Việc bố trí phòng thủ Balasagun khá đơn giản, vì Trương Chiêu vốn không muốn can thiệp quá sâu, mà ông cũng không có đủ tinh lực để làm vậy.

Hơn nữa, những người này đã chống cự cuộc vây công kéo dài bốn tháng của Satuq. Giáp sĩ và thiết giáp binh tinh nhuệ dưới trướng Satuq vốn đông hơn quân Ba Tư từ Talas tới rất nhiều. Nếu họ có thể đứng vững trước Satuq, khả năng lớn là cũng sẽ chịu được sự tấn công của quân Ba Tư.

Vả lại, Trương Chiêu đã bố trí toàn bộ cung vệ Vu Điền ở phía đông thành, còn cho phép khinh kỵ bộ lạc Basmyl tiến vào thành, và để lại một lượng lớn ngựa, trong khi bản thân ông dẫn chủ lực đóng quân ngoài thành. Ý đồ này đã rất rõ ràng.

Nếu các ngươi dám không tận tâm tận lực giữ thành, thì việc cắt đứt đường lương thảo, hay truy kích bám sát, đều không phải là chuyện khó.

Các ngươi dám không liều mạng, thì ta, Trương đại quận công, liền dám kéo quân mã của mình lên đường. E rằng quân Ba Tư cũng chẳng dám truy đuổi.

Thế nhưng, trước khi sắp xếp chiến thuật, Trương Chiêu còn phải giải quyết một vài chuyện.

Mã Diêu Tử lúc này đang xấu hổ cúi đầu đứng bên cạnh ông. Phía sau y là Mã Sát Tài và Man Hùng.

“Diêu Tử, nhìn không ra, tiểu tử ngươi cũng lắm trò nhỉ? Thật mất mặt xấu hổ! Còn hai ngươi nữa, Mã Diêu Tử tính tình xấu xa như vậy, hai ngươi không khuyên can đã đành, lại còn hùa theo làm càn?”

Trương Chiêu im lặng nhìn ba tên ngổ ngáo ngốc nghếch này. Binh lính thời đại này không dễ quản chút nào, đòi tiền, đòi lương, lại còn muốn phụ nữ.

Hơn nữa, khi mới đến Balasagun, thực ra đã từng xảy ra chuyện ồn ào một lần rồi.

Mười tên phụ binh của bộ lạc Basmyl vì ham muốn tài bảo trong thành, chê Trương quận công chỉ ban thưởng mỗi người nửa quan tiền và ba thớt ngựa quý Vu Điền An Quân châu là không đủ, nên tự ý tìm các nhà phú hộ trong thành để tống tiền.

Kết cục là kẻ cầm đầu bị chém đầu, những người còn lại phải chịu phạt quân côn.

Thế nhưng Mã Diêu Tử và đồng bọn không hề thiếu tiền. Với tư cách là tâm phúc trong số các tâm phúc của Trương Chiêu, Hám Sơn đô ban đầu chỉ còn hơn bảy mươi người.

Họ mỗi người đều có hai bộ giáp, ai nấy đều có thể kéo cung, là vốn liếng cốt lõi nhất của Trương Chiêu. Trương Chiêu đương nhiên sẽ không để họ thiếu tiền.

Ba người họ lúc này mang vẻ mặt như học trò mắc lỗi, là vì không kiểm soát được thứ ở trong quần mà ra nông nỗi này.

Thế nhưng trên thực tế, theo quan niệm của thời đại này mà nói, Trương Chiêu có vấn đề. Trong thời đại mà kẻ mạnh làm vua, giáp sĩ tinh nhuệ dũng mãnh ba quân có thể thiếu bất cứ thứ gì, nhưng không thể thiếu phụ nữ.

Bởi vì nếu không có phụ nữ, thì cứ đi cướp đoạt là xong.

Theo quan điểm của các đại hãn, quốc chủ, và cả Hoàng đế cùng Tiết độ sứ ở Trung Nguyên, thì việc dân chúng chịu khổ một chút là điều đương nhiên, còn đại binh dưới trướng thì cần phải được đối đãi tốt.

Huống hồ đây lại là ở An Tây, các cô gái Hồ thường có nếp sống tương đối phóng khoáng, càng không nên tồn tại vấn đề thiếu phụ nữ.

