Năm Kiến An thứ tư, đầu xuân, núi Cối Kê.

Gió xuân hiu hiu, mặt nước lấp lánh sóng biếc, một con thuyền nhỏ lướt nhẹ trên sóng, mơ hồ vọng lại tiếng ca.

Tôn Sách đứng chắp tay, khẽ híp mắt, trên gương mặt anh tuấn thấp thoáng một tia ngần ngại, một chút bất an, cùng một nỗi bất đắc dĩ.

Chu Trung đứng ở cách đó không xa, đang cùng Ngu Phiên vừa nói vừa cười.

"Trọng Tường, triều đình có chiếu chỉ, năm nay sẽ cử hành hội nghị tại Trường An để thảo luận kinh học. Học vấn của ngươi uyên thâm đến vậy, nếu vắng mặt thịnh hội này, chẳng những là điều tiếc nuối của riêng ngươi, mà còn là tổn thất lớn cho Nho môn."

Ngu Phiên vuốt râu mà cười, cũng không cảm thấy những lời này của Chu Trung có gì không ổn.

"Nghe nói Khổng Văn Cử cũng đã đến Trường An?"

"Đúng vậy. Ông ấy đến vào cuối năm ngoái, được Dương công tiến cử, đảm nhiệm chức Thái học giáo tập." Chu Trung thong dong cười nói, không hề nhắc đến mục đích Khổng Dung đến Trường An, cũng chẳng đề cập đến chuyện Khổng Dung chịu thiệt trước mặt Thiên tử. Những chuyện như vậy, hắn đã nghe ngóng được từ nhiều nguồn khác nhau, chỉ là không tiện để Ngu Phiên biết.

"Trùng tu Thái học ở Trường An, là có ý phục hưng học phái Quan Trung sao?" Ngu Phiên cười nhạt. "Nhưng ta nghe người ta nói, khi Trịnh Khang Thành về phương Đông, Mã Quý Trường từng nói 'Học thuật của ta đã dời về phương Đông'. Nếu kinh học ở Sơn Đông, hà tất phải trùng tu Thái học Trường An? Ngày nay thiên hạ thái bình, sao Thiên tử không đều thuận theo lẽ thường? Chẳng lẽ vẫn còn dè chừng Sơn Đông?"

Chu Trung bật cười lớn, một lúc lâu sau mới nói: "Thiên tử còn trẻ, lòng nghi ngờ trọng cũng là lẽ thường. Nhưng ta lại cảm thấy người làm như vậy không phải vì nghi kị, mà là vì sự vững vàng."

"Nói thế nào?"

"Trọng Tường, ngươi cảm thấy Đổng Trác nguy hiểm hơn, hay Viên Thiệu nguy hiểm hơn?"

Ngu Phiên nghiêng đầu nhìn Chu Trung một cái, ngay cả Tôn Sách ở cách đó không xa cũng hơi nghiêng mặt.

Việc so sánh Viên Thiệu với Đổng Trác, đối với Chu Trung mà nói, là một ám chỉ vô cùng quan trọng. Sơn Đông có thể nhanh chóng khôi phục thái bình như vậy, có liên quan rất lớn đến việc Viên Thiệu xưng thần. Giờ đây, không ít người ở Sơn Đông đều xem Viên Thiệu như một bậc quân tử nhẫn nhục chịu đựng vì bách tính thiên hạ, là công thần của nền thái bình, lãnh tụ của đảng phái, và là người phát ngôn của sĩ đại phu.

Việc hắn khởi binh, cũng có xu thế diễn biến thành cao trào phản kháng của sĩ tộc. Ngay từ khi Viên Thiệu còn chưa rút quân, dư luận ấy đã được truyền bá ở Sơn Đông, càng lúc càng nóng, đã lan tới Giang Đông, và không ít người hưởng ứng.

Vào giờ phút này, Chu Trung lại đặt Viên Thiệu ngang hàng với Đổng Trác, chẳng lẽ trong mắt triều đình, Viên Thiệu vẫn là một loạn thần?

Mặc dù Thiên tử chưa nói dời đ�� Trường An, nhưng việc trùng tu Thái học ở Trường An lại mang ý nghĩa không hề tầm thường. Chẳng lẽ là đối với Viên Thiệu vẫn còn lòng nghi ngờ, cảm thấy Lạc Dương không đủ an toàn, tương lai còn muốn dùng vũ lực dẹp yên Viên Thiệu?

"Các ngươi không cần nhìn ta như vậy, ta chỉ là đang luận việc thôi." Chu Trung khẽ mỉm cười, hờ hững phất ống tay áo. "Ít nhất trong mắt Thiên tử, Đổng Trác nguy hiểm hơn Viên Thiệu. Ổn định Lương Châu xong, Sơn Đông cũng chẳng thể loạn đi đâu được. Người ở lại Trường An, trùng tu Thái học ở Trường An, là vì Lương Châu, không liên quan gì đến Mã Quý Trường."

Hắn dừng một chút, rồi nói thêm: "Dù sao, người Lương Châu có thể hiểu được học vấn của Mã Quý Trường cũng không nhiều."

Ngu Phiên không nhịn được bật cười, không hỏi gì thêm nữa. Thảo luận học vấn, vốn không phải chủ đề chính của bọn họ hôm nay.

Chu Trung sắp lên đường hồi kinh. Trước đó, bọn họ muốn xác định an bài của triều đình đối với Tôn Sách.

Nếu như Thiên tử không có kế hoạch dùng võ lực dẹp yên Viên Thiệu, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến Tôn Sách.

"Chu công, nghe nói Tào Tháo đã được ủy nhiệm làm Yến Nhiên đô hộ rồi?" Tôn Sách hỏi.

"Đúng là có chuyện này." Chu Trung gật đầu. "Tào Tháo đã trở về Duyện Châu, đang giao tiếp công vụ, chọn lựa tinh nhuệ, nên hẳn rất nhanh sẽ bắc tiến đến Mỹ Tắc."

"Vậy Lưu Bị khi nào sẽ trình diện?"

"Chuyện này thì ta lại chưa nghe nói. Lưu Bị còn chưa đến hành tại diện kiến, chắc sẽ muộn hơn một chút. Nhưng Thiên tử làm việc quả quyết, sẽ không trì hoãn quá lâu. Ta đoán chừng chậm nhất là đến mùa thu này, Lưu Bị sẽ chuyển chiến Thanh Châu, hợp lực cùng U Yến Đô Hộ Phủ và U Châu thứ sử tiến về phía đông, bình định Liêu Đông."

"Bình định Liêu Đông xong, Lưu Bị sẽ tiến binh Tam Hàn, rồi được phong Vương Triều Tiên ư?"

Chu Trung trịnh trọng gật đầu. "Đó đều là lời cam kết trước của Thiên tử, tự nhiên sẽ được thực hiện."

Tôn Sách thở dài một tiếng: "Tào Tháo, Lưu Bị đều còn có những cuộc chinh phạt chưa hoàn tất, vậy ta cùng Công Cẩn sẽ ra sao? Lưu Diêu có thù cũ với chúng ta, giờ lại được phục chức Dương Châu thứ sử, e rằng ta cùng Công Cẩn khó mà sống yên ổn."

"Chức Dương Châu thứ sử của hắn là do triều đình phong, chức Hội Kê Thái thú của ngươi cũng là do triều đình phong, có gì mà phải lo lắng chứ."

Chu Trung dừng một chút, rồi nói tiếp: "Ta còn nghe được một tin, triều đình cố ý khôi phục trách nhiệm giám sát của thứ sử, và bãi bỏ quyền lực cai trị dân chúng của thứ sử. Sau này ngươi chỉ cần tuân theo pháp luật, không phạm sáu điều khoản, hắn cũng chẳng thể làm gì được ngươi."

"Thật ư?"

"Hiện tại vẫn chỉ là lời đồn mà thôi." Chu Trung cười khổ nói: "Nhưng ta cảm thấy đây e rằng không phải tin đồn vô căn cứ. Dù sao, Thái thú một quận ít khi làm loạn, thứ sử, châu mục mới chính là nguồn cơn của phản loạn."

Tôn Sách và Ngu Phiên trao đổi ánh mắt. Tin tức này rất quan trọng, nhưng đối với Tôn Sách mà nói, đây vẫn chưa phải là trọng điểm. Điều hắn muốn biết là liệu hắn có thể tiếp tục chinh chiến như Tào Tháo, Lưu Bị hay không. Làm một quận Thái thú, không phải là lý tưởng của hắn.

"Gia Mưu huynh, thiên hạ tuy đã yên ổn, nhưng Giao Châu vẫn chưa định, triều đình có kế hoạch bình định nơi đó không?" Ngu Phiên không còn vòng vo, trực tiếp bày tỏ tâm tư của mình.

"Giao Châu... Sao cơ?" Chu Trung vẻ mặt mơ hồ.

"Giao Châu..." Ngu Phiên nhất thời không tiện nói gì. Huynh đệ Sĩ Tiếp tuy hùng cứ các quận Giao Châu, nhưng bọn họ cũng không hề giương cao cờ phản loạn, nên không thể nói họ là phản tặc được. "Huynh đệ Sĩ Tiếp ngang hàng các quận, điều này không đúng với thể chế của triều đình."

"Đúng là không phù hợp lắm, nhưng chuyện cấp bách thì phải tùy cơ ứng biến, cũng có thể hiểu được. Ta nghe nói, huynh đệ Sĩ Tiếp tuy phân phong các quận, nhưng lại không chiếm cứ quận bản xứ của mình, có thể thấy họ vẫn hiểu quy củ. Việc họ làm như vậy, cũng chỉ là kế tạm thời mà thôi. Ta tin tưởng triều đình sẽ xử lý tốt chuyện này."

Chu Trung suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Ngay cả những sĩ tốt hổ lang ở Lương Châu mà Thiên tử còn có thể khống chế được, huống hồ gì mấy kẻ thư sinh huynh đệ Sĩ gia ở Giao Châu."

Ngu Phiên không kìm được: "Gia Mưu huynh, dường như huynh có chút thành kiến với sĩ đại phu."

Chu Trung cười ha hả, cười xong một lúc, lại trịnh trọng nói: "Trọng Tường, không phải ta có thành kiến với sĩ đại phu, mà là trải qua mấy năm này, ta đã hiểu ra một đạo lý. Sĩ đại phu bây giờ đã không còn như sĩ đại phu thời Phu tử, họ giỏi bàn luận ngồi suông, nhưng lại không thể đứng dậy mà hành đạo. Dù có đầy bụng kinh luân, cũng phải nương nhờ cường giả mới có thể phát huy sở trường."

Hắn quay đầu nhìn Ngu Phiên: "Cũng như ngươi, Ngu Trọng Tường, học thức, mưu lược đều vô song, nhưng nếu không có Bá Phù, ngươi lại có thể làm được gì? Đừng chối cãi, Viên Thiệu chính là ví dụ điển hình nhất. Hắn có thể xưng hùng ở Sơn Đông, nhưng khi đối mặt với Thiên tử nắm trong tay tinh binh Tịnh Châu và Lương Châu, hắn ngay cả dũng khí nghênh chiến cũng không có."

Chu Trung bĩu môi: "Đất dụng võ của chúng ta là triều đình, chứ không phải chiến trường."

Hắn quay đầu nhìn Tôn Sách, rồi nói: "Bá Phù, ta biết ngươi đang lo lắng điều gì, nhưng ta khuyên ngươi một câu, dù có hùng tâm tráng chí ngang dọc bốn bể, ngươi cũng phải cúi đầu xưng thần trước Thiên tử, nếu không thì đừng mơ tưởng gì cả. Hãy theo ta vào triều đi, chỉ khi có được sự ủng hộ của Thiên tử, ngươi mới có thể mở rộng hoành đồ."

Tôn Sách mở mắt, lặng lẽ nhìn Chu Trung, khóe miệng khẽ nhếch lên. "Thiên tử có thể cho phép ta bình định Giao Châu ư?"

"Giao Châu có gì đáng nói." Chu Trung lắc đầu. "Không dám nói nhiều, nhưng ít nhất ngươi có thể tiến xa hơn Công Kiệt rất nhiều."

Tôn Sách ánh mắt sáng lên. "Thật ư?"

Chu Trung trịnh trọng gật đầu. "Ta bảo đảm."

Bản dịch tinh túy này, mang dấu ấn riêng của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.