Tào Nguyên Hãn khoác trên mình bộ áo bông trắng, dưới ánh mặt trời đỏ rực, nàng đầm đìa mồ hôi. Dù là vậy, nàng vẫn phải mặc một khắc đồng hồ mới chịu cởi ra, sau đó đi rửa mặt qua loa rồi ra gặp Trương Chiêu.

“Đây đúng là thứ tốt, mấy hôm trước ta nghe người ta đồn, Đại Kim Quốc Trương Đại vương của ta chế tạo một cây cung gỗ khổng lồ, nói rằng ngài muốn bắn hạ mặt trời. Làm cả buổi, hóa ra ngài lại đi vọc vạch vải vóc ư!”

Trương Chiêu nghe mà cạn lời, kẻ nào không đáng tin cậy lại đi rêu rao vớ vẩn vậy? Đến cả cái cung gỗ khổng lồ dùng để bật bông, phải là người khổng lồ cao ba bốn mét mới có thể dùng để bắn tên chăng?

Lại còn bắn mặt trời, coi lão tử là Hậu Nghệ chắc?

“Tuy nhiên, thứ vải vóc này tốt thì tốt, mùa đông quả thực rất giữ ấm, nhưng cũng chẳng có ích gì!” Tào Nguyên Hãn vừa nói vừa lắc đầu.

“Với chi phí của nó, quan lại quyền quý tự có áo da cừu mà mặc, ai lại mặc thứ xấu xí này?

Dân chúng thị thành vốn không nỡ mua, mua tấm áo bông này của ngài còn chẳng bằng mua thêm vài súc vải tự may lấy hai bộ quần áo. Trời lạnh thì mặc thêm mấy lớp, mùa hè cũng còn có thể dùng được.”

“Cấm nương quả nhiên có mắt nhìn, nhưng vật này sở dĩ quý giá là do sản lượng và kỹ thuật dệt còn hạn chế.

Tôi có thể khẳng định, sau này khi giống bông và kỹ thuật dệt được cải tiến, sẽ thay thế sợi đay, sợi lanh cùng những thứ tương tự, trở thành loại vải vóc quan trọng nhất.

Vả lại hôm nay tôi đến cũng không phải vì áo bông, mà là vì bộ chiến giáp này.”

Trương Chiêu vừa nói vừa vẫy tay, Tào thị đang chờ ngoài cửa liền gắng sức mang một bộ giáp vải đi vào.

Tào Nguyên Hãn thản nhiên nhìn một cái, Tào thị này trên mặt lộ rõ vẻ ân ái rạng rỡ, tinh khí thần của nàng cũng tốt lên không ít.

Chần chừ một lát, Tào thị dùng khóe mắt liếc nhìn Trương Chiêu bên cạnh, cuối cùng vẫn buông bỏ tư thái từng là vương hậu Kara-Khanid.

Nàng nhẹ nhàng xoay người, chậm rãi quỳ gối trước mặt Tào Nguyên Hãn: “Nô tỳ Tào thị, bái kiến Cấm nương!”

Tào Nguyên Hãn hừ một tiếng, cố gắng khống chế cơ mặt đang run rẩy. Vương hậu Kara-Khanid đó sao! Từng có lúc, đây chính là người phụ nữ cao quý giống như nàng, hiện tại cuối cùng cũng tâm phục khẩu phục quỳ trước mặt mình.

Sau nửa phút đắc ý, Tào Nguyên Hãn hít một hơi thật sâu để bình phục sự hưng phấn trong lòng, nhìn Tào thị đang quỳ trên đất, nhàn nhạt mở lời.

“Nghe nói ngươi là hậu duệ vương thất Đông Tào?”

“Bẩm Cấm nương, tiên tổ của nô tỳ chính là Đông Tào vương, chỉ tiếc sau khi người Ba Tư Samanid diệt nước ta, tông miếu đoạn tuyệt, gia phả cũng thất lạc.”

