Gió lạnh rít gào thổi qua mặt Trương Chiêu. Gió xuân nơi An Tây này tuyệt nhiên chẳng chút ấm áp. Thổ địa dưới chân không mang nét xuân tươi tốt như ốc đảo Vu Điền, mà chỉ một màu vàng xám cằn cỗi.

“Tướng quân! Mạt tướng đã dò la khắp nơi. Dòng sông chính ở hạ Artux là sông Boguzi. Nhưng hiện tại, nước từ tuyết tan trên núi cao chưa về, nguồn nước không đủ. Lại thêm khinh kỵ ghilman của Kara-Khanid không ngừng tuần tra dọc bờ sông, chúng ta muốn lấy nước, ắt phải đánh tan bọn chúng trước.”

Hổ Thứ Lặc, người Đạt Đát, thúc ngựa đến trước mặt Trương Chiêu báo cáo. Dù được gọi là người Đạt Đát, song gia tộc Hổ Thứ Lặc đã trải qua hơn trăm năm tụ cư cùng người Hán ở Sa Châu, nên chẳng còn khác biệt gì. Con trai ông ta, Hổ Uy, thậm chí đã bắt đầu dùng họ Hổ.

“Đánh tan khinh kỵ ghilman, ừm...” Trương Chiêu lắc đầu. Việc này không thực tế chút nào. Quân cận vệ ghilman chính là át chủ bài giúp Satuq lập nghiệp. Năm xưa, hắn có thể thành công đoạt vị, đồng thời thuận lợi giết chết chú ruột Oghulchak cùng toàn bộ gia quyến, tất cả đều nhờ vào đội quân ghilman cận vệ dưới tay.

Hơn nữa, sau khi Satuq trở thành Bughra Hãn của Kara-Khanid, quân cận vệ ghilman càng trở thành đội quân tinh nhuệ nhất toàn hãn quốc.

Đội quân kỵ binh tinh nhuệ này, gồm sáu trăm giáp kỵ và một ngàn năm trăm khinh kỵ, ba năm trước đây trong các chiến dịch ở Bạch Thủy Thành và Talas Thành, đã nhiều lần đánh bại kỵ binh của vương triều Samanid, sức chiến đấu quả thực không thể xem thường.

Trương Chiêu chỉ có ba trăm kỵ binh, mà hắn còn cần dùng số quân này để che chắn hai bên đại trận. Dẫu có thắng được, cũng không thể để bọn chúng liều chết vô ích.

“Vậy thì chúng ta nhổ trại tiến thẳng về phía trước! Ta không tin Satuq, sau khi vượt qua núi tuyết và sông Naryn từ Balasagun trở về, vẫn có thể mang theo máy ném đá. Chúng ta sẽ trực tiếp đến gần hạ Artux hạ trại, không lấy nước ở nơi nào khác, mà phải lấy nước từ sông hộ thành bên ngoài Artux!”

Trương Chiêu sắc mặt lạnh lùng, nắm chặt tay. Hắn đã quyết định thực hiện một nước cờ mạo hiểm.

Rủi ro càng lớn, thành quả càng cao. Hắn muốn trực tiếp đánh bại Satuq ngay tại hạ Artux này, thậm chí là lấy yếu thắng mạnh.

Chỉ khi khiến Satuq phải nếm mùi đau khổ, Trương Chiêu mới có thể thu được danh vọng to lớn hơn ở An Tây, và khi đó, hắn mới có thể rảnh tay mưu đồ thung lũng Fergana, vương triều Samanid, thậm chí cả Ấn Độ.

Hổ Thứ Lặc ngây người hồi lâu. Ông ta vạn lần không ngờ rằng, lần đầu tiên theo Trương Nhị Lang quân ra chiến trường, lại phải trải nghiệm một việc kích thích đến vậy.

Satuq chí ít có thể điều động hai vạn kỵ binh. Quân của họ, kể cả dân phu, cũng chỉ vỏn vẹn hơn sáu ngàn người. Giữa chốn đồng không mông quạnh này, hai ngàn bộ binh và hơn bốn trăm kỵ binh lại muốn đối đầu với ít nhất hơn một vạn kỵ binh. Nhìn thế nào cũng thấy phảng phất mùi vị của sự tự tìm cái chết!

....

Tại hạ Artux, Satuq, người vốn đang thu dọn chuẩn bị cho một trận đánh rồi rút chạy, cũng ngây người. Đám quân đối diện kia đang tính toán điều gì?

Hai, ba ngàn người, lại còn mang theo một ít dân phu, vậy mà cứ thế tiến thẳng đến ngoài thành của hắn để bày trận sao? Hắn tỉ mỉ quan sát, phía sau đám quân đội Vu Điền quả thật là dân phu.

Có âm mưu! Phản ứng đầu tiên của Satuq chính là cảm thấy có vấn đề. Thế nhưng các trinh sát đã rải đi tận ngoài thành Sơ Lặc, mà vẫn không hề phát hiện tung tích của bất kỳ đội quân nào khác.

