Diệp nhìn Tuân Úc, rồi lại nhìn Lưu Ba, thành khẩn nói: "Tuân doãn, Lưu lệnh, thứ cho ta nói thẳng, cho dù là Phu tử, cũng không thể uốn nắn được Ba Hoàn. Các ngươi đối địch với các đại tộc Quan Đông, sẽ không sợ bị thiên hạ chỉ trích sao?"

Tuân Úc khẽ thở dài. "Tử Dương, biết dừng thì không nhục, biết đủ thì không nguy. Quân thần đối đãi nhau bằng lễ nghĩa, các đại tộc Quan Đông ngồi nhìn thiên tử lâm vào cảnh khốn khó, không cống nạp phú thuế, cũng chẳng Cần vương, họ đã thất lễ trước rồi. Chúng ta đang hết sức cứu vớt họ. Còn việc họ có cảm kích hay không, thì ta không thể khống chế."

Hắn nhìn Lưu Diệp, sâu xa nói: "Một ngày nào đó, thiên tử suất lĩnh một trăm ngàn Tịnh Lương tinh kỵ đông chinh, ngọc đá cùng tan, chẳng lẽ đó là kết quả ngươi mong đợi? Những kẻ chỉ biết bo bo giữ lợi ích trước mắt, không màng đến tương lai, Tử Dương ngươi chẳng lẽ cũng thiển cận như vậy sao?"

Ánh mắt Lưu Diệp khẽ co lại. "Ta nghe nói Tư Đồ đã tiến hành đo đạc ruộng đất ở Quan Trung, nói như vậy, sau khi thiên tử bình định thiên hạ, cũng sẽ tiến hành đo đạc ruộng đất ở Quan Đông sao?"

Tuân Úc cười khổ. "Chúng ta cũng không hy vọng phải đi đến bước đường đó, cho nên mới muốn thử trước những thủ đoạn khác." Hắn thở dài một tiếng. "Tử Dương, thiên tử giao cho ta trọng trách chấn hưng vương đạo, ta không muốn làm ngài thất vọng, cũng không thể làm ngài thất vọng. Vương đạo không thành, vậy cũng chỉ đành hành bá đạo mà thôi."

Từng con chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, xin đừng tùy tiện sao chép.