Trên bãi đất vàng, trước ngự trướng, Hoàng hậu Phục Thọ ngồi ở vị trí trung tâm, một bên là quý nhân Tống Đô, một bên là Đường Cơ và Thái Diễm.

Lửa cháy bập bùng dưới những chiếc nồi đồng gốm treo lơ lửng, nước đã sôi sùng sục, nổi bọt mép. Các thị nữ vớt thịt ngựa đã chín ra, thái thành từng miếng nhỏ, đặt vào mâm rồi dâng lên trước mặt mọi người.

"Mọi người cứ ăn đi, ăn khi còn nóng, nguội rồi sẽ mất ngon." Phục Thọ khẽ cười, đưa tay lên ra hiệu.

"Tạ Điện hạ." Tống Đô khom người thi lễ.

"Tạ Hoàng hậu." Đường Cơ và Thái Diễm cũng hành lễ, nâng mâm lên, gắp một miếng thịt ngựa, chấm chút tương rồi đưa vào miệng, từ tốn nhai.

"Tẩu tẩu, người ăn thêm chút nữa đi." Phục Thọ một tay vén tay áo, một tay gắp một miếng thịt đưa đến trước mặt Đường Cơ. "Nghe nói lần này có thể giành thắng lợi, Tẩu tẩu đã cung cấp tin tức vô cùng quan trọng. Nếu Tẩu tẩu là nam nhi, giờ phút này hẳn đã ngồi trước mặt Bệ hạ, cùng các tướng lĩnh chung vui rồi."

Đường Cơ lạnh nhạt nói: "Hoàng hậu nói quá lời, thần thiếp không dám nhận. Trận chiến này có thể thắng là nhờ Bệ hạ lâm nguy không loạn, các công khanh liệu định chu đáo, tướng sĩ dốc lòng, không liên quan gì đến thần thiếp."

"Tẩu tẩu khách khí quá." Phục Thọ lại gắp một miếng thịt đưa đến trước mặt Thái Diễm.

Thái Diễm vội vàng nhận lấy miếng thịt, sau đó đặt mâm xuống, rời khỏi chỗ ngồi, quỳ xuống đất vái tạ.

"Phu nhân không cần câu nệ lễ tiết, nơi đây cũng đâu phải trong cung." Phục Thọ khẽ cười nói.

Thái Diễm khẽ nói: "Thánh nhân dạy rằng, điều thành tín ở bên trong sẽ tạo nên vẻ ngoài, bởi vậy quân tử thận trọng khi ở một mình, không dám vượt khuôn phép. Lại nói rằng, khi tế lễ như thể thần linh ở đó. Dù thân không ở hoàng cung, lễ nghi không thể quên."

Phục Thọ khẽ thở dài, đặt đũa xuống, đưa tay đỡ Thái Diễm đứng dậy. "Lời Phu nhân nói khiến người ta hổ thẹn. Từ khi triều đình dời về phía tây đến nay, mọi việc hoang loạn, người giữ lễ tiết được như Phu nhân cũng chẳng còn mấy ai."

Đường Cơ cặp mày ngài hơi nhíu lại, nuốt miếng thịt trong miệng xuống, rồi đặt chén đũa xuống. "Tạ ơn Hoàng hậu ban cho thịt, thần thiếp đã no bụng, xin cáo lui trước."

Phục Thọ kinh ngạc nói: "Tẩu tẩu, m���i ăn có vài miếng, sao đã no rồi?"

Đường Cơ lạnh nhạt nói: "Thần thiếp sức ăn ít, mong Hoàng hậu thứ lỗi." Nói xong, nàng thành tâm cúi chào, rồi đứng dậy rời đi.

Phục Thọ vẻ mặt lúng túng, vốn định nổi giận, nhưng lại không muốn mất mặt trước mặt Thái Diễm.

Thái Diễm cũng không ngờ tới tình huống này, lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nàng suy nghĩ một chút, cũng vái tạ nói: "Tạ ơn Hoàng hậu ban cho thịt. Thiếp vừa thoát khỏi cảnh khốn cùng, không thích hợp ăn quá nhiều đồ mặn, e rằng khó tiêu, xin cáo lui."

Phục Thọ tâm tình không tốt, ngượng nghịu vẫy tay, ngầm ý bảo Thái Diễm cứ tự nhiên.

Thái Diễm rời khỏi chỗ, đi đến một chiếc lều nhỏ bên cạnh, nhưng không thấy Đường Cơ. Nàng bước ra nhìn một lượt, thấy xa xa trên bãi đất có một bóng người, trông giống Đường Cơ. Nàng liền đi tới, nhờ ánh trăng nhìn rõ một chút, quả nhiên là nàng.

"Phu nhân?"

Đường Cơ xoay người, thấy là Thái Diễm, liền vẫy tay, ra hiệu Thái Diễm đến gần.

Thái Diễm đi tới, khom người thi lễ. "Mời Phu nhân thứ tội, thiếp cũng không phải là..."

Đường Cơ lặng lẽ cười, kéo tay Thái Diễm, khẽ vuốt ve. "Không sao đâu, ta xuất thân hàn vi, lại mang tiếng xấu, sao có thể sánh bằng với dòng dõi cao quý đời đời của Phục thị Lang Gia? Lại thân ở vị trí này, có một số việc không thể không làm, nàng ấy cũng là do thói quen tự nhiên mà vô tình sơ suất thôi. Ta không trách nàng."

Thái Diễm quan sát Đường Cơ một lát, trầm ngâm một hồi, rồi quay đầu nhìn về phía đại trướng trung quân đang đèn đuốc sáng trưng ở phía xa. "Kỳ thực Hoàng hậu nói cũng có mấy phần đạo lý. Phu nhân có khí phách trượng phu, nếu không phải nữ tử, giờ phút này hẳn cũng có thể ngồi trước mặt Thiên tử, cùng các tướng lĩnh chung vui rồi."

Đường Cơ kinh ngạc nhìn Thái Diễm. "Ngươi đã nghe nói những gì vậy?"

"Cũng không có gì, thiếp chẳng qua là nghe Thị lang Dương Tu nói, Phu nhân lấy đại cục làm trọng, khí độ hơn người, ngay cả Bệ hạ cũng vô cùng cảm kích."

Đường Cơ bật cười: "Cái vị Dương Thị lang này..." Nàng nói được một nửa lại ngậm miệng, nhìn về phía đại doanh ở phía xa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhẹ ấm áp. "Thái Phu nhân, nghe nói ngươi muốn đến Dương gia ở nhờ?"

"Thân cô thế cô, lúc này chỉ có Dương gia là nơi thiếp có thể dung thân." Thái Diễm cười khổ nói: "Tiên phụ ngày xưa từng là đồng liêu với Thái Úy, cùng tu sửa sử sách ở Đông Quan, mối giao tình rất sâu. Họ Thái của thiếp và họ Viên cũng là người nhà có quan hệ thông gia, nghĩ rằng Viên phu nhân cũng có thể nhìn vào tình nghĩa năm xưa mà che chở đôi chút."

"Cha ngươi và họ Viên có mối quan hệ thân thiết, ta cũng có nghe nói đôi chút. Bất quá vào giờ phút này, ta lại không đề nghị ngươi đến Dương gia ở nhờ."

"Vì sao?"

"Nếu ta nhớ không lầm, cha ngươi hình như chỉ có duy nhất một cô con gái là ngươi, cũng không có con cháu nào khác."

"Đúng như lời Phu nhân nói." Thái Diễm thở dài một tiếng thật dài, trong lòng chua xót.

Phụ thân Thái Ung dù tự hào về nàng, nhưng nàng dù sao cũng là nữ tử, Thái Ung vẫn luôn muốn sinh con trai để thừa kế gia nghiệp. Giờ đây người đã chết hết, tự nhiên cũng chẳng còn gì để nói.

Dòng dõi này xem như đã tuyệt rồi.

"Cha ngươi vì nhất thời lỡ lời mà bị Vương Tư Đồ giết hại, sự nghiệp chưa hoàn thành, ngoài Phu nhân ra, còn ai có thể kế thừa?"

Thái Diễm khẽ nhíu mày, không hiểu Đường Cơ muốn nói điều gì.

"Bệ hạ có chí khôi phục lại cơ nghiệp, hơn mười năm tới hẳn là thời kỳ phong vân biến động, anh hùng lớp lớp, không kém gì thời Cao Tổ khai quốc, Quang Vũ trung hưng. Từng lời nói, từng hành động của Bệ hạ đều được ghi vào sử xanh, truyền lại cho đời sau. Phu nhân nếu có thể ở lại bên cạnh Bệ hạ, làm một nữ quan như Ban Chiêu, ghi chép lại lời nói của Bệ hạ, công lao há chẳng hơn hẳn cha ngươi sao?"

Thái Diễm nhất thời động lòng, bất giác nhớ lại ánh mắt ấm áp của Thiên tử.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại tự ti mặc cảm.

Bản thân bị giam cầm trong trại giặc mấy năm, danh tiết đã mất hết, làm sao có thể làm nữ quan bên cạnh Thiên tử?

Còn như Ban Chiêu, càng không phải là điều nàng dám mơ ước.

Nhưng lời Đường Cơ nói lại quá đỗi hấp dẫn, khiến nàng không khỏi khát khao.

Với cá nhân nàng mà nói, đây là cơ hội tốt để kế thừa chí hướng của tiên phụ Thái Ung.

Với người viết sử mà nói, đây rất có thể là một đoạn lịch sử vô cùng đặc sắc, nếu có thể đích thân trải qua, ghi chép tường tận từng chi tiết, thì còn gì may mắn hơn?

Ngay cả Ban Chiêu cũng chưa từng có cơ hội như vậy.

"Phu nhân nói rất đúng, chẳng qua là thiếp..." Thái Diễm do dự, không biết có nên đáp ứng hay không.

Nàng nghe Dương Tu nói qua, Đường Cơ có ảnh hưởng đối với Thiên tử còn lớn hơn cả Hoàng hậu Phục Thọ, nếu Đường Cơ đề nghị, Thiên tử rất có khả năng sẽ đồng ý.

Nhưng cứ như vậy, nàng sẽ không thể không đưa thân vào cuộc phân tranh giữa Đường Cơ và Hoàng hậu.

"Ngươi không cần vội vã đáp ứng ta, có thể từ từ cân nhắc." Đường Cơ cười cười. "Dù sao trận đại chiến này cũng không phải một sớm một chiều là có thể kết thúc, Lý Giác, không phải Lý Thức, không dễ đối phó như vậy đâu."

Nhớ tới cha con Lý Giác, Lý Thức, Thái Diễm không khỏi rùng mình, xiết chặt y phục.

—

"Ngươi còn có mặt mũi trở về sao?" Lý Giác cười lạnh, bàn tay bóp nát chén vàng.

Lý Thức quỳ dưới đất, khóc không thành tiếng.

"Ngươi đang làm cái gì vậy?" Hồ thị trợn mắt quát. "A Thức tuy không thắng, nhưng cũng đã tận lực rồi. Đều là đám man di hung hãn kia không nghe tướng lệnh, thấy chết không cứu, điều này mới khiến A Thức có sức nhưng chẳng làm được gì. Ngươi không đi xử phạt bọn chúng, lại đến làm khó nhi tử sao?"

Lý Giác giận không có chỗ trút. "Tận lực? Sức lực của nó dùng vào đâu, trong lòng ngươi chẳng lẽ còn không rõ sao?" Hắn đứng lên, đi tới sau lưng Lý Thức, một cước đá vào eo Lý Thức. "Ngươi nhìn cái eo của nó xem, mềm nhũn như bún vậy, còn có thể ngồi vững trên lưng ngựa được nữa sao?"

Lý Thức đau đến kêu "Ngao" một tiếng, ngã lăn ra đất, co quắp lại thành một cục.

Hồ thị khẩn trương, dang hai tay che chắn cho Lý Thức, phẫn nộ quát: "Ngươi muốn giết thì giết cả mẹ con ta đi. Người trẻ tuổi, mấy ai không háo sắc? Ngươi cho rằng ngươi là thứ tốt đẹp gì, năm xưa nhìn trúng phu nhân Hoằng Nông Vương, chẳng phải cũng như chó động dục vậy sao...?"

Mỗi con chữ nơi đây đều gói trọn tâm huyết, chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.