Sự thật một lần nữa chứng minh nhãn quang của Điền Phong.

Đàm huyện tuy là trị sở của châu, nhưng ngay từ đầu đã không được Lưu Bị coi trọng làm nơi phòng thủ. Khi Bái huyện bất ngờ thất thủ, cửa ngõ Từ Châu rộng mở, lòng người hoảng loạn, Mi Phương nhận lệnh trong lúc nguy cấp, đến Đàm huyện phòng thủ, nhưng cuối cùng vẫn không thể xoay chuyển tình thế.

Đối mặt đại quân Viên Thiệu đang nhanh chóng áp sát, Mi Phương đã sáng suốt lựa chọn từ bỏ, dẫn theo một số thuộc hạ rút về Cù huyện.

Vương Lãng cũng không thể tránh khỏi, vội vàng rời khỏi Đàm huyện trước khi Viên Thiệu tới, theo đường tắt chạy về phía tây.

Đàm huyện không đánh mà hàng, Từ Châu chấn động.

Thứ sử Từ Châu Lưu Bị bị vây hãm ở Bành Thành, Vương Lãng chủ chiến bỏ chạy, quân của Trần Đăng lại bị Trương Cáp, Cao Lãm đánh cho tan tác. Người dân Từ Châu đã thấy rõ sự sắc bén của binh phong Viên Thiệu. Không phải ai cũng có được lòng tin như Trần Đăng, tuyệt đại đa số đều lựa chọn quy phục Viên Thiệu.

Kế hoạch chiến lược của Điền Phong đã thuận lợi hoàn thành, ngay sau đó ông phái các bộ phận khác tấn công chiếm đóng quận huyện, còn chủ lực thì quay về Bành Thành.

Đến đây, trừ đám người Tang B�� vẫn còn đang cố thủ khổ sở ở Lang Gia, Từ Châu chỉ còn lại Bành Thành là một tòa thành cô lập.

---

Lưu Bị đứng trên đầu tường, nhìn doanh trại của Viên Thiệu dần dần thành hình, tâm trạng có chút trùng xuống.

Chàng đã nghĩ tình thế sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ lại gian nan đến vậy, và sụp đổ nhanh chóng đến thế.

Trước sau chưa đầy nửa tháng, Từ Châu đã mất, chàng bị kẹt lại trong thành cô lập.

"Chúng ta có thể chống đỡ được cho đến khi viện quân triều đình tới không?" Lưu Bị vỗ vào tường thành, khẽ hỏi. Giọng nói như tự lẩm bẩm, hoặc cũng như đang hỏi Giản Ung, Tôn Càn đứng bên cạnh.

"Có thể ạ." Giản Ung và Tôn Càn đồng thanh đáp.

Lưu Bị hơi kinh ngạc, quay đầu nhìn hai người họ. "Làm sao các ngươi biết?"

"Chỉ cần nhìn sĩ khí của các tướng sĩ là biết ạ." Giản Ung chỉ tay vào binh sĩ đang huấn luyện. "Binh tinh lương đủ, lòng người đồng lòng, giữ vững một năm không thành vấn đề. Cho dù trong thành không thể đưa tin tức ra ngoài, nhưng một cuộc chiến lớn như vậy, triều đình sao có thể không nghe thấy chút tiếng gió nào."

Tôn Càn phụ họa: "Tuy nhiên, Thiên tử ở xa Lương Châu, tin tức đi lại cần thời gian, điều động đại quân càng cần thời gian hơn, Chúa công vẫn phải kiên nhẫn một chút. Nếu Chúa công giữ được sự bình tĩnh, làm chỗ dựa cho ba quân, các tướng sĩ cũng sẽ không hoảng loạn."

"Ừm, ừm." Lưu Bị gật đầu, rồi lại có chút tiếc nuối nói: "Sớm biết thế, ta đã không nên để Trần Đăng về Hạ Bi, cũng không nên để Mi Phương đi Đàm huyện, mà nên triệu họ đến Bành Thành. Nếu có Trần Đăng cùng mười ngàn tinh nhuệ ở đây, sợ gì Viên Thiệu công thành."

