Túc Châu, tức là Tửu Tuyền thị thời hậu thế, còn Túc Châu thành thì đại khái nằm ở khu vực Túc Châu của Tửu Tuyền thị.

Vào thời kỳ Tùy Đường, Túc Châu quản lý hai huyện Tửu Tuyền và Phúc Lộc. Theo số liệu năm Đại Lịch nguyên niên của Đường Đại Tông, nơi đây có 2.230 hộ, với 8.476 nhân khẩu.

Con số này có vẻ hơi cường điệu, bởi một thị trấn Tửu Tuyền rộng lớn như vậy mà chỉ có hơn tám nghìn người thì nghĩ thế nào cũng không hợp lý.

Ngoài việc dân số thời cổ đại thưa thớt, còn một nguyên nhân quan trọng nữa là việc thống kê hộ khẩu thời Đường rất hỗn loạn.

Thời kỳ trước còn không bằng Lưỡng Hán hay thậm chí là nhà Tùy đoản mệnh; thời kỳ sau thì không thể sánh được với hai triều Tống, chứ đừng nói đến Minh, Thanh.

Toàn bộ triều Đường, giai đoạn đầu còn có thể tiến hành một vài cuộc thống kê, nhưng đến hậu kỳ Khai Nguyên của Huyền Tông, việc quản lý hộ khẩu trở nên vô cùng hỗn loạn, và không hề có điều tra thống kê trong một thời gian dài.

Điều này rất giống với việc GDP của "Tam Ca" thời hậu thế hoàn toàn nhờ vào tự do phát huy, thậm chí phân trâu cũng có thể bị tính toán lặp đi lặp lại.

Túc Châu nơi đây kỳ thực còn chưa phải là điều bất thường. Điều bất thường chính là Lương Châu. Thành phố này vào thời Đường không chỉ là trọng trấn biên phòng của Lũng Hữu Hà Tây mà còn là bến cảng thương mại quan trọng nhất triều Đường, không có cái thứ hai.

Vị thế kinh tế của nó có thể sánh ngang với Trường An và Đông đô Lạc Dương, hơn nữa Hà Tây đều biết: "Áo váy mang theo phiên di phía Tây, qua lại với các nước, khách buôn không ngừng nghỉ, chính là nơi xung yếu của thiên hạ, là phiên vệ của quốc gia."

Một cứ điểm quan trọng như vậy mà triều đình nhà Đường thống kê dân số Lương Châu chỉ có mười hai vạn người, còn thành Lương Châu chỉ hơn bốn vạn. Không biết đây có phải chỉ là số liệu thống kê nhân khẩu người Hán hay không.

Hơn nữa, con số mười hai vạn vào năm Thiên Bảo, đến năm Đại Lịch của Đường Đại Tông, khi Lương Châu sắp rơi vào tay người Thổ Phiên, số liệu nhân khẩu chính thức trên hộ tịch vẫn là mười hai vạn.

Không thể không nói, vương triều Lý Đường ở một số phương diện cai trị cực kỳ thô ráp. Đó là một vương triều có cả khuyết điểm lẫn ưu điểm đều rất rõ ràng.

Mục đích chuyến đi này của Trương Chiêu chính là đến trấn quân Ngọc Môn ở Túc Châu.

Lúc này Túc Châu được chia thành hai bộ phận. Quy Nghĩa quân kiểm soát Thượng Túc Châu, chỉ vỏn vẹn một khoảnh nhỏ quanh quân trấn Ngọc Môn.

Vị trí cụ thể của nó vào đời sau là cách thị trấn Ngọc Môn về phía Tây Bắc khoảng hơn mười cây số, nằm không xa chân núi, phía Tây Gia Dục quan.

Còn Hạ Túc Châu thì nằm dưới sự kiểm soát của Hồi Hột Cam Châu. Họ chiếm cứ phần lớn lãnh thổ Túc Châu, bao gồm cả huyện trị của hai huyện Tửu Tuyền và Phúc Lộc đều nằm trong tay Hồi Hột Cam Châu.

Riêng Thượng Túc Châu, theo quan sát của Trương Chiêu, ngoại trừ vài trăm quân trấn Ngọc Môn, dân số quanh đó cũng không nhiều, ước chừng ít hơn bốn nghìn người.

Hơn nữa, lúc bấy giờ, hệ sinh thái hành lang Hà Tây chưa bị phá hủy quy mô lớn như thời hai triều Tống về sau. Đất đai kỳ thực vẫn khá màu mỡ, không quá thiếu nước, thậm chí còn thích hợp để cư ngụ hơn cả Tửu Tuyền vào thời Cộng hòa.

La Thông Đạt, Át sử của quân trấn Ngọc Môn, đã đến Ngọc Môn quân trước Trương Chiêu mười ngày.

