Cách Túc Châu thành bốn mươi dặm về phía tây, chính là Gia Dục quan, điểm cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành trứ danh.

Trước thời Minh, tại sơn cốc Gia Dục quan chỉ có một trạm gác kiểm tra hàng hóa của thương nhân, chứ chưa có thành quan ải. Bởi lẽ, trọng trấn quân sự thời Đường trước kia nằm ở Ngọc Môn quan.

Đến đời Minh, do hệ sinh thái gần Ngọc Môn quan đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể gánh vác việc tiếp tế lương thảo hằng ngày cho quân lính đồn trú.

Bởi vậy, danh tướng đầu đời Minh, Tống Quốc Công Phùng Thắng Tài, đành phải thu hẹp phòng tuyến, xây dựng Gia Dục quan – nơi được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất hùng quan – trên dải đất bằng hẹp giữa Kỳ Liên sơn và Bắc Sơn.

Thế nhưng, khi Ngọc Môn quan đã thuộc về Quy Nghĩa quân, vì sao Hồi Hột Cam Châu lại không xây thành ở vị trí xung yếu như Gia Dục quan?

Ha ha! Với khoảng ba mươi vạn người của Hồi Hột Cam Châu, nếu thật sự muốn xây thành ở Gia Dục quan, e rằng chưa đợi Quy Nghĩa quân tấn công, bản thân họ đã phá sản vì hao người tốn của rồi.

***

Trong thành Túc Châu, Cảnh Quỳnh vương tử của Hồi Hột Cam Châu bị đánh đến trở tay không kịp.

Kỵ binh canh gác của Cửu Nhãn Suối (sau này là trạm gác Gia Dục quan) còn chưa kịp vào thành, thì du kỵ của Quy Nghĩa quân đã đuổi tới từ phía sau.

Cảnh Quỳnh vương tử hoảng sợ đến tim đập thình thịch, bởi lẽ những du k�� đuổi theo kỵ binh canh gác Cửu Nhãn Suối kia vô cùng hung hãn. Cảnh Quỳnh vương tử ít nhất nhìn thấy có năm kỵ sĩ có thể bắn cung cả hai tay.

Điều này quả thực phi thường, vì sức lực của một người cưỡi ngựa có hạn. Thông thường, một cây cung cứng chỉ có thể bắn sáu, bảy lần là phải nghỉ ngơi.

Thế nhưng, việc có thể sử dụng cung cả hai tay tương đương với việc họ có thể bắn nhiều hơn kỵ sĩ bình thường sáu, bảy lần, khiến sức chiến đấu tự nhiên tăng gấp bội.

Dĩ nhiên, những kỵ sĩ hung hãn này không chỉ phi thường ở chỗ có thể bắn cung cả hai tay, mà còn ở ý chí tác chiến cực kỳ kiên quyết của họ.

Dù chỉ có ba mươi mấy kỵ, nhưng khi phát hiện có khả năng cướp được quan ải, họ không chút do dự xông thẳng tới.

May mắn thay, Bách hộ trưởng bên cạnh Cảnh Quỳnh vương tử nhanh nhạy, lập tức dẫn hơn một trăm kỵ binh, thậm chí chưa kịp mặc giáp trụ, xông xuống nghênh chiến.

Sau khi hơn một trăm người bị ba mươi mấy kỵ sĩ kia bắn giết gần một phần ba, những kỵ sĩ hung hãn đối diện mới chịu rút lui.

Khi rút lui, họ còn mang theo thi thể một đồng đội và chiến mã.

***

"Đông đông đông đông!" Tiếng trống trận rộn ràng vang lên, Bắc Đại Hà rộng lớn uốn lượn một khúc thành vịnh bên ngoài thành Túc Châu.

Khúc vịnh này tự nhiên trở thành sông hộ thành của Túc Châu, và dĩ nhiên cũng cung cấp một bãi sông rộng lớn cho quân địch tấn công thành Túc Châu đóng quân.

Theo tiếng trống trận, đội quân cắm cờ Tam Thần Nhật Nguyệt Tinh của Quy Nghĩa quân không ngừng tiến ra từ sơn cốc Hắc Sơn. Một lá đại kỳ chữ "La" cũng dần dần xuất hiện trong tầm mắt Cảnh Quỳnh vương tử.

Và khi hắn nhìn rõ những cờ xí ấy, ít nhất tám trăm khinh kỵ binh, như những con ngao lớn, đã tách ra từ đội quân đông nghịt kia.

Chúng chia làm hai nhánh nam bắc, trực tiếp bao vây Túc Châu thành. Cầu phao trên Bắc Đại Hà còn chưa kịp bị phá hủy đã bị những kỵ binh này chiếm lĩnh.

"Mau! Mau phái người đi thông báo phụ Hãn! Đại quân Hán tặc Sa Châu đã đến, ít nhất có sáu ngàn người, có thể coi là chủ lực!"

***

Phía Đông Nam huyện trị Phúc Lộc, dưới chân Không Động Sơn, Nhân Dụ Khả Hãn của Cam Châu đang thống lĩnh hơn sáu ngàn kỵ binh, nhận được tin cấp báo từ Cảnh Quỳnh vương tử.

Thực tế, Hồi Hột Cam Châu những năm gần đây cũng trải qua rất gian nan. Mười năm trước, sau khi bị Tào Nghị Kim công phá thành Cam Châu, Quy Nghĩa quân đã "tẩy sạch" thành này một lần, giết hơn nghìn người, cướp đi lượng lớn vàng bạc châu báu.

Sau đó, Hồi Hột Cam Châu cũng như Quy Nghĩa quân trước kia, rơi vào vòng xoáy nội đấu không ngừng.

Trong mười năm ấy, đến lượt hắn đã là Khả Hãn đời thứ ba. Hai vị Khả Hãn trước đều đột ngột chết yểu khi còn rất trẻ.

Nhân Dụ Khả Hãn dĩ nhiên biết vì sao họ lại chết bất đắc kỳ tử, bởi lẽ vị Khả Hãn đời trước, huynh trưởng A Đốt Dụ của hắn, chính là do hắn tự mình thống lĩnh giáp sĩ xử lý.

Sau khi Tào Nghị Kim công phá Cam Châu, A Đốt Dụ đã cưới con gái của Tào Nghị Kim làm Khả Hãn Hậu, điều này đối với các bộ lạc dân khác là không thể chấp nhận được.

Thế là, năm năm trước, Nhân Dụ Khả Hãn phát động chính biến, giết huynh trưởng A Đốt Dụ, tự lập làm Khả Hãn. Sau đó nhanh chóng nhận được sắc phong từ Trung Nguyên, đứng vững được vị thế của mình.

Trong thời gian đó, Quy Nghĩa quân vài lần xảy ra xích mích nhỏ với Hồi Hột Cam Châu. Nhưng vì đôi bên không ai làm gì được ai, Tào Nghị Kim cũng vì đảm bảo an toàn cho con gái và cháu ngoại trong thành Cam Châu, nên sau khi nhận được cam đoan từ Hồi Hột Cam Châu rằng sẽ không chặn đường buôn bán, ông ta cũng hành quân trong yên lặng.

Nhưng lần này thì khác. Dù sao Cam Châu gần Trung Nguyên hơn Sa Châu, đất đai cũng màu mỡ hơn Sa Châu, lại còn có thung lũng cắt cỏ gần các bộ lạc Ốt Mạt, nên đã khôi phục thực lực rất nhanh, dần dần vượt qua Quy Nghĩa quân.

Bốn năm trước, cũng chính là năm Trương Chiêu đi An Tây, Nhân Dụ Khả Hãn đã khiến Tào Nghị Kim không thể không tự mình đến ngoài thành Túc Châu để hội đàm với hắn. Trên thực tế, đó chính là Quy Nghĩa quân biến tướng chịu khuất phục.

Và trải qua bốn năm phát triển, Nhân Dụ Khả Hãn tự thấy thực lực của mình lại càng lớn mạnh. Ban đầu, ý nghĩ của hắn là thông qua việc ủng hộ Thiên công chúa Lý thị (cô cô của hắn) đoạt quyền để gián tiếp nắm giữ Quy Nghĩa quân, sau đó từng bước một thôn tính.

Thế nhưng, bố cục của hắn còn chưa kịp hành động, cô cô cùng mấy người biểu đệ đã bị diệt trừ triệt để. Như vậy, Nhân Dụ Khả Hãn làm sao có thể nhịn được?

Hơn nữa, việc cô cô xảy ra chuyện ngoài ý muốn chỉ có một khả năng duy nhất: Tiết độ sứ Quy Nghĩa quân, Tào Nghị Kim, đã gặp vấn đề lớn về sức khỏe, thậm chí có thể đã băng hà.

Đây chính là cơ hội ngàn năm có một, danh chính ngôn thuận đã có, cơ hội cũng đã đến. Hãy thừa lúc họ bệnh mà đòi mạng họ!

"Tăng tốc hành quân, phải đến Túc Châu trong hai ngày tới. Phái Thiên hộ ngự trướng làm du kỵ, đi trước điều tra thám thính!"

***

Ngay khi Nhân Dụ Khả Hãn đang tăng tốc hành quân từ gần Không Động Sơn đến Túc Châu, Trương Chiêu đã suất lĩnh hai ngàn khinh trọng kỵ, chạy đến gần Kim Tháp huyện, cách Túc Châu tám mươi dặm về phía bắc.

Nơi này, đi xa hơn về phía bắc một chút, có một h��� nước nổi tiếng mà ít người biết đến, gọi là Bạch Đình Hải.

Sở dĩ nói nó nổi tiếng mà ít người biết đến, là vì thời Đường có hai Bạch Đình Hải: một cái ở phía bắc Túc Châu, chính là nơi Trương Chiêu đang ở.

Cái còn lại ở phía bắc Lương Châu, chính là Bạch Đình Hồ và Thanh Thổ Hồ trứ danh ở huyện Dân Cần, Cam Túc thời hậu thế.

Bạch Đình Hải ở Dân Cần được vinh danh là mạch sống của hành lang Hà Tây. Thời Cộng hòa, Bạch Đình Hồ đã biến mất, Thanh Thổ Hồ cũng từng đứng trước nguy hiểm.

Khi ấy, sa mạc Badain Jaran gần như chiếm lĩnh toàn bộ khu vực hồ, khiến hành lang Hà Tây gần như bị sa mạc cắt đứt hoàn toàn.

Nói như vậy, đó là một thảm họa đối với biên phòng Tây Bắc, thậm chí là cả đất nước. May mắn thay, sau này nhờ sự cứu giúp của toàn xã hội, Thanh Thổ Hồ cuối cùng cũng bắt đầu dần dần hồi phục.

Còn Bạch Đình Hải ở Túc Châu nơi Trương Chiêu đang ở, quy mô nhỏ hơn rất nhiều so với Bạch Đình Hải ở Lương Châu, hậu thế đã sớm biến mất, có thể nói không hề có chút danh tiếng nào.

Tuy nhiên, đó vẫn là một nơi rất tốt, cỏ xanh biêng biếc, sóng biếc dập dờn, không thiếu thức ăn xanh và nước uống, xung quanh núi non còn thuận lợi cho việc ẩn giấu tung tích.

Trương Chiêu cũng tranh thủ lúc vội vàng, câu được một con cá lớn mười mấy cân từ Bạch Đình Hải. Hắn dựng vỉ nướng, làm chút thịt dê, chuẩn bị một bữa đồ nướng, còn trộn thêm chút cát hành để giải ngấy.

Tiếng vó ngựa lạch cạch truyền đến, chốc lát sau Mã Sát Tài cùng Lý Tồn Huệ thở hổn hển chạy tới.

Trương Chiêu đang mổ bụng con cá lớn vừa câu được từ Bạch Đình Hồ, thậm chí không ngẩng đầu lên, nói với Mộ Dung Tín Trường đang đứng bên cạnh trong bộ nhung trang:

"Tín Trường, ta nói không sai chứ? Hồi Hột Cam Châu có thể đè ép Quy Nghĩa quân ta, đều là công lao của Nhân Dụ Khả Hãn này. Một Khả Hãn hùng chủ như vậy, há có thể dễ dàng bị đánh mai phục? Hơn hai ngàn kỵ binh của chúng ta chạy đến đây, chưa chắc ai đánh ai đâu?"

Mộ Dung Tín Trường mím môi, mặt chợt đỏ bừng. Hắn gần như nghiến răng nghiến lợi phun ra mấy chữ từ kẽ răng.

"Trương quân sử, xin đừng gọi mỗ là Tín Trường. Mỗ hiện tại là tướng đầu kỵ binh của ngài, ngài có thể gọi mỗ là Mộ Dung tướng đầu!"

"Thằng nhóc này, sao lúc nào cũng bướng bỉnh vậy? Dù sao cũng chỉ là một cách xưng hô thôi!"

Trương Chiêu cười hì hì, chẳng có chút dáng vẻ đứng đắn nào. Nhưng thấy Mộ Dung Tín Trường mặt đỏ bừng như Quan lão gia, hắn đành phải đổi sang vẻ mặt nghiêm túc.

"Nếu ngươi không muốn ta gọi ngươi Tín Trường, vậy chúng ta thế này đi: ngươi gọi ngươi, ta gọi ta. Ta không gọi ngươi Tín Trường nữa, chúng ta sẽ 'tự gọi lẫn nhau'."

"Trương quân sử nói thật sao?" Mộ Dung Tín Trường bán tín bán nghi, nhìn gương mặt giả vờ nghiêm túc của Trương Chiêu, hắn luôn cảm thấy có chút bất an.

