Trong lịch sử, có rất nhiều suy đoán về lý do vì sao Gia Cát Lượng lại chọn Lưu Bị mà không phải Tào Tháo hay Tôn Quyền.

Một trong những thuyết đó cho rằng, khi Tào Tháo tấn công Từ Châu đã thực hiện cuộc tàn sát quá mức, thậm chí là thảm sát toàn thành, khiến người thân của Gia Cát Lượng vì thế gặp tai ương. Bởi vậy, Gia Cát Lượng cùng Tào Tháo không đội trời chung, thà ẩn cư Long Trung cũng quyết không phò tá Tào Tháo.

Tuy nhiên, nếu phân tích kỹ lưỡng hơn, điều này có vấn đề.

Gia Cát Lượng là người Dương Đô, Lang Gia. Dương Đô là thủ phủ của Lang Gia. Khi Tào Tháo tấn công Từ Châu, quân của ông ta vẫn chưa tiến đến Dương Đô. Em họ của Gia Cát Lượng là Gia Cát Đản sau này còn trở thành đại tướng của nước Ngụy, không chỉ là người tài văn thao vũ lược mà còn là một trong những danh sĩ nổi tiếng về luận đàm huyền học. Điều này cho thấy khi còn trẻ ông ta đã được giáo dục rất tốt, chứ không giống như người từng trải qua đại nạn diệt tộc, sống sót sau kiếp nạn.

Cho nên, ân oán cá nhân hẳn không phải là lý do khiến Gia Cát Lượng không ưa Tào Tháo, ít nhất không phải nguyên nhân chủ yếu.

Giờ đây, Gia Cát Lượng nhắc tới Viên Thiệu, khiến Lưu Hiệp rất có suy nghĩ.

Trong một thời gian dài, Tào Tháo đều là thuộc hạ của Viên Thiệu, thậm chí là tay sai đắc lực. Ông ta tác chiến ở Trung Nguyên, về bản chất là để giúp Viên Thiệu giải quyết khó khăn, chứ không phải bản thân ông ta mong muốn tranh đoạt Trung Nguyên. Bởi vậy, Viên Thiệu có rất nhiều chuyện giao cho ông ta làm. Khi Tào Tháo bị Lữ Bố, Trương Mạc tập kích từ phía sau, Viên Thiệu đã từng phái đại tướng Chu Linh dẫn quân tăng viện.

Viên Thiệu và Tào Tháo vốn dĩ là một phe, cho nên chuyện Tào Tháo thảm sát Từ Châu cũng có thể coi là trách nhiệm của Viên Thiệu. Đào Khiêm cùng Viên Thiệu bất hòa, hai bên nhiều lần xảy ra xung đột. Viên Thiệu muốn mượn tay Tào Tháo để tiêu diệt Đào Khiêm, lập luận này trôi chảy, không có gì sai sót.

Mặc dù sự thật chưa chắc như vậy.

Trong tình hình hiện tại mà nói, dân chúng Từ Châu không hề có ấn tượng tốt về Viên Thiệu. Ít nhất sẽ không giống như Lưu Hiệp đoán, các đại tộc Từ Châu sẵn lòng dâng cơm dâng canh, chủ động nghênh đón Viên Thiệu vào làm chủ Từ Châu.

Nếu là như vậy, cơ hội giữ được Từ Châu của Lưu Bị sẽ lớn hơn vài phần, tình hình ở Sơn Đông có lẽ sẽ không diễn biến như ông ta dự tính.

"Khanh rời khỏi Lang Gia đã nhiều năm rồi sao?" Lưu Hiệp quan sát Gia Cát Lượng.

"Thần dù xa quê vài năm, nhưng thần vẫn thường xuyên trao đổi tin tức với người trong hương lý, nên không lạ gì với ý kiến và thái độ của dân chúng Từ Châu. Chuyện Tang Hồng, với tư cách quận tướng, đã đoạn tuyệt quan hệ với Viên Thiệu, thần cũng có nghe qua."

Lưu Hiệp cười cười.

Gia Cát Lượng cố ý nhắc tới Tang Hồng, đương nhiên là để minh chứng cho luận điểm của mình, cho thấy dân chúng Từ Châu không có ấn tượng tốt về Viên Thiệu.

Tuy nhiên, việc Tang Hồng, Lưu Hòa vào triều, quả thật sẽ gây ra một ảnh hưởng nhất định đối với người Từ Châu. Chỉ là ảnh hưởng lớn đến mức nào thì hiện giờ vẫn khó nói.

