Quả nhiên nên để người chuyên nghiệp làm công việc chuyên nghiệp. Hơn hai mươi ngày sau khi Tào Thị phái người đưa tin ra ngoài, có những người Tajik đầu quấn khăn lụa hai màu đỏ trắng đã đến Phá Lỗ Châu, thuận lợi nhận lấy loại công nghệ cao như đạn bông.

Sau một hồi tiếp xúc, Trương Chiêu kinh ngạc phát hiện, dòng tộc mẹ của Tào Thị, cái gia tộc tự xưng là dòng dõi kiêu hãnh của người Hán, thực ra ông đã từng tiếp xúc qua rồi. Bởi vì trên thực tế, họ chính là những người của quốc gia Khiết Bàn Đà ngày trước. Đại Đường thậm chí còn từng thiết lập một Hành lĩnh Thủ tróc rất nổi tiếng trên lãnh thổ Khiết Bàn Đà quốc. Dòng tộc mẹ của Tào Thị chính là hậu duệ của Bùi Tinh, vị Khiết Bàn Đà vương từng bị ép đầu hàng Thổ Phiên.

Đồng thời, Bùi Thăng Viễn và Bùi Đồng Viễn, hai huynh đệ dũng sĩ huấn ưng được Bùi Thứ sử ở Vu Điền tiến cử cho Trương Chiêu, trên thực tế lại là bà con xa của Tào Thị. Theo bối phận mà nói, Tào Thị vẫn là biểu cô của hai huynh đệ họ Bùi. Còn thân phận của Bùi Thứ sử râu quai nón kia cũng đã rõ ràng, ông chính là dòng dõi của Bùi Lãnh Lãnh, quốc vương Sơ Lặc năm xưa.

Chỉ là, chi tộc của ông sau khi Sơ Lặc bị Thổ Phiên công hãm đã không rút về Quy Tư cùng quân An Tây, mà xuôi nam đến Vu Điền. Mặc dù lúc bấy giờ Vu Điền đã bị Thổ Phiên khống chế, nhưng nhờ sự che chở của Úy Trì gia, họ vẫn an cư lạc nghiệp thuận lợi. Về sau, họ chuyển đến địa bàn của Khiết Bàn Đà quốc, hòa nhập với hậu duệ của Khiết Bàn Đà vương Bùi Tinh. Từ đó, cả hai bên đều từ bỏ dòng họ Tắc chủng (Saka) nguyên bản, chỉ lấy họ Bùi của người Hán để biểu thị sự hợp nhất của hai tộc.

Tuy nhiên, Bùi Thứ sử cũng mang đến cho Trương Chiêu một tin tức bất hạnh. Hậu duệ của Hành lĩnh Thủ tróc La Đề Kiệt và quân sĩ thành Thủ tróc cuối cùng của Đại Đường, cùng với Lỗ Dương, Trấn thủ sứ Sơ Lặc, và hậu duệ của Bạch Hoàn, Quy Tư vương, những người đã đến quy phục họ, đã bị người Kara-Khanid công phá thành trì sáu mươi năm trước. Một phần nhỏ thoát được, còn đại đa số bị bắt đi không rõ tung tích.

Trương Chiêu thở dài một hơi, chẳng phải không rõ tung tích sao? Hậu nhân của Lỗ gia là Lỗ Tam Lang chẳng phải đã làm phản đồ, bán đứng kho bí mật Trung Trinh rồi sao! Giờ đây, những người còn có thể tìm thấy của quân An Tây chỉ còn lại ba nhà Trịnh gia, Dương gia và Tiết gia vương quốc Ferghana. Chỉ mong họ kiên thủ thành trì mà chưa bị người Kara-Khanid tìm thấy.

Mang theo tâm trạng phức tạp, Trương Chiêu cùng Man Hùng và Đốn Châu, hai tướng Hanh Cáp, đến nhà máy gia công bông đang hoạt động rực rỡ. Một tấm đệm bông vải dày đặc, chắc chắn và hơi cứng đã được đưa đến trước mắt Trương Chiêu. Đây chính là "kim thủ chỉ" không hoàn hảo mà Trương Chiêu đã đề xuất.

Thực ra nó không khác biệt nhiều so với tấm đệm bông vải thời hiện đại, ngoại trừ việc nó cứng hơn một chút, và sự khác biệt lớn nhất nằm ở chi phí.

"Đại vương, tấm đệm bông vải này đã được cắt theo yêu cầu của ngài rồi. Thiếp tự mình thử rồi, quả thực có thể làm ra loại áo bông mà ngài nói. Ấm áp lắm, trước đây thiếp thật không ngờ bông ngoài việc có thể dùng để dệt vải thô, còn có thể sử dụng như thế này!"

Khuôn mặt Tào Thị tràn đầy vẻ hưng phấn, dường như nàng đã thoát khỏi bóng tối trong lòng. Trương Chiêu cũng biết nguồn gốc bóng ma trong lòng nàng. Đó là tiểu nhi tử Ahmed của Satuq, người đã bị bắt cùng với nàng và được nàng nuôi dưỡng hơn một năm, đã qua đời vì b��nh tật vào đầu năm. Còn nguyên nhân căn bệnh này, liệu có thực sự là do ốm đau mà chết không? Chắc chỉ có trời mới biết. Dù sao, từ khi thành Sơ Lặc bị phá vỡ, Tào Thị chưa bao giờ gặp lại Ahmed, cho đến khi biết tin hắn đã chết.

"Tấm đệm bông vải này chắc chắn không rẻ đâu!" Trương Chiêu sờ vào tấm đệm bông vải, rồi nhấc lên rung rung và hỏi.

Tào Thị gật đầu, "Đúng vậy! Chính là quá tốn nhân công, số nhân lực hao phí để dệt ra một tấm đệm bông vải như thế này, đủ để dệt được ba thớt vải thô."

Vải thô, tức là thứ mà hậu thế gọi là vải bông trắng Cao Xương. Lúc này, loại kém chất lượng hơn được gọi là vải thô, còn loại tốt thì là vải mịn. Vào thời điểm đó, một tiểu địa chủ ở Hà Tây, dưới sự cai trị của Quy Nghĩa quân, sở hữu một trăm hai mươi mẫu đất, số tiền thuế nộp hàng năm gần như tương đương với một thớt vải mịn. Một thớt vải mịn có thể đổi được hai thớt rưỡi vải thô. Chuyển đổi ra, cũng có nghĩa là thời gian và chi phí nhân công để chế tạo tấm đệm bông vải nặng sáu bảy c��n này gần như có thể nộp thuế cho năm mươi mẫu ruộng cạn.

Đắt! Thật sự là đắt khủng khiếp! Nhưng rất đáng giá.

Bởi vì bố diện giáp (giáp vải) so với giáp bó kiểu Đường ở giai đoạn hiện tại, có được ưu thế không gì sánh bằng. Cái tên ‘bố diện giáp’ nghe như thể là một loại giáp vải, khiến người ta nghĩ rằng khả năng phòng ngự rất kém. Hoặc nhiều người cho rằng bố diện giáp chỉ dùng để phòng ngự súng kíp, không chắc đã hiệu quả đối với vũ khí lạnh.

Trước tiên, thứ này không phải là giáp vải đơn thuần, mà là dùng loại vải bông tốt nhất, được đập tơi nhiều lần, bên trong lót những tấm giáp lá bằng tinh thiết lớn rồi chế tác thành. Nói cách khác, bên ngoài nhìn như áo bông, nhưng trên thực tế bên trong là áo giáp thiết cứng rắn lộ ra. Khả năng phòng ngự có thể yếu hơn một chút so với giáp bản liền thân thời Trung cổ ở Châu Âu, nhưng không nói mạnh hơn giáp bó kiểu Đường, thì tuyệt đối cũng không kém. Kế đến, việc phòng ngự súng kíp gì đó hoàn toàn là nói bừa. Trước tiên, hiệu quả phòng ngự súng kíp của bố diện giáp không quá tốt, trừ phi là loại súng nát do quan lại chế tạo cuối đời Minh. Cuối cùng, dù có tạo ra để phòng súng kíp, thì mọi người hãy nghĩ xem, súng kíp có bao nhiêu động năng? Cung tiễn có bao nhiêu? Có thể phòng được súng kíp, thì phòng cung tiễn chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.

Bất kể là thời đại vũ khí lạnh hay vũ khí nóng, thương vong lớn nhất đều xuất hiện ở các cuộc tấn công tầm xa. Loại giáp này có thể bảo vệ tốt trước cung tiễn, đó chính là giáp tốt. Hơn nữa là về trọng lượng, giáp bó kiểu Đường, dù bạn có giảm nhẹ đến đâu, muốn đạt được phòng ngự toàn thân thì ít nhất cũng phải sáu mươi cân trở lên. Còn bố diện giáp thì sao? Lấy một kiện khôi giáp đời nhà Thanh được lưu giữ tại bảo tàng Cẩm Châu làm ví dụ. Mũ giáp còn lại nặng 1,875 kg, áo giáp còn lại nặng 13,025 kg, tổng trọng lượng là 14,9 kg, tức khoảng ba mươi cân. Đây là loại giáp che cánh tay, nách, thân thể với diện tích lớn.

Nguyên nhân tạo thành hiện tượng này nằm ở sự khác biệt của giáp lá. Bố diện giáp có thể dùng đinh đồng kết hợp với bông để cố định giáp lá, nhờ vậy giáp lá có thể làm lớn hơn, vừa tăng cường khả năng phòng ngự vừa giảm trọng lượng. Còn giáp bó thì sao? Nhất định phải dùng dây thừng móc nối các tấm giáp lá nhỏ và dày đặc lại, dựa vào phương pháp xếp chồng lên nhau để tạo thành khả năng phòng ngự cho khu vực. Trong lịch sử, giáp lá của bố diện giáp đời nhà Thanh thường không quá sáu trăm miếng, trong khi giáp bó cần ít nhất hai ngàn miếng trở lên. Chỉ riêng sợi dây để xỏ các tấm giáp lá đã nặng vài cân rồi.

Bố diện giáp nhẹ hơn giáp bó gấp đôi về trọng lượng, đây tuyệt đối là một bước phát triển vượt bậc. Giống như Man Hùng loại ngốc nghếch này, hắn mặc giáp bó sáu mươi cân còn có thể chạy, nếu mặc bố diện giáp thì chẳng phải bay bổng lên sao. Vào thời khắc mấu chốt, thậm chí có thể để hắn mặc hai lớp bố diện giáp. Với khả năng phòng hộ như vậy, Trương Chiêu tin rằng dù có bị cốt đóa đập trúng, tổn thương cũng phải giảm đi một nửa.

Xét về mặt tiết kiệm tiền, mặc dù bông vải lúc này đắt đỏ một chút, nhưng theo sự đổi mới không ngừng của chủng loại bông và kỹ thuật, chắc chắn sẽ ngày càng rẻ hơn. Trong khi đó, giáp bó cần rèn đúc hơn hai ngàn tấm giáp lá nhỏ, chi phí chế tạo và luyện kim cực kỳ cao. Về mặt sản xuất cũng tương tự, cách làm dùng đinh đồng kết hợp bông để cố định giáp lá đơn giản và tiết kiệm tiền hơn giáp bó vô số lần. Phải biết rằng, để chế tác giáp bó, cần phải đục hai lỗ trên tấm giáp sắt, sau đó dùng gân trâu hoặc dây thừng để buộc chặt từng tấm một. Hơn hai ngàn tấm giáp lá! Chỉ riêng việc đục lỗ như móng ngựa đã cần hơn bốn nghìn lỗ, còn phải xỏ dây từ từ, hao phí nhân lực quả thực kinh khủng.

Sau đó, về mặt bảo trì, một khi giáp bó bị hư hỏng, dù chỉ là vài tấm giáp lá bị hỏng, cũng cần phải sửa chữa một mảng lớn xung quanh mới có thể đảm bảo khả năng phòng hộ. Nếu sợi dây xỏ giáp lá dùng gân trâu hoặc dây thừng thì còn dễ nói, loại này kiên cố hơn rất nhiều. Nhưng nếu chỉ đơn thuần dùng dây đỏ, thì sẽ rất phiền phức, rất dễ xảy ra chuyện dây thừng bị đứt, thường xuyên cần vá víu, bổ sung. Còn bố diện giáp thì sao? Thứ này giống như việc vá một miếng vá vào quần áo rách vậy, chỗ nào hỏng thì vá chỗ đó, cực kỳ tiết kiệm công sức.

Cuối cùng, ưu thế của bố diện giáp còn đến từ phương diện thực chiến trên chiến trường. Các trận chiến thời đại này không phải là có thể nhanh chóng phân ra thắng bại. Cái cảnh tượng hai bên xông lên gào thét, vài giờ đã phân định thắng thua là không tồn tại, ít nhất là trong các trận quyết chiến của quân đội tinh nhuệ thì không tồn tại. Trong tình huống bình thường, dù chỉ trong một ngày cũng phải kịch chiến ba bốn lần, cho nên các giáp sĩ nòng cốt trong quân đội, trong một ngày, cần không ngừng mặc giáp trụ rồi cởi ra, sau đó lại mặc vào rồi lại cởi ra. Loại chiến đấu này có thể tiếp diễn hai ba ngày, cho đến khi một bên không còn sức lực chống đỡ nổi, thì đó mới là lúc bắt đầu tan rã.

