Tuân Úc đôi mắt sáng lên. "Hà Đông đại tộc?"

Đường phu nhân không chút che giấu sự khinh miệt của mình đối với người Hà Đông. "Khi Thiên tử đến cơm cũng không có để ăn, họ giả câm vờ điếc. Trung hưng sắp đến, họ lại không biết xấu hổ mà xông lên, nói muốn tận lực vì nước. Cái loại da mặt dày như vậy, thật không biết bọn họ lớn lên bằng cách nào."

Tuân Úc xoa xoa ngón tay, trầm mặc, không tiếp lời Đường phu nhân.

Đường phu nhân quay đầu nhìn Tuân Úc, giọng mang theo ý trào phúng. "Sao rồi, ngươi động tâm ư? Nói đi thì cũng phải, bây giờ Hà Đông tuy có chút khởi sắc, nhưng việc cung ứng cho đại quân chinh phạt vẫn còn rất khó khăn. Nếu có người chủ động cống hiến, đích xác có thể giúp ngươi bớt đi không ít gánh nặng. Mấy năm nay Hà Đông thái bình, lại có lượng lớn Hung Nô, Tiên Ti nhập cảnh, nhà nào của họ mà không có nô tỳ đầy nhà, lương thực đầy kho chứ. Đợi thêm con đường tơ lụa vừa được khai thông, e rằng kho tiền của họ cũng sẽ càng thêm đầy ắp."

Tuân Úc khẽ cười một tiếng. "Giữa Hà Đông đại tộc và quân Tây Lương, ngươi căm ghét bên nào hơn?"

"Cả hai ta đều căm ghét." Đường phu nhân không chút nghĩ ngợi đáp.

"Nếu chỉ có thể chọn một thì sao?" Tuân ��c khẽ nhướng mí mắt, đăm đăm nhìn gương mặt được bảo dưỡng chu đáo của Đường phu nhân.

Nét ửng đỏ trên mặt Đường phu nhân dần dần tan đi, nỗi sợ hãi ẩn sâu trong tâm linh từ từ hiện rõ trong ánh mắt nàng. Nàng trầm mặc hồi lâu, cúi đầu, se se chiếc khăn tay. "Một bên là cầm thú, một bên là dạ thú đội lốt người, chẳng phân biệt cao thấp, có gì mà phải chọn lựa chứ."

Tuân Úc khẽ thở dài một tiếng. "Vậy những đại tộc Quan Đông ủng hộ Viên Thiệu kia thì là loại cầm thú nào?"

Đường phu nhân ngẩng đầu lên, quan sát Tuân Úc một lát, đột nhiên đứng dậy. "Ta vốn chỉ là một nữ tử tầm thường, không có tấm lòng quảng đại như ngươi, cho nên không thể tha thứ bọn họ." Nàng thi lễ một cái, xoay người rời đi, đi đến cửa, rồi dừng lại, nói từng chữ từng câu: "Một ai ta cũng không tha thứ."

Đường thị vội vàng đứng lên, định níu Đường phu nhân lại, nhưng bị Tuân Úc ngăn cản.

Tuân Úc nhìn Đường phu nhân rời đi, bóng lưng thẳng tắp của nàng khuất dần ngoài cửa, nặng nề thở ra một hơi.

"Phu quân, chàng hà t���t phải làm khó nàng như vậy chứ?" Đường thị oán giận nói. "Chàng biết rõ ràng nàng đang khó xử, vì sao còn muốn nàng lựa chọn?"

Tuân Úc cười khổ, một lúc lâu sau mới nói: "Phu nhân, không phải ta làm khó nàng, là Thiên tử làm khó ta. Người có thể giúp ta thuyết phục Thiên tử, chỉ có nàng mà thôi. Nhưng nàng cũng không cần lo lắng, nàng không chịu tha thứ Hà Đông đại tộc, nhưng những người dưới trướng nàng lại không có bất kỳ xung đột nào với Hà Đông đại tộc. Xét về mặt so sánh, quê quán và thân tộc quan trọng hơn, không ai mong muốn bị diệt tộc."