Nhưng phán đoán của ông ta về tình hình Từ Châu cần phải điều chỉnh, đây là sự thật không thể chối cãi.

Lưu Hiệp ra lệnh Gia Cát Lượng đặc biệt phụ trách tin tức từ Từ Châu, đồng thời hạ lệnh tăng cường mức độ theo dõi tình hình Từ Châu. Ông cũng ban chiếu cho Hà Nội Thái thú Đổng Chiêu, Duyện Châu Mục Tào Tháo, yêu cầu tăng cường thu thập tin tức và kịp thời thông báo về triều.

Chu Trung nhân cơ hội tâu lên, mời Thiên tử ngự giá trở về Hà Đông, ít nhất cũng nên đến Quan Trung.

Kim Thành thực sự quá xa xôi, tin tức đến chậm trễ nghiêm trọng. Dù cho việc cung ứng ngựa đầy đủ, cũng khó tránh khỏi những tiếc nuối vì không thể kịp thời ứng phó.

Lưu Hiệp không đáp lời ông ta, cũng không nói thêm điều gì.

Ông tạm thời vẫn chưa muốn đến Quan Trung, nhưng lại không thể nói quá rõ ràng, e rằng sẽ bại lộ ý định thật sự của mình. Nếu để cho các lão thần này biết ông đang suy nghĩ gì, tám chín phần mười họ sẽ phát điên, ông cũng sẽ từ thánh Thiên tử biến thành bạo quân tàn nhẫn vô nhân tính.

Nếu như bị các đại tộc Sơn Đông biết ông muốn làm gì, những người đó có lẽ sẽ không chút do dự ủng hộ Viên Thiệu.

Có một số việc, chỉ nên làm mà không nên nói.

Chu Trung liên tiếp mấy lần tâu lời, đều không nhận được hồi đáp từ Lưu Hiệp. Trong lòng nóng như lửa đốt, ông âm thầm dặn dò Gia Cát Lượng, tìm cơ hội hỏi xem rốt cuộc Thiên tử có ý gì.

Nhân lúc có cơ hội trò chuyện, Gia Cát Lượng đã đặt ra vấn đề này.

"Đại chiến Từ Châu, Bệ hạ không cho xuất binh sao?"

"Trẫm muốn xuất binh, nhưng lại không có binh lính nào có thể sử dụng."

Gia Cát Lượng nghi hoặc hỏi: "Bệ hạ có Tịnh Lương tinh nhuệ gần mười vạn, sao lại không có binh lính để dùng được?"

Lưu Hiệp nhìn Gia Cát Lượng một cái: "Chưa nói đến chuyện binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước, chỉ nói đến mười vạn tinh binh Tịnh Lương mà khanh vừa nhắc đến. Khanh có nghĩ rằng sau khi họ đến Từ Châu, vẫn có thể kiềm chế được, sẽ không xảy ra chuyện cướp bóc bách tính không?"

Gia Cát Lượng bừng tỉnh ngộ, ngay sau đó lại hỏi: "Vậy Bệ hạ chuẩn bị án binh bất động, đứng ngoài cuộc sao?"

"Dĩ nhiên không phải." Lưu Hiệp trầm ngâm nói: "Người tất phải tự lo liệu trước, rồi sau đó mới mong trời giúp. Nếu dân chúng Từ Châu đúng như lời khanh nói, lòng hướng về triều đình, không muốn thần phục Viên Thiệu, trẫm đương nhiên phải cứu. Nhưng nếu là dân chúng Từ Châu vừa thấy bóng quân đã đầu hàng, tôn Viên Thiệu làm chủ, thì dù trẫm có muốn cứu cũng không thể nào cứu được. Khanh không nên vội vàng, hãy chờ một chút, có lẽ trong hai ngày tới sẽ có tin tức."

Lưu Hiệp suy nghĩ một chút, lại nói: "Thái Nguyên, Thượng Đảng, Hà Nội gối giáo đợi bình minh, có thể tùy thời xuất binh tấn công Ký Châu, buộc Viên Thiệu phải rút quân."

Gia Cát Lượng gật đầu một cái, không tiếp tục hỏi.

Mặc dù không biết Thiên tử đang suy nghĩ gì, nhưng ��ng có thể cảm nhận được Thiên tử cũng không hoàn toàn tín nhiệm dân chúng Từ Châu.

