Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã lại một năm giao thừa ghé đến. Qua hôm nay, lịch sử sẽ bước sang năm 934, đây là năm thứ ba kể từ khi Trương Chiêu xuyên không đến thế giới này.

Ở Trung Nguyên, vào ngày 26 tháng 11, Hậu Đường Minh Tông Lý Tự Nguyên, vị vua đã tàn sát sạch sẽ huyết mạch con cháu của nghĩa phụ Lý Khắc Dụng, băng hà. Sáu ngày sau, tin buồn được giữ kín, cũng chính là ngày mồng một tháng 12, con trai thứ ba của Lý Tự Nguyên là Lý Tòng Hậu kế vị. Chính vì thế, qua đêm giao thừa này, niên hiệu của năm 934 sắp tới sẽ không còn là Trường Hưng nữa mà là Ứng Thuận. Đương nhiên, rất nhanh sau đó Ứng Thuận sẽ lại đổi thành Thanh Thái, bởi vì nghĩa huynh của Lý Tòng Hậu là Lý Tòng Kha sẽ khởi binh làm phản, và thuận lợi lật đổ hắn. Buồn cười thay, Lý Tự Nguyên là nghĩa tử của Lý Khắc Dụng, lại nổi loạn chống lại nghĩa đệ Lý Tồn Úc, đồng thời tàn sát sạch sẽ huyết mạch của nghĩa phụ. Lý Tòng Kha cũng là nghĩa tử của Lý Tự Nguyên, sau đó lại làm phản chống nghĩa đệ Lý Tòng Hậu, cũng gần như giết sạch huyết mạch của nghĩa phụ. À! Có lẽ nên gọi là con nuôi thì đúng hơn, bởi Lý Tòng Kha vốn là con riêng của vợ ông ta từ cuộc hôn nhân trước. Tuy nhiên, dù nói thế nào đi nữa, dòng dõi Lý Khắc Dụng dường như bị nguyền rủa, xem ra nhận quá nhiều nghĩa tử cũng để lại hậu hoạn không nhỏ.

Đương nhiên, Trương Đại Vương hiện giờ chưa có nỗi lo này, bởi nghĩa tử quân của ông vẫn chưa được thành lập hoàn chỉnh, quân số chỉ mới hơn hai mươi người. Tất cả là vì Trương Đại Vương có yêu cầu quá cao; ông chiêu mộ nghĩa tử để xây dựng nghĩa tử quân, chỉ tuyển chọn những người Hán có tướng mạo đường đường, lại còn phải thông tuệ, đương nhiên việc thu nhận cũng chậm hơn đôi chút. Tuy nhiên, khác với những vị đại nhân vật ở Trung Nguyên chiêu nghĩa tử thuần túy vì vũ lực, Trương Chiêu thu nhận nghĩa tử là muốn họ phát triển cả văn lẫn võ. Ngoài việc huấn luyện kỵ xạ, võ kỹ, binh thư, chiến pháp, đọc sách biết chữ là điều cơ bản nhất. Để giáo dục, Trương Chiêu còn tự mình biên soạn tài liệu giảng dạy, bao gồm cả nội chính, ngoại giao, toán học và luật pháp, tất cả đều phải học tập. Trở thành nghĩa tử của Trương Đại Vương tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Hoàng Dương Nhi, người duy nhất không có tướng mạo người Hán nhưng vì có công trong việc phá thành mà được Trương Chiêu thu làm nghĩa tử, là người thấu hiểu nỗi thống khổ này hơn ai hết. Có những lúc, hắn thực sự chỉ muốn quay về chăn dê cho xong.

Đêm giao thừa này, ngoài việc cùng nhau đón năm mới, còn có một tiết mục không thể thiếu, đó là uống rượu hoa tiêu. Đúng thật là rượu hoa tiêu! Lấy một nhúm hoa tiêu thượng hạng nhất, cho vào rượu hâm nóng mà uống, cái tư vị ấy, chao ôi! Cố gắng uống cùng mọi người hai chén, Trương Chiêu liền vội vàng ném chén rượu ra xa nhất có thể. Cái vị đại thần nào phát minh ra việc dùng hoa tiêu để hâm rượu này, quả là có kiến giải độc đáo! May mà lúc này rượu không có độ cồn cao, không quá cay cổ họng, nếu không đã vừa tê vừa cay như thể đang ăn lẩu rồi.

Trong đại sảnh, rất nhiều người được mời đến tham gia yến tiệc đón giao thừa suốt đêm Đạt Đán. Từ các sĩ quan cấp Đô úy trở lên của các quân, các quan văn trấn thủ an dân các nơi, cho đến toàn thể Hám Sơn Đô, tất cả đều tề tựu, tổng cộng hơn trăm người. Nói là quan văn, nhưng thực tế vẫn mang đậm phong thái quân nhân. Rượu vừa vào cuộc nhiều chút, không khí trong đại sảnh lập tức thay đổi. Đây không phải là "quốc yến cấp cao" của Cúc Nhi Hãn kiêm Phó Vương Đại Kim Quốc, đây quả thực là cảnh trăm lẻ tám vị tướng Lương Sơn tụ nghĩa trong Thủy Hử. Dương Thủ Lễ cùng hòa thượng Huệ Thông, Trịnh Thông đang múa đối đáp, chỉ chốc lát sau đã có một đám lớn người chuốc rượu xông tới, cuối cùng biến thành cảnh quần ma loạn vũ. Mã Diêu Tử và Man Hùng lại đánh nhau, hai người vốn dĩ đã có chút hiềm khích. Giờ phút này mượn men say, họ trực tiếp bắt đầu đấu sức ngay giữa yến hội, xung quanh cũng vây kín một đám người hiếu kỳ, không chê chuyện lớn, hò reo ầm ĩ. Trương Chiêu chỉ đành bất đắc dĩ liếc mắt ra hiệu cho lão Trương Trung bên cạnh. Cái quỷ gì thế này, nếu không can thiệp, hai người họ chắc chắn sẽ đánh nhau tóe lửa. Một khi những kẻ ngốc nghếch này nổi cơn cuồng nộ, rất có thể sẽ rút đao. Điều này vô cùng bất lợi cho sự đoàn kết nội bộ của Hám Sơn Đô.

Một tiếng "Đinh đương!" giòn tan vang lên, Trương Trung tùy ý bước tới, ném hai chiếc bánh bột ngô vàng óng lên bàn cạnh hai người, rồi bắt đầu chào hỏi những người xung quanh. “Nào nào! Đêm nay ta sẽ làm chủ trì, nhưng màn đấu sức này không mấy thú vị, chỉ toàn thể hiện sức mạnh cơ bắp thôi. Các ngươi sau này đều là những người sẽ làm quan lớn hiển quý, chúng ta hãy chơi thứ gì đó tao nhã hơn, tỉ thí bắn cung đi!” “Đúng vậy! Tỉ thí bắn cung, đấu sức đơn giản chỉ là hai người các ngươi so tài, tỉ thí bắn cung mới có thể thể hiện được sự dũng mãnh của chư quân!” “Đúng! Đêm giao thừa, có Đại Vương ở đây, sao có thể để hai tên ngốc nghếch các ngươi giành mất hết danh tiếng chứ?” Trương Trung vừa ra mặt, không khí liền trở nên khác hẳn. Mặc dù ông mới đến thành Akhsikath chưa được mấy ngày, và nói một cách nghiêm túc, Trương Trung cũng chẳng có công trạng gì đáng kể, thậm chí còn chưa có một chức quan nhỏ nào. Nhưng không ai dám coi thường ông, chỉ riêng việc Đại Vương được Trương Trung nuôi lớn, đã không có mấy ai dám gây sự trước mặt ông rồi. Huống hồ, rất có thể đây là ý của Đại Vương. Thế là, rất nhanh có người mang cung tên và bia mục tiêu đặt lên. Tiêu điểm của mọi người trong khoảnh khắc đã chuyển từ đám người vây xem hai kẻ đấu sức, sang cuộc đại tỉ thí bắn cung. Đám đông náo nhiệt cùng nhau đề cử ra mười hai thiện xạ, những người còn l��i thì lấy vàng bạc ra bắt đầu đặt cược. Chỉ chốc lát, trên bàn cược xuất hiện loại gấm Tứ Xuyên thượng hạng vân mây, vốn vạn kim khó cầu ở An Tây, Hà Trung. Không khí lập tức càng thêm náo nhiệt, mọi người ai nấy nhìn thấy gấm Tứ Xuyên đều mắt sáng rực. Ngay cả Man Hùng và Mã Diêu Tử cũng không còn bận tâm đến chút hiềm khích giữa hai người, bắt đầu thở dốc dồn dập.

Trương Chiêu cười khổ một tiếng. Các thuộc hạ của ông có thể thoải mái ăn uống, đón giao thừa, nhưng ông thì không thể, bởi ông còn phải sắp xếp ổn thỏa cho đám người này. Lần này, ông đã mua chuộc tàn binh của Yusuf, từ đó tuyển chọn hơn tám ngàn người, cộng thêm hơn ba ngàn hàng binh Ba Tư, và thêm hơn ba ngàn người được chọn từ các bộ tộc Bắc Sơn. Trương Chiêu đã có trong tay gần ba vạn đại quân. Áp lực quả thật rất lớn! Cần biết rằng vào thời kỳ cường thịnh của Đại Đường, An Tây quân cũng chỉ có thể xuất động khoảng hơn ba vạn người. Nhiều hơn nữa thì hậu cần tiếp tế sẽ không thể theo kịp. Nhưng Trương Chiêu lại nhất định phải điều động chừng ấy nhân lực, bởi lẽ tiếp theo ông phải đối mặt là toàn bộ cuộc phản công của đế quốc Samanid Ba Tư. Dù cho có đang ở bờ vực suy vong hay không, Samanid Ba Tư vẫn là một đại quốc ở Hà Trung với hơn ba đến bốn triệu dân số. Dựa theo tình báo do hàng tướng Ba Tư Rashid Salaiman cung cấp, quân lực của Samanid Ba Tư được chia thành bốn cánh quân đoàn. Một là Cấm Vệ quân của thành cấm Ark do Nasr II trực tiếp nắm giữ, ước chừng năm ngàn người, đây là đội quân thân tín của Emir. Kế đến là ghilman quân cận vệ trú đóng tại năm thành thị trọng yếu hàng đầu như Bukhara, Samarkand, Hera. Trong đó, quân ghilman ở Bukhara do vương tử Hamit nắm giữ, ước chừng hai vạn người. Bốn thành còn lại gộp lại thì khoảng một vạn người. Cánh quân thứ ba là lực lượng biên phòng đang giằng co với vương triều Saffarid ở phía nam, bao gồm cả ghilman cận vệ và quân thường trực elsalia, tổng cộng ước chừng ba vạn người. Cuối cùng là lực lượng phòng thủ khu vực tỉnh Khujand và quân bán thường trực, đã bị Trương Chiêu hủy diệt hoàn toàn. Lực lượng này có khoảng ba mươi lăm ngàn người, bị Abdullah dẫn đi hơn ba vạn người, cuối cùng chỉ còn khoảng ba, bốn ngàn người trốn thoát về. Trương Chiêu nghe xong liền rùng mình. Một quốc gia chưa đến bốn triệu dân, mà lại duy trì quân đội từ chín vạn đến chín mươi lăm ngàn người trong thời gian dài, tỉ lệ quân dân đạt đến con số kinh người là hơn bốn mươi chọi một. Đây là kiểu gì mà hiếu chiến đến vậy? Khốn kiếp, với sức sản xuất của thời đại này, tỉ lệ quân dân đạt đến tám mươi chọi một đã được xem là cực kỳ khủng khiếp rồi, không phải ai cũng có thể trở thành người Tần thời Chiến Quốc. Ông cũng xem như đã hiểu, nguyên nhân lớn nhất khiến Samanid Ba Tư suy yếu chính là toàn bộ quốc gia đã bị giới quý tộc quân sự khổng lồ và tầng lớp sĩ quan khống chế. Bốn trăm vạn dân nuôi hơn chín vạn quân đội, e rằng phần lớn quốc lực của đất nước đều phải dùng để nuôi binh lính. Cho dù trong đó có rất nhiều người nửa binh nửa dân, hay thuê các chiến binh thần giá rẻ, thì đó cũng không phải là điều một quốc gia như vậy có thể gánh vác. Nếu có thời gian, Trương Chiêu ngược lại có thể giống như hãn quốc Kara-Khanid trong lịch sử, t��� từ tiêu hao, dần dần làm suy yếu gã khổng lồ Hà Trung này cho đến khi nó sụp đổ, rồi sau đó ông sẽ ung dung hưởng thụ thành quả. Nhưng ông không có thời gian, vậy thì chỉ có thể lợi dụng tình thế thuận lợi hiện tại, quả quyết và nhanh chóng lột bỏ lớp ngụy trang cuối cùng của Samanid Ba Tư. Chín vạn đại quân mà họ sở hữu, thực chất cũng chẳng hề cường đại. Lấy ít địch nhiều, ba vạn quân mã là yêu cầu tối thiểu.

Trong đại sảnh, không khí càng thêm náo nhiệt. Man Hùng năm phát trúng bốn hồng tâm, đẩy Mã Diêu Tử vào đường cùng. Nếu hắn bắn kém hơn con số này, không chỉ mất mặt mà còn mất đi một khoản tiền lớn. Tuy nhiên, Trương Chiêu không còn bận tâm đến những chuyện đó. Ông đang tô tô vẽ vẽ trên giấy bản thảo, đã bắt đầu phác thảo phương án cải tổ và kiểm soát ba vạn quân đội này. Đầu tiên, danh hiệu Hám Sơn Đô sẽ được tách ra khỏi Phụng Thiên Quân, bởi vì qua trận chiến này, Trương Chiêu vẫn cần tự mình dẫn binh đột kích. Hơn nữa, trong số hơn sáu mươi người còn lại của Hám Sơn Đô hiện tại, thực tế có rất nhiều người không thích hợp để được thăng làm sĩ quan. Chẳng hạn như Đốn Châu, Man Hùng, Tống Nghĩa Trung, nếu để họ dẫn ba mươi, năm mươi người thì còn được, chứ dẫn hai trăm người trở lên là tự hại người hại mình. Vì vậy, Trương Chiêu chuẩn bị tách danh hiệu Hám Sơn Đô ra khỏi Phụng Thiên Quân, biến nó thành danh hiệu đội thân vệ của riêng mình. Rồi sẽ đưa Phiếm Thuận, Đốn Châu, Man Hùng, Tống Nghĩa Trung và những người khác vào đội thân vệ làm sĩ quan cấp trung hạ, với quy mô khoảng ba trăm người. Sau này, ba trăm người này sẽ như Huyền Giáp Thiết Kỵ của Lý Thế Dân trong lịch sử, trở thành lực lượng quyết định theo chủ soái phá trận. Những người có thể thăng chức sĩ quan, như Âm Diêu Tử, Phiếm Toàn, Diêm Tấn và những người khác, lần này đều sẽ được giao chức quan. Một vạn sáu ngàn đại quân mới chiêu hàng này, sẽ đều được chọn người từ Hám Sơn Đô, Phi Hổ Đô và Thiết Mã Đô của đại doanh bảo hộ để ra ngoài nắm quyền. Mười sáu ngàn người này sẽ thành lập hai quân, mỗi quân tám ngàn người. Hàng binh Ba Tư, các bộ kỵ binh nhẹ Bắc Sơn cùng một phần bộ binh của thành Akhsikath ban đầu sẽ hợp thành Thuận Nghĩa Tả Quân. Trương Chiêu chuẩn bị để Diêm Tấn làm Binh Mã Chỉ Huy Sứ Tả Quân, với Phiếm Toàn, Hổ Quảng, và hàng tướng Ba Tư Rashid Salaiman làm phó. Thuận Nghĩa Hữu Quân thì sẽ lấy Âm Diêu Tử làm Binh Mã Chỉ Huy Sứ, Mã Diêu Tử và Lỗ Tam Lang làm phó. Hiện tại vẫn là mùa đông, thời tiết không thuận lợi cho chiến tranh. Trận chiến thực sự có thể phải đến tháng ba, tháng tư năm sau mới khai hỏa, khi lương thảo từ Vu Điền bắt đầu được vận chuyển về, lúc đó mới có thể thúc quân xuống phía nam. Lựa chọn mùa xuân, không chỉ bởi vì đường sá thuận tiện hơn, mà còn vì có thể trì hoãn việc cày cấy vụ xuân của Samanid Ba Tư. Vạn nhất chiến đấu không thuận lợi, cũng không thể để người Ba Tư an tâm canh tác. Lấy công làm thủ, mới có thể giữ vững Bồn Địa Fergana tốt hơn.

“Đại Vương! Diêm Đô úy mật báo, họ đã chặn được sứ thần từ hướng Bukhara trên đường từ Bukhara đến Khujand, nghe nói đó là một quan lớn, và đã được giải đến ngay trong đêm!”

Lời văn này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.