Tháng tư là thời điểm cày cấy vụ xuân. Hồi Hột Cam Châu cố nén cơn giận về việc công chúa bị giết, nhịn cho đến tận bây giờ mới xuất binh, hiển nhiên là đã tính toán kỹ lưỡng.

Bởi vì mặc dù họ đã định cư ở Cam Châu, từ lâu đã bắt đầu học theo người Hán trồng trọt, nhưng với một dân tộc trên lưng ngựa, du mục vẫn là phương thức sinh hoạt chủ yếu của Hồi Hột Cam Châu.

Lựa chọn phát động chiến tranh vào vụ xuân cày cấy, họ chỉ làm chậm trễ một chút thời gian sinh sản của trâu ngựa, nhưng lại có thể phá hoại nghiêm trọng sản xuất và sinh hoạt của Quy Nghĩa quân.

Tuy nhiên, lần này bọn họ đã tính sai. Quy Nghĩa quân lần này căn bản không cần điều động binh sĩ quy mô lớn, bởi vì Trương Chiêu có trong tay khoảng hơn năm nghìn người, những người này hầu hết đều là binh sĩ đã thoát ly sản xuất, căn bản không ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp.

Hơn nữa, đây là còn chưa tính đến hơn một nghìn người của Trương Chiêu vẫn còn ở Vu Điền và Trọng Vân quốc chưa đến. Quy mô và diễn biến của cuộc chiến tranh này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Hồi Hột Cam Châu.

Tuy nhiên, Trương Chiêu cũng không phải không có chỗ lo lắng. Chưa kể đến hơn một nghìn thanh niên Quy Nghĩa quân nguyện ý theo hắn, chỉ riêng việc tiếp tế cho bốn nghìn người của bản thân Trương Chiêu đã là một vấn đề cực kỳ khó giải quyết.

Quy mô dân số của Quy Nghĩa quân vốn đã không lớn, nay thêm bốn nghìn miệng ăn phàm ăn tục uống, lập tức khiến nguồn cung ứng của Quy Nghĩa quân trở nên căng thẳng.

Người dân lúc này thường phải "làm thì bận rộn, ăn thì tằn tiện", nhưng quân nhân thì không thể như vậy. Họ không chỉ cần ăn no bụng mà còn muốn ăn ngon một chút.

Hơn nữa, mấy nghìn người của Trương Chiêu này đã sớm được hắn cấp dưỡng ở An Tây, Trung Hà và Thiên Trúc, khẩu vị trở nên kén chọn. Một người ăn còn nhiều hơn ba người nông dân bình thường gộp lại.

Vừa mới về đến, lượng vàng bạc lớn họ mang theo đã đẩy giá cả hàng hóa lên cao. Cộng thêm nguồn cung ứng thắt chặt, chỉ trong vòng một tháng, giá lương thực ở Đôn Hoàng đã tăng vọt gấp bốn lần, bắt đầu gây ra những lời oán thán.

Điều này cũng đủ để chứng minh rằng Quy Nghĩa quân không thể nuôi nổi mấy nghìn giáp sĩ thoát ly sản xuất của Trương Chiêu.

"Quân sử, vương tử Cảnh Quỳnh của Hồi Hột Cam Châu đã dẫn hai nghìn kỵ binh tiến vào chiếm giữ Túc Châu năm ngày trước. Nghe nói Nhân Dụ Khả Hãn tuyên bố muốn điều động hai vạn kỵ binh, một trận tiêu diệt chúng ta!" Trương Chiêu vừa đến, La Thông Đạt với mái tóc và bộ râu bạc trắng liền bước tới bẩm báo.

"Hừ!" Trương Chiêu cười lạnh một tiếng, "Nhân Dụ Khả Hãn vẫn là có tầm nhìn hạn hẹp. Tại sao hắn không tự xưng mười vạn thiết kỵ luôn đi?

Nếu thật sự muốn trưng tập hai vạn kỵ binh, sang năm thành Cam Châu sẽ có người chết đói mất. Lão La, ông đoán chừng bọn họ sẽ xuất động bao nhiêu người?"

La Thông Đạt cũng bật cười lớn. Quy Nghĩa quân và Hồi Hột Cam Châu đã đánh nhau sống chết mấy chục năm, sớm đã hiểu rõ đối phương vô cùng.

"Theo thói quen trước đây, lần này vương tử Cảnh Quỳnh chỉ dẫn trước hai nghìn kỵ binh tiến vào Túc Châu thành. Nếu họ trưng tập người Long gia ở Hạ Túc Châu tham chiến, hẳn là sẽ có khoảng một vạn người!"