Đã quỳ xuống, buông bỏ kiêu ngạo, Tào thị cũng liền ngoan ngoãn hơn, cũng không còn so đo chuyện Tào Nguyên Hãn trước đây vì muốn “xung hỉ” cho Trương Chiêu đang hôn mê mà cưỡng ép nàng lên giường Trương Chiêu.

“Đáng tiếc thay! Nếu còn có gia phả, ngươi ta có thể cùng nhau bàn luận về bối phận. Tổ gia bản vị ta, xuất thân từ Tây Tào, chính là dòng dõi Hoài Đức vương!”

“Bản vị” là cách xưng hô của các phi tần đế vương thời bấy giờ, “Bản cung” là cách xưng hô riêng của hoàng hậu, bởi vì chỉ có viện lạc nơi hoàng hậu ở mới được gọi là “cung”.

Tào Nguyên Hãn dù là vương hậu Vu Điền Kim quốc, nhưng dựa theo lễ pháp của Vu Điền coi Đại Đường là mẫu quốc, Tào Nguyên Hãn chỉ là hậu duệ quận vương, nơi ở chỉ có thể xưng là “các”, không thể xưng “cung”, cho nên Tào Nguyên Hãn cũng tự xưng là “bản vị”.

“Đều mang họ Tào, chung quy cũng còn có chút nguồn gốc. Lần này nàng ấy có công kêu gọi tộc nhân xử lý bông, không bằng Cấm nương viết thư cho Lệnh công Đại vương, để nàng ấy được nhập vào tông môn Tào thị?” Trương Chiêu cười hì hì nói, trên mặt còn lộ rõ vẻ lấy lòng.

“Chậc chậc!” Tào Nguyên Hãn vừa ra hiệu cho Tào thị đang quỳ dưới đất, vừa chậc lưỡi.

“Xem ra ngươi vẫn rất thích nàng ấy nhỉ! Các ngươi những nam nhân này thật là, vợ người ta chẳng lẽ luôn tốt hơn vợ mình sao? Lại còn muốn đưa nàng ấy vào Tào thị môn tường Tiếu quận, đây là thực lòng muốn cho nàng ấy một danh phận rồi!”

“Còn xin Cấm nương thành toàn!” Trương Chiêu chắp tay hướng về phía Tào Nguyên Hãn.

“Được thôi! Lát nữa ta sẽ viết thư!” Tào Nguyên Hãn chăm chú nhìn biểu cảm của Trương Chiêu, biết Trương Chiêu không phải giả vờ xong, cũng liền đồng ý.

“Tuy nhiên mấy ngày nay ngươi cứ để nàng ấy đi theo ta. Muốn mang họ Tào, cần phải nhớ rõ gia phả tông pháp Tào gia Tiếu quận của ta.”

Nói xong, Tào Nguyên Hãn nhìn Tào thị, lại ngạo mạn hừ một tiếng.

“Tào gia Sa Châu của ta xuất thân từ Tào thị Tiếu quận, chi này của tổ tiên ta chính là dòng dõi Đại Ngụy Cao Tổ Võ Hoàng đế, là danh môn đại tộc. Ngươi một kẻ người Túc Đặc, có thể được vào Hoa tộc xem như phúc phận mà tổ tiên mấy đời của ngươi đã tu luyện được.”

“Cấm nương đã đáp ứng rồi, không bằng ban cho nàng ấy một cái tên luôn đi!”

Trương Chiêu vội vàng thừa dịp còn nóng rèn sắt, vị biểu tỷ kiêm Cấm nương này của hắn chính là như vậy, thích nói mấy lời chua ngoa, nhưng khi nàng nói những lời này, lại là lúc nàng vui vẻ nhất.

“Vội vàng thế làm gì? Ta chỉ nói là muốn viết thư, Lệnh công Đại vương có đồng ý nhận hay không còn chưa chắc đâu!” Tào Nguyên Hãn lại hừ một tiếng.

