Lưu Hòa trông tiều tụy, cả người mệt mỏi rã rời, gần như không thể đứng vững.

Lưu Hòa đã thống lĩnh binh mã chiến đấu mấy năm, cũng coi là người dày dạn kinh nghiệm trận mạc, thân thể rắn chắc. Thế nhưng, sau hơn nửa tháng rong ruổi liên tục, vượt qua ba ngàn dặm đường, hắn vẫn cảm thấy mệt mỏi đến khó có thể chịu đựng.

Điều này khiến hắn có cái nhìn sâu sắc hơn về chiến tích của quân khinh kỵ.

Đằng sau những chiến tích tưởng chừng như truyền kỳ ấy, là gian khổ mà người thường khó lòng chịu nổi.

Loại nhận thức này đã có từ khi hắn gặp Tuân Du, nhưng giờ đây càng trở nên chân thực hơn.

Tuân Du trấn giữ Đạn Hãn Sơn, uy danh hiển hách, nhưng cuộc sống của ông lại vô cùng mộc mạc, thậm chí chẳng hơn người chăn nuôi bình thường là bao. Tịnh Châu tuy đang dần hồi phục sinh khí, nhưng nguồn lực hỗ trợ Tuân Du vô cùng có hạn, chỉ có thể đảm bảo một lượng lương thực dự trữ nhất định để phòng khi bất trắc, đó đã là giới hạn rồi.

So với cuộc sống xa hoa của đám người Viên Thiệu, cuộc sống của Tuân Du chỉ có thể dùng hai chữ "đạm bạc" để hình dung.

Nếu để ta thay thế Tuân Du, liệu ta có thể chịu đựng được cuộc sống như thế này mỗi năm không? Lưu Hòa đã không ít lần tự hỏi bản thân, nhưng vẫn luôn không thể tìm được câu trả lời.

Tiếng vó ngựa nhẹ nhàng truyền đến, cắt đứt dòng suy nghĩ của Lưu Hòa. Hắn ngẩng đầu, thấy hai kỵ sĩ từ xa phóng nhẹ tới. Một người già một người trẻ, vóc dáng xấp xỉ nhau, ăn mặc rất tùy tiện, thậm chí còn vén ống quần, chân trần, vừa nhìn đã biết là người man di.

Lưu Hòa liếc nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt, cho đến khi tuấn mã dừng lại trước mặt hắn, một bàn chân trần lắc lư hai cái trước mặt hắn.

"Công Hoành, lâu nay vẫn khỏe chứ?"

Lưu Hòa kinh ngạc ngẩng đầu, lần nữa quan sát người trẻ tuổi trước mặt. Chỉ một lát sau, trong lòng hắn chấn động kịch liệt.

"Bệ... Bệ hạ?"

"Sao vậy, không dám nhận sao?" Lưu Hiệp cười ha hả, thoắt một cái đã xuống ngựa.

Lưu Hòa hoàn hồn, vội vàng vén áo quỳ sụp xuống: "Chinh Bắc Trung Lang Tướng, thần Hòa, bái kiến Bệ hạ."

"Đứng lên đi, đứng lên." Lưu Hiệp đỡ Lưu Hòa dậy, từ trên xuống dưới nghiêm túc quan sát hắn hai lượt, khẽ gật đầu. "Khổ nạn hủy diệt kẻ yếu, nhưng lại khiến người mạnh mẽ hơn. Ngươi không bị khổ nạn đánh gục, tương lai nhất định có thể lập nên sự nghiệp. Thái Phó có người kế nghiệp, trên trời có linh thiêng có thể an nghỉ."

Nghe Thiên Tử nhắc đến phụ thân đã khuất, Lưu Hòa mũi cay cay, nhưng trong lòng lại dâng lên một tia ấm áp.

"Tạ ơn Bệ hạ."

"Có đói bụng không? Đã ăn cơm chưa?"

"Tối qua, thần được Diêm Đô Úy khoản đãi tại chỗ của Tây Bộ Đô Úy." Lưu Hòa đưa tay lau lệ. "Biết được Bệ hạ đang ở Tây Hải, thần hận không thể mọc thêm đôi cánh mà bay ngay đến đây, nào còn tâm trí mà lo chuyện ăn uống nữa."

Lưu Hiệp ngay sau đó sai người chuẩn bị rượu và thức ăn, rồi lại sai người triệu Điền Trù tới. Khi đó đang ở trên đệm cỏ, Lưu Hiệp không bày tiệc mà ngồi xếp bằng. Lưu Hòa vốn định ngồi quỳ gối, nhưng thấy Lưu Hiệp khoanh chân, Bắc Cung Đại Thạch cũng khoanh chân, hắn đành làm theo.