Đường thị khẽ thở dài một tiếng. "Đúng vậy. Một khi quân Tây Lương tiến về phía đông, Nhữ Dĩnh sẽ là nơi đầu tiên gánh chịu tai ương. Bảy năm trước, Đổng Trác làm loạn chính sự, quân Tây Lương cướp bóc Trần Lưu, Dĩnh Xuyên, biết bao người vô tội đã phải bỏ mạng, đến Lý phủ quân cũng bị luộc chín. Nếu chuyện này lặp lại..."

Nàng ngậm miệng lại, không dám nói thêm lời nào.

Tuân Úc tiếp lời. "Nếu chuyện này lặp lại, Thiên tử chính là dẫn dắt lũ súc sinh ăn thịt ngư��i, thì trung hưng còn có ý nghĩa gì nữa?"

Đường thị lo lắng nhìn Tuân Úc. "Vậy chàng muốn làm gì?"

"Ta sẽ viết thư cho Văn Thiến, hi vọng nàng có thể tìm cơ hội khuyên nhủ Thiên tử. Chuyện bình định thiên hạ không thể vội vàng hấp tấp, gấp gáp sẽ sinh biến."

"Vậy chàng hãy nói chuyện cho cẩn thận, ngàn vạn lần không thể để Thiên tử cảm thấy chúng ta người Quan Đông đang kết bè kéo cánh."

Tuân Úc đáp một tiếng. "Ta trong lòng đã rõ."

Dùng xong bữa tối, Tuân Úc trong thư phòng một mình đi đi lại lại.

Trên bàn bày giấy bút, trên tường treo một tấm bản đồ lớn, đánh dấu hướng tiến quân bằng những mũi tên chu sa. Một đường chỉ đỏ, từ Lương Châu khởi hành, đi qua Quan Trung, vượt Đồng Quan, xuyên Hàm Cốc, đến Lạc Dương, sau đó chia làm mấy nhánh, trong đó một nhánh xuyên qua Dĩnh Xuyên, chỉ thẳng Nhữ Nam.

Trong mắt Tuân Úc, đường chỉ đỏ ấy đặc biệt chói mắt, những mũi tên chu sa như máu, dần dần nhòa đi thành một mảng.

"Phủ quân." Một lão bộc áo xanh xuất hiện ở cửa, chắp tay nói: "Lưu lệnh Tử Sơ đến thăm."

Tuân Úc quay đầu nhìn lại, trong lòng kinh ngạc. Lưu Ba vốn quen thuộc với hắn, thường đến chơi không cần thông báo, hôm nay sao lại khách sáo như vậy? "Còn có ai nữa không?"

"Một người trẻ tuổi, không rõ tên họ."

Tuân Úc bỗng nhiên tỉnh ngộ, xoay người ra khỏi thư phòng, truyền lão bộc chuẩn bị rượu thức ăn, còn mình thì đi đến tiền đình.

Lưu Ba đang cùng một người trẻ tuổi nói chuyện, thấy Tuân Úc đi ra, đứng dậy chào đón, cười híp mắt nói: "Tuân doãn, ta đến tiến cử một đại tài đây. Vị này là Lưu Diệp người Cửu Giang, tự Tử Dương, hậu duệ của Phụ Lăng Vương."

Tuân Úc ánh mắt sáng lên, rồi cười nói. "Chẳng lẽ là Lưu Tử Dương người từng chém chết Trịnh Bảo?"

Lưu Diệp khẽ mỉm cười, chắp tay thi lễ. "Không ngờ Tuân doãn còn nhớ đến hạ quan, thật xấu hổ quá."

"Hai vị... quen biết nhau ư?" Lưu Ba rất kinh ngạc, nhìn Tuân Úc rồi lại nhìn Lưu Diệp.

"Chưa từng gặp mặt, nhưng đã sớm nghe danh." Tuân Úc một tay kéo Lưu Diệp, một tay kéo Lưu Ba. "Các ngươi đến đúng lúc lắm, ta có chuyện muốn thương lượng với hai vị. Tử Dương, ngươi đến thật quá tốt rồi, chuyện này không phải ngươi thì không thể được."

"Đâu dám chứ, Tuân doãn có lệnh, hạ quan nào dám không tuân theo." Lưu Diệp khẩu khí rất khiêm tốn, nhưng lại toát ra vẻ tự tin khó tả.