Giản Ung cười ha ha một tiếng. "Tái ông thất mã, yên tri phi phúc. Nếu không phải Trương Cáp, Cao Lãm tiêu diệt toàn bộ quân Trần Đăng, các tướng sĩ sao có thể huấn luyện hết mình như vậy? Bất kể có phải Viên Thiệu chủ ý hay không, thì tiếng xấu giết người như thú vật của hắn khó mà thoát khỏi."

Lưu Bị cũng nhíu mày.

Chàng không hiểu vì sao Trương Cáp, Cao Lãm lại làm như vậy. Cho dù trong đội kỵ binh của họ có nhiều người Ô Hoàn, Tiên Ti, nhưng nếu không có lệnh rõ ràng, họ cũng khó lòng làm tuyệt tình đến thế.

Dưới trướng Trần Đăng có rất nhiều tử đệ của dòng họ Trần. Một trận hủy diệt sạch, Trần Đăng e rằng đã hận Viên Thiệu thấu xương.

Tuy nhiên, đúng như Giản Ung nói, sự tàn bạo của Trương Cáp, Cao Lãm đã kích thích mạnh mẽ các tướng sĩ trong thành, giúp chàng vững vàng giữ thành.

Giờ đây, vấn đề duy nhất chính là khi nào viện quân triều đình có thể tới.

---

Cách đó mấy ngàn dặm, tại Kim Thành, Lưu Hiệp cũng đang bàn luận tình hình Từ Châu.

Sau khi Viên Thiệu vượt sông, chàng liên tục nhận được tin tức, nhưng lại chậm trễ khá nghiêm trọng, thường là muộn khoảng nửa tháng. Những tin tức không quan trọng thì chậm hơn nữa, lại còn mất đi chi tiết, không còn nhiều giá trị tham khảo.

Chỉ vài câu nói mà muốn tóm tắt toàn bộ tình hình chiến sự Từ Châu là điều không thực tế, chỉ có thể phân tích từ góc độ vĩ mô.

Nói một cách nghiêm túc, dù đã cam kết với Lưu Bị rằng nếu bảo vệ được Từ Châu sẽ khôi phục tông tịch, chàng vẫn không tin Lưu Bị thực sự có thể giữ được Từ Châu, ngăn chặn bước chân nam tiến của Viên Thiệu.

Không phải nói Lưu Bị vô năng – mặc dù năng lực dùng binh của Lưu Bị thực sự không mấy nổi bật – mà là thực lực hai bên chênh lệch quá lớn. Bất luận là quyền lực mềm như gia thế, danh vọng hay thực lực cứng như binh lực, lương thảo, Viên Thiệu đều đủ sức nghiền ép Lưu Bị.

Trừ phi Lưu Bị cũng là người xuyên không, lại còn bật hack.

So với việc Lưu Bị làm thế nào để bảo vệ Từ Châu, Lưu Hiệp càng cân nhắc nhiều hơn về việc sau khi Lưu Bị mất Từ Châu, tình thế Sơn Đông sẽ biến hóa ra sao, và bước tiếp theo Viên Thiệu sẽ tấn công nơi nào.

Lưu Hiệp phán đoán là Cửu Giang.

Viên Thuật là một cái gai trong lòng Viên Thiệu. Không nhổ bỏ, Viên Thiệu sẽ ăn ngủ không yên.

Hơn nữa, sức chiến đấu của Viên Thuật còn không bằng Lưu Bị, rất có thể sẽ bị Viên Thiệu san bằng trong một đợt tấn công.

Tiếp theo, chắc hẳn sẽ là Tào Tháo.

Lưu Hiệp thực sự tò mò, giữa triều đình và Viên Thiệu, Lưu Biểu sẽ lựa chọn thế nào?

---

Chu Trung vội vàng chạy tới hành cung, lập tức cầu kiến.

Khi biết Chu Trung sắp đến, Lưu Hiệp có chút bất ngờ, nhưng cũng không suy nghĩ sâu xa. Dù sao, Chu Trung không còn nơi nào để đi, nếu không muốn quy phục Viên Thiệu, trở về triều đình cũng là lẽ dĩ nhiên.

Nhưng khi thấy Gia Cát Lượng, chàng thực sự kinh ngạc, ấn tượng về Chu Trung cũng thay đổi hoàn toàn.

