Khi thấy chiến kỳ của Trương Cáp xuất hiện từ xa, ban đầu Trần Đăng không tin.

Lưu Bị và Trương Phi cũng đang ở thượng nguồn, đánh bại bất kỳ ai trong số h��� cũng ý nghĩa hơn là đánh bại chính mình. Huống hồ họ lại gần đại doanh của Trương Cáp hơn, Trương Cáp không thể nào bỏ qua sự an toàn của đại doanh mà chạy vài chục dặm đến tập kích mình.

Đây hẳn là nghi binh.

Họ có thể dùng nghi binh để phân tán binh lực của Trương Cáp, và Trương Cáp cũng có thể dùng nghi binh để đe dọa họ, khiến họ không dám tùy tiện vượt sông.

Khi hắn nhận thấy những người đó không hề phát động tấn công, chỉ im lặng nhìn quân lính của hắn qua sông, và chỉ phái ra mười mấy kỵ binh đến quấy nhiễu, hắn càng thêm khẳng định phán đoán của mình.

Khi thuộc hạ báo rằng nước sông rất cạn, thậm chí có thể lội qua được, hắn vừa cảm thấy bất ngờ, vừa hạ lệnh thân vệ kỵ binh vượt sông, xua đuổi những kỵ binh quấy nhiễu, yểm hộ bộ binh.

Kỵ binh thân vệ của hắn không nhiều, sức chiến đấu cũng không bằng kỵ binh Ký Châu. Hai bên giằng co mấy hiệp, không ai chiếm được thượng phong, hắn đành phải điều toàn bộ thân vệ kỵ binh ra trận.

Khi kỵ binh thân vệ của hắn vượt sông Chương Thủy, kỵ binh đ���i diện vừa thổi vang kèn hiệu, vừa phát động tấn công, cuốn lấy kỵ binh thân vệ của hắn.

Tiếp đó, vô số kỵ binh từ trong rừng cây, bụi cỏ xông ra, ước chừng ít nhất có ngàn kỵ. Trong số đó, không ít người không đội mũ giáp, để lộ mái đầu trọc lốc, vừa nhìn đã biết là người Hồ.

Ngàn kỵ binh gào thét lao tới, một số ít tham gia vây giết kỵ binh thân vệ, phần lớn thì vòng qua bộ binh đã vượt sông, xông vào trong sông, nhằm thẳng Trần Đăng mà tiến.

Vó ngựa giẫm lên bọt sóng, khuấy đục dòng sông, cũng khiến Trần Đăng sững sờ.

Đặc biệt là khi Trương Cáp bản thân xuất hiện giữa đội ngũ kỵ binh, được một đám kỵ sĩ cầm đại kích vây quanh.

Trần Đăng bỗng hiểu ra mình đã bị lừa, Trương Cáp không chỉ có mặt ở đây, mà còn chính là nhắm vào hắn.

Vào giờ phút này, hơn ngàn bộ binh của hắn đã vượt sông, còn lại cả trăm kỵ binh thì vẫn ở bờ bắc. Bên cạnh hắn chỉ có vài kỵ binh, căn bản không phải đối thủ của Trương Cáp.

Hắn đương nhiên có thể bỏ chạy. Nhưng nếu hắn bỏ chạy, thuộc hạ của hắn sẽ m���t đi chỉ huy, tất yếu bị Trương Cáp gây thiệt hại nặng nề.

Sau một thoáng suy tư, Trần Đăng nhiệt huyết dâng trào, hạ lệnh nghênh chiến, đồng thời phái người cầu viện Trương Phi và Lưu Bị.

Hắn đã từng bị Trương Cáp đánh bại một lần, lần này tuyệt đối không thể lâm trận bỏ chạy, ngồi nhìn Trương Cáp tàn sát thuộc hạ của mình. Chỉ cần có thể đứng vững trước công kích của kỵ binh Trương Cáp, hắn vẫn còn cơ hội chờ viện binh tới.

Cung thủ nỏ thủ tiến lên, bắn ra loạt tên dày đặc.

Trương Cáp cũng hạ lệnh kỵ binh đã lên bờ phát động xung phong, không cho Trần Đăng cơ hội điều chỉnh trận hình.

Trương Hùng dẫn đầu hơn trăm kỵ sĩ xung phong ở phía trước, vừa đặt chân lên bờ đã bắt đầu tăng tốc, bất chấp thương vong, cưỡng ép tiến công.

Kỵ binh gào thét lao đến. Mặc dù một nửa số người bị tên bắn trúng, nhưng họ vẫn thành công xông vào trận địa của Trần Đăng.

Trương Hùng cũng bị trúng mấy mũi tên, máu tươi chảy ròng, nhưng hắn vẫn hô hào tiến lên, thúc ngựa chạy như điên, xông thẳng về phía chiến kỳ của Trần Đăng.

Sau đó, càng nhiều kỵ sĩ xông vào, tàn sát cung thủ nỏ thủ.

Không có dũng sĩ như Từ Thịnh trấn giữ trận địa, sức chiến đấu của bộ binh giảm sút đáng kể. Thấy kỵ binh đột nhập vào trong trận, thuộc hạ của Trần Đăng lập tức hoảng loạn. Khi Trương Cáp bản thân giết vào trong trận, sĩ khí nhất thời sụp đổ, đám bộ binh vứt bỏ vũ khí, bắt đầu tháo chạy. Số ít còn có thể giữ vững trận hình chỉ lác đác vài người, chứ đừng nói đến việc tổ chức phản kích.

Trương Cáp xông thẳng vào, truy đuổi Trần Đăng.

Sắc mặt Trần Đăng trắng bệch.

Hắn biết mình không thể trốn thoát. Không có đủ kỵ binh, hắn không cách nào thoát khỏi sự truy sát của Trương Cáp.

"Trương tặc, ta liều mạng với ngươi!" Trần Đăng không lùi mà tiến, cầm kiếm xông về phía Trương Cáp.

Trương Cáp khẽ thở dài, một tay cầm kích, từ sau vươn tới trước, đâm xuyên lồng ngực Trần Đăng.

Trần Đăng ngã ngựa, tắt thở, hai mắt trợn trừng, mang theo nỗi bất cam tột cùng.

Không có người chỉ huy, năm sáu ngàn bộ binh hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, bị hơn ngàn kỵ binh truy giết không thương tiếc, thương vong thảm trọng.

Mãi đến khi Trương Cáp nhận được tin tức từ Cao Lãm báo đến, biết rằng Lưu Bị và Trương Phi cũng đã nắm lấy cơ hội, cưỡng ép vượt sông, có thể sẽ tấn công đại doanh của hắn, lúc này hắn mới hạ lệnh thu binh, nhanh chóng rút lui, chạy về phía trận địa gần nhất của Trương Phi.

Nhận được tin cầu viện từ Trần Đăng, Trương Phi vẫn còn do dự có nên phái kỵ binh đi tăng viện hay không, thì thấy chiến kỳ của Trương Cáp, lập tức từ bỏ ý định chi viện.

Nếu Trương Cáp đã đến đây, Trần Đăng hoặc đã an toàn, hoặc đã xong đời.

Lúc này, người gặp nguy hiểm chính là hắn.

Trương Phi lập tức hạ lệnh giữ chặt trận hình, chuẩn bị nghênh chiến.

Khi hắn cầm mâu lên ngựa, chuẩn bị xuất trận đơn đấu với Trương Cáp để phân cao thấp, thì Trương Cáp lại lựa chọn rút lui, còn tự mình dẫn hơn ngàn kỵ binh đoạn hậu.

Kỵ binh của Trương Phi số lượng không đủ, lại sợ Trương Cáp giả vờ lui binh để dụ hắn xâm nhập, đành phải bỏ lỡ cơ hội giao chiến cận kề với Trương Cáp lần này, nhìn Trương Cáp đi xa.

Trương Cáp và Cao Lãm biết được tình hình chuyển biến, kiểm tra trận địa của Lưu Bị, rồi quyết định ai về doanh trại nấy.

Lưu Bị binh lực không đủ, thấy Trương Cáp và Cao Lãm hợp binh, sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người. Khi thấy Trương Cáp và Cao Lãm không đánh mà rút lui, hắn thở phào một hơi dài, nhưng mặt không hề lộ vẻ gì khác thường.

"Hiếu Trực, mau phái người dò xét, xem tình hình của Ích Đức và Nguyên Long thế nào."

Pháp Chính đáp một tiếng, sắp xếp người đi tìm hiểu tin tức. Hắn nhìn chằm chằm vào màn bụi mờ dần biến mất ở phía xa, tặc lưỡi.

"Chúa công, Cao Lãm e rằng đã phế rồi."

Lưu Bị quay đầu nhìn Pháp Chính, vẻ mặt mờ mịt.

Pháp Chính giơ tay chỉ. "Cao Lãm có không ít binh lực, nhưng vẫn chưa phát động tấn công thật sự. Hắn lẽ ra phải kìm chân quân ta, tạo cơ hội cho Trương Cáp. Là một trong Tứ Đình Trụ Hà Bắc, khi thấy cơ hội như vậy, hắn chắc chắn không muốn bỏ qua. Việc hắn không ra tay, hẳn là vì hữu tâm vô lực."

L��u Bị cảm thấy có lý.

Hắn biết Cao Lãm từng bị trọng thương, sau đó không nghe ngóng được tin tức gì liên quan đến Cao Lãm, hẳn là thương thế đã ảnh hưởng đến thể lực của hắn. Chỉ huy lâm trận, dù không cần tự thân xông pha chém giết, cũng yêu cầu thể lực rất cao ở tướng lĩnh. Một khi thể lực cạn kiệt, đại quân có khả năng mất đi chỉ huy, vô cùng nguy hiểm.

"Nếu Cao Lãm đã phế, vậy người thật sự có thể giao chiến chỉ còn Trương Cáp, đây là chuyện tốt cho chúng ta."

"Không sai, lập tức tiến binh, bao vây đại doanh của Trương Cáp, bức Cao Lãm đến cứu viện!" Pháp Chính nắm chặt nắm đấm, mang theo chút hưng phấn.

Nếu quả thật như hắn dự đoán, thương thế của Cao Lãm ảnh hưởng đến thể lực, Lưu Bị có khả năng sẽ giải quyết Trương Cáp và Cao Lãm – hai danh tướng Hà Bắc – trong một lần hành động, trước khi đại chiến vây thành thực sự diễn ra, lập được kỳ công.

Lưu Bị cũng ý thức được điểm này, trong lòng dâng lên niềm vui sướng không tên.

Nhưng thực tế tàn khốc rất nhanh đã giáng xuống họ một đòn nặng nề.

Trần Đăng chết trận, quân sĩ dưới quyền sụp đổ, thương vong hơn một nửa.

Trương Phi, người đầu tiên nhận được tin tức này, đã ở Hoàng Y theo đề nghị từ bỏ kế hoạch tấn công, rút chủ lực về phía nam sông Chương Thủy, để tránh bất trắc.

Lưu Bị sợ đến tái mặt, hối hận không kịp.

Hắn muốn Trần Đăng phải chịu một bài học, nhưng không ngờ bài học này lại thảm khốc đến vậy, Trần Đăng không những bị Trương Cáp đánh bại, mà còn chết trận.

Cứ thế, binh lực của hắn tổn thất quá lớn, việc bao vây Trương Cáp cũng trở nên miễn cưỡng, càng không nói đến việc đồng thời đánh tan viện binh của Cao Lãm.

Binh lực không đủ, cưỡng ép tấn công chỉ sẽ dẫn đến tổn thất lớn hơn, Lưu Bị bất đắc dĩ, đành phải chọn lựa giống Trương Phi, rút quân về doanh.

Pháp Chính cũng rất căng thẳng.

Trần Đăng đã chết, đây không phải một thất bại đơn giản, người quân sư như hắn cũng khó chối bỏ trách nhiệm. Hắn có thể lừa gạt những người khác, nhưng không thể lừa dối thiên tử.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đo���n truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.