Đợi đến nửa đêm, Mi Trúc rốt cuộc gặp được Vương Lãng.

Lưu lạc nhiều năm, Vương Lãng trông hết sức tiều tụy, gầy đến chỉ còn da bọc xương. Tuy nhiên, tinh thần của ông lại có vẻ phấn chấn, ánh mắt lóe lên tinh quang rực rỡ, dù đầy những tia máu.

"Tử Trọng, ngươi có biết vì sao cuối cùng ta lại gặp ngươi không?" Vương Lãng cất tiếng, giọng khàn khàn.

"Ta chờ thêm một lát cũng chẳng có gì đáng ngại." Mi Trúc mỉm cười chắp tay nói. "Cảnh Hưng xa nhà nhiều năm, không tin tức, hôm nay lại gặp gỡ bao thân bằng cố hữu, hẳn là đã mỏi mệt. Vốn dĩ ta không nên quấy rầy, nhưng tình thế đang vô cùng nguy cấp, cần Cảnh Hưng vung tay hô hào, nên ta đành phải đường đột như vậy. Kính mong Cảnh Hưng thứ lỗi."

Vương Lãng vuốt chòm râu, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lưu sứ quân có tính toán gì chăng? Là đánh hay là hàng?"

"Có thể đánh thì đánh."

Vương Lãng khẽ nhíu mày. "Đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm, há lại có thể úp mở suy đoán, ngập ngừng ba phải?"

Mi Trúc cười khổ nói: "Cảnh Hưng hiểu lầm Lưu sứ quân rồi. Lưu sứ quân không phải không muốn chiến, mà là lực bất tòng tâm. Dù đang trấn thủ Từ Châu, nhưng binh mã trong tay ông chưa tới hai vạn, tướng lĩnh cũng ch��� có vài người, làm sao có thể đối địch với Viên Thiệu? Còn về cha con Trần thị ở Hạ Bi, ta không nói, ngươi cũng rõ sự lựa chọn của họ. Lưu sứ quân dẫu muốn dùng, cũng chẳng dám dùng..."

Vương Lãng giơ tay lên ngắt lời: "Ta biết cha con Trần thị Hạ Bi có quan hệ không nhỏ với Viên Thiệu, nhưng ta không nghĩ họ lúc này còn dám hô ứng Viên Thiệu."

Mi Trúc ngẩn người: "Nói vậy là sao?"

"Tử Trọng, ngươi có cho rằng Viên Thiệu có thể thay thế nhà Hán chăng?"

Mi Trúc nhìn Vương Lãng, im lặng không nói. Hắn không rõ Vương Lãng có ý gì, e sợ lỡ lời.

"Ngươi có biết vì sao ta lại về quê vào lúc này không?"

"Hẳn là gặp dữ hóa lành, bĩ cực thái lai chăng?"

"Không, là Tôn Sách biết thiên hạ biến đổi, không dám làm khó ta nữa." Vương Lãng cười lạnh một tiếng. "Đến cả một võ phu như Tôn Sách còn biết xu thế tất yếu, cha con Trần thị há lại không biết rõ lẽ phải? Trần Đăng chưa chắc đã nguyện đối địch trực diện với Viên Thiệu, nhưng cũng không đến nỗi hô ứng y, giáp công Lưu sứ quân."

Mi Trúc thở phào một hơi dài, trên m���t hiện lên nụ cười.

"Vả lại, thái độ do dự, không quyết của Lưu sứ quân cũng liên quan đến chính bản thân ông ta." Vương Lãng không chút khách khí nói: "Các ngươi nếu đã phụng di mệnh của Đào sứ quân, nghênh Lưu sứ quân làm chủ Từ Châu, vì sao không khuyên ông ta tiến cống triều đình? Chẳng lẽ Từ Châu giờ không còn là Từ Châu của Đại Hán nữa sao?"

Mi Trúc tỏ vẻ lúng túng.

Thời Đào Khiêm còn tại nhiệm, Vương Lãng từng giữ chức tòng sự, Triệu Dục nhậm chức biệt giá, cả hai đều khuyên Đào Khiêm thần phục triều đình, cống nạp không ngừng. Sau này, Vương Lãng giữ chức Thái thú Cối Kê, Triệu Dục làm Thái thú Quảng Lăng. Họ phụ tá Lưu Bị, nhưng lại đi ngược lại với Vương Lãng, đặc biệt là Triệu Dục khi tại nhiệm đã quyết định không còn cống nạp cho triều đình nữa.

Đây là trách nhiệm của Lưu Bị, nhưng thân là tòng sự, Mi Trúc chưa làm tròn trách nhiệm phò tá, nên cũng không thể thoát khỏi liên can.

"Đại trượng phu lập thân giữa đời, thiện ác phải phân minh, không thể lơ là." Vương Lãng nặng nề thở ra một hơi, rồi giơ tay lên. "Ngươi trở về nói với Lưu sứ quân, nếu ông ta có thể xả thân vì nước, ta, Vương Lãng, nguyện cùng ông ta kề vai sát cánh một phen. Nếu ông ta còn do dự, còn nghĩ đến chuyện lấy chiến cầu hòa, cắt Từ Châu để tự lập, xin thứ cho Vương Lãng ta không thể phụng bồi."

Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Vương Lãng tuy là nam tử phàm tục, nhưng may mắn được ân sư dạy bảo, ít nhiều cũng thông hiểu kinh nghĩa thánh hiền, không dám làm trái lời thầy, trở thành kẻ bất trung bất hiếu. Dẫu cho toàn bộ người Từ Châu đều phụng nghênh Viên Thiệu, ta cũng quyết không a dua theo."

Mi Trúc hiểu rõ ý Vương Lãng, khom người vái một lạy, rồi đứng dậy cáo từ.

Chờ Mi Trúc ra khỏi cửa, phu nhân của Vương Lãng là Dương thị từ phía sau bước ra.

"Phu quân đã quyết rồi sao?"

"Đã quyết." Vương Lãng cúi đầu, ho khan hai tiếng. "Nàng hãy thu xếp một chút. Ngày mai ta có thể sẽ gặp Lưu Bị. Nếu ông ta không chịu đoạn tuyệt với Viên Thiệu, chúng ta sẽ rời Từ Châu, đi Hà Đông, đến hành tại."

Trên mặt Dương thị lộ ra vẻ tươi cười. "Phu quân, thiếp đã sớm thu xếp xong rồi. Trời đã khuya rồi, chàng hãy sớm nghỉ ngơi một chút đi. Sắc mặt chàng trông không được tốt, nếu mệt mỏi mà sinh bệnh thì không hay chút nào."

"Yên tâm đi, ta chỉ là mệt mỏi thôi, nghỉ ngơi vài ngày là khỏe lại." Ánh mắt Vương Lãng lộ ra một tia hướng về. "Thánh thiên tử đang ở phía tây, có lẽ chỉ vài năm nữa, thiên hạ sẽ thái bình."

Mi Trúc vội vã chạy đến Châu mục phủ, gặp Lưu Bị đang sốt ruột chờ đợi, và chuyển đạt ý kiến của Vương Lãng.

Lưu Bị hết sức kinh ngạc: "Lão sư của Vương Lãng là ai vậy?"

Mi Trúc cười khổ: "Ban đầu ta cũng không rõ lắm, nhưng sau đó trên đường đột nhiên nhớ ra, lão sư của ông ấy hình như là Cựu Thái úy Dương Tứ."

Lưu Bị lấy làm kinh hãi: "Là Dương Tứ Dương Bá Hiến của Hoằng Nông Dương thị ư?"

"Chính xác là vậy, thê tử của ông ấy cũng họ Dương, rất có thể cũng xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị."

Lưu Bị chợt bừng tỉnh, tâm tình trở nên vô cùng phức tạp. Ông vừa khao khát, vừa hối hận, lại còn xen lẫn chút cảm xúc nhỏ bé khó tả, không thể nói rõ thành lời.

Có một sư môn như Hoằng Nông Dương thị, Vương Lãng đương nhiên có thể nghĩa chính từ nghiêm, nói năng dõng dạc. Dẫu Viên Thiệu có bắt ông ta, cũng chẳng dám làm gì, nói không chừng còn phải lấy lễ tiếp đón. Vạn nhất Viên Thiệu chiếm Từ Châu, Vương Lãng vẫn có thể đến triều đình, vẫn được coi là quan chức hai nghìn thạch.