"Cái gì gọi là 'tự gọi lẫn nhau'?"

"'Tự gọi lẫn nhau' đấy!" Trương Chiêu nhếch miệng, lộ ra vẻ mặt đương nhiên.

"Ngươi xem, quan hệ giữa chúng ta vốn dĩ ngươi cũng không thể thay đổi được. Vậy chúng ta cứ dựa theo tình huống thực tế mà gọi: ngươi gọi mỗ gia gia, mỗ gọi ngươi a lang!"

"Ta hắn..." Mộ Dung Tín Trường lại sững sờ một lúc, mới hiểu ra cách gọi "tự gọi lẫn nhau" này hắn đã chịu thiệt thòi gì, lập tức liền nổi giận đùng đùng.

Nếu không phải đang trong quân đội, hôm nay hắn thế nào cũng phải đánh một trận với Trương Chiêu.

"Sát Tài, Tồn Huệ à! Thế nào? Có chiếm được tiện nghi gì không?"

Thấy Mộ Dung Tín Trường sắp nổi cơn thịnh nộ, Trương Chiêu vội vàng đặt cá lên khung sắt bắt đầu nướng, rồi lớn tiếng hỏi Mã Sát Tài và Lý Tồn Huệ còn chưa đi gần.

Lý Tồn Huệ kỳ quái nhìn Trương Chiêu một cái. Mặc dù bà cố của hắn là cô nãi nãi của Trương Chiêu, Trương Chiêu là biểu cữu của hắn, quả thực có thể gọi hắn là Tồn Huệ, nhưng anh ta vẫn luôn cảm thấy có chút là lạ.

"Tiện nghi đương nhiên chiếm được!" Mã Sát Tài hếch mũi lên trời, "Bẩm quân sử, chỉ riêng một mình mỗ, đã bắn hạ ba kỵ binh địch, Lý đô đầu cũng có một người."

"Thế nhưng, những Hồi Hột nhi này quả thực khó đối phó hơn nhiều so với kỵ binh Hồi Hột của Kara-Khanid. Họ đều là cao thủ trong việc điều tra, thám thính và che giấu đại quân."

"Chúng ta muốn dùng hai ngàn kỵ binh tập kích năm sáu ngàn kỵ binh của họ, nguy hiểm quả thực rất lớn. Dù có thắng, thương vong chắc chắn không ít."

"Điều đó là tự nhiên. Tổ tiên của Bughra Hãn thuộc Kara-Khanid, Bàng Đặc Cần, chính là bị đánh bại ở Cam Châu, chỉ có thể chạy đến An Tây. Chúng ta tu chỉnh ở đây, bây giờ thì xem ai có sức bền dẻo dai hơn."

Nói rồi, Trương Chiêu vừa phết dầu thù du lên con cá đang nướng, vừa lớn tiếng hô một tiếng.

"Mộ Dung tướng đầu, nghe nói Mộ Dung Thứ sử nói, các ngươi khá quen thuộc tình hình Túc Châu, kỵ sĩ nhà Mộ Dung cũng tinh nhuệ nhất. Vậy trách nhiệm liên lạc Túc Châu xin giao cho ngươi, mỗi hai ngày nhất định phải gửi chiến báo về. Có làm được không?"

Quân lệnh của Trương Chiêu vừa ban ra, Mộ Dung Tín Trường, vốn đang có chút tỏ thái độ, lập tức thu lại tính tình bị Trương Chiêu trêu chọc. Hắn lập tức chắp tay vâng lệnh.

"Đương nhiên làm được! Nếu có sai sót, cam chịu quân pháp!"

Trương Chiêu một tay kéo Mộ Dung Tín Trường đang định phi ngựa đi ngay lập tức: "Ăn cá nướng đã rồi hãy đi. Lão tử tự tay nướng đấy. Còn nữa, ngươi hãy nhớ kỹ, trong Quy Nghĩa quân chúng ta, không có cái kiểu 'cam chịu quân pháp' này."

"Bởi vì ngươi phải biết, việc ngươi có kịp thời gửi chiến báo về hay không liên quan đến tính mạng của năm ngàn đồng đội và tương lai của tất cả mọi người trong Quy Nghĩa quân chúng ta. Đã nhận nhiệm vụ thì phải làm được. Nếu không làm được, có khó khăn g�� thì phải nói ra. Nếu đã thua mất chiến tranh, mọi quân pháp đều trở nên thừa thãi."

Từng con chữ linh động này, độc quyền khai mở tại truyen.free.