“Cấm nương ra mặt, Lệnh công Đại vương nào còn có lý do gì để không đồng ý!” Trương Chiêu lại tung hô một câu nịnh bợ.

“Vậy được rồi! Nàng đã lấy công trạng về bông mà nhập vào Tào thị môn tường của ta, vậy thì ban cho ngươi chữ ‘Miên’ vậy.

Ừm! Tào Diên Miên, con cháu nối đời, cái tên này cũng không tệ!” Tào Nguyên Hãn rất tự nhiên liền xem Tào thị như người thuộc hàng dưới, cũng thật thích hợp.

“Đa tạ Cấm nương ban tên, từ nay nô tỳ liền gọi Tào Diên Miên!” Tào thị vội vàng lần nữa quỳ xuống đất tạ ơn.

Lần này là thật tâm thật ý tạ ơn, đối với một người Túc Đặc lâu ngày say mê văn hóa Hán Đường, có thể được vào môn tường hào môn Trung Nguyên, đối với nàng mà nói, tuyệt đối là một trong những giấc mộng từng ấp ủ.

“Trương Nhị Lang, thêm cả nàng Diên Miên này, Tào thị ta liền có ba nữ tử Diên Hi, Diên Nãi, Diên Miên gả cho ngươi. Sau này ngươi độc tôn một phương, cũng đừng nên quên!”

“Cấm nương yên tâm! Điều này tuyệt đối không dám quên!” Trương Chiêu biết ý tứ của Tào Nguyên Hãn khi nói vậy.

Bởi vì xét theo năng lực mà Trương Chiêu thể hiện hiện tại, hai ba đời tướng lĩnh Quy Nghĩa quân họ Tào, cho dù là Tào Nguyên Đức hay Tào Diên Lộc, đều không thể chống lại Trương Chiêu. Đại quyền Quy Nghĩa quân chẳng mấy chốc sẽ từ trong tay Tào thị trở về trong tay Trương thị.

“Để Diên Miên về trước đi. Ngươi mang theo bộ giáp này theo ta. Gần đây cậu ngươi tức giận đến đêm cũng không ngủ được. Tên tặc tử Yusuf kia chẳng những cự tuyệt sự mời chào của chúng ta, còn cắt mũi và tai sứ giả rồi đuổi hắn về Sơ Lặc, thật sự là quá cuồng vọng!”

Vượt qua Cát La Lĩnh núi cao rừng rậm hiểm trở, Trịnh Thông thở phào một hơi thật dài. Trải qua một tháng gian nan bôn ba, cuối cùng hắn cũng từ Sơ Lặc tiến vào nước Ferghana. Sau lưng hắn, còn có hơn hai mươi đồng bạn.

Có Sơn Trư Nhi, vì tướng mạo quá hung ác mà không thể không thường xuyên dùng khăn đen che mặt; còn có Mã Diêu Tử trông có vẻ là kẻ lão luyện; cùng với huynh đệ Bùi Thăng Viễn và Bùi Đồng Viễn, mang theo vòng sắt đeo cổ tay, không ngừng chú ý động tĩnh của chim ưng trên đầu.

Bọn họ lấy thân phận thương nhân làm vỏ bọc, nhận lệnh Trương Chiêu tiến về nước Ferghana xưa.

Thứ nhất là để đại quân dò la một con đường có thể đi qua; thứ hai là để tìm kiếm hậu nhân của ba nhà An Tây quân Dương, Trịnh, Tiết đã di cư đến nước Ferghana sáu mươi năm trước.

Cát La Lĩnh chính là dãy núi mà hậu thế gọi là bồn địa Fergana, nằm giữa Andijan và Sơ Lặc (Kashgar). Ngọn núi này thuộc một nhánh của dãy núi Thiên Sơn, núi cao đường hiểm trở.