Thế nhưng có lẽ vì không phải người bản địa, Trương Chiêu không bận tâm tiền tài, nhưng thực sự không làm được việc thả binh đi cướp bóc, càng không nói đến việc động một chút là dung túng binh sĩ tha hồ dâm loạn.

Đây có lẽ là ranh giới cuối cùng mà mấy chục năm giáo dục từ kiếp trước đã khắc sâu trong lòng ông. Ông vẫn không thể coi phụ nữ như hàng hóa, bất kể là Hán nữ hay Hồ cơ.

Thật ra không chỉ với phụ nữ, với đàn ông cũng vậy. Dù ta, Trương đại quận công, tâm ngoan thủ lạt, mười người giết một, chuyện giết cả nhà cũng làm không ít.

Nhưng chỉ cần không gây hại đến ông, không ảnh hưởng đến ông, không hại người của ông, dù là một tên ăn mày ven đường, Trương Chiêu cũng sẽ không tùy tiện tước đoạt mạng sống của hắn.

Hơn nữa, trong gần một năm qua, Hám Sơn đô cũng đã biết tính tình của Trương Chiêu: không lạm sát, không dâm loạn, không cướp bóc.

Khi hạ được thành trì, ông thường phái Trương Trung vào thành nói chuyện, chỉ cần các phú hộ, thương nhân trong thành có thể gom đủ tiền, thì sẽ không đụng đến một cây kim sợi chỉ nào.

Ở Trọng Vân quốc là vậy, tại Sơ Lặc và hạ Artux cũng tương tự.

Còn về việc binh sĩ dưới trướng muốn phụ nữ, ai có vốn liếng (tức đẹp trai) thì dựa vào vốn liếng cha mẹ cho, còn ai xấu xí mà miệng lưỡi cũng vụng về, thì chỉ có thể dùng tiền mà thôi.

“Sao? Lại không nói nữa à? Tối qua ngươi chẳng phải gào to trong phòng người ta, nếu không nghe lời, sớm muộn gì cũng giết cả nhà sao?”

Mã Diêu Tử này, ra trận không sợ chết là thật, nhưng có gan lớn cũng là thật, hễ được thả lỏng một chút, y liền dám gây chuyện.

Vốn dĩ nghĩ đến sắp sửa ra trận, Trương Chiêu để họ ra ngoài tiêu khiển một chút, cũng coi như để giải tỏa áp lực.

Phải biết, chỉ một mực quản thúc là không được, đến lúc cần buông lỏng thì nhất định phải buông lỏng. Người ta đang cầm cái đầu của mình ra mà bán mạng cho ngươi, cái này cũng không được, cái kia cũng không cho phép, thì đội ngũ rất có thể sẽ không thể tiến lên được.

Thế nhưng, ba tên tai họa này gây ồn ào quá lớn!

Nhưng Trương Chiêu không biết, Mã Diêu Tử còn cảm thấy ấm ức cơ. Ban đầu, y đã thỏa thuận giá cả với một cô gái Hồ, và chuẩn bị tiêu khiển một đêm.

Kết quả là, thật không may, vừa vào nhà đã thấy cô gái Hồ này còn có hai cô em gái, với thân hình lồi lõm hấp dẫn, diễm lệ hơn hẳn cô gái Hồ đã thỏa thuận giá.

Ngay lập tức, y muốn cả ba người. Đây cũng không phải là yêu cầu gì quá đáng, chỉ cần thỏa thuận điều kiện tốt là được.

Thế nhưng, nhìn vẻ ngoài và khuôn mặt dài như ngựa của y, gần giống Bateer, hai cô gái Hồ trẻ tuổi kia không hề cam lòng. Kết quả, không biết câu nói nào đã chọc giận Mã Diêu Tử, y lập tức làm ầm ĩ lên.

Vừa đúng lúc đó, Mã Sát Tài và Man Hùng, những người cũng đang tìm vui, đi ngang qua và chứng kiến.

Ba người dứt khoát hợp sức, bỏ ra ba thớt ngựa quý luyện không, bất kể ngươi có đồng ý hay không, coi như đã làm xong phi vụ này, và tiện thể đánh một trận với chồng và em trai của cô gái Hồ để họ không dám can thiệp.

“Ai bảo chỉ là Hồ cơ, dám ra sức từ chối không mấy vui vẻ, lại còn bảo mặt ta dài như lừa, bảo ta là lừa, ta liền cho nàng thấy lừa!”

Mã Diêu Tử không dám cãi lời Trương Chiêu, đành cúi đầu lẩm bẩm thì thầm.

“Nhị Lang quân, mỗ có thể làm chứng, cô gái Hồ kia quả thật nói vậy. Nàng còn nói, nếu ngày hôm trước là tiểu lang đến, nửa thớt ngựa quý cũng chịu, nhưng Diêu Tử cho một thớt cũng không được!”

Man Hùng lập tức nói thêm một câu theo, chớ nhìn y vóc dáng to lớn như gấu, giống Lý Quỳ, nhưng người lại rất tinh khôn, biết cách phụ họa, và biết lúc nào thì gọi quận công, lúc nào thì gọi Nhị Lang quân.

Trương Chiêu khó tin nhìn Man Hùng. Loại Hồ cơ nào mà lá gan lớn đến vậy? Dám chế giễu sát thần như Mã Diêu Tử có khuôn mặt lừa, chẳng lẽ là chán sống rồi sao!

Khoan đã! Tiểu lang của ngày hôm trước là ai?

Trương Chiêu đưa ánh mắt dò hỏi về phía Mã Sát Tài. Mã Sát Tài ấp úng nửa ngày, không chịu nổi ánh mắt sắc bén của Trương Chiêu, chỉ đành nói thật.

“Là Hổ Uy, Hổ Đại lang. Nghe nói y thường lui tới tiểu viện của cô gái Hồ đó, còn nói muốn đưa các nàng về Vu Điền.”

“Cút đi! Từ ngày mai, ba người các ngươi lên núi cho ta! Đánh trận xong ta sẽ tính sổ với các ngươi!” Trương Chiêu phất tay, không nói thêm lời nào, trực tiếp đuổi ba người này đi.

“Nhị Lang quân, mỗ đã trở về.” Ba người vừa đi, Trương Trung liền bước vào. Trương Chiêu khẽ gật đầu với ông, ra hiệu cứ nói thẳng.

“Mấy cô gái Hồ kia, ta đã đi xem rồi. Sở dĩ các nàng dám ra vẻ với Mã Diêu Tử, là bởi vì các nàng cho rằng mình đã bám được quý nhân!”

Trước khi Mã Diêu Tử và ba người kia bị triệu đến, Trương Chiêu đã cho lão Trương Trung đi điều tra một chút.

Bởi vì Trương Chiêu theo bản năng cảm thấy việc này không ổn. Không phải nói hành vi của Mã Diêu Tử và đồng bọn là không phù hợp. Những tên hung hãn cầm dao này, nếu không phải Trương Chiêu quản thúc, đốt giết cướp giật cái gì họ cũng làm được, chứ đừng nói đến việc đưa tiền.

Thế nên hành vi của họ rất bình thường. Trương Chiêu hoài nghi rằng, mấy cô gái Hồ kia, sao lại dám đến chỗ Trương Chiêu để tố cáo Mã Diêu Tử và đồng bọn?

Kết quả điều tra, quả nhiên có chuyện!

“Những người dưới trướng, đấu đá ghê gớm lắm phải không?” Lần này Trương Chiêu không hỏi Trương Trung, mà hỏi Phiếm Toàn ở phía sau.

Phiếm Đại lang tuy được Trương Chiêu thả ra làm tướng lĩnh, nhưng ngày thường vẫn rất thân cận với Trương Chiêu, cũng không có việc gì thì cứ dựa vào bên cạnh ông, thể hiện rằng y là người thân cận nhất bên cạnh Trương Nhị Lang quân.

“Đấu đá ghê gớm lắm!” Phiếm Toàn khẽ gật đầu.

“Kỵ binh của chúng ta thì ít. Ba trăm Việt kỵ kia, Bạch Tòng Tín căn bản không thể nhúng tay vào được. Họ thà nghe lời loại đội trưởng như Hổ Đại lang, cũng không nghe kỵ đô úy Bạch Tòng Tín.”

“Hiện tại, những gì lão Bạch có thể điều động, chỉ là hơn hai mươi kỵ binh của chúng ta và giáp kỵ của Lý đô úy.”

Trong lòng Trương Chiêu có chút bực bội, bởi vì ông hiện đang đối mặt một vấn ��ề lớn, đó là căn cơ của ông vô cùng bất ổn. Nguyên nhân tạo thành vấn đề này rất đơn giản: ông không dám ban thưởng ruộng đất, nhà cửa, hay mỹ nhân cho thủ hạ.