"Vị này là con cháu dòng họ Lưu của trẫm, là một tuấn kiệt trong tông thất, tên Hòa, tự Công Hoành, hiện đang nhậm chức Chinh Bắc Trung Lang Tướng." Lưu Hiệp nói với Bắc Cung Đại Thạch.

Bắc Cung Đại Thạch vội vàng chắp tay làm lễ, nghiêm túc quan sát Lưu Hòa, thấy Lưu Hòa tuy tiều tụy nhưng ngũ quan đoan chính, tướng mạo đường bệ, liền có chút động lòng. Thiên Tử coi trọng người này như vậy, lại là người trong tông thất, tương lai nhất định sẽ được trọng dụng. Nếu có thể tạo dựng chút quan hệ, đối với bộ lạc của ông ta sẽ có rất nhiều lợi ích.

"Đây là thủ lĩnh bộ lạc người Khương ở bờ biển phía Tây, Đại Soái Bắc Cung Đại Thạch. Huynh trưởng của ông ta là Bắc Cung Bá Ngọc, nữ nhi của ông ta là Bắc Cung Thuần, một nữ trung hào kiệt không thua đấng mày râu, mới gả cho Phục Nhã làm thiếp."

Lưu Hòa khách khí chắp tay thi lễ, hàn huyên vài câu với Bắc Cung Đại Thạch, nhưng trong lòng lại có chút bất an. Bắc Cung Bá Ngọc là một hào kiệt ở Lương Châu, từng dấy binh làm phản. Huynh đệ của ông ta lại ở cùng Thiên Tử, hơn nữa còn thân cận như vậy, vạn nhất có lòng khác, hậu quả thật khó lường.

Đang lúc nói chuyện phiếm, Điền Trù thúc ngựa lao tới. Đến trước mặt, hắn quăng cương xuống, thoắt một cái xuống ngựa, lao đến trước mặt Lưu Hòa, nắm lấy tay hắn, nước mắt tuôn như suối.

"Công Hoành, cuối cùng ngươi cũng đến rồi!"

Lưu Hòa cũng vô cùng cảm kích, nắm chặt tay Điền Trù. "Đa tạ Tử Thái đã ghi nhớ, chỉ hận ban đầu ta mê muội, chưa nghe lời khuyên chí lý của Tử Thái."

"Đến được là tốt rồi, đến được là tốt rồi." Điền Trù dùng sức vỗ vai Lưu Hòa. "Mê lầm rồi biết đường quay lại, càng nhận ra chính đạo không hề dễ đi. Dao gãy rèn lại, ắt có ngày thành công. Thiên Tử thánh minh, ngươi đi theo Thiên Tử, không phụ trung nghĩa của Thái Phó, tương lai nhất định có thể làm rạng rỡ gia môn."

"Điền Tử Thái, ngươi cũng muốn làm kẻ xảo ngôn nịnh hót sao?" Lưu Hiệp cười nói: "Ngồi xuống đi. Đừng vội, cứ từ từ nói, chúng ta vẫn còn trẻ, còn nhiều thời gian mà."

"Phải, phải, Bệ hạ nói rất đúng. Chúng ta đều còn trẻ, còn nhiều thời gian." Điền Trù liên tục phụ họa, rồi cùng Lưu Hòa ngồi xuống lần nữa.

Trà sữa nấu xong, hai cung nữ người Khương bưng tới. Lưu Hòa nhận lấy, uống hai ngụm, tâm tình dần bình ổn trở lại, bắt đầu kể lại những gì bản thân đã trải qua sau khi phụng chiếu rời kinh. Những chuyện này Điền Trù biết một phần, Lưu Hiệp cũng biết một phần, nhưng đều không hoàn chỉnh. Giờ đây, nghe Lưu Hòa tự mình kể lại, từng chuyện từng chuyện một, cuối cùng tất cả đều được xâu chuỗi lại.

Nói đến những năm tháng do dự, giằng xé này, Lưu Hòa xấu hổ không thôi, liên tục hướng Lưu Hiệp xin tội.

Điền Trù nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng vui mừng.

Hắn lo nhất là Lưu Hòa tuy đã đến, nhưng trong lòng lại không nhận sai lầm, che giấu lỗi lầm mà tự nhận công lao, hòng lừa dối qua mắt Thiên Tử. Hắn đã ở bên cạnh Thiên Tử mấy tháng, biết rõ Thiên Tử tuy còn trẻ, nhưng tâm tư lại vô cùng thâm trầm. Phàm là Lưu Hòa có dù chỉ một tia may mắn, cũng rất khó thoát khỏi ánh mắt của Thiên Tử, trong lòng ngài tất nhiên sẽ còn khoảng cách, tương lai cũng rất khó yên tâm sử dụng Lưu Hòa.

Lưu Hòa nhận thức càng sâu sắc, tiền đồ càng quang minh.

Lưu Hiệp lẳng lặng lắng nghe, gần như không nói lời nào, nhưng trong lòng lại sóng gió cuồn cuộn.

Lưu Hòa có thể đuổi đến nơi này, hắn đã thực sự bất ngờ rồi. Nghe Lưu Hòa thức tỉnh, hắn càng thêm kinh ngạc. Người này sách sử không ghi lại kết cục, có người hoài nghi hắn cũng như Khúc Nghĩa, bị Viên Thiệu giết hại. Giờ nhìn lại, suy đoán này rất có thể là sự thật.

Lưu Hòa là một nhân tài, văn võ song toàn, thêm vào sức ảnh hưởng của Lưu Ngu ở U Châu, nếu không giết hắn, Viên Thiệu rất khó thật sự khống chế U Châu.

Con cháu thế gia tuy có không ít kẻ ăn chơi trác táng, nhưng cũng không thiếu nhân tài. Nếu không thể kiểm soát ở tầm vĩ mô hơn, thì việc thế gia lớn mạnh gần như là xu hướng tất yếu. So với đó, hoàng thất ngược lại vì không đủ cơ hội rèn luyện, khả năng sản sinh nhân tài kém xa thế gia.

Tông thất cũng là thế gia, hơn nữa còn là loại thế gia đặc biệt mang huyết mạch hoàng tộc.

Khi triều Hán mới thành lập, Lưu Bang đã dùng tông thất thay thế các vương khác họ. Không lâu sau đó, tông thất trở thành mối đe dọa, dẫn đến loạn bảy nước. Hán Vũ Đế thi hành chiếu Thôi Ân, tăng cường hạn chế đối với tông thất, bước đầu giải quyết được vấn đề này. Quang Vũ Đế kiểm soát tông thất càng thêm chặt chẽ, nhưng tông thất lại nhờ vào kinh học mà một lần nữa quật khởi, những người như Lưu Yên, Lưu Biểu đã nảy sinh lòng mơ ước quyền lực Hoàng đế.

Khó lòng phòng bị, chi bằng không cần phòng bị nữa.

Trong lòng Lưu Hiệp dần hình thành một ý tưởng vô cùng táo bạo.

"Công Hoành, ngươi nguyện thống lĩnh binh mã hay trị an dân chúng?" Lưu Hiệp nhấp một ngụm trà sữa, không nhanh không chậm nói.

Vẻ mặt Lưu Hòa hơi chững lại, lộ ra chút bất an, lén lút nhìn Điền Trù một cái.

Điền Trù không chút thay đổi sắc mặt mà gật đầu.

Lưu Hòa thấy vậy, trong lòng hơi yên, lấy dũng khí nói: "Thần vốn là người trong tông thất, nhậm chức Lang Quan rồi chuyển làm Thị Trung, vốn chưa từng trải qua rèn luyện. Phụng chiếu xuất quan, hiệu triệu binh mã Cần Vương, tuy việc không thành, nhưng cũng hiểu chút chuyện võ. Ngày nay thiên hạ bất an, châu quận không yên ổn, thần nguyện dốc sức hèn mọn, nguyện làm ngựa tiên phong cho Bệ hạ."

"Ngươi giỏi bộ chiến hay cưỡi ngựa?"

"Thần... bộ chiến hay kỵ chiến đều được, kỵ chiến thì hơi giỏi hơn một chút."

"Ngươi nghỉ ngơi vài ngày, trước tiên tạm nhậm Tán Kỵ Thường Thị, làm quen một chút với phương thức tác chiến của khinh kỵ và giáp kỵ." Lưu Hiệp mỉm cười nhìn Lưu Hòa. "Diêm Hành ở lại Lâm Khương, nhậm chức Tây Bộ Đô Úy, trẫm đang thiếu một chức Bộ Đốc, hy vọng ngươi có thể đảm nhiệm."

Lưu Hòa sững sờ, nửa ngày không phản ứng.

Những dòng chữ dịch thuật này, xin trân trọng thông báo là tài sản độc quyền của truyen.free.