Năm Công Nguyên 936, tức năm Hậu Đường Thanh Thái thứ ba, ngày mùng bảy tháng mười một, bốn cổng thành Lương Châu rộng mở, cả thành Lương Châu vừa xây xong rực rỡ cờ hoa, lụa đỏ. Không chỉ những thương nhân buôn bán khắp bốn phương, mà ngay cả người dân Lương Châu địa phương khi nhìn thấy thành Lương Châu vào khoảnh khắc này, cũng không khỏi trầm trồ khen ngợi vài tiếng. Vài vị bô lão thuộc Lý gia Cô Tang của Lương Châu, thậm chí không kìm được nước mắt tuôn rơi ngay tại Chiêu Vũ môn ở cổng phía Nam. Đã bao năm trôi qua, e rằng chỉ có vào năm Trương Nghĩa Triều thu phục Lương Châu, Ngũ Lương Kinh Hoa này mới có được khoảnh khắc uy phong đến thế. Quả đúng là "người mới cảnh mới", bọn họ cuối cùng đã cảm nhận được điều đó!

Hơn sáu mươi năm trước, sau khi Trương Thái bảo vào triều, Quy Nghĩa quân rời khỏi Lương Châu, thành thị này liền suy bại rõ rệt bằng mắt thường, không chỉ về thành phòng mà còn cả tinh thần sĩ khí của người trong thành. Thế nhưng, ngay sau khi Trương Chiêu, tằng tôn của Trương Thái bảo, một lần nữa tiến vào Lương Châu, thành thị này dường như một con sư tử ngủ say, chậm rãi bắt đầu thức tỉnh. Và vào thời điểm cửa thành Lương Châu rộng mở, năm thành lũy vệ tinh cùng hai huyện Cô Tang, Thần Điểu quanh Lương Châu cũng đã nâng cao cảnh giác lên mức cao nhất. Một khi có bất kỳ biến động nào, tướng sĩ Quy Nghĩa qu��n đóng giữ các nơi sẽ lập tức phản ứng với tốc độ nhanh nhất. Đặc biệt là quân đội Hồi Hột Cam Châu phụ trách phòng ngự phía tây, càng đặt cảnh giới lên mức tối cao. Chính vì trong tình hình mọi nơi đều cảnh giác như vậy, thành Lương Châu mới có thể mở rộng bốn cổng, thể hiện sự an toàn và niềm vui của mình.

Hôm nay là sinh nhật Trương Chiêu tròn hai mươi bốn tuổi, các sứ giả từ khắp nơi Lương Châu, Sa Châu, Đôn Hoàng đã sớm tề tựu để chúc thọ.

. . . .

Tại Tiết độ Nha môn Hà Tây ở Lương Châu, các hậu duệ An Tây Đường vừa mới đến Lương Châu không lâu, chủ yếu là hậu nhân ba họ Tân Quy Tư, cùng với nam nữ người Basmyl thuộc bộ lạc tư nhân của Trương Chiêu, đã trực tiếp nhận sự sắp xếp ẩm thực và sinh hoạt thường ngày từ Trấn soái phủ Tiết độ. Từ giờ Tỵ sơ (khoảng chín giờ sáng), đông đảo thủ lĩnh các bộ tộc bắt đầu đổ về Tiết độ Nha môn Hà Tây. Tại cổng, vài quản gia phụ trách tiếp đón và xướng danh, cổ họng đều khản đặc. Phàm là những người có địa vị gần Lương Châu đều đã tới. Còn về những kẻ Trương Chiêu hy vọng không thức thời, dám không nể mặt hắn mà không đến chúc thọ, để hắn có cơ hội nổi giận dạy dỗ, thì chẳng có một ai.

"Dương Phi Cốc bộ Thẩm đại thủ lĩnh, Hồng Nguyên Cốc bộ Chiết Bô đại thủ lĩnh, Triệu trấn tướng Triệu gia tộc Tây Doanh Hà cùng sáu bộ tộc lớn của Tạp Mộc Hà, Đông Đại Hà, Hoàng Dương Hà đã đến!" Nghe tiếng xướng danh lớn tiếng từ ngoài cửa, trong sảnh, các quan viên người Hán của thành Lương Châu, những người đã đến sớm, đều nhao nhao đứng dậy nhìn ra cửa, ánh mắt lộ vẻ phức tạp. Người Hán Lương Châu và Uất Một đã đối đầu như nước với lửa hàng chục năm qua, không ngờ hôm nay lại có cảnh toàn bộ tề tựu tại Tiết độ Nha môn Hà Tây này.

"Sáu bộ đại thủ lĩnh hiến năm mươi con trâu lông dài, năm trăm con dê lông dài, một trăm tấm da trâu, hai mươi cân gân trâu, mười cân vàng, trăm cân bạc!" Trong sảnh, Thôi Hổ Tâm nhếch mép, trâu lông dài chính là bò Yak thời hậu thế, dê lông dài cũng chính là loại dê Tây Tạng lông dài ở cao nguyên Tuyết Vực thời sau này. Những lễ v��t này chỉ có thể nói là khá phong phú, nhưng so với sự hào phóng, giàu có của người Hán Lương Châu, thì vẫn kém hơn một chút. Tuy nhiên rất nhanh, hắn lại nghe thấy tiếng xướng danh lớn tiếng từ ngoài cửa, giọng nói đã biến dạng vì quá đỗi phấn khích. "Sáu bộ đại thủ lĩnh đặc biệt hiến trăm thớt bạch mã, hai con Thần Ngưu lông trắng!" Bạch mã thì không quá đặc biệt hiếm lạ, nhưng Thần Ngưu màu trắng thì quả là kỳ lạ, hơn nữa hai con cùng lúc xuất hiện, mang ý nghĩa càng thêm phi