Lưu Ba đưa tay chỉ vào Lưu Diệp. "Ngươi này Lưu Tử Dương, rõ ràng đã có quen biết với Tuân doãn, vẫn còn muốn ta giới thiệu, chớ không phải cố ý thử ta đó chứ?"

Lưu Diệp cười ha ha một tiếng. "Đâu dám chứ, ta vừa vào Hà Đông, đã nghe nói Lưu quân là bạn thân của Tuân doãn, ngưỡng mộ đã lâu, cho nên không gặp Tuân doãn trước, mà đến cầu kiến Lưu quân. Không ngờ Lưu quân lại nhiệt tình đến vậy, mới quen đã thân, còn vội vàng tiến cử ta cho Tuân doãn."

"Ha." Lưu Ba vỗ tay một cái. "Ta vốn định giữ ngươi ở lại trong huyện, nhưng với năng lực của ngươi, làm huyện lệnh thì quá ủy khuất, ít nhất cũng phải làm An Ấp lệnh mới xứng. Chuyện lớn như vậy, đương nhiên phải mời Tuân doãn quyết định."

"Ngươi muốn đi đâu?" Tuân Úc nghiêng đầu nhìn Lưu Ba.

Lưu Ba cười cười. "Ta ở An Ấp lâu như vậy, thành tích trị vì cũng xem như tốt, nên được thăng chức. Ta đi Kinh Triệu làm Thái thú thì sao?"

Tuân Úc suy nghĩ một chút, lắc đầu. "Không ra làm sao." Hắn quay đầu nhìn Lưu Diệp. "Tử Dương so với ngươi thích hợp hơn."

"Ồ?"

"Tử Sơ, ngươi có lẽ còn chưa biết, Tử Dương không chỉ mưu trí xuất chúng, mà võ nghệ cũng xuất chúng. Ta vừa nói qua hắn từng chém giết Trịnh Bảo, nhưng ngươi không biết hắn đã chém giết Trịnh Bảo trong hoàn cảnh nào. Vào nhà ngồi xuống đi, uống chén rượu, nhuận họng đã, rồi nghe ta từ từ kể lại."

"Được." Lưu Ba hưng phấn vỗ tay một cái. "May mà ta không dám giữ hắn lại trong huyện, bằng không nếu bị hắn cự tuyệt, thì thành ra ta là người nhìn người không rõ, lại tự cao tự đại."

"Đâu dám chứ, đâu dám chứ." Lưu Diệp vội vàng khiêm nhường vài câu.

Đi vào thư phòng, Tuân Úc mời Lưu Ba, Lưu Diệp ngồi xuống, nhưng cả hai đều không ngồi, không hẹn mà cùng đi đến trước tấm bản đồ, nhìn những mũi tên màu đỏ trên bản đồ, liếc nhìn nhau, rồi cất tiếng cười lớn.

"Anh hùng sở kiến, lược đồng."

"Các ngươi gấp gáp đến gặp ta như vậy, cũng là vì chuyện Hàn Toại sắp tiến về phía đông ư?"

"Đúng vậy." Lưu Ba gật đầu. "Ta nghe nói Hàn Toại sắp tiến chiếm Quan Trung để chuẩn bị giao chiến, lo lắng Quan Đông sẽ lại gặp cảnh tàn sát. Vừa lúc Lưu Tử Dương đến, kể lại chuyện này, liền hẹn nhau đến gặp ngươi, cùng nhau góp lời. Tuân doãn, hổ tê giác xuất chuồng, quy ngọc tất hủy, ngươi và ta đều không thể làm ngơ trước điều này."

"Đến rất đúng lúc." Tuân Úc lần nữa mời bọn họ ngồi xuống. "Hai vị hãy nói thử ý kiến của mình xem, làm sao mới có thể tránh khỏi việc giẫm lên vết xe đổ."

Lưu Ba vuốt vuốt chòm râu, ung dung nói: "Nói ra cũng đơn giản thôi, dùng người Tây Lương để kiềm chế người Tây Lương."

Tác phẩm này được truyền tải bằng ngôn ngữ Việt độc quyền tại truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức.