Công Nguyên năm 932, Hậu Đường Trường Hưng năm thứ ba, mùng bảy tháng bảy, đại quân Samanid của Ba Tư sau năm ngày mãnh liệt tấn công Balasagun, bất ngờ sụp đổ vào một buổi sáng sớm gió táp mưa sa.

Khi Abdullah. Ahmed, đại giáo trường của giáo phái Sufi tại Bukhara và là thủ lĩnh của các thần chiến giả, vốn đang phẫn nộ vì tổn thất nặng nề và thiếu thốn tiếp viện sau cuộc công thành Balasagun, xông vào soái trướng của tổng soái Ali Duraf, hắn lập tức chết sững.

Bởi vì trong trướng vẫn còn mọi thứ, ngay cả bộ giáp của Tổng đốc Duraf cũng treo ở đó, chỉ duy nhất không có bóng người.

Không lâu sau, các giáo đồ được phái đi tìm kiếm cũng trở về báo cáo rằng không chỉ Tổng đốc Ali Duraf mất tích, mà toàn bộ sĩ quan từ Thiên hộ trưởng trở lên của quân elsalia, cùng một phần các Bách phu trưởng, cũng đều biến mất không dấu vết.

Cùng với họ, hơn mười doanh trướng cũng biến mất, tức khoảng hai ngàn tinh binh elsalia.

Đến lúc này, các thần chiến giả và quân Moustafa, những kẻ đã chịu thương vong gần ngàn người trong cuộc công thành, mới nhận ra rằng mình đã bị bỏ rơi, và kho lương cũng đã cạn.

Lời hứa về việc tấn công mãnh liệt năm ngày và sau khi hạ được Balasagun sẽ phong thành này cho giáo phái Sufi làm nơi an cư, tất cả chỉ là một lời hứa hão huyền, nhằm khiến họ yểm hộ cho Tổng đốc Ali Duraf tẩu thoát.

Tiếng khóc than bị bỏ rơi nhanh chóng lan khắp quân doanh. Lúc này, Ahmed, dù là đại giáo trường và là người chủ chốt có thể hiệu triệu các thần chiến giả, cũng không thể khống chế nổi quân đội.

Quân đội lập tức làm phản. Một lượng lớn thần chiến giả và quân Moustafa trước tiên cướp sạch số lương thực ít ỏi còn lại trong quân doanh, sau đó phẫn nộ xông vào doanh trại của quân elsalia chưa kịp rút lui, gây ra vô số xung đột.

Cuối cùng, các thần chiến giả không có chỗ xả giận đã trút hết lửa giận lên Abdullah. Ahmed.

Sau khi giết chết đại giáo trường và một lượng lớn giáo sĩ cấp cao của mình, toàn bộ tiền tuyến của họ sụp đổ dưới sự tấn công của đội quân tinh nhuệ do Quách Huyền Lễ phái đến Balasagun.

Vô số người bắt đầu tự tàn sát lẫn nhau vì chút tài nguyên sinh tồn ít ỏi. Một bộ phận sĩ quan cấp cao còn sót lại mang theo quân lính bắt đầu rút về thành A Sử Bất Lai.

Trong khi đó, Bạch Tòng Tín và Lý Nhược Thái cùng binh lính của họ, những người đã sớm vòng qua đại quân thần chiến giả, đã hội quân với Trương Chiêu.

Trương Chiêu không bận tâm đến đám thần chiến giả bị bỏ rơi, mà đã sớm chia binh làm hai đường khi Ali Duraf cùng tùy tùng còn đang trên đường tẩu thoát.

Một đường bám sát phía sau truy kích, không cho Ali Duraf cùng đoàn người cơ hội thở dốc; một đường khác tận dụng địa hình để chặn đánh từng lớp phía trước.

Lúc này, đừng nói Thần Tí Cung, ngay cả một hòn đá ném xuống cũng đủ khiến đám lính đào ngũ đang hoảng loạn hồn xiêu phách lạc.

Trên con đường dài không quá trăm dặm từ Balasagun đến thành A Sử Bất Lai, khắp nơi đều la liệt thi thể binh sĩ Ba Tư, cờ hiệu, đại kỳ, giáp trụ, binh khí và đủ loại vật tư bị vứt đầy triền núi.

Đám người Bạch Tòng Tín truy kích phía sau hoàn toàn không cần phải giao chiến trực diện; họ chỉ cần bám sát từ xa, không ngừng tiêu diệt những binh sĩ kiệt sức và tụt lại phía sau một cách dễ dàng, đồng thời không cho những kẻ chạy trốn phía trước có cơ hội nghỉ ngơi.

Số binh sĩ chết vì sợ hãi, mệt mỏi, thương tích và bệnh tật nhiều gấp năm lần số người chết dưới lưỡi đao mũi kiếm.

"Thưa Vizier, chắc chắn tên khốn Ismael kia căn bản không dọn sạch phục binh trong rừng, hắn chắc chắn đã bỏ trốn rồi!"

Một sĩ quan râu quai nón, đã vứt bỏ cả giáp trụ, chỉ còn mặc một chiếc áo mỏng manh, khóc lóc nói với Ali Duraf.

Một việc lẽ ra phải tẩu thoát thuận lợi, đã chuẩn bị trước ba ngày, lại bị làm cho ra nông nỗi này, cũng là bởi vì quân địch tập kích lương đạo không bị dọn sạch, quân địch trong rừng chắc chắn có liên hệ với Balasagun, mới có thể phục kích chúng ta chính xác đến vậy.

Ali Duraf độc địa nhìn về phía tây, hắn thề rằng, chỉ cần có thể trở về Tashkent, nhất định sẽ diệt sạch toàn tộc Ismael, không chừa một kẻ nào!

"Masudi, tướng quân trung thành của ta, liệu chúng ta còn có thể trở về Tashkent không? Nếu ta không về được Tashkent, Đại Vizier Bal'ami của Bukhara chắc chắn sẽ phái thân tín đến tiếp quản Tashkent!"

Ánh mắt Ali Duraf sáng rực nhìn Masudi, hắn biết mình không thể chạy thoát nữa. Vừa rồi hắn đã nôn mửa hai lần, nếu cứ chạy tiếp thế này, dù không bị giết cũng chắc chắn kiệt sức mà chết.

Masudi ngẩn người nửa ngày trong làn mưa phùn lạnh giá. Hắn biết Tổng đốc Ali Duraf có ý gì, đó là muốn hắn ở lại bọc hậu.

Bởi vì giữa các quý tộc quân sự khu vực Tổng đốc Tashkent do Ali Duraf đứng đầu, và Đại Vizier Bal'ami tại thủ đô Bukhara, có mâu thuẫn rất sâu sắc.

Bal'ami đã vài lần muốn triệu Tổng đốc Ali Duraf về Bukhara rồi phái tâm phúc của mình đến tiếp quản Tashkent, nhưng đều không thành công.

Thế nhưng, nếu lần này Tổng đốc Duraf tử trận, thì Tashkent sẽ trăm phần trăm bị Đại Vizier Bal'ami phái người đến tiếp quản.

Vậy thì một quý tộc quân sự Tashkent như hắn, vốn là tâm phúc của Tổng đốc Ali Duraf, lại còn chịu thất bại nặng nề như vậy, bản thân cũng là kẻ tử chiến, chắc chắn sẽ là người được chọn đặc biệt để gánh tội.

Masudi biết mình không còn lựa chọn nào khác, bởi vì một khi chuyện đó xảy ra, gia tộc của hắn, người vợ hiền và các nàng thiếp xinh đẹp, cùng đứa con trai ngoan ngoãn của hắn, tất cả đều không thể giữ được, chắc chắn sẽ trở thành chiến lợi phẩm của kẻ khác.

Chỉ khi Tổng đốc Ali Duraf còn sống trở về Tashkent, hắn mới có thể bảo toàn gia tộc của mình.

"Masudi thân yêu của ta, huynh đệ của ta, ngươi hãy yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ gia tộc của ngươi, ta sẽ nuôi lớn con trai ngươi, và kể cho nó nghe, rằng phụ thân nó là một đại anh hùng!"

"Thưa Vizier, xin ngài lên ngựa!" Masudi thẳng thắn cúi mình chào Ali Duraf, rồi sau đó, hắn lớn tiếng gọi những đồng bào đang thất thần lạc phách kia.

"Nếu ai còn muốn giữ gìn vinh quang của một chiến sĩ, còn muốn bảo vệ gia tộc của mình, tất cả hãy đi theo ta, hãy nhường chiến mã và lương thực cho những người khác!"

Masudi vẫn có uy vọng lớn trong quân đội. Đến lúc này, hắn vẫn tập hợp được một đội ngũ hơn bốn trăm người, đồng thời nguyện ý ở lại chặn đánh.

"Nguyện Allah phù hộ ngươi, huynh đệ của ta!" Ali Duraf, mặt ướt đẫm, không rõ là nước mắt hay nước mưa.

...

"Không có ta, ngươi không thể trở về Tashkent, ngươi cũng không thể sống sót. Nhưng nếu ngươi nguyện ý hợp tác với ta, vậy thì vinh hoa phú quý sẽ trong tầm tay!"

Trong màn mưa phùn rả rích, Tr��ơng đại quận công hiên ngang đứng thẳng giữa vũng máu, hai tay chắp sau lưng. Trước mặt hắn là một Thiên hộ râu quai nón hùng tráng của quân Moustafa Ba Tư thuộc Samanid.

Quân Moustafa là phủ binh của đế quốc Samanid Ba Tư. Kẻ nào có thể leo đến vị trí Thiên hộ trưởng trong đội quân này thường là người có thực lực, và gia đình họ cũng thường là những đại địa chủ ở địa phương.

Những người như vậy, nỗi lo lắng và ràng buộc của họ luôn nhiều hơn rất nhiều so với những binh lính bình thường không có gì.

"Ngươi vì sao lại nguyện ý giúp ta trở về Tashkent? Chúng ta rõ ràng là kẻ thù của các ngươi!"

Thiên hộ râu quai nón khẽ hỏi, hắn không tin vị quý tộc dị giáo đồ trước mặt lại có ý tốt đến vậy.

"Ta biết chúng ta là kẻ thù, nhưng chúng ta cũng có kẻ thù chung, đó chính là Tổng đốc Tashkent Ali Duraf kia.

Ta nghĩ nếu không có Ali Duraf tham lam hèn nhát này, các ngươi sẽ không chạy đến đây gây sự với chúng ta.

Cho nên xét cho cùng, ngươi không được coi là kẻ thù của ta. Kẻ thù của ta là Ali Duraf, và kẻ thù của ngươi cũng chính là Ali Duraf."

Trương Chiêu khẽ cười, nhẹ nhàng lau đi nước mưa trên mặt, giọng nói càng thêm trầm thấp và đầy dụ hoặc.

"Hơn nữa, ta còn có thể nói cho ngươi biết, Ali Duraf đã bị binh lính của ta vây hãm, hắn không thể chạy xa được đâu.

Vậy nên, điều các ngươi phải làm, chính là trút cơn giận của mình lên đầu tên Tổng đốc hèn nhát đã phản bội các ngươi này."

Nghe Trương Chiêu nhắc đến cái tên Ali Duraf, mắt của vị sĩ quan râu quai nón đỏ ngầu.

Trong cuộc chiến lần này, hắn đã mất đi một đệ đệ và ba người bạn tốt nhất, và tất cả họ đều tử trận trong năm ngày công thành vô nghĩa cuối cùng.

Nếu không phải Ali Duraf phản bội, họ có lẽ sẽ chết, nhưng sẽ không chết một cách vô nghĩa đến vậy.

"Được rồi, thưa Dihkan tôn quý, ta nguyện ý chấp nhận sự trợ giúp của ngài, chỉ cần ngài có thể để ta tự tay giết chết Ali Duraf, con hồ ly yếu đuối và độc ác kia!"

Diêm Tấn khó hiểu nhìn Trương Chiêu, mãi đến khi vị sĩ quan râu quai nón kia đi xa, hắn mới cất lời.

"Quận công, Ali Duraf kia chẳng qua là một con chó hoang ch��t vật chạy trốn, sớm đã đường cùng, chính chúng ta cũng có thể dễ dàng đánh bại hắn, cần gì phải những thần chiến giả này hỗ trợ?

Hơn nữa, phong quang bắt sống thống soái quân địch lẽ ra phải thuộc về chúng ta. Bạch Tòng Tín và Lý Đô úy đã kìm nén gần nổ phổi muốn lập công lớn này."

"Đương nhiên, bắt Ali Duraf thì không cần dùng đến những thần chiến giả này. Ta chỉ là mu���n để chúng nhuốm máu của người nhà mình mà thôi.

Yên tâm! Vinh quang bắt sống thống soái quân địch này thuộc về toàn thể nhi lang Hám Sơn Đô chúng ta. Những thần chiến giả này dùng để tiêu hao một chút cũng không tệ!"

Trương Chiêu vỗ vai Diêm Tấn, nhỏ giọng giải thích. Diêm Tấn lại càng thêm khó hiểu nhìn Trương Chiêu.

"Quận công, chẳng lẽ ngài còn muốn đánh thẳng đến Talas sao? Ta thấy hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy!

Bởi vì chúng ta căn bản không đủ người để trấn giữ nơi đó, trừ phi ngài nguyện ý trở thành đại vương hoặc Khả Hãn trên dải đất từ Balasagun đến Talas này!"

Trương Chiêu không hề ngạc nhiên khi Diêm Tấn nói ra những lời này, bởi vì ước mơ cuối cùng của Diêm Tấn đồng điệu với hắn.

Trương Chiêu muốn trở về chấn hưng Quy Nghĩa quân, mở thông Cam Lương (bề ngoài), Diêm Tấn cũng có suy nghĩ tương tự.

Bởi vì nguyện vọng lớn nhất của hắn là sau khi mở thông Cam Lương, sẽ về Thái Nguyên một chuyến, mang thần vị tổ tông Diêm Triều của mình đặt vào từ đường nhà họ Diêm ở Thái Nguyên, để nói cho tất cả tộc nhân biết, Diêm Triều, vị Hà Tây Tiết độ sứ cuối cùng của Đại Đường, là một bậc anh hùng như thế nào!

Đúng vậy, trong lòng Diêm Tấn, mặc dù Quách Tử Nghi sau loạn An Sử từng đảm nhiệm chức Hà Tây Tiết độ sứ trong một thời gian ngắn, nhưng điều đó căn bản không đáng tin, bởi vì Quách Tử Nghi chưa từng đến nhậm chức.

Đồng thời, Quy Nghĩa quân họ Trương vẫn luôn không nhận được chức quan Hà Tây Tiết độ sứ, cho nên tổ tông Diêm Triều của hắn chính là vị Hà Tây Tiết độ sứ cuối cùng của Đại Đường.

"Diêm Đô úy quả là tri kỷ của ta!" Trương Chiêu cảm thán một câu, sau đó hắn chợt nảy ra ý nghĩ, nhìn Diêm Tấn.

"Hay là ta đặt cho ngươi một cái tên chữ đi!"

Đặt tên chữ, đây là một việc vô cùng quan trọng trong thời cổ đại, thường là do bậc trưởng bối đức cao vọng trọng đặt cho hậu bối.

Trương Chiêu xuất thân phi phàm, lại là cấp trên và ân chủ của Diêm Tấn, mặc dù trẻ hơn Diêm Tấn, nhưng chắc chắn có tư cách này.

Diêm Tấn ngây người, chưa kịp nghĩ ra, nhưng cũng vô cùng vui sướng. Khi hắn từ trên núi xuống, người nhà họ Diêm chỉ còn lại vài mống, hắn thậm chí không có tên riêng, tên Tấn này cũng là Trương Chiêu đặt. Nay có thể có một cái tên chữ, đương nhiên là vui mừng khôn xiết.

"Trong số chư vị huynh đệ dưới trướng của ta, chỉ có ngươi là hiểu ta nhất, cũng biết hùng tâm tráng chí của ta. Ta cũng hiểu hoành nguyện trong lòng ngươi, càng hiểu nguyện vọng muốn khiến tiết khí của Diêm công Thái Nguyên vang danh thiên hạ của ngươi.

Ngươi muốn thừa nhận khí khái anh hùng của tổ tiên, muốn phát huy tiết khí của tổ tiên, không bằng hãy dùng hai chữ Thừa Tiết làm tên chữ đi!"

"Cảm ơn Quận công! Về sau mỗ sẽ lấy tên Diêm Thừa Tiết!" Diêm Tấn lập tức quỳ gối hành đại lễ với Trương Chiêu, Trương Chiêu vội vàng đỡ hắn dậy.

"Chúng ta tuy là quân thần, nhưng tình nghĩa như huynh đệ, từ nay đồng sinh cộng tử, phú quý cùng hưởng!"

Đây là lần đầu tiên Trương Chiêu không hề che giấu mà dùng đến hai chữ quân thần. Đương nhiên, Diêm Tấn chỉ nghĩ rằng Trương Chiêu đang nói đến chức vị Tiết độ sứ Quy Nghĩa quân. Hắn vạn phần cảm khái, xúc động không ngừng run rẩy trong mưa.

"Quận công đợi mỗ! Dù núi cao biển sâu, mỗ nhất định sẽ theo Quận công hoàn thành đại nghiệp!"

"Tốt! Vậy bây giờ ta sẽ nói cho ngươi biết, ta muốn để đám binh lính Ba Tư này đi cướp bóc, thậm chí tàn sát những người Sayram Kara-Khanid ở phía tây thành A Sử Bất Lai.

Mặc kệ họ là người Hồi Hột, người Karluk, hay bất kỳ dân tộc nào khác, tất cả đều phải nhận một bài học vĩnh viễn không thể nào quên!

Tốt nhất là để họ từ bỏ tín ngưỡng mà họ vừa mới cải đổi!" Ánh mắt tàn nhẫn lóe lên trong mắt Trương Chiêu.

"Như vậy, khi người Ba Tư đến lần nữa, họ sẽ không dám làm kẻ dẫn đường nữa. Dưới mối thù huyết hải thâm sâu này, Balasagun mới có thể vững như bàn thạch!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.