Nhưng hắn Lưu Bị, nếu không có Từ Châu, ai còn coi trọng hắn nữa đây?

Ban đầu, khi Khăn Vàng khởi nghĩa, ông đã trải qua hơn mười trận chiến lớn nhỏ, suýt chết trận sa trường, mới tích lũy được chút công trạng, làm chức An Hỉ úy. Thoáng chốc, ông liền bị triều đình dùng một đạo chiếu thư bãi nhiệm. Những năm gần đây, ông bôn ba khắp nơi, khó khăn lắm mới có được Từ Châu, trong đó gian khổ đến mức nào, một người như Vương Lãng há có thể thấu hiểu?

"Sứ quân?" Thấy Lưu Bị vốn luôn thâm trầm mà lại biến sắc, Mi Trúc trong lòng bất an, vội vàng khẽ nhắc nhở.

"Hửm?" Lưu Bị hoàn hồn, cố nặn ra một nụ cười. "Còn có chuyện gì sao?"

"Vậy ngày mai... ta nên trả lời V��ơng Cảnh Hưng thế nào đây?"

Lưu Bị chớp chớp mắt. "Tử Trọng, vừa rồi Tử Thúc có nói với ta rằng ngươi nguyện dốc hết gia tài tương trợ. Ta muốn biết, ngươi có thể chiêu mộ cho ta bao nhiêu sĩ tốt, và chuẩn bị được bao lâu lương thực? Có binh có lương, chúng ta mới có thể giữ được Từ Châu chứ."

Mi Trúc không chút nghĩ ngợi nói: "Ta có hai nghìn bộ khúc, tiền mặt có thể chiêu mộ thêm năm nghìn người, lương thực đủ dùng ba tháng. Điền trạch bán đi cần một ít thời gian, trong thời điểm đại chiến, e rằng cũng rất khó tìm được người mua. Ta sẽ cố gắng hết sức nghĩ cách, xoay sở thêm nửa năm lương thực nữa cho sứ quân."

Lưu Bị vui mừng khôn xiết.

Nếu Mi Trúc thật sự có thể xoay sở được chín tháng lương thực, cộng với số lương hiện có trong tay ông, thì có thể duy trì được một năm trở lên. Có một năm thời gian, dẫu triều đình phản ứng chậm chạp đến mấy, cũng đủ để xuất binh cứu viện.

"Người Từ Châu... liệu có hưởng ứng Viên Thiệu không?" Lưu Bị hỏi.

Có Mi Trúc ủng hộ, đây là vấn đề duy nhất ông còn lo lắng.

Nếu người Từ Châu lựa chọn ủng hộ Viên Thiệu, ông sẽ phải đối địch hai mặt, thời gian cố thủ sẽ bị rút ngắn rất nhiều, dù có Vương Lãng ủng hộ cũng vô ích.

Vương Lãng cũng không phải là danh tướng gì, nếu không thì ông đã chẳng bị Tôn Sách đánh đuổi.

Ý nghĩa của Vương Lãng là ở chỗ lấy được sự ủng hộ của người Từ Châu. Nếu người Từ Châu không chịu ủng hộ ông ta, thì ông ta hoàn toàn vô dụng. Ngược lại, nếu người Từ Châu nguyện ý ủng hộ Vương Lãng, ủng hộ Lưu Bị, thì Lưu Bị không chỉ có thể bảo vệ Bành Thành và Bái huyện, mà còn có cơ hội giữ được toàn bộ Từ Châu, ít nhất là có thể kiên trì cho đến khi triều đình xuất binh.

"Thật khó nói." Mi Trúc cười đáp: "Nhưng ta tin rằng, những người thông minh chân chính đều biết nên lựa chọn thế nào. Còn về những kẻ ngu dốt không hiểu đại thế, họ ủng hộ ai thì có liên quan gì đâu, chẳng qua cũng chỉ là chôn theo Viên Thiệu mà thôi."

Lưu Bị kinh ngạc nhìn Mi Trúc một cái, rồi nói: "Nếu đã như vậy, ngày mai ta sẽ đích thân đến bái phỏng Vương C���nh Hưng."

Truyện được dịch thuật độc quyền, chất lượng luôn được đảm bảo tại truyen.free.