Gia Cát Cẩn giận dữ, phất ống tay áo lên. "Kẻ hèn này đức mỏng tài sơ, không xứng làm mưu sĩ, e rằng sẽ làm lỡ tiền đồ của tướng quân. Vì thế xin từ biệt."

Nói đoạn, hắn chắp tay thi lễ, xoay người rời trướng, nghênh ngang mà bước.

Trần Đăng hối hận khôn nguôi, rất muốn gọi Gia Cát Cẩn lại, nói đôi lời hòa hoãn, nhưng lại không tài nào mở miệng được.

Hắn ngồi lặng hồi lâu, thở dài một tiếng. "Thôi vậy, phượng hoàng chẳng đậu vào cây ngô đồng không sinh trái. Ta đây là thân cây khô cằn đã bao ngày, sao có thể làm lỡ tiền đồ của người?"

Lời còn chưa dứt, Trần Lâm vén rèm bước vào. "Tướng quân, người đang nói chuyện với ai vậy?"

Trần Đăng cười khổ, lặng lẽ cất bức thư trên bàn đi. "Khổng Chương huynh, sao huynh lại rảnh rỗi ghé thăm doanh trại của ta? Chẳng lẽ Sứ quân có lệnh gì chăng?"

Trần Lâm liếc nhìn Trần Đăng. "Viên Công Lộ muốn gặp huynh, bảo ta đến dò hỏi ý huynh."

Trần Đăng chau mày, vốn định từ chối như vài lần trước, nhưng khi tay chạm vào bức thư trong tay áo, lòng hắn chợt khẽ động.

"Hắn muốn gặp ta làm gì? Cha con huynh đệ chúng ta đã sớm ân đoạn nghĩa tuyệt với hắn rồi."

Trần Lâm cười nói: "Nguyên Long, ta biết Viên Công Lộ năm đó làm việc hoang đường, đắc tội cha con các huynh. Nhưng trải qua bao biến cố, ân oán quá khứ cũng nên cho qua đi, biến chiến tranh thành hòa bình há chẳng phải tốt sao? Sau này cùng làm quan trong triều, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, giữ thái độ xa lạ quá mức cũng chẳng hay. Nếu hắn đã chủ động cầu hòa, lại còn nhiều lần mời huynh, huynh cứ nhường một bước vậy."

Trần Đăng hừ một tiếng, trầm ngâm chốc lát, lúc này mới miễn cưỡng nói: "Nếu Khổng Chương huynh đã nói vậy, ta sẽ không chấp nhặt với hắn nữa. À phải, có một việc muốn hỏi Khổng Chương huynh."

"Huynh cứ nói."

"Huynh có biết tin tức về thúc phụ ta không?"

Trần Lâm suy nghĩ một lát. "Ta chỉ nhớ rõ lúc đó ông ấy nhậm chức Cố An Đô úy, sau đó Ký Bắc có chiến sự, nên ta cũng không rõ lắm. À phải, Cố An thuộc Trác Quận, có lẽ Viên Công Lộ sẽ biết, huynh không ngại hỏi thử hắn xem sao."

"Cũng được."

Trần Lâm nói xong, nhưng không đứng dậy cáo từ, lại cùng Trần Đăng nói dông dài mấy câu chuyện phiếm, sau đó giọng điệu chợt thay đổi. "Nguyên Long, huynh có liên lạc v���i Thẩm Chính Nam không?"

Trần Đăng khẽ nhướng mí mắt, quan sát Trần Lâm.

Trần Lâm cười nói: "Nguyên Long đừng hiểu lầm, Sứ quân vừa nhận được một bức thư, là thư của Trần Trường Văn gửi. Hắn nói Thẩm Chính Nam có ý nghị hòa, Sứ quân khó phân thật giả, muốn hỏi ý Nguyên Long, để đối chiếu xác minh."

Trần Đăng không trả lời mà hỏi ngược lại. "Thật thì sao, giả thì sao? Chẳng lẽ đến bước này rồi, vẫn còn khả năng nghị hòa ư?"

Trần Lâm bật cười. "Phàm là việc gì, không thử một chút làm sao biết có thành công hay không? Loạn lạc trong thiên hạ bắt nguồn từ Viên thị, nay Thiên tử đã bỏ qua cả Viên thị rồi, Thẩm Chính Nam thì đáng là gì? Hơn nữa, gia sản của Âm An Thẩm thị đã bị tịch thu hết, Thẩm Chính Nam dẫu có xin hàng thì cũng chỉ có thể sống tạm bợ mà thôi. Thiên tử không dễ ra tay giết chóc, chưa chắc nhất định phải lấy mạng hắn, nghị hòa cũng không phải là không thể được."

"Lời tuy như vậy, chỉ sợ Thẩm Chính Nam không phải là kẻ sẽ vì sống tạm bợ mà chấp nhận nghị hòa."

"Ta biết." Trần Lâm c��ời nói. "Hắn phản đối việc đo đạc ruộng đất mà."

"Phản đối việc đo đạc ruộng đất cũng có thể sống sao?"

Trần Lâm cười càng rạng rỡ. "Trong thiên hạ có bao nhiêu người phản đối việc đo đạc ruộng đất, chẳng lẽ đều phải giết hết sao?" Hắn đưa tay chỉ Trần Đăng, rồi lại chỉ vào mình. "Huynh đệ ta đây chẳng phải vẫn sống rất tốt sao?"

Trần Đăng im lặng mỉm cười.

Trần Lâm lại nói: "Sự phẫn nộ của dân chúng khó mà phạm phải, cho nên Thiên tử đành phải từ từ tiến hành việc đo đạc ruộng đất. Nhưng Ký Châu lại khác, Thiên tử đích thân dẫn đại quân áp sát biên giới, cưỡng ép đo đạc ruộng đất. Cho dù Thẩm Chính Nam có xin hàng, đất đai của mấy huyện này cũng khẳng định sẽ không trả lại. Thời gian kéo dài càng lâu, việc đo đạc ruộng đất càng được thúc đẩy nhiều, khả năng thúc đẩy việc đo đạc ruộng đất trong thiên hạ sau này sẽ càng lớn. Cho nên..."

Trần Lâm kéo dài giọng, nở nụ cười thâm sâu khó đoán, rồi không nói thêm gì nữa.

Trần Đăng khẽ nhướng mày, đã hiểu ý của Trần Lâm.

Vi���c Thiên tử đo đạc ruộng đất ở Ký Châu, bề ngoài tuy không liên quan đến Trung Nguyên, nhưng thực chất lại có quan hệ rất lớn.

Ký Châu là một châu lớn, một khi Thiên tử toàn diện thúc đẩy việc đo đạc ruộng đất ở Ký Châu, bắt gọn tất cả thế gia ở Ký Châu, thì Ký Châu cũng sẽ bị Thiên tử vững vàng nắm giữ trong tay. Gần triệu hộ dân chúng ở Ký Châu cũng sẽ trở thành lực lượng trong tay Thiên tử, giống như Hà Đông, Quan Trung vậy.

Đến lúc đó, Thiên tử không chỉ có tinh kỵ của ba châu U, Tịnh, Lãnh, mà còn có được bộ binh tinh nhuệ của Ký Châu, cùng với tài lực hùng hậu của Ký Châu, thế gia Trung Nguyên muốn cự tuyệt việc đo đạc ruộng đất sẽ càng khó khăn hơn.

Để việc đo đạc ruộng đất ở Ký Châu phải bỏ dở giữa chừng, đó mới là kết quả có lợi nhất cho các thế gia Trung Nguyên.

Việc như vậy, ai đi làm là tốt nhất? Đương nhiên là người Nhữ Dĩnh.

Người Nhữ Dĩnh là đại diện cho thế gia Trung Nguyên, lại có mấy trăm con tin đang nằm trong tay Thẩm Phối, động cơ đàm phán của họ với Thẩm Phối là mãnh liệt nhất.

Còn những người khác, đứng ngoài xem cuộc chiến là được rồi.

Trần Đăng lấy bức thư trong tay áo ra, đưa cho Trần Lâm.

Trần Lâm cười phá lên. Hắn nhận lấy bức thư, vừa đọc vừa nói: "Nguyên Long, huynh thấy Trần Trường Văn người này thế nào?"

Trần Đăng hừ một tiếng: "Huynh đệ Trần Nguyên Phương cũng là người cùng cảnh ngộ, nhưng từ Trần Thái Khâu đến huynh đệ Trần Nguyên Phương, rồi lại đến Trần Trường Văn này, rõ ràng là đời sau không bằng đời trước, thật dễ nhận thấy."

Trần Lâm không khỏi bật cười. "Nguyên Long, huynh có biết người khác đánh giá huynh thế nào không?"

Trần Đăng không thèm bận tâm.

Trần Lâm không nhanh không chậm nói: "Có người nói tuy huynh nổi danh khắp thiên hạ, nhưng tính cách hào sảng vẫn chưa mất đi. Theo ta thấy, lời này tuy có phần suy đoán quá lời, nhưng lại đánh trúng vào điểm yếu hại."

Trần Đăng khẽ cau mày, muốn nói rồi lại thôi.

Hắn biết ý của Trần Lâm, thậm chí biết đây là lời của ai, nhưng hắn không muốn phản bác.

Hắn quả thật không phải một danh sĩ đúng nghĩa, cũng khinh thường việc trở thành một danh sĩ kiểu mẫu, suốt ngày nói chuyện huyền học, bàn đạo lý viển vông.

Hắn chỉ muốn chinh chiến sa trường, lập nên sự nghiệp hiển hách.

Đối với lời chỉ trích như vậy, hắn lười nghe. Cho dù Trần Lâm có nói thẳng trước mặt hắn, hắn cũng lười phản bác.

Nếu không phải Trần Lâm đã cứu mạng hắn, có lẽ hắn đã trực tiếp đuổi Trần Lâm ra ngoài rồi.

"Thiên tử trung hưng, đây vốn là cơ hội tốt cho huynh. Đáng tiếc, huynh lại cứ là con em thế gia, hơn nữa còn là con em thế gia chính gốc." Trần Lâm thở dài một tiếng. "Nếu huynh có thể giống như chú cháu nhà Tuân thị, hà cớ gì phải phục vụ dưới trướng Lưu Sứ quân?"

Trần Đăng cụp mắt xuống.

Trần Lâm cũng cảm thấy mình đã nói quá nhiều, ngượng ngùng im miệng, rồi đứng dậy. "Ta trở về bẩm báo Viên Công Lộ, xem khi nào hắn muốn gặp huynh. Nguyên Long à, đại trượng phu co được giãn được, đừng quá câu nệ nhất thời ý khí. Viên Công Lộ dù có hoang đường, nhưng con gái hắn lại được Thiên tử tín nhiệm sâu sắc. Nếu có thể vào cung làm quý nhân, sẽ còn có lợi hơn cho hậu thế gia tộc trong việc hòa hoãn với triều đình, so với nhà Tuân thị Dĩnh Xuyên..."

Trần Đăng hơi mất kiên nhẫn, phất tay. "Được rồi, ta đã biết, không chấp nhặt với Viên Công Lộ là được. Huynh đi nhanh lên đi, kẻo làm hỏng tâm tình của ta."

Trần Lâm cười gượng gạo, chắp tay cáo từ.

Trần Đăng đứng dậy đi ra ngoài trướng, dõi mắt nhìn Trần Lâm lên ngựa, giơ roi đi xa, trong lòng không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Thế đạo này quả nhiên biến đổi quá nhanh. Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, ngay cả thư sinh như Trần Lâm cũng không còn dùng xe ngựa nữa, mà thay vào đó là cưỡi ngựa. Những danh sĩ lấy chậm rãi làm ưu tú, đến cả ngồi xe cũng muốn ngồi xe bò, e rằng sẽ chẳng còn ai hỏi thăm nữa.

Trần Lâm nói rất đúng, đây vốn là cơ hội tốt để ta thi thố tài năng, nhưng bởi vì xuất thân, lại không thể không đối địch với triều đình. Hi vọng của gia tộc, chỉ có thể gửi gắm vào mấy người đệ đệ mà thôi.

Cần phải đưa bọn họ vào làm quan, nếu không bên cạnh Thiên tử chỉ có những con em nhà nghèo như huynh đệ Gia Cát Cẩn, tình cảnh của các thế gia sẽ càng thêm gian nan.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, mong độc giả lưu tâm.