Ở An Tây này, căn bản không cần phải lục soát khắp nơi, bởi lẽ đại quân chỉ có thể đóng quân dọc theo các dòng sông và ốc đảo. Dòng sông thì chỉ có vài con, ốc đảo cũng chỉ có vài khối. Nếu trinh sát không phát hiện, thì hẳn là thực sự không có.

“Anhur, ngươi là người giao chiến với Vu Điền nhiều nhất. Bọn chúng từ Sơ Lặc thành đến được đây, nhanh nhất cần bao lâu?” Satuq hỏi vị đại tướng tâm phúc, ghilman đồ man Anhur đang đứng bên cạnh.

Đồ man là một đơn vị quân sự và chính trị trong quân đội Kara-Khanid, ý chỉ vạn hộ. Dưới vạn hộ còn có Thiên hộ và Bách hộ.

Hệ thống này, dựa trên cấu trúc tổ chức tính toán, sau này được các đế quốc như Mông Cổ và Ottoman tiếp tục sử dụng, được coi là hình thức tổ chức phù hợp nhất cho các dân tộc du mục thảo nguyên.

Đương nhiên, với tài lực của Satuq, hắn chỉ có thể sở hữu hai ngàn quân cận vệ ghilman. Thế nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn bổ nhiệm phó thống soái của đội quân này làm vạn hộ trưởng.

“Bẩm Đại Hãn, quân Vu Điền Kim Quốc bộ binh đông kỵ binh ít. Thần Uy Hữu Quân nhiều nhất có ba ngàn kỵ binh, các nơi A Ma Chi có thể tập hợp khoảng năm trăm giáp kỵ. Song, việc huấn luyện và trình độ của chúng không thể sánh bằng quân ta. Về khả năng tác chiến độc lập, chúng thường được sử dụng cùng với bộ binh.”

“Bởi vậy, dù Sơ Lặc đến hạ Artux chỉ vỏn vẹn chín mươi dặm, bọn chúng cũng cần đến ba ngày mới có thể tới nơi. Nếu toàn bộ kỵ binh xuất phát, có thể đến trong một ngày, nhưng lại cần nửa ngày nghỉ ngơi mới khôi phục được sức chiến đấu.”

“Hơn nữa, nếu bộ binh và kỵ binh tách rời, chúng ta hoàn toàn có thể tập kích bộ binh của bọn chúng. Do đó, hạ thần đoán Úy Trì Tăng Ô Ba sẽ không dám chia quân!”

Sắc mặt Anhur âm trầm như nước. Hắn đã biết được tình hình hiện tại của thành Sơ Lặc qua lời kể của binh lính Askar trốn về. Người Vu Điền Kim Quốc đã trắng trợn trả thù và đồ sát ở phía Bắc thành Sơ Lặc, gia quyến của hắn đã không còn, nam nhân bị giết, nữ nhân bị bắt đi.

Úy Trì Tăng Ô Ba chính là Lý Thánh Thiên. Với tư cách là địch quốc của Vu Điền, người Kara-Khanid chắc chắn sẽ không gọi hắn bằng cái tên Lý Thánh Thiên.

Phân tích của Anhur cũng rất chính xác. Trong thời cổ đại, quân đội có thể hành quân vài chục dặm một ngày không phải là không có, nhưng tuyệt đối là cực kỳ hiếm hoi, phải là loại quân tinh nhuệ như Ngụy võ tốt vậy.

Bởi vậy, việc Tư Mã Ý cấp tốc hành quân bắt Mạnh Đạt mới được ca ngợi ngàn năm. Với quân đội bình thường, đi hai ba mươi dặm một ngày, lính tráng bên dưới đã đủ để giữ thể diện cho thống soái.

Satuq lạnh lùng khẽ gật đầu, đồng ý với thuyết pháp của Anhur. Nếu đám quân Vu Điền dưới thành này muốn dụ hắn ra ngoài giao chiến, thì đúng là quá ngu ngốc.

Bởi vì, nếu Úy Trì Tăng Ô Ba chia quân đến cứu, hắn có thể bỏ mặc những người dưới thành, rồi tiến hành tập kích đội bộ binh Vu Điền từ Sơ Lặc thành ra. Còn nếu không chia quân, với ba ngày thời gian, một vạn năm ngàn tinh kỵ của hắn chẳng lẽ không nuốt trôi nổi hai ngàn người này sao?

Tuy nhiên, Satuq vốn cẩn trọng, vẫn quyết định thăm dò trước. Hắn sai người đến quấy rối một chút, xem chất lượng đám quân Vu Điền dưới thành ra sao. Liệu có phải những dân phu kia chỉ là giả, còn thực chất đây là sáu ngàn tinh binh trá hình không?

Satuq và Anhur đang bàn bạc trên đầu tường, thì bất chợt, từ phía dưới vọng lên tiếng chế giễu ồn ào.

Một tráng hán chỉ mặc độc một bộ lan bào, đầu đội chiếc khăn lưới rách rưới, đặt chân lên một tảng đá lớn, vừa lớn tiếng hò hét vừa cười cợt mắng chửi.