Trên thực tế, không chỉ là Từ Châu, Kinh Châu, Ích Châu cũng không phải ngoại lệ. Nếu như không có sự ủng hộ của các đại tộc địa phương, Lưu Biểu, Lưu Chương há có thể xem nhẹ sự an nguy của triều đình mà khoanh tay nhìn Thiên tử gặp nguy?

Trải qua hai lần cấm đảng, lòng tin giữa vua và thần đã suy yếu rất nhiều. Các châu quận cát cứ, tự tiện công phạt lẫn nhau, coi triều đình như không còn tồn tại, cũng khiến Thiên tử rất khó tin tưởng sự trung thành của các đại tộc Quan Đông. Điều này cũng là dễ hiểu.

Lưu Hiệp nói Tịnh Lương binh vẫn còn giữ dã tính cũng là sự thật. Tùy tiện mang theo những người này tiến vào Quan Đông, những tổn hại mà họ gây ra chưa chắc đã ít hơn Viên Thiệu.

Gia Cát Lượng tìm một cơ hội, đem câu trả lời của Lưu Hiệp nói lại cho Chu Trung.

Chu Trung nghe xong, cũng rất bất đắc dĩ, thở dài thườn thượt, nhưng lại không tìm được biện pháp giải quyết tốt hơn.

——

Mấy ngày về sau, Lưu Diệp và Lỗ Túc đã đến hành cung.

Cùng nhau đi tới, bọn họ mở rộng tầm mắt.

Tuy nói Quan Trung, Lương Châu còn lâu mới nói đến giàu có, thậm chí còn chưa thể đạt được ấm no, nhưng sự ổn định ở Lương Châu cũng là một sự thật không thể phủ nhận. Đến nơi nào cũng vậy, bất luận người Hán hay là người Khương, dù là y phục trên người rách rưới tả tơi, vẻ mặt ít nhất là thanh thản, hầu như không thấy vẻ sợ hãi chiến tranh.

Cái tinh thần từ phế tích mà vực dậy quê hương ấy, khiến họ cảm nhận được hy vọng Hán thất trung hưng.

Cho tới nay, loạn Khương ở Lương Châu luôn là vết thương nhức nhối của Đại Hán. Các cuộc chiến tranh liên miên không chỉ khiến mâu thuẫn giữa Quan Đông và Quan Tây leo thang, mà còn khiến quốc khố thu không đủ bù chi, tình hình tài chính cuối cùng đã sụp đổ, ngay cả bổng lộc của quan viên cũng không thể phát ra.

Thiên tử mưu cầu trung hưng, ưu tiên hàng đầu là bình định Lương Châu, mà không phải trở về cố đô Lạc Dương. Không nghi ngờ gì, đó là một nước cờ vô cùng cao minh.

Cũng như người bị thương, muốn khôi phục sức khỏe, trước tiên phải băng bó vết thương vậy.

"Sống ở ưu hoạn, chết bởi an vui." Lỗ Túc kéo cương ngựa, ngắm nhìn phong cảnh Tây Bắc rộng lớn, khác biệt với quê nhà, trong lòng cảm khái. "Xem ra Thiên tử không chỉ sùng bái sách Mạnh Tử, mà còn tự mình thực hành, thật đáng quý. Nếu không phải Thiên tử lấy thân ngàn vàng, đích thân đến Lương Châu, Lương Châu há có thể nhanh chóng ổn định đến vậy?"

Lưu Diệp giơ lên roi ngựa, cười lớn một tiếng: "Tử Kính, khanh nói vậy, ta an lòng. Thiên địa rộng lớn, chính là lúc ta và khanh dụng võ, cần gì phải bó hẹp ở Giang Đông? Người trời giáng đại nhiệm xuống, đi thôi, hãy xem trời cao đã giáng xuống cho Đại Hán một vị thánh Thiên tử như thế nào!"

Nói rồi, ông nhẹ nhàng thúc bụng ngựa, tuấn mã lập tức vung bốn vó, nhẹ nhàng phi đi về phía trước.

Lỗ Túc cười to, thúc ngựa đuổi theo.

Các tùy tùng bị sự hưng phấn của hai người họ lây nhiễm, cũng nhao nhao buông lỏng cương ngựa, thúc ngựa phi nước đại.

Tiếng ngựa hí vang rền, tiếng cười sảng khoái, vang vọng khắp đất trời.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.