Đề Đặc Tây Cổ đã đến bên ngoài cửa cung chờ từ sớm, từng hạt sương làm ướt tấm tăng bào màu đỏ tía của hắn.

Nhưng hắn chẳng mảy may bận tâm, chỉ cần có thể kéo Vu Điền vào cuộc chiến tranh tôn giáo khốc liệt này, hắn sẵn sàng chịu đựng mọi khuất nhục, thậm chí đánh đổi cả sinh mạng mình.

Bồ đoàn cũng đã bị sương sớm thấm ướt, ẩm ướt khiến người ta khó chịu. Đề Đặc Tây Cổ rất muốn xê dịch một chút, nhưng ý chí lực mạnh mẽ đã giúp hắn chế ngự khao khát của thân thể.

Ba mươi mấy năm kiếp sống tăng lữ này, tuy không đến mức "Thanh Đăng Cổ Phật" hoàn toàn ẩn tu, nhưng cũng tuyệt đối không phải sống những ngày tháng tiêu dao, vui đùa.

Một luồng gió lạnh từ phía tây thổi tới, khiến làn da dưới tấm tăng bào mỏng manh của hắn nổi từng trận da gà. Đề Đặc Tây Cổ không khỏi tăng nhanh tốc độ ngâm xướng kinh Phật.

Hơn hai mươi năm về trước, hắn vẫn chỉ là một tăng lữ trẻ tuổi, nhưng hắn vĩnh viễn không thể quên khoảng thời gian gió lạnh thổi qua năm đó.

Hai mươi năm trước, vài trăm kỵ binh tinh nhuệ của Arslan Hãn đã nhân lúc Ba Lạt Sa Cổn sắp bị bao vây tứ phía đến đường cùng, hộ tống vợ con đại hãn chạy trốn về Sơ Lặc.

Vợ con đại hãn vừa rời đi, các Diệp hộ và Bá khắc trong thành liền mở cửa thành, tất cả mọi người khuất nhục quỳ rạp trên đất nghênh đón người Ba Tư tiến vào. Ngay c�� những tăng lữ như bọn họ cũng không ngoại lệ.

Bởi vì ai nấy đều phải trả giá đắt cho việc chống cự người Ba Tư. Vô số Diệp hộ lão gia vốn cao cao tại thượng bị lôi ra ngoài, một đao chém đứt đầu. Bách tính bình dân và tăng lữ thì phải nộp không ít 'tiền mua mạng'.

Đại lượng Thần chiến giả la ó, cướp đi vàng bạc và đồng tiền Đại Đường cất giữ trong chùa miếu. Ngay cả lớp kim phấn phết trên tượng Phật – vốn chẳng đáng giá bao nhiêu – cũng bị cạo sạch.

Vô số sư huynh đệ bị đánh đập, thậm chí mất mạng, cho đến khi Tổng đốc Ba Tư hạ lệnh dừng tay.

Kể từ đó, hằng năm các chùa miếu ở Ba Lạt Sa Cổn đều phải nộp lên Phủ Tổng đốc một khoản thuế thân khổng lồ dưới danh nghĩa 'dị giáo đồ' mới được yên ổn. Bằng không, Phủ Tổng đốc sẽ không đảm bảo an toàn cho tất cả tăng lữ.

Loại cảnh tượng địa ngục ấy, Đề Đặc Tây Cổ không bao giờ muốn trải qua thêm lần nữa. Hơn nữa, hắn biết, nếu lần này người Ba Tư lại công phá Ba Lạt Sa Cổn, những gì mọi người phải đối mặt sẽ chỉ là sự trả thù tàn khốc hơn mà thôi.

"Đại sư xưa nay ngoại trừ tụng xướng kinh nghĩa nhà Phật ra, có hiểu biết nhiều về chuyện chiến trận không?"

Một tiếng nói chậm rãi, thong thả vang lên bên tai. Đề Đặc Tây Cổ đang đắm chìm trong hồi ức giật mình kêu khẽ.

Không biết tự lúc nào, một thanh niên mặc lam bào, trán đầy đặn, mày rậm mắt to đã đứng bên cạnh hắn.

Chàng thanh niên tay cầm mấy chiếc bánh bao trắng to lớn, đang đắc ý gặm. Đôi mắt sáng ngời có thần không ngừng đánh giá hắn, trong vẻ hiếu kỳ còn vương chút trêu tức.