Đừng nói đến việc chiến đấu với các dân tộc thảo nguyên. Các dân tộc thảo nguyên phần lớn là kỵ binh nhẹ, đa số thời gian phương thức tác chiến của họ là vây khốn và không ngừng quấy rối, tiêu hao hết thể lực của quân Hán rồi mới xông lên. Điều này cũng dẫn đến việc kỵ binh nặng của Trung Nguyên khi đối kháng với kỵ binh thảo nguyên, thường xuyên cần cởi bỏ giáp trụ để bảo tồn thể lực, nếu không, mặc bộ khôi giáp nặng năm sáu mươi cân, chẳng ai chịu đựng nổi lâu.

Tổng thể mà nói, trong các trận đại chiến lúc này, việc mặc giáp v�� cởi giáp diễn ra rất thường xuyên. Mà giáp bó, loại giáp bộ binh chủ yếu với cách mặc bao bọc, vô cùng phiền phức, bất kể là mặc hay cởi, đều cần phó binh trợ giúp, tốc độ cũng chậm. Trong lịch sử đã xảy ra rất nhiều lần giáp sĩ cởi khôi giáp nghỉ ngơi, nhưng kỵ binh thảo nguyên địch lại bất ngờ đánh tới. Trong lúc hoảng loạn, giáp sĩ không kịp mặc giáp hoặc chưa mặc giáp hoàn chỉnh, cuối cùng mặc áo mỏng bị đánh tan tác trực tiếp.

Nhưng bố diện giáp thì khác. Thứ này trên thực tế chính là áo bông lót các tấm tinh thiết. Bất kể là mặc hay cởi, đều có thể một người hoàn thành. Ngươi không đến ta liền cởi, ngươi đến ta nhiều nhất một hai phút liền mặc giáp hoàn thành, đơn giản không thể tiện lợi hơn. Hơn nữa, điều này không chỉ hữu ích trong tình huống đối trận mà còn rất tiện lợi khi hành quân. Gặp phải phục kích, có thể mặc giáp hoàn thành trong một hai phút, đủ để giảm thiểu đáng kể tổn thất do bị phục kích. Đồng thời, khi truy đuổi kẻ địch cũng hữu dụng. Đối với quân địch tan rã mà không bỏ chạy, bộ binh k��� binh nặng mặc bố diện giáp hoàn toàn có thể cởi giáp đuổi theo, đuổi kịp thì mặc giáp chiến đấu.

Đối phương nếu mang giáp chạy, khẳng định không chạy nổi ngươi, sẽ bị dây dưa đến chết. Đối phương nếu muốn chạy nhanh, vậy cũng chỉ có thể vứt mũ cởi giáp. Ừm! Vậy thì đơn giản rồi, đuổi theo sát mông mà tàn sát thôi.

Ngoài những điều này ra, bố diện giáp còn có một ưu điểm cuối cùng, đó là đặc biệt phù hợp để sử dụng trong thời đại thời tiết chuyển lạnh. Bởi vì bố diện giáp sử dụng lượng lớn bông, cực lớn tăng cường tính giữ ấm. Cuối đời Minh là thời kỳ tiểu băng hà, thời tiết giá lạnh, cho nên quân Thanh với số lượng lớn bố diện giáp mới có thể hành quân trong giá rét. Thời đại này cũng vậy. Cuối đời Đường cũng là một đợt nhiệt độ giảm xuống, thời kỳ băng hà nhỏ. Có bố diện giáp với hiệu quả giữ ấm cực tốt, Trương Chiêu hoàn toàn có thể cố ý lựa chọn quyết chiến với kẻ địch vào cuối thu hoặc mùa đông.

Như vậy, một bên mặc bố diện giáp ấm áp, một bên mặc giáp bó sắt có thể làm người ta chết cóng. E rằng trong rất nhiều trận chiến, chỉ cần binh sĩ dàn trận giằng co vài canh giờ, cán cân thắng bại sẽ bắt đầu nghiêng về một phía.

Nhiều ưu điểm như vậy, đừng nói một tấm đệm bông vải đáng giá ba thớt vải thô, dù nó đáng giá ba thớt vải mịn thì Trương Chiêu cũng phải làm ra bố diện giáp. Hơn nữa, tấm đệm bông vải đắt đỏ là do chi phí nhân công, chứ không phải do giá trị bản thân. Ha ha! Trương Đại vương là ai chứ? Là một lãnh chúa phong kiến trong xã hội phong kiến đấy! Ngài sẽ bận tâm đến nhân công sao? Bắt được nhiều tù binh như vậy, không dùng thì thật lãng phí.

Mỗi câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều là tâm huyết của truyen.free, xin độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.