Mây đen giăng kín, gió lạnh thấu xương, dưới chân thành Balasagun, trận công phòng chiến thảm khốc vẫn đang tiếp diễn. Dù cùng là một thành lớn trong vùng An Tây - Hà Trung, nhưng hệ thống phòng thủ của Balasagun hoàn toàn không thể sánh bằng Sơ Lặc.

Thành Sơ Lặc được xây dựng trên nền đá, phần tường thành từ hai mét trở xuống đều được xây bằng vôi vữa. Ngoài ra, các công sự phòng ngự như chân thành, hào thành, tường lồi (mã diện) cũng đều đầy đủ. Đây là công trình được xây dựng vào thời kỳ Đại Đường cường thịnh, huy động sáu vạn dân phu của bốn nước An Tây trong suốt ba năm ròng, trên nền tảng thành Sơ Lặc thời Hán.

Thế nhưng Balasagun lại là một thành trì bất đắc dĩ được xây dựng sau khi trấn Toái Diệp do Đại Đường kiến tạo bị hư hại trong nhiều cuộc chiến tranh. Tiền thân của nó chỉ là một thành vệ tinh của trấn Toái Diệp. Và người Túc Đặc chủ trì việc xây dựng thành này, cùng với Hãn Bàng Đặc Cần đời thứ nhất của Hãn quốc Kara-Khanid sau này, đều không có được nhân lực và vật lực dồi dào như An Tây Đô Hộ phủ của Đại Đường.

Bởi vậy, Balasagun nếu so với các thành nhỏ như Talas và Câu Lan thì coi như không tệ, nhưng so với Sơ Lặc thì còn kém xa lắm.

Điều đáng lo hơn cả là, người Ba Tư không phải là người Kara-Khanid. Người Kara-Khanid thậm chí không biết chế tạo máy ném đá, quân đội của họ cơ bản toàn là kỵ binh, cực kỳ thiếu thốn các thủ đoạn công thành. Trong lịch sử, họ thậm chí không đánh bại được binh trận bộ binh của Vu Điền, thì càng đừng nói đến việc công thành. Bởi vậy Balasagun mới có thể kiên trì được bốn tháng qua, nhưng người Kara-Khanid không biết công thành, còn người Ba Tư Samanid thì sao chứ!

So với một quốc gia gần như thuần dân du mục như Hãn quốc Kara-Khanid, vương triều Samanid Ba Tư trên thực tế đã định cư trên một vùng lãnh thổ rộng lớn. Mặc dù trong nước cũng có không ít dân tộc du mục, nhưng khu vực trung tâm, đứng đầu là Bukhara và Samarkand, lại thuộc về nền văn minh nông nghiệp. Quốc gia này, nói ở một mức độ nào đó, thực chất là một phiên bản Vu Điền được phóng đại.

Mồ hôi lạnh trên trán Quách Huyền Lễ nhỏ thành giọt. Ông may mắn vì đã nghe theo ý kiến của Trương Nhị Lang quân. Trương Chiêu đã nói với ông rằng người Ba Tư biết chế tạo máy ném đá, xe công thành và các vũ khí công thành khác, nên ông hãy sai người chặt sạch cây cối cao lớn trong vòng mười dặm quanh Balasagun, nếu không kịp chặt thì hãy phóng hỏa ��ốt trụi.

Tiếng va chạm ầm ầm, ầm ầm truyền đến. Đó là ba cỗ máy ném đá của người Ba Tư đang công kích phía đông thành Balasagun. Lúc này, Balasagun có một con hào tự nhiên – sông Sở Hà, nhưng Sở Hà chỉ chảy qua mặt tây và nam, còn mặt phía bắc thì nền đất cực kỳ cao. Bởi vậy, toàn bộ hệ thống phòng thủ phía đông thành nằm ở vị trí trũng thấp. Từ trước đến nay, khi tấn công Balasagun, quân địch hầu như đều tập trung đánh vào phía đông.

Lúc này, từ sáng nay, máy ném đá ở phía đông đã liên tục công kích hơn một canh giờ. Dù đứng ở phía Nam thành, Quách Huyền Lễ vẫn có thể cảm nhận được tường thành phía đông đang yếu ớt rung lắc, khó nói lúc nào sẽ bị phá sập.

"Quách Quảng Thắng!" Quách Huyền Lễ hô lớn tên trưởng tử của mình.

"Có mạt tướng!" Quách Quảng Thắng mặc một bộ giáp da, hắn hiện là Thập Tướng phụ trách đội quân cơ động trong thành.

"Ta bảo ngươi dỡ bỏ nhà cửa để thu thập đá và gỗ, chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Đã chuẩn bị hoàn tất, Mã Đô Ngu Hầu cũng đã đích thân dẫn các dũng sĩ cung vệ Vu Điền tiến về phía đông thành!" Khóe miệng Quách Quảng Thắng giật giật. Trước kia hắn không hề nhận ra, phụ thân mình cũng có tâm địa ác độc đến vậy! Ba phần mười dân cư trong thành đã bị ông ta trực tiếp phá hủy, bất kể là dân thường hay các diệp hộ, bá khắc, nhà ai có nhiều vật liệu thì phá hủy nhà đó. Tuy nhiên, danh tiếng của Quách gia cũng vì thế mà bị tổn hại.

Nhìn thấy khóe miệng trưởng tử co rúm, Quách Huyền Lễ vỗ vai hắn. "Trên chiến trường, đâu thể dung tha dù chỉ một chút nhân từ. Lát nữa con cũng dẫn hai trăm Quách gia tử đệ đến đông thành tiếp viện. Nếu không giữ được Balasagun thì mọi thứ đều mất, còn màng gì đến danh tiếng hay không danh tiếng nữa."

Bên ngoài thành, Ali Duraf cũng thúc ngựa đến phía đông thành để chỉ huy. Tin tức từ Hỏa giáo đồ ở Hà Trung truyền đến căn bản là chính xác. Trong trận chiến này, Ali Duraf đã chiêu mộ khoảng mười một ngàn Thần chiến giả từ Bukhara, Samarkand và Tashkent, cùng với năm ngàn quân Moustafa. Còn đội quân cốt lõi thì là mười hai ngàn quân Elsalia (?) thuộc khu vực Tashkent của chính ông ta.

Quân Moustafa đại khái tương đương với Phủ binh Đại Đường. Họ là đội quân bán thường trực, được thành lập từ các tiểu lãnh chúa và địa chủ trung tâm. Bình thường họ trở về quê hương tự tổ chức duy trì trật tự, thời chiến thì hưởng ứng lệnh chiêu mộ, mà lại không nhận quân lương, nhưng sau chiến tranh sẽ được đền bù bằng cách miễn giảm thuế. Quân Elsalia (?) là lực lượng vũ trang của Samanid Ba Tư, tương đương với quân mộ binh thời Minh triều, là đội quân địa phương thông thường có nhận quân lương. Hai loại quân đội này, cùng với quân cận vệ ghilman đồn trú tại các thành phố quan trọng như Bukhara và Samarkand, cùng với kỵ binh iqta của các bộ lạc du mục thần phục vương quốc, đã tạo thành nền tảng quân sự của vương quốc Samanid Ba Tư.

Tuy nhiên, do Ali Duraf viễn chinh Balasagun, thậm chí chi viện cho các tín đồ Thiên Phương giáo ở Talas, đều là hành động cá nhân của ông ta, nên không có sự phối hợp của quân cận vệ ghilman tinh nhuệ và kỵ binh iqta. Tuy nhiên, điều này cũng phản ánh tình hình nội bộ của Samanid Ba Tư. Tình hình này đã gần như tương tự với Đại Đường vào những năm cuối Thiên Bảo rồi! Hoàng thất ở Bukhara đã không còn kiểm soát nổi các đại tướng thống lĩnh binh lính ở biên cương.

"Kính thưa Vizier, phía đông thành của đám dị giáo đồ đã sụp đổ một nửa rồi. Vừa rồi, các cung tiễn thủ của Thần chiến giả đã tổ chức phong tỏa đầu tường. Họ không cách nào phái dân phu ra sửa chữa các lỗ hổng, rất nhanh thôi các dũng sĩ đều có thể xông vào!"

Tướng quân Masudi, thống soái quân đoàn cánh trái, thúc ngựa đến bên cạnh Duraf và lớn tiếng báo cáo. Vizier là cách gọi tể tướng trong vương triều Samanid Ba Tư, thông thường do hai hoặc ba vị đại thần nắm giữ. Nhưng đến cuối thời trị vì của Nasr II hiện tại, Vizier cũng thường xuyên được ban chức trọng thần biên cương. Tuy nhiên đó chỉ là hư danh, không phải thực quyền, có chút giống ý nghĩa của chức Kiểm Giáo mỗ tỉnh, mỗ bộ Thượng thư của Đại Đường.

Duraf khẽ gật đầu nghiêm nghị. Tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống một phần. Đám dị giáo đồ đáng chết này, chúng đã chặt sạch, đốt trụi tất cả cây cối cao lớn gần đó có thể dùng để chế tạo khí giới. Còn những nhà dân có nhiều vật liệu gỗ cũng đã sớm bị phá hủy toàn bộ. Điều này khiến đại quân của Duraf không thể không vận chuyển gỗ từ cách xa hơn mười dặm về để chế tạo máy ném đá. Chuyến đi này, ít nhất đã làm chậm trễ hơn mười ngày thời gian.

Khi công thành, máy ném đá liên tục giáng mạnh vào một điểm, đặc biệt là khi đánh vào loại tường thành đắp từ đất vàng như thế này, rất dễ dàng khiến nó đổ sập. Nhưng sau khi đổ sập, phe thủ thành cũng sẽ tu bổ lại. Nhưng cần phải từ hai bên tường thành đổ đất đá xuống chỗ sụp đổ, như vậy mới có thể sửa chữa nhanh nhất. Hiện tại, cung tiễn thủ của Thần chiến giả đã phong tỏa đầu tường, khiến dân phu của bọn dị giáo đồ không cách nào tiến đến sửa chữa tường thành, như vậy rất nhanh quân ta hẳn là có thể tấn công vào được.

Mã Kế Vinh nhấp một ngụm nước, lại ăn một miếng bánh vừng nhỏ. Họ không phải không thể đối chọi với cung tiễn thủ của Thần chiến giả bên ngoài, mà là không cần thiết phải đặt tinh lực vào việc đối xạ với bọn chúng. Phe mình tinh nhuệ không nhiều, nên đặt vào việc dùng đến lưỡi đao. Mà phía đông thành sắp sụp đổ chính là điểm quyết định, bởi vì những kẻ xông lên đầu tiên chắc chắn sẽ là bộ phận tinh nhuệ nhất trong quân đội Samanid Ba Tư. Đánh tan bọn chúng, có thể tạo ra đòn giáng cực lớn vào sĩ khí và lòng tin của địch quân. Còn về những Thần chiến giả thậm chí không có nhiều giáp da kia, khi chủ lực sụp đổ, việc tập kích chúng sẽ dễ dàng thôi.

"Bẩm Đô Ngu Hầu, quân địch ước chừng bảy trăm người, đều có giáp trụ. Một trăm người đi đầu trang bị mũ chiến đấu liền với phần bảo vệ cổ và vai cùng giáp xích Ba Tư, đã xếp hàng bên ngoài thành!"

Người trinh sát phụ trách theo dõi tình hình bên ngoài trên tường thành, hấp tấp chạy đến báo cáo. Mã Kế Vinh lập tức ném miếng bánh vừng đang cầm xuống vào giỏ mây bên cạnh. "Mặc giáp! Mặc giáp! Trường thương thủ lên phía trước, cung tiễn thủ lên tường thấp, nhảy đãng binh cầm khiên tròn đoản đao!"

Cái gọi là "tường thấp" là Mã Kế Vinh sai người đắp một đoạn tường đất cao nửa thước, dày nửa mét phía sau đoạn tường thành sắp bị phá sập này. Để cung tiễn thủ phía sau có thể leo lên, như vậy có thể bắn qua đầu quân lính giáp lá cà của phe mình, bắn vào hậu đội quân địch tràn qua lỗ hổng.

"Oanh!" Ngay khi hai bên chuẩn bị gần xong, tường thành phía đông, trong sự chờ đợi của mọi người, đã sụp đổ ầm ầm. Sau lớp bụi đất mù mịt, hiện ra một lỗ hổng rộng chừng hai mét.