Một vạn người. Trương Chiêu suy tư một lát. Nếu là một vạn lính Ba Tư hay một vạn kỵ binh Kara-Khanid, hắn đã sớm xông thẳng vào giao chiến, nhưng đối với Hồi Hột Cam Châu thì không thể.

Những năm qua, họ phía đông đánh với Quy Nghĩa quân, phía tây đánh với các bộ tộc Ôt Mạt, đôi khi còn phải chém giết với người Thổ Phiên trên núi Kỳ Liên.

Mặc dù không có những trận đại chiến lớn nào, nhưng các cuộc giao tranh nhỏ vẫn diễn ra không ngừng, và về cơ bản, Hồi Hột Cam Châu đều giành chiến thắng.

Vì vậy, mặc dù chỉ có một vạn người, nhưng ít nhất cũng phải đối xử như ba vạn lính Ba Tư.

Tuy nhiên, xem ra Nhân Dụ Khả Hãn của Hồi Hột Cam Châu chắc chắn không biết hắn đã trở về. Nếu không, sẽ không phái vương tử Cảnh Quỳnh chỉ dẫn hai nghìn kỵ binh mà đã bắt đầu la lối. Ít nhất cũng phải đợi đại quân tập kết xong xuôi, đích thân thống soái mới phải.

"Phòng ngự thành Túc Châu ra sao?"

La Thông Đạt mắt sáng lên, đã phần nào hiểu ý của Trương Chiêu. Bản thân ông ta cũng là một dũng tướng thích làm điều bất ngờ.

"Mười năm trước, mỗ đã theo Lệnh công đại vương công phá Túc Châu. Thành Túc Châu phòng ngự, thành cũ thời Tiền Hán trước kia đã sớm bị bỏ hoang. Túc Châu hiện nay là kiến trúc được xây dựng vào thời Lý Quỹ, Đại Lương vương cuối nhà Tùy. Đại Đường từng vài lần gia cố, nhưng đầu thời Đại Lịch, khi Thổ Phiên chiếm Hà Tây, nó lại bị phá hủy.

Về sau, dân sinh Hà Tây gian nan, thành Túc Châu luôn chỉ được xây dựng thêm chút ít để bổ sung. Nó chỉ được đắp bằng đất vàng, cao không quá một trượng hai, ba tấc, không thể coi là kiên cố.

Nếu có ba nghìn giáp sĩ ngày đêm tấn công mạnh, không cần xe xung kích, xe phun lửa các loại, mười ngày là có thể hạ được!"

"Tốt!" Trương Chiêu vỗ tay một cái, "Cần tấn công mười ngày mới có thể hạ được, không tệ!

Lão La, hãy tập hợp quân lính trong quân trấn Ngọc Môn, ta sẽ phái thêm ba nghìn người bên ngoài cho ông. Tiến đến vây thành Túc Châu, thế trận nhất định phải thật lớn, nhưng không cần toàn lực công thành, hãy chuẩn bị tốt cho việc phòng thủ kiên cố."

Quân trấn Ngọc Môn có vài trăm người, Tào Nguyên Trung lại trưng tập thêm khoảng một nghìn người. Cộng thêm ba nghìn người của Trương Chiêu, La Thông Đạt có thể điều động khoảng năm nghìn binh sĩ.

Trong thành Túc Châu ban đầu chỉ có vài trăm quân Long gia trấn giữ. Cộng thêm hai nghìn kỵ binh của vương tử Cảnh Quỳnh cũng không đến ba nghìn người. Lấy gấp đôi quân lực để vây hãm, chỉ cần không liều mạng công thành thì đã đủ dùng rồi.

May mắn là hiện tại không có Gia Dục quan, nếu không thì thật phiền toái!

"Quân sử muốn chúng ta chốt chặn dưới thành Túc Châu, sau đó chờ viện quân của Hồi Hột Cam Châu đến đông đủ sao?"

La Thông Đạt suy nghĩ một lúc, rồi nói ra suy đoán của mình.

Theo sự sắp xếp của Trương Chiêu, năm nghìn người của ông ta nhìn như là muốn tấn công thành Túc Châu, nhưng trên thực tế lại là đóng vai một tấm lá chắn dưới thành Túc Châu, thu hút các đợt viện quân tiếp theo của Hồi Hột Cam Châu đến va chạm.

Chờ khi quân Hồi Hột va đầu sứt trán, Trương Chiêu với số kỵ binh giáp trụ đầy đủ sẽ đột ngột xông đến, một trận đánh tan chúng.

Ừm, cũng không phải là không được, có chút rủi ro, nhưng chủ yếu là lợi dụng việc Hồi Hột Cam Châu không biết Trương Chiêu đã từ An Tây trở về.

Nếu Hồi Hột Cam Châu vẫn xem phe mình như Quy Nghĩa quân trước đây để đối phó, rất có thể sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự đồng ý.