Nếu muốn đại quân đi qua, nhất định phải tìm ra một con cổ đạo được xây dựng từ hàng ngàn năm trước. Satuq sở dĩ có thể đánh hạ nơi đây, chính là dựa vào con cổ đạo này.

Không có con cổ đạo này, mấy trăm hoặc gần ngàn người có thể đi qua, nhưng mấy vạn đại quân thì khó khăn.

Nhưng Yusuf, Tổng đốc Ferghana dưới trướng Satuq, đã xây dựng thành An Đô Khang thành dễ thủ khó công. Mấy trăm hoặc gần ngàn người đừng nói là đánh hạ được một thành lớn như vậy, thậm chí còn không đông bằng quân trấn giữ. Cho nên muốn chiếm được nơi này, cũng chỉ có thể mau chóng tìm ra cổ đạo, rồi đưa đại quân lên.

Nước Ferghana từ xưa chính là vùng đất giàu có. Thời Hán, nơi đây được gọi là Đại Uyển, là một đại quốc có hơn bảy mươi tòa thành lớn nhỏ, có thể động viên binh sĩ vượt quá sáu vạn.

Nước Ferghana hơn một trăm năm trước bị người Đại Thực công diệt, sau đó lại bị vương triều Samanid Ba Tư chiếm cứ, đổi tên nơi đây thành Mã Nhĩ Diệc Nang. Sau này nó còn sẽ có các tên như Hạo Hãn, bồn địa Fergana.

“Năm ngày trước chúng ta đi qua tiểu thành tên là Kaman này. Hiện tại cứ hướng đông mãi, chính là thành An Đô Khang của Yusuf. Đi về phía bắc sẽ là nơi tập trung của ba nhà Dương, Trịnh, Tiết.”

Trịnh Thông lau mồ hôi trên trán, nói với Sơn Trư Nhi và Mã Diêu Tử.

“Tặc trọc, ngươi có thể xác định tòa thành của Dương gia họ chính là ở phía bắc này không? Nhưng phía bắc nơi đây toàn là núi, rốt cuộc đi về phía bắc nào mới đúng chứ?”

Mã Diêu Tử gãi đầu một cái, trông hơi bực bội. Vốn nghe Đại vương nói, Ferghana này chính là kho báu trời ban của An Tây, nghĩ bụng người cũng không ít, hỏi đường hay dò la chuyện gì đó không khó. Kết quả từ khi bọn họ qua Kaman đến giờ, hầu như chẳng thấy một bóng người.

“Tôi, tôi thực ra cũng không biết.” Mồ hôi trên trán Trịnh Thông càng lúc càng nhiều.

“Lần cuối tôi nhìn thấy người Dương gia đến đã là chuyện của tám, chín năm trước rồi. Lúc ấy hắn chính là nói với tôi như vậy.”

“Hắn nói là sau khi qua thành Kaman, đi dọc đại đạo về phía đông khoảng năm ngày, gặp được một tòa thành lớn, thuận dòng sông chảy qua thành lớn đó mà đi về phía bắc thì có thể tìm thấy bọn họ.”

“Tám chín năm rồi! Đủ để thay đổi rất nhiều chuyện rồi!” Sơn Trư Nhi che mặt, làm ra vẻ nho nhã nói.

Gần đây Sơn Tr�� Nhi đã được vào sĩ quan huấn luyện võ học do đích thân Trương Đại vương giảng bài, đã có thể nhận biết hơn hai trăm chữ, ngay cả con người cũng nho nhã hơn không ít.

“Đúng vậy!” Trịnh Thông gật đầu đồng ý. “Trong mấy năm này, Hãn quốc Kara-Khanid và nước Samanid Ba Tư đã đại chiến mấy trận ở nơi đây. Nói không chừng tòa thành lớn mà người Dương gia nói tới đã bị chiến hỏa hủy hoại rồi cũng nên.”

“Có biến!” Bùi Thăng Viễn, vẫn luôn lắng nghe họ nói chuyện, đột nhiên khẽ quát một tiếng. Sau đó trên bầu trời truyền đến một tiếng ưng gào, con cự ưng mà Bùi Thăng Viễn nuôi dưỡng không ngừng bay lượn thành vòng tròn từ đằng xa.

“Có người đến, mà còn không ít!” Bùi Đồng Viễn sắc mặt nghiêm nghị. Việc phán đoán nhiều hay ít người vô cùng đơn giản, chỉ cần nhìn vòng tròn lớn nhỏ của cự ưng bay trên trời là có thể kết luận.

“Mặc giáp vào, xem thử là ai đến. Lát nữa nhìn ánh mắt ta mà làm việc!” Mã Diêu Tử phi tốc chạy đến cạnh xe ngựa, mặc bộ giáp vải của mình vào, trong miệng thì bắt đầu phân phó những người khác.

Đại vương phát minh ra bộ giáp này thật tốt. Từ bên ngoài ngươi căn bản không thể nhìn ra đây là giáp sắt, chỉ sẽ tưởng là áo bông. Cho nên dù địch tình không rõ, bọn họ cũng không sợ bại lộ, có thể trực tiếp mặc giáp vào.

Quả nhiên, Mã Diêu Tử cùng mọi người vừa mặc giáp trụ xong, tiếng vó ngựa như sấm vang lên từ đằng xa.

Một đội ba mươi, bốn mươi kỵ binh từ đằng xa đến, vẫn là bày ra đội hình bao vây mà tiến về phía họ.

“Các ngươi là ai? Sao dám đến nơi này?” Sau khi đám kỵ binh vây quanh Mã Diêu Tử cùng mọi người, một sĩ quan có khuôn mặt dài như mặt ngựa, trông giống Mã Diêu Tử, quát hỏi.

“Ta thấy bọn chúng nhất định là cường đạo trên núi giả dạng. Ngươi nhìn tên kia, trông chả khác gì lũ cường đạo!”

Có người chỉ vào Trịnh Thông, một kẻ có tướng mạo người Đường, mà la lên. Nhưng ánh mắt lại luôn vô tình hay cố ý nhìn về phía mấy chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa của Mã Diêu Tử cùng những người khác.

“Vị Bá Khắc này, chúng ta là thương nhân đến từ phía đông, tuyệt đối không phải cường đạo!”

Mã Diêu Tử vội vàng chạy tới, tỏ vẻ lấy lòng, trông thật giống một thương nhân lão luyện làm ăn bốn phương.

“Thương nhân? Các ngươi bán cái gì? Ai có thể chứng minh các ngươi là thương nhân?”

Nghe nói những người này là thương nhân, thủ lĩnh kỵ binh chần chừ một chút, trên mặt lộ ra thần sắc do dự.

Thương nhân đối với các tộc ở An Tây, Hà Trung thực sự quá quan trọng, cho nên rất ít khi có chuyện cướp bóc thương nhân.

“Nơi đây có một súc vải trắng Cao Xương, xem như chúng ta biểu đạt kính ý đối với vị Bá Khắc này cùng các dũng sĩ. Phía bắc có cường đạo ẩn hiện sao? Con đường về phía thành An Đô Khang còn thông không?”

Thủ lĩnh kỵ binh không đưa tay đón lấy súc vải trắng mà Mã Diêu Tử đưa tới. Tên thương nhân ngu xuẩn này, hắn không nên đưa đồ vật ra, thủ lĩnh giễu cợt trong lòng.

Vừa nãy khi tên thương nhân này lấy vải ra, mọi người đã nhìn thấy, trong xe ngựa còn có số lượng lớn vải vóc, ít nhất cũng phải mấy chục súc, đủ để bọn chúng chấp nhận một chút rủi ro.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ này.