"Vị thí chủ này, bần tăng đã lâu chưa dùng bữa, đang đói khát khó nhịn, không biết có thể hóa duyên một chiếc bánh bao, giải nỗi 'cơ hỏa' trong bụng không?"

Đề Đặc Tây Cổ nhận ra đó là ai.

Vừa rồi hắn chưa kịp phản ứng, thật sự là vì người đứng bên cạnh quá trẻ tuổi. Hắn rất khó liên hệ người này với Phụng Thiên Quận Công của Đại Kim Quốc, người mà hôm qua hắn gặp mặc áo bào tím, đeo túi gấm kim ngư và nắm giữ mấy ngàn giáp sĩ.

Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc Trương Đại Quận Công hôm nay không dán râu giả. Người xưa coi trọng râu rậm là đẹp, Trương Chiêu không biết sao, sau khi xuyên việt thì mọi thứ đều phát triển tốt, ngay cả một bộ phận nào đó cũng phát triển, nhưng râu ria thì mãi không mọc.

Cho nên khi không ra chiến trường, hắn thường dán râu giả lên cằm và má. Quả thật, râu giả vừa dán vào, lập tức trông già dặn hơn rất nhiều.

"Đây có thể coi là hóa duyên không?" Trương Chiêu đưa cho Đề Đặc Tây Cổ một chiếc bánh bao, lời nói vừa thốt ra đã mang hàm ý sâu xa.

Đề Đặc Tây Cổ nhận lấy bánh bao, chậm rãi cắn một miếng nhỏ, ánh mắt lộ ra vẻ hoài niệm.

"Bần tăng tục gia họ Yaglakar, người người đều nói đó là một dòng họ vĩ đại, nhưng từ khi có ký ức đến nay, bần tăng chưa từng cảm thấy cái họ này mang lại cho mình điều gì vĩ đại. Không phải bị người đời coi là kẻ đầu cơ trục lợi, thì cũng bị người ta kiêng kỵ sâu sắc.

Có một năm, tổ phụ bần tăng phạm chút chuyện, ban đầu vốn chỉ là việc nộp vài con dê, một con trâu, vậy mà cuối cùng lại bị Arslan Hãn Bazir lấy đủ mọi lý do trùng trùng trừng phạt, khiến gia tộc tan tác.

Trong lúc nguy cấp, mẫu thân bần tăng ôm bần tăng đến Đại Phật Tự Burana, nhờ đó mới tránh thoát một kiếp nạn.

Kể từ đó, bần tăng không bao giờ còn gặp lại mẫu thân, lớn lên trong chùa miếu, từ tiểu sa di dần thành tăng chúng, rồi Pháp sư, Chủ trì...

Chùa miếu chính là nhà bần tăng, sư phụ là phụ thân bần tăng, sư huynh đệ là huynh đệ b��n tăng. Trong lòng bần tăng, chùa miếu luôn là một nơi rất thần thánh và an bình, mọi người đến đây đều vô cùng cung kính.

Thế nhưng Quận Công, ngài có thể tưởng tượng không? Một tăng nhân đã sống hai mươi năm trong sự yên tĩnh như vậy, đột nhiên có một ngày phát hiện trong chùa miếu xông vào một đám người hung ác cực độ. Bọn chúng cướp đi vàng bạc, phá hoại chùa miếu.

Bần tăng tận mắt chứng kiến tượng Địa Tạng Bồ Tát mà mình ngày ngày đối mặt tụng kinh bị phá hoại, lớp sơn son thếp vàng trên thân bị cạo sạch. Tượng Phật trông như một con vịt bị vặt lông, sững sờ trước mắt bần tăng."

Nói đoạn, Đề Đặc Tây Cổ đột nhiên buông chiếc bánh bao đang cầm, chắp tay trước ngực, liên tiếp thì thầm vài tiếng "Sai lầm, sai lầm".

"Xem ra chuyện này đã tác động sâu sắc đến Đại sư! Kể từ đó, ngài hạ quyết tâm muốn phản kháng sự thống trị của người Ba Tư tại Ba Lạt Sa Cổn ư?" Trương Chiêu nhàn nhạt hỏi.

Đề Đặc Tây Cổ đầu tiên khẽ gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

"Bần tăng không muốn phản kháng ai, nhưng bần tăng cũng không muốn niệm vài câu kinh Phật mà cũng phải bị người can thiệp. Càng không muốn về sau luôn có những kẻ hung thần ác sát xông vào chùa miếu của bần tăng, trắng trợn vơ vét, phá hoại!"