Vị lão thần này tuy có phần ngoan cố, nhưng nhãn quang nhìn người vẫn rất tốt.

Đây cũng là kỹ năng gia truyền của Chu thị Lư Giang.

Lưu Hiệp trò chuyện vài câu với Gia Cát Lượng, liền phong Gia Cát Lượng làm Lang Trung, giữ lại bên mình để tham mưu quân chính. Đây là lệ thường đối với người trẻ tuổi mới nhập sĩ, cho dù không tính đến hào quang chói mắt của cá nhân Gia Cát Lượng, chỉ riêng dựa vào sự tiến cử của Chu Trung, Lưu Hiệp cũng sẽ làm như vậy.

Dù sao cũng phải nể mặt lão thần.

Khi biết Viên Thiệu tập trung trọng binh tấn công Từ Châu, Gia Cát Lượng có chút không giữ được bình tĩnh, mượn cơ hội được tham khảo, chàng chủ động góp lời.

"Bệ hạ, thần xin mạo muội dám nói, Tang Bá không giữ được Lang Gia."

"Sao ngươi biết?" Lưu Hiệp hơi thờ ơ đáp lại một câu.

"Đám người Tang Bá nương tựa vào núi rừng làm giặc cỏ, vốn không am hiểu thủ thành, huống hồ vì sinh tồn, họ thường xuyên cướp bóc, khó tránh khỏi làm hại dân lành vô tội. Trăm họ Lang Gia vốn không có thiện cảm với họ. Khi Viên Thiệu đến, chắc chắn sẽ có nhiều người hưởng ứng. Tang Bá trong ngoài khốn đốn, chỉ có thể bỏ thành lên núi, dâng Lang Gia cho Viên Thiệu."

Lưu Hiệp đồng ý với nhận định của Gia Cát Lượng, nhưng lại không hoàn toàn tán thành.

Chàng biết Tang Bá không thể giữ được Lang Gia, nhưng Viên Thiệu muốn truy sát Tang Bá đến cùng cũng không dễ dàng như vậy. Viên Thiệu cùng lắm chỉ có thể kiểm soát quận Lang Gia trên danh nghĩa, cuối cùng hoặc là để binh lính đóng giữ, hoặc là lấy việc giao Lang Gia cho Tang Bá làm điều kiện, dụ hàng Tang Bá, để tránh mâu thuẫn nội bộ.

Bất kể là kết quả nào, đối với chàng mà nói, cũng không khác biệt là mấy.

"Theo ý ngươi, Lang Gia rơi vào tay Viên Thiệu, là tốt hay xấu?"

Gia Cát Lượng ngẩn người, không hiểu nhìn Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp mỉm cười. "Nói chính xác hơn một chút, người dân Lang Gia sẽ ủng hộ Viên Thiệu sao?"

Gia Cát Lượng trầm mặc một lát, rồi lắc đầu. "Thần cho rằng, người dân Lang Gia sẽ không ủng hộ Viên Thiệu, nhưng trước vũ lực của Viên Thiệu, Lang Gia không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cúi đầu xưng thần. Không chỉ Lang Gia như vậy, mà toàn bộ Từ Châu đều như vậy."

"Thật vậy sao?" Lưu Hiệp cảm thấy ngoài ý muốn. "Trẫm còn tưởng rằng ít nhất các đại tộc ở Từ Châu sẽ ủng hộ Viên Thiệu."

"Bệ hạ nói là Viên Thiệu của năm năm trước, chứ không phải Viên Thiệu của bây giờ." Giọng Gia Cát Lượng bỗng cao lên vài phần. "Kể từ khi Tào Tháo đồ sát Bành Thành, người dân Từ Châu mới thực sự mất đi lòng tin vào Viên Thiệu. Nếu không phải vậy, Trần Đăng, Mi Trúc và những người khác đã không tiến cử Lưu Bị làm Châu mục, nhập chủ Từ Châu."

Lưu Hiệp ngẩng đầu, nhìn thấy sự phẫn nộ trong mắt Gia Cát Lượng, trong lòng không khỏi khẽ động. Bản dịch này là một công trình tâm huyết, dành riêng cho quý độc giả của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.