"Hò dô! Hò dô!" "Hò dô! Hò dô!"

Hai bên cùng hô vang những khẩu hiệu tương tự rồi bắt đầu tiến lại gần. Mỗi khi đi được một đoạn ngắn, đều phải dưới sự quát tháo của sĩ quan mà chú ý giữ khoảng cách trái phải, trước sau. Không thể tản ra quá rộng, cũng không thể kẻ trước người sau, bởi vậy các sĩ quan đều đứng ở hai bên đội hình, để tiện kiểm soát đội hình. Kiểu chiến trận chính quy này, hoàn toàn không giống như trong phim truyền hình mà cứ thế ầm ĩ xông lên. Kiểu xông lên như vậy, nào có khác gì dâng đầu cho địch? Ha ha! Cây trường thương dài bốn năm mét, ngươi cầm đơn đao khiên chắn mà cứ thế xông tới, chẳng lẽ muốn trở thành xiên thịt nướng hay sao?

Bụi đất tan đi, người Ba Tư dường như đột nhiên xuất hiện. Họ đội một loại mũ trụ liền với phần bảo vệ cổ và vai, có thể bảo vệ toàn bộ phần cổ. Loại mũ giáp kết hợp với phần bảo vệ cổ và vai này, chính là tổ tiên của mũ giáp kiểu "kỳ-một-khắc" sau này. Giáp trụ trên người họ cũng mang phong cách điển hình của Đại Thực - Ba Tư, khác biệt rõ ràng so với giáp lưới - khóa vòng khải kiểu Trung Quốc. Còn cung vệ Vu Điền thì trang bị số lượng lớn giáp trụ Đại Đường. Tuy nhiên, dù công nghệ chế tạo của thợ thủ công Đại Đường được truyền thừa liên tục, nhưng phong cách lại gần giống Thổ Phiên hơn. Điều này là vì khi Vu Điền phục quốc, số giáp trụ mà họ nhận được nhiều nhất chính là giáp trụ Thổ Phiên, điều này đã ảnh hưởng sâu sắc đến trang bị của Vu Điền.

Tiếng "lốp bốp" vang lên. Phương trận trường thương của hai bên bắt đầu tiếp xúc, nhưng không phải trực tiếp đâm chọc, mà là đánh. Hai bên giương cao những cây trường thương dài ba, bốn mét, không ngừng đánh vào đầu, vai, thậm chí tay cầm thương của đối phương. Nếu ai đau đớn không giữ được thương, để trường thương rơi xuống, vậy thì coi như xong đời.

Trong khi trường thương của hai bên đang giao chiến, binh lính xung kích mặc giáp nhẹ của hai bên, cầm đoản đao và khiên tròn, luồn qua giữa các trường thương thủ. Lúc này các trường thương thủ vội vàng đối chọi nhau, không ai dám hạ thương xuống để đâm binh lính xung kích ở phía dưới. Với vô số cán thương dày đặc lướt qua trên đầu, việc chém giết của binh lính xung kích dưới trận trường thương càng trở nên tàn khốc. Để có thể xoay trở di chuyển, họ chỉ có thể mặc giáp nhẹ và cầm đoản kiếm, điều này dẫn đến việc giao chiến giữa hai bên diễn ra ở cự ly cực gần, và khả năng phòng hộ cũng rất kém.

Tiếng la hét thê lương xen lẫn tiếng kêu thảm thiết. Các trường mâu thủ vẫn chưa có thương vong, nhưng dưới chân, binh lính xung kích đã có mười người ngã xuống ngay lập tức. Trong kiểu giao chiến này, hầu như là một đổi một. Vừa lúc trước ngươi vừa đâm chết đối thủ, ngay sau đó địch nhân kế tiếp lại tiến đến. Nếu ngươi có thể xử lý thêm một địch nhân, thì kẻ địch thứ ba cũng sẽ trong tình cảnh người chen người mà đối mặt với ngươi. Không có thời gian dừng lại, không có thời gian né tránh, cho đến khi một bên không chịu nổi mà tháo chạy mới thôi.

Trận chiến vũ khí lạnh đẫm máu, hiện rõ mồn một!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.