Mặc dù hiện tại ông đã có Phá Lỗ Châu, và sắp có được Balasagun, nhưng cả hai nơi này đều không phải là căn cơ lý tưởng của Trương Chiêu.

Căn cơ của ông là muốn trở về Quy Nghĩa quân để giành lại quyền bính, sau đó đông tiến Trung Nguyên.

Vì vậy ông không thể ban thưởng ruộng đất cho binh tướng dưới trướng ở An Tây để họ an cư lạc nghiệp, bởi vì một khi đã an cư, đến lúc đó còn mấy ai nguyện ý cùng ông quay về phương Đông, thì thật khó mà nói được.

Con người là loài động vật rất phức tạp. Ngay cả trong đội ngũ nhỏ bé của ông, có Đốn Châu ngây ngô khờ khạo, có Mã Diêu Tử thường xuyên làm trò hề, nhưng thực ra lại rất có tiểu trí tuệ.

Có Bạch Tòng Tín bề ngoài thì luôn miệng nói về Đại Đường, nhưng trong lòng lại nghĩ liệu có thể khôi phục nghiệp lớn của Bạch gia ở Quy Tư hay không.

Lại còn có Hổ Uy, người gần đây hay làm mưa làm gió, trong lòng vẫn coi ba trăm Việt kỵ là tư binh của gia tộc mình, không hài lòng việc Trương Chiêu giải tán và sắp xếp họ vào Du Dịch đô.

Mỗi người họ có tính cách và mục tiêu khác nhau. Muốn để họ nghe theo lệnh mình, đồng lòng làm việc, cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Còn Trương Chiêu thì bị bó buộc bởi kế hoạch cố định của mình, cũng vì một mực không được sửa đổi cho tốt. Ông còn chưa kịp tập hợp người dưới trướng thành một khối, việc giải tán biên đội Việt kỵ do Hổ gia cầm đầu, cũng chỉ mới bắt đầu tiến hành gần đây.

Điều này cũng mang lại cho Trương Chiêu sự cảnh tỉnh. Khi ông không ngừng bành trướng ở An Tây và Hà Trung, làm sao để tìm thấy sự cân bằng giữa yêu cầu của thuộc hạ và việc quay về phương Đông?

Làm sao có thể khiến lòng người cam tâm tình nguyện đi theo ông, từ bỏ giang sơn đã đánh chiếm ở An Tây để quay về Đôn Hoàng?

Đây đều là những vấn đề quan trọng nhất định phải được giải quyết.

Bằng không, e rằng khi ông hoàn thành mục tiêu đã định ở An Tây, căn bản sẽ không kéo được mấy người về.

“Cho mấy cô gái Hồ kia vài thớt vải, nói cho họ biết, nếu còn dám ồn ào, đừng tưởng đao thương của lão tử chỉ là vật trang trí. Gọi Hổ Quảng về, lại giao cho Hổ Uy một nhiệm vụ, để y đi hiệp trợ Quách Quảng Thắng chiêu mộ một ít mục nô.”

Trương Chiêu tạm thời cũng không có biện pháp nào hay hơn. Đại chiến sắp đến, chỉ có thể tạm thời đẩy Hổ Uy ra, để tránh vạn nhất y làm hỏng việc.

Thế nhưng, sau chiến tranh, vẫn phải mượn cớ, đuổi tên này ra khỏi Du Dịch đô.

Không chỉ y, mà cả những Việt kỵ do Tào Nguyên Hãn ban cho mà có suy nghĩ giống Hổ Uy, cũng đều phải bị đuổi đi hoàn toàn.

Bởi vì họ khiến Trương Chiêu liên tưởng đến một sự tồn tại rất không tốt, đó chính là Ngân Thương Hiệu Tiết Độ của Ngụy Bác trấn.

Họ là một đoàn thể quân sự điển hình, họ đã triệt để phá hủy quy tắc quân đội, đến nỗi Tiết độ sứ của chính họ không tiếc phải dẫn người ngoài vào để kiểm soát. Đó là một cách giải quyết mà Trương Chiêu tuyệt đối không muốn học theo.

Một nhóm hạ cấp sĩ quan và đại binh thông gia với nhau, đồng lòng kết bè kết phái, cuối cùng hợp thành một đoàn thể quân sự cực mạnh, không hỏi đúng sai, không xét phải trái, chỉ xem xét có lợi cho mình hay không.

Nếu Tiết độ sứ thượng quan kiếm được tiền, thì sẽ được họ nâng niu ca tụng. Còn nếu không kiếm được tiền, thì sẽ dùng cán thương mà đâm vào ngươi một cái.

Lại còn thỉnh thoảng dựng Tiết độ sứ lên để tạo phản, lấy danh nghĩa Tiết độ sứ đi khắp nơi cướp bóc một phen.

Triều đình phái binh đến, nếu đánh thắng được thì hung hăng đánh một trận, sau đó yêu cầu triều đình bỏ nhiều tiền ra mua lấy bình an.

Nếu đánh không lại thì cũng dễ xử lý, trực tiếp xử lý Tiết độ sứ cùng một vài trấn tướng, rồi xưng là ta bình định, lập lại trật tự, biết đường quay đầu lại. Cứ thế từ phản quân lại biến thành quan quân, vẫn như thường có thể nhận được tiền thưởng.

Đợi Tiết độ sứ nhiệm kỳ sau lên nhậm, sống yên ổn một hai năm rồi lại lặp lại thao tác này thôi.

Hổ Đại lang này, rõ ràng chính là đang hành xử theo kiểu đó. Xa lánh Bạch Tòng Tín, khiêu khích Mã Diêu Tử, có lẽ có ý muốn biểu đạt sự bất mãn với Trương Chiêu.

Nhưng ở một mức độ lớn hơn, Hổ Uy cảm thấy làm như vậy không có gì sai, hoặc nói y cảm thấy, quy tắc vốn dĩ phải là như vậy: ba trăm Việt kỵ do Hổ gia bọn họ cầm đầu, Trương Chiêu lại sắp xếp họ vào Du Dịch đô, đó chính là sai.

“Quận công, có người mang tin tức đến báo, Lý đô úy đã đến bên bờ Nhiệt Hải, ngày mai có thể đến nơi. Lần này y lại mang đến một trăm tinh kỵ, đều là tinh nhuệ của Lý gia Lô Châu!”

Võ Nguyên Nhi hớn hở thông báo xong, cầm một phong thư bước vào. Thì ra là Lý Nhược Thái đi Vu Điền đã trở về. Trương Chiêu nhận lấy thư, nhanh chóng xem qua.

Mặc dù Lý Nhược Liễu vẫn chưa biết là sinh con trai hay con gái, nhưng Lý Nhược Ngu, Thứ sử Lô Châu, đại diện cho hậu duệ của Vũ Đô quận vương Uất Trì Thắng, đã quyết định đặt cược vào Trương Chiêu.

“Nhanh! Đuổi Trung ông về!” Trương Chiêu hô một tiếng. Nếu Lý Nhược Thái lại dẫn một trăm kỵ binh đến đây, tình hình liền khác rồi.

“Trung ông, đi mua lại ba cô gái Hồ kia, sau đó đưa cho Hổ Uy, cứ nói là ta ban thưởng!”

Phiếm Toàn đứng sau lưng ngây người ra. Nhị Lang quân làm như vậy, có phải là có chút quá dung túng Hổ Uy rồi không? Thế nhưng ngay sau đó, y đã thấy trên mặt Trương Chiêu thoáng hiện một tia tàn nhẫn.

“Lại nữa, trong số ba trăm Việt kỵ, những kẻ thân cận với Hổ Uy, toàn bộ tước đoạt ban thưởng, bắt họ chạy về Vu Điền!”

Trương Chiêu cười lạnh một tiếng. Hổ Uy khuyến khích những người này gây sự, nhưng kết quả là chỉ có y không bị tước đoạt ban thưởng, lại còn được thêm ba cô gái Hồ.

Với tính cách keo kiệt của Hổ Uy, xem y có nỡ bồi thường thiệt hại cho những người bên cạnh hay không.

Đồng thời, việc đưa họ đến Vu Điền cũng có ý muốn xem Hổ Thứ Lặc sẽ tỏ thái độ ra sao. Nếu Hổ Thứ Lặc không nỡ trách phạt con trai, thì sau trận chiến này, Trương Chiêu sẽ từ bỏ họ.

Còn về ba cô gái Hồ kia, nghe theo lời người ta xúi giục, lá gan lớn bằng trời, hẳn là phải trả giá đắt cho hành vi của mình.

Nội dung này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free.