Nghe vậy, Trương Chiêu khẽ gật đầu. Điều Đề Đặc Tây Cổ nói không đơn thuần là biểu đạt quan điểm về tôn giáo, mà còn ngầm bày tỏ với Trương Chiêu rằng: chuyện quản lý hay chính sự của Ba Lạt Sa Cổn, hắn có thể mặc kệ, chỉ cần không can thiệp đến sự phát triển của Phật môn là được.

"Nhưng dù cho như thế, Đại sư cũng không cần thiết phải đưa quân đi xa mấy trăm dặm để đối đầu với các tín đồ Thiên Phương giáo ở Talas chứ? Nếu có thể ổn định giữ vững thành trì, có lẽ mọi chuyện vẫn còn có thể xoay chuyển."

Đề Đặc Tây Cổ cuối cùng hơi đỏ mặt, hắn hít một hơi thật dài.

"Đây chính là lý do bần tăng muốn cầu cứu Đại Thánh Thiên Tử, và bần tăng nghĩ đây cũng là lý do Đại Thánh Thiên Tử phái Quận Công đến đây."

Trương Chiêu trầm mặc chốc lát, như thể đang suy nghĩ điều gì, sau đó hắn lắc đầu.

"Đại sư có biết đế quốc Samanid của Ba Tư là một đại quốc hùng mạnh đến mức nào không? Dân số lên đến hàng vạn, giáp sĩ không dưới mười vạn. Kim quốc Vu Điền của ta, tổng dân số cũng chỉ vỏn vẹn bảy mươi vạn người.

Thêm vào đó, Ba Lạt Sa Cổn và Sơ Lặc bị cách trở bởi trùng trùng núi tuyết và sông băng, cho dù có dốc toàn lực trợ giúp, e rằng cũng vô phương chống đỡ!"

"Bần tăng nghe nói Trương Quận Công ở dưới thành Phá Lỗ Châu, đã dùng hai ngàn bộ binh đại phá hai vạn tinh kỵ của Bughra Hãn Satuq. Ai nấy đều nói Quận Công là thiếu niên anh hùng, rất có phong thái của Hình Quốc Tráng Công Đại Đường.

Mà Satuq bốn năm về trước, chỉ với hơn vạn binh sĩ đã liên tiếp chiếm được hơn mười thành như Ba Lạt Sa Cổn, Kulan, Talas, Sayram. Vài vạn tinh nhuệ của đế quốc Samanid Ba Tư nghe danh đã phải bỏ chạy.

Chẳng lẽ Quận Công còn không bằng một bại tướng dưới tay y sao? Chẳng lẽ Đại Thánh Thiên Tử và Quận Công lại nhẫn tâm nhìn hơn mười vạn tín đồ Phật giáo của chúng ta ở Ba Lạt Sa Cổn lại gặp kiếp nạn sao?"

Đề Đặc Tây Cổ mang theo vài tia nghi hoặc, giọng nói không khỏi lớn hơn mấy phần. Hắn đã minh xác bày tỏ sẽ từ bỏ tục vật ở Ba Lạt Sa Cổn, giao chính quyền cho Trương Chiêu, sao Trương Chiêu còn muốn hết sức từ chối?

Chẳng lẽ Ba Lạt Sa Cổn lại chẳng có chút hấp dẫn nào sao?

Trương Chiêu sắc mặt như thường, nuốt nốt miếng bánh bao cuối cùng. Chờ Đề Đặc Tây Cổ bình tĩnh lại, hắn mới chậm rãi nói.

"Đại sư quả nhiên không hiểu chuyện chiến sự. Bốn năm về trước, Satuq có thể từ Ba Lạt Sa Cổn đánh thẳng đến Sayram.

Là bởi vì nơi đây vốn là tổ địa của hắn, binh sĩ dưới trướng theo chân hắn đến để khôi phục cố đô, giải cứu đồng bào.

Một đội quân chính nghĩa vì dân trừ bạo như thế, đương nhiên sĩ khí dâng cao, không nơi nào bất lợi!

Thêm vào đó, lúc bấy giờ các thế lực trong thành, bao gồm cả Đại sư, đều đã chịu khổ người Ba Tư quá lâu, ai nấy đều dốc sức trợ giúp hết mình. Ngay cả tín đồ Thiên Phương giáo ở Talas và các thành khác cũng một lòng hướng về Satuq.

Có người tiếp ứng bên trong, có người dò la quân tình, có người vận chuyển lương thảo. Đây không phải Satuq đơn độc khai chiến với người Ba Tư, mà là toàn bộ người Kara-Khanid phía tây cùng Satuq đồng lòng chiến đấu với người Ba Tư.

Trái lại hôm nay, Ba Lạt Sa Cổn và Talas lại chém giết lẫn nhau. Ra khỏi Ba Lạt Sa Cổn chưa đầy trăm dặm đã như lạc vào cảnh địch.

Huống hồ, dưới trướng mỗ cũng chỉ có mấy ngàn người, lấy đâu ra hơn vạn binh sĩ để dùng? Cho dù ta có hơn vạn binh sĩ, thì Ba Lạt Sa Cổn, nơi đã trải qua nửa năm liên tục chinh chiến, có thể cung ứng quân nhu cho hơn vạn đại quân sao?"

Những lời này của Trương Chiêu có lý có cứ, trực tiếp khiến Đề Đặc Tây Cổ bị trấn trụ. Dù nói từ khía cạnh nào đi nữa, đều phải thừa nhận Trương Chiêu nói rất có lý.

Mãi nửa ngày sau, trên mặt Đề Đặc Tây Cổ mới lộ ra vẻ tuyệt vọng. Hắn nhắm mắt tụng xướng vài câu kinh Phật rồi nhìn Trương Chiêu.

"Vậy theo lời Quận Công, Ba Lạt Sa Cổn có phải muôn vàn khó khăn cũng không giữ vững được không? Hơn mười vạn sinh linh này, chẳng lẽ chỉ có thể chịu đựng ách nô dịch của dị tộc sao?

Cũng được! Núi này sông này đã nuôi dưỡng bần tăng, chờ khi người Ba Tư kéo đến, bần tăng sẽ đem thân thể này hoàn lại cho núi sông!"

Trời đất ơi, dọa quá rồi! Trán Trương Chiêu giật thình thịch, nóng ran. Đừng có mà dọa vị hòa thượng này quá đà thật, hắn còn phải trông cậy vào ông ta ra sức nữa chứ.

Trong đầu nhanh chóng xoay chuyển mấy lượt, Trương Chiêu thở dài một hơi, bày ra vẻ mặt cảm động.

"Đại sư coi nhẹ sinh tử, một lòng vì chúng sinh trần thế, thật khiến người kính nể. Ban đầu mỗ nghĩ khuyên Đại sư cùng mỗ rút lui về Sơ Lặc, xem ra Đại sư tất nhiên sẽ không đồng ý!"

Nói đoạn, thần sắc Trương Chiêu trên mặt biến đổi đôi chút, lộ ra vẻ muốn nói rồi lại thôi. Sau một hồi giằng co, hắn bỗng nhiên vỗ đùi.

"Thôi được rồi! Đại sư cao thượng như vậy, nếu mỗ Trương Nhị Lang chỉ biết trốn tránh, há chẳng phải quá hèn hạ sao!

Đế quốc Samanid Ba Tư có cường thịnh đến đâu, chỉ cần Đại sư nghe theo lời mỗ, còn có gì phải sợ hãi? Mỗ sẽ cùng Đại sư, cứu vớt lê dân nơi đây một phen!"

Lúc đầu Đề Đặc Tây Cổ đã muốn tuyệt vọng, bởi vì phân tích của Trương Chiêu rất có lý. Với thể lượng của Kim quốc Vu Điền, cộng thêm sai lầm thao tác trước đó của mình, làm sao cũng không ngăn cản được sự tiến công của đế quốc Samanid Ba Tư. Giờ lại nghe Trương Chiêu nói còn có thể đánh, hắn lập tức mừng rỡ khôn xiết.

"Trương Quận Công quả nhiên là anh hùng!" Hắn vội vàng khen Trương Chiêu một câu, rồi hỏi tiếp.

"Quận Công nói muốn bần tăng nghe theo lời ngài, không biết có diệu kế gì, còn xin Quận Công chỉ thị."

Trương Chiêu kéo Đề Đặc Tây Cổ ngồi xuống, lấy ra hai khối đá đặt ở hai đầu. Trương Chiêu chỉ vào khối nhỏ hơn mà nói.

"Khối đá này chính là Talas!" Sau đó, hắn lại chỉ vào khối lớn hơn một chút, nói: "Khối này chính là Ba Lạt Sa Cổn."

Nói xong, Trương Chiêu dùng ngón tay vẽ một đường nối liền hai thành phố trên mặt đất.

"Đại sư mời xem, hai nơi này cách nhau ước chừng hơn tám trăm dặm, ở giữa có bao nhiêu khe núi thung lũng, vận chuyển vô cùng bất tiện. Nếu quân Ba Tư từ Talas kéo đến, việc vận lương tất nhiên sẽ gian nan.

Bọn chúng ắt sẽ nảy sinh ý định trưng lương dọc đường. Đại sư nếu có thể thuyết phục dân chúng ở các vùng lân cận Ba Lạt Sa Cổn trong khoảng ba, bốn trăm dặm này đều rút lui về phía đông Ba Lạt Sa Cổn. Cái gì mang đi được thì mang đi, mang không được thì đốt hủy, đoạn tuyệt nguồn lương thực của quân Ba Tư trên đường, đây chính là kế sách vườn không nhà trống.

Sau đó, chờ đại quân Ba Tư đến dưới thành Ba Lạt Sa Cổn, bọn chúng ắt sẽ thiếu lương thực, và như vậy, chúng nhất định sẽ tấn công mạnh thành trì, cốt để đánh phá Ba Lạt Sa Cổn mà giành lấy quân lương.

Tình thế khẩn cấp, bất lợi cho việc đánh lâu dài, khẳng định chúng sẽ không kịp chế tác khí giới công thành cỡ lớn, độ khó công thành tự nhiên sẽ tăng gấp bội.

Lúc này, Đại sư hãy dẫn toàn bộ cư dân liều chết chống cự, còn mỗ sẽ dẫn người luồn lách vào rừng núi phía tây, cắt đứt đường lương của quân Ba Tư, ngày đêm quấy phá, từng chút tiêu diệt chúng.

Nếu Ba Lạt Sa Cổn có thể kiên trì đư���c một tháng, quân Ba Tư ắt sẽ nảy sinh tâm lý bất ổn. Đánh lâu không xong, chúng cũng chỉ còn cách rút quân mà thôi.

Đến lúc đó, mỗ sẽ tận lực dẫn tinh nhuệ bám đuôi truy kích, nhất định có thể khiến quân Ba Tư mười phần tổn thất chín phần!

Đến lúc đó, đừng nói giữ vững Ba Lạt Sa Cổn, ngay cả phản công Talas và Sayram cũng dễ như trở bàn tay."

Đề Đặc Tây Cổ dùng ánh mắt phức tạp nhìn Trương Chiêu, không hề mừng rỡ như điên cuồng như hắn tưởng tượng.

"Quận Công một câu 'vườn không nhà trống', một câu 'liều chết chống cự', liệu có biết vì hai câu này mà dân chúng Ba Lạt Sa Cổn phải trả cái giá lớn đến mức nào không?"

Nói xong, hắn thở dài một tiếng: "Thôi! Thôi! Muốn đánh đuổi sài lang, nào có chuyện mình không bị thương? Quận Công cứ yên tâm, Đề Đặc Tây Cổ nhất định sẽ hết sức an bài.

Bất quá, nếu muốn đạt được hiệu quả này, nhất định phải có sự phối hợp của các tăng lữ Cảnh giáo Đại Tần.

Nhưng gần đây bọn họ đã chuẩn bị rút lui, bần tăng khuyên giải thế nào cũng không được. Có lẽ ch�� có Quận Công ra mặt, cùng hai vị đại đức Cảnh giáo giảng giải chút tình nghĩa đồng tộc, may ra mới có thể lay động được họ!"

"Đại sư còn không khuyên nổi, mỗ là kẻ từ xa đến, lại có thể làm gì chứ... Khoan đã! Đại sư nói gì cơ? Mỗ cùng hai vị đại đức Cảnh giáo có tình nghĩa đồng tộc sao?"

Trương Chiêu đột nhiên giật mình. Hôm qua hắn đã cảm thấy đại đức Cảnh giáo Uy Nghi Huyền Khánh có tướng mạo phi thường giống người Hán.

Chẳng lẽ nào?

"Quận Công không biết sao?" Đề Đặc Tây Cổ kinh ngạc nhìn Trương Chiêu.

"Bần tăng nghe nói Quận Công là người Đường đến từ Đôn Hoàng. Trong ba vị đại đức Cảnh giáo ở Ba Lạt Sa Cổn, hai vị Uy Nghi và Thận Trọng đều là người Đường đến từ Sơ Lặc đó!"

Chương truyện này được chuyển ngữ tỉ mỉ, trân trọng giới thiệu đến độc giả thân thiết của truyen.free.