“Anhur, ngươi có biết thứ này không? Ngươi xem xem, đây có phải là chiếc áo màu của nương tử ngươi không? Ta nói cho ngươi hay, ba người nương tử kia của ngươi công phu thật sự là mỗi người một vẻ, càng người sau càng giỏi!”

“Đặc biệt là đại nương tử của ngươi, nghe nói ngươi đã lạnh nhạt với nàng không ít năm rồi. Vậy mỗ nói cho ngươi biết, ngươi đã chịu thiệt lớn đấy. Ba người kia ta đều đã thử qua, duy chỉ có đại nương tử của ngươi là khiến người ta tiêu hồn nhất. Đôi chân dài kia, ha ha! Quả là có lực!”

Mã Diêu Tử quả thực không hề nói dối. Chính thê của Anhur đúng là rất “đủ kình”. Hắn tặc lưỡi hai tiếng, hồi tưởng lại thân thể trắng nõn nà kia, vừa khóc vừa điên cuồng hơn cả hắn, trong lòng lại có chút rục rịch.

Mắt Anhur lập tức đỏ bừng, toàn thân huyết dịch dường như trong khoảnh khắc đã dồn hết lên não hắn. Chẳng những mắt sung huyết, ngay cả toàn bộ khuôn mặt cũng đỏ au.

Mặc dù hắn không chắc chắn chiếc áo màu mà tráng hán phía dưới kia chọn có phải là của chính thê mình hay không, nhưng đó đích xác là một loại y phục mà quý nữ Hồi Hột thường mặc.

Hơn nữa, việc hắn cố tình vắng vẻ chính thê là bí mật trong nhà họ, người bình thường không thể nào biết được. Thế mà tráng hán dưới kia chẳng những biết chuyện này, còn biết chính thê của hắn quả thực có đôi chân dài hiếm thấy. Vậy thì...!

Anhur đột nhiên cảm thấy trên đầu mình có chút xanh mơn mởn.

“Đoá Mật Thất, không ngờ dung mạo ngươi uy mãnh như vậy, mà hóa ra lại là một tên nhu nhược! Tiểu nương xinh đẹp đến thế, bị ngươi bỏ không năm sáu năm, cần gì chứ? Nếu mình không được thì sớm thả người ta ra ngoài đi, thỉnh thoảng tìm chút của lạ bên ngoài cũng hơn là cứ để chết đói!”

Đúng lúc Anhur máu dồn lên mắt, thì khuôn mặt của một Bách hộ giáp kỵ khác đứng cạnh hắn, lập tức xanh đen đến mức dường như có thể vắt ra nước.

“Chấp Lực Thất Tư, ngươi cái tên nô tài này phải cảm tạ mỗ gia. Mỗ đã giúp ngươi điều tra ra, hai đứa con non kia đều không phải cốt nhục của ngươi, mà là của tên quản gia nhà ngươi đấy.”

“Mỗ gia ta căm ghét nhất loại phụ nhân bất trung bất trinh và đám chó nô dám làm nhục chủ như thế. Ta đã trực tiếp ra tay giúp ngươi dọn dẹp, chỉ là lực đạo có chút không khống chế tốt, lỡ tay một chút, hắc hắc! Liền dọn sạch cả nhà ngươi rồi!”

“A nha! Mỗ muốn giết ngươi cái tên Đường cẩu này! A nha! Đại Hãn, xin cho hạ thần đi giết sạch đám Đường cẩu đó!”

Chấp Lực Thất Tư là một Thiên hộ khinh kỵ, đầu đội mũ trụ bốn cánh. Hắn “phù phù” một tiếng quỳ sụp xuống trước Satuq, kêu gào thê lương.

Làm sao hắn lại không biết hai hài nhi của mình có vấn đề chứ? Nhưng vì bản thân không thể sinh dục, mà huân vị, điền sản, ruộng đất lại cần có người kế thừa, hắn đành bất đắc dĩ nghĩ ra cái biện pháp như vậy.

Kết quả là lần này, con cái không còn, sự việc lại bị phơi bày, sự cuồng nộ trong lòng hắn có thể tưởng tượng được. Việc hắn không mất kiểm soát ngay tại chỗ đã là điều rất khó tin rồi.

“Các tướng quân trung thành của ta, hỡi các dũng sĩ Kara-Khan, hãy giữ bình tĩnh! Bình tĩnh!”

Mí mắt Satuq giật không ngừng. Mặc dù hắn không rõ đội quân Vu Điền dưới thành dựa vào điều gì mà dám cố ý chọc giận bọn chúng như thế, nhưng hắn rõ ràng cảm thấy có điều bất ổn.

Mùi vị của một âm mưu dày đặc quanh quẩn nơi chóp mũi vị Kara-Khan này. Hắn không ngừng tự nhủ, nhất định phải khiến các quân tướng dưới quyền mình bình tĩnh trở lại.

Độc bản chuyển ngữ này, vốn thuộc về truyen.free, là nơi hành trình của các vị anh hùng được dệt nên bằng ngôn từ Việt.