Lưu Bị suốt đêm trằn trọc không ngủ được, tấm phản hẹp dưới thân kêu cót két không ngừng.

Cam Mai đứng dậy, rót cho Lưu Bị một chén nước, rồi cầm chiếc quạt bồ trong tay, nhẹ nhàng quạt mát cho chàng.

Lưu Bị ngồi dậy, uống cạn chén nước, lòng phiền muộn mới tạm lắng xuống đôi chút. Chàng đưa chén cho Cam Mai, rồi nhận lấy quạt bồ từ tay nàng, phành phạch quạt mạnh.

"A Mai, nàng giúp ta nghĩ một kế sách đi."

"Thiếp thân là phận nữ nhi, không hiểu chính sự, biết đâu mà hiến kế được gì?" Cam Mai đưa tay lấy bình nước bên ngoài, rồi nói tiếp: "Phu quân có chuyện, sao không cùng mấy vị tiên sinh như Giản Ung, Tôn Càn thương nghị, lại muốn hỏi thiếp một cô gái yếu đuối, chẳng lẽ là lo lắng bọn họ có lòng riêng?"

Lưu Bị ngẩn người, chợt bừng tỉnh.

Cam Mai nói đúng, về chuyện này, chàng quả thật không quá tín nhiệm Giản Ung và những người khác. Bởi lẽ, việc Từ Châu còn hay mất, ảnh hưởng đối với Giản Ung và bọn họ còn xa mới lớn bằng ảnh hưởng đối với Lưu Bị.

Có Từ Châu, chàng mới là Từ Châu Mục.

Không có Từ Châu, chàng chỉ là một con chó nhà có tang, người đi theo chàng cũng chẳng còn bao nhiêu.

Nhưng những lời này, chàng không nói ra, ngay cả trước mặt Cam Mai cũng không. Cam Mai là người Đan Dương, là người trong tộc của phu nhân Đào Khiêm, có mối quan hệ mật thiết với cựu bộ hạ của Đào Khiêm, cũng là một trong những thủ đoạn để chàng duy trì binh lính Đan Dương. Vạn nhất để Cam Mai cảm thấy chàng nghi kỵ Giản Ung và những người khác, thì người Đan Dương vốn đã không ổn định kia rất có thể sẽ nổi dậy làm phản.

"A Mai, nàng chớ nên coi thường nữ nhi." Giọng điệu của Lưu Bị chợt thay đổi, sắc mặt cũng nhanh chóng khôi phục bình thường. "Nàng có biết con gái của Lữ Bố, Lữ Tiểu Hoàn không?"

"Thiếp từng gặp qua một lần cùng phu nhân Mao. Tuy là nữ nhi, nhưng lại khá có khí phách nam nhi. Nghe nói võ nghệ cũng không tệ, được chân truyền của Lữ Bố."

"Nàng ấy bây giờ là Vũ Lâm Kỵ Sĩ bên cạnh Thiên Tử, một kỵ sĩ thực thụ."

"Thật sao?" Cam Mai hơi kinh ngạc. "Không hổ là con gái của Lữ Bố, quả nhiên không thua kém nam nhi."

"Bên cạnh Thiên Tử có một chi nữ quân, nghe nói có đến hai ba ngàn người, tất cả đều là nữ tử Hán Hồ đến từ Tịnh Lương." Lưu Bị nhớ tới những lời đồn đại hư thực bất định kia, nhất thời xuất thần. Nghe nói chi nữ quân ấy không chỉ có người Khương, người Hung Nô, người Tiên Ti, mà còn có nữ tử từ Tây Vực đến, da trắng như sữa, mắt xanh biếc như ngọc, tóc vàng óng như tơ, dung mạo tuyệt mỹ, không biết khi nào mới có thể được chiêm ngưỡng dung nhan.

"Phu quân, Thiên Tử thật sự dùng nữ tử làm quân sao?" Cam Mai tò mò hỏi.

Lưu Bị hoàn hồn, liền vội vàng nói: "Đúng vậy, Thiên Tử không chỉ dùng nữ tử làm quân, còn phong con gái của Mã Đằng, con gái của Hàn Toại làm thống lĩnh. Con gái của Mã Đằng, Mã Vân Lộc, còn lợi hại hơn Lữ Tiểu Hoàn. Lần trước trong trận chiến Đầm Hưu Đồ, nàng tự tay chém giết một đại soái Tiên Ti, lập công được phong hầu."

Cam Mai trợn tròn hai mắt, lấy tay che miệng lại, sợ mình bật ra tiếng.

Lữ Tiểu Hoàn lớn lên trong quân đội, lại có phụ thân như Lữ Bố, cung ngựa thuần thục, làm nữ kỵ sĩ cũng không khó hiểu. Nhưng Mã Vân Lộc là nữ tử mà nhập ngũ, chém tướng phong hầu, đây chính là chuyện chưa từng có từ xưa đến nay.

"Thiên Tử... biết dùng người, khó trách có thể lập nên đại công này." Mãi lâu sau Cam Mai mới bình phục tâm tình, thốt lên từ tận đáy lòng.

"Đúng vậy, Thiên Tử biết dùng người." Lưu Bị khe khẽ thở dài một hơi, tâm tình có chút phức tạp.

Nói chuyện với Cam Mai hồi lâu, chàng càng hiểu rõ hơn sự lựa chọn của Giản Ung, Mễ Trúc và những người khác, thậm chí có thể hiểu được sự lựa chọn của Vương Lãng, khiến sự mất mát trong lòng chàng càng ngày càng nặng trĩu. Thiên Tử có thể trọng dụng Triệu Vân, Quan Vũ, nhưng vẫn hờ hững với chàng, thậm chí không chịu ban một đạo chiếu thư, thêm một sự công nhận cho chức Từ Châu Mục của chàng, khiến chàng vô cùng thất vọng.

"Chúa công, chúa công." Cửa phòng đột nhiên có tiếng gõ, âm thanh rất lớn, rất vội vã.

"Ai đó?" Lưu Bị giật mình, bật dậy khỏi giường, rút thanh kiếm treo đầu giường xuống.

"Chúa công, là ta." Giọng Giản Ung vang lên, lộ ra sự cấp bách khó tả, lại còn có chút hưng phấn. "Chiếu thư của Thiên Tử, khẩn báo sáu trăm dặm, kính mời Chúa công mau tiếp chỉ."

Lưu Bị nghe vậy, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, một mặt sai Cam Mai hầu hạ chàng mặc quần áo, một mặt sai thị nữ đi mở cửa.

Cửa vừa mở ra, Giản Ung liền xông vào, xem như không thấy Cam Mai đang mặc y phục mỏng manh, xông thẳng đến trước mặt Lưu Bị, kéo chàng đi ngay.

"Hiến Hòa, Hiến Hòa!" Lưu Bị vô cùng bất đắc dĩ, giật mạnh mấy cái tay, muốn thoát khỏi Giản Ung, nhưng không thể thoát ra như ý muốn.

Giản Ung kéo Lưu Bị đến chính sảnh. Một kỵ sĩ phong trần đường xa đang ngồi trên bậc cấp uống nước, ăn lương khô. Thấy Lưu Bị đi tới, y vội vàng buông đồ ăn thức uống trong tay xuống, khom lưng hành lễ.

"Các hạ có phải là Từ Châu Mục Lưu Huyền Đức không?"

"Đúng vậy." Lưu Bị lấy ra ấn tín, xác minh thân phận của mình.

Kỵ sĩ lấy ra chiếu thư, hai tay dâng cho Lưu Bị, rồi lại lấy ra hai phong thư tín, mượn ánh đèn nhìn thoáng qua, đưa một phong cho Lưu Bị, còn phong kia thì cất vào trong.

Lưu Bị nhận lấy thư tín nhìn lướt qua, là do Triệu Vân viết, lòng chàng đột nhiên giật thót.

Sau khi Triệu Vân đến hành cung, tuy vẫn giữ liên lạc với chàng, nhưng đều thông qua Quan Vũ, chưa từng trực tiếp viết thư cho chàng. Lần này đột nhiên gửi thư đến, hơn nữa lại do chính kỵ sĩ mang chiếu thư chuyển giao, chắc chắn không phải lời chào hỏi đơn thuần.

Trong lòng Lưu Bị tuy nóng lòng, nhưng vẫn kiềm chế tâm tình, không chút biến sắc mà tiếp nhận chiếu thư trước.

Đọc xong chiếu thư, mặt Lưu Bị méo xệch, người như hóa đá, bất động.

"Chúa công?" Giản Ung khẽ gọi.

"Hiến Hòa, ngươi tự mình xem đi." Lưu Bị hít sâu một hơi, đưa chiếu thư cho Giản Ung.

Giản Ung đầu óc mờ mịt, nhưng vẫn nhận lấy. Thị lực của hắn không được tốt lắm, ánh đèn lại không đủ sáng, không thể không tiến sát lại gần ngọn đèn. Hắn nhìn mấy dòng chữ, đột nhiên trong lòng khẽ động, hiểu vì sao Lưu Bị lại thất thố như vậy, nhưng vẫn lo lắng mình nhìn nhầm, bèn trợn tròn mắt, nhìn lại một lần nữa, hoàn toàn không biết mình đã đứng quá gần đèn đồng, mấy sợi tóc rối còn bị cháy xém.

Lưu Bị ngửi thấy mùi cháy khét, quay đầu nhìn lại, liền vội vàng kéo Giản Ung ra xa đèn đồng, đồng thời dùng tay áo vỗ Giản Ung hai cái.

Giản Ung không nhúc nhích, ánh mắt vẫn trợn tròn. Một lúc lâu sau, hắn từ từ quay đầu nhìn Lưu Bị, ánh mắt lộ rõ vẻ mừng như điên.

"Chúc mừng Chúa công, chúc mừng Chúa công!" Giản Ung hô to một tiếng, chắp tay hành lễ ngay.

"Ha ha ha..." Lưu Bị hai tay đỡ cánh tay Giản Ung, cất tiếng cười lớn. "Hiến Hòa, đây đúng là tin tốt, một tin tức tốt lành!"

"Đúng vậy, tuyệt đối là một tin tức tốt!" Giản Ung cũng không nhịn được mà cười lớn.

Chỉ cần bảo vệ được Từ Châu, Lưu Bị liền có thể khôi phục tông tịch, đây tuyệt đối là một tin tức tốt. Đối với Lưu Bị là vậy, đối với Giản Ung hắn cũng là vậy.

Đợi lâu như vậy, Thiên Tử cuối cùng cũng đưa ra một điều kiện vô cùng hấp dẫn đối với Lưu Bị.

"Chúa công, mau nhìn thư tín của Tử Long!" Giản Ung phản ứng kịp đầu tiên, vội vàng nhắc nhở. "Hành động lần này của Thiên Tử hẳn là có công lao của Tử Long trong đó."

"Đúng, đúng, đúng!" Lưu Bị vỗ trán một cái, như vừa tỉnh mộng, vội vàng lấy thư tín của Triệu Vân ra, mở ra xem xét kỹ lưỡng.

Thư tín của Triệu Vân không dài lắm, cũng không nói vì sao Thiên Tử lại ban thưởng lớn như vậy, mà ngược lại đề xuất một số kiến nghị trưng binh.

Cho phép sĩ tốt hưởng ứng chiêu mộ được nhận đất đai, dựa theo lớn nhỏ chiến công mà chia thành các cấp bậc khác nhau, ít nhất cũng có thể được chia năm mươi mẫu ruộng, đủ để một gia đình năm miệng ăn sinh sống.

Đọc xong thư tín, Lưu Bị và Giản Ung nhìn nhau, mặt lại méo xệch, vừa buồn cười, lại không dám cười.

Toàn bộ quyền lợi chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free.