"Chuyện này... làm sao có thể?" Tuân Kham bán tín bán nghi, thậm chí có chút khinh thường.

Chức vị viên lại ở quận huyện phần lớn là do Thái thú, huyện lệnh tự mình quyết định bổ nhiệm hoặc bãi miễn. Triều đình muốn thu hồi quyền lực này, e rằng không thể trực tiếp như vậy, tất nhiên sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các cấp quan viên. Tựa như đề nghị bãi bỏ chức Châu mục của Nỉ Hoành, người sáng suốt đều hiểu rõ ý đồ phía sau, và sẽ tìm mọi cách để ngăn cản. Đến nay, đề nghị này vẫn còn dừng lại ở giai đoạn thảo luận.

"Hoàn toàn có thể làm được." Tuân Úc nói: "Ít nhất ở các châu quận do triều đình trực tiếp kiểm soát, nhất định có thể thi hành."

"Còn những nơi không do triều đình khống chế thì sao?"

"Những nơi không do triều đình khống chế có thể sẽ chậm hơn một chút, nhưng sớm muộn cũng sẽ thi hành." Tuân Úc vuốt đầu gối, thản nhiên nói: "Đây là xu thế tất yếu, không phải huynh muốn ngăn là có thể ngăn được."

"Ngươi cho rằng đây là đại thế?" Tuân Kham hỏi.

Tuân Úc mỉm cười không nói.

Tuân Kham chờ một lát, cũng cảm thấy không có gì thú vị. Tuân Úc không nói, không phải vì nhụt chí, mà là không muốn cùng hắn tranh luận.

"Sẽ có người nào tham gia thi tuyển sao?" Tuân Kham có chút hờn dỗi nói: "Nếu là ta, ta khẳng định sẽ không muốn."

"Triều đình cũng không cần quá nhiều người. Đại Hán tổng cộng có hơn một trăm quận và quốc gia chư hầu, hơn một ngàn huyện. Giả sử mỗi huyện bố trí mười người, cũng chỉ khoảng vạn người. Với các quận quốc mà triều đình đang khống chế, dù không có ba ngàn người, chỉ cần một ngàn người tham gia thi tuyển, cũng có thể giải quyết không ít vấn đề."

Tuân Úc thoáng nở nụ cười. "Nếu như huynh làm Thái thú, các viên lại trong phủ đều là những người đã được huấn luyện chuyên nghiệp, chứ không chỉ dựa vào kinh nghiệm cá nhân, thì việc xử lý công vụ sẽ như thế nào, chắc huynh cũng có thể tưởng tượng được."

Khóe mắt Tuân Kham giật giật, sau lưng rợn lên một trận lạnh lẽo.

Đương nhiên hắn có thể tưởng tượng được, những ví dụ như vậy không hề hiếm thấy, đội quân dưới quyền Tuân Du chính là một điển hình. Khi mỗi Khúc Quân Hầu, Đô úy, Giáo úy đều biết rõ mình nên làm gì và không nên làm gì, sức chiến đấu sẽ tăng lên rõ rệt. So với những đối thủ không được huấn luyện, họ càng chịu đựng gian khổ chiến đ���u, và càng có thể nắm bắt chiến cơ.

Tuân Du có thể lập được chiến công hiển hách, không thể tách rời khỏi việc các cấp tướng lãnh dưới trướng ông ta được huấn luyện nghiêm chỉnh và chặt chẽ. E rằng họ chỉ đơn giản biết mấy chữ, và đã tiếp nhận một số huấn luyện cơ bản nhất.

Nghe nói, binh sĩ dưới quyền Hàn Toại cũng không kém cạnh, một nửa số tướng lãnh các cấp của ông ta đều xuất thân từ Giảng Võ Đường, từng được Giả Hủ dạy dỗ. Giờ đây lại lập thêm nông học đường, công học đường, thương học đường.

Bốn hạng dân đều có thể làm quan/học sĩ, triều đình không chỉ nói suông mà là thực sự hành động. Ai sẽ thi vào nông học đường, công học đường, thương học đường? Con cháu những gia đình giàu có, áo cơm không lo có lẽ không quá nguyện ý, nhưng con em nhà nghèo thì sẽ không từ chối. Đối với họ, có thể làm viên lại ở quận huyện vốn đã là một cơ hội khó có được, giờ lại có triều đình làm chỗ dựa, họ sao có thể không vui vẻ mà làm?

Tuân Kham xoa xoa tay, càng nghĩ càng bất an.

"Rút củi đáy nồi đây mà." Tuân Kham thở dài nói: "Chẳng lẽ đây là điều đã được tính toán kỹ lưỡng ngay từ đầu? Việc giáo hóa trong quân đội chẳng phải là dùng dao mổ trâu để cắt tiết gà ư?"

"Nếu huynh muốn nói như vậy, cũng không sai." Tuân Úc cười nói: "Như vậy có thể thấy được, Thiên tử tuyệt không phải là kẻ lỗ mãng. Đợi một thời gian, vương đạo cũng nhất định có thể trở thành hiện thực. Hoặc giả, ngay trong cuộc đời huynh đệ chúng ta."

Tuân Kham không nhịn được nói: "Chỉ e đó không phải là vương đạo mà huynh đệ chúng ta mong muốn."

Tuân Úc đứng dậy, chắp tay nhìn ra xa. "Huynh trưởng, ta biết rất khó thuyết phục huynh. Nhưng có một điều, huynh nên nhìn rõ. Bất kể huynh có đồng ý phép tắc của Thiên tử hay không, huynh cũng không phải là đối thủ của ngài ấy."

Tuân Kham hừ một tiếng, có chút buồn bực.

"Vì vậy, hãy nhanh chóng trở về Ký Châu đi. Hoặc là khuyên Viên Đàm xưng thần, cùng nhau chấn hưng vương đạo. Hoặc là khuyên Viên Đàm rời đi xa, tránh xa mũi nhọn của Thiên tử."

Tuân Kham suy nghĩ một chút. "Đi đâu?"

"Phương Bắc quá lạnh, phương Nam quá ẩm ướt, hãy đi về phía Tây." Tuân Úc nói: "Hoặc giả, huynh vẫn còn cơ hội giúp Trường Thiến một tay."

Tuân Kham gật đầu, đứng dậy, phất ống tay áo.

"Việc này không nên chậm trễ, ta sẽ đi ngay bây giờ."

Tuân Úc vội vàng kéo hắn lại. "Không cần vội vã như vậy, hãy ở lại một đêm đi, ta còn có vài lời muốn dặn dò."

---

Long Thành.

Gió Bắc thổi mạnh, tuyết lớn bay đầy trời, giữa đất trời hoàn toàn mờ mịt, cách năm mươi bước đã không thấy bóng người.

Tưởng Cán siết chặt áo da, vẫn lạnh đến nỗi hàm răng va vào nhau lập cập.

"Lạnh thật." Hắn lẩm bẩm một câu, kéo cao cổ áo.

"Đúng vậy, lạnh thật." Chu Du phụ họa nói: "Giờ ta đã hiểu vì sao những kỵ sĩ kia lại coi thường chúng ta. Ở một nơi như thế này mà hành quân tác chiến, không cần người Tiên Ti tấn công, chúng ta đã không chịu nổi thời tiết này rồi."

Tưởng Cán cười khổ hai tiếng, không nói gì.

Khi xuất phát, họ cùng kỵ binh Lang kỵ đồng hành. Chỉ khi sắp đến Long Thành mới tách ra. Lữ Bố và Tào Thuần dẫn bộ binh đi núi Khangai, nghe nói có nhiệm vụ khác. Nhiệm vụ cụ thể là gì, lại không chịu nói.

Trên ��ường đi, họ chung sống cũng không vui vẻ, hai bên đều ngứa mắt nhau. Kỵ binh Lang kỵ cảm thấy họ quá yếu ớt, căn bản không hiểu sự hiểm ác của thảo nguyên này. Còn họ lại cảm thấy kỵ binh Lang kỵ quá thô lỗ, không cách nào gánh vác trọng trách thúc đẩy việc giáo hóa người Man Di.

Tình hình hiện tại đã chứng minh quan điểm của kỵ binh Lang kỵ. Họ căn bản không hiểu sự hiểm ác của thảo nguyên này, nếu không có Lang kỵ cung cấp bảo vệ và trợ giúp, họ thậm chí không cách nào đến được đây, nói gì đến việc giáo hóa.

"Người Tiên Ti còn biết đường sao?" Tưởng Cán nheo mắt, muốn từ trong những bông tuyết hỗn loạn nhìn thấy bóng người.

Cảm giác này khiến hắn vô cùng bất an.

"Không biết." Chu Du đưa qua một bầu rượu dẹt bằng bạc. "Uống một hớp đi, làm ấm người. Chờ lát nữa người Tiên Ti đến, không thể để bọn họ coi thường chúng ta."

Tưởng Cán nhận lấy bầu rượu, uống một ngụm lớn.

Rượu là do Lữ Bố đưa, vị cay độc, vào cổ họng như dao cắt, còn có mùi thuốc nồng. Nghe nói bên trong ngâm dược liệu, có thể tăng cường dương khí, chống chọi giá rét. Chỉ chốc lát sau, Tưởng Cán quả nhiên cảm thấy thân thể ấm lên một chút, ít nhất không còn run rẩy nữa.

Hắn định uống thêm một ngụm nữa, nhưng bị Chu Du ngăn lại.

"Là thuốc thì có ba phần độc, không thể uống quá liều." Chu Du giật lấy bầu rượu, nhét vào trong áo.

"Thật sự có thuốc sao?"

"Đây là toa thuốc do Thái y thự kê, rượu cũng được đặc chế, nghe nói phải chưng cất chín lần mới được."

Tưởng Cán hít một hơi. "Khó khăn như vậy sao? Thế thì chẳng phải rất đắt?"

"Dù có đắt đi nữa, cũng vẫn rẻ hơn chi phí quân lương cho mấy ngàn người. Có những thứ này, thiết kỵ Đại Hán của chúng ta mới có thể làm được điều mà người thường không thể, chỉ với ba ngàn tinh kỵ mà trấn áp người Tiên Ti, khiến người Hung Nô không dám xâm phạm biên cương chúng ta."

Tưởng Cán cười hai tiếng, Chu Du chợt khoát tay.

"Có người đến rồi." Chu Du khẽ nói.

Tưởng Cán ngậm miệng, nhìn về phía xa xa.

Trong gió tuyết, mấy bóng người càng ngày càng gần, càng ngày càng rõ ràng, dần dần tiến đến trước mặt họ. Ở giữa là một thiếu niên cạo đầu, tóc búi xù, cưỡi trên một con ngựa cao lớn thần tuấn, ngực trần, lộ ra bắp thịt săn chắc. Mấy kỵ sĩ đi cùng đều mặc áo da, mang theo cung tên và đao mâu, khí thế sát phạt đằng đằng.

"Không ngờ người Hán cũng chịu lạnh tốt như vậy chứ." Thiếu niên vắt chân trên yên ngựa, cười hì hì nói, tiếng Hán nói rất tốt. Hắn hít mũi một cái, ánh mắt sáng lên. "Uống rượu rồi sao? Rượu gì vậy, có thể cho ta nếm thử một chút không?"

Chu Du từ trong ngực móc ra bầu rượu, giơ trong tay, thúc ngựa tiến lên hai bước, ném bầu rượu ấm cho hắn.

Thiếu niên tiếp lấy, lại hít mũi một cái, nháy mắt. "Các ngươi người Hán thật là biết cách chú ý, cả nam nhân lẫn nữ nhân đều thơm tho sạch sẽ." Hắn mở bầu rượu, ngay sau đó nhướn mày. "Thì ra là rượu thuốc à, ta còn tưởng các ngươi thật sự không sợ lạnh, thì ra..."

Lời còn chưa dứt, trường kiếm của Chu Du đã rời vỏ, đặt lên cổ họng thiếu niên.

"Ngươi..." Thiếu niên biến sắc, trừng mắt nhìn Chu Du, vẻ mặt dữ tợn.

Chu Du thu kiếm về, dùng mũi kiếm khều lấy bầu rượu, rồi thu hồi lại, thản nhiên nói: "Rượu của ta, chỉ dành cho bằng hữu. Ngươi nói năng xấc xược, không xứng làm bằng hữu của ta, cũng không xứng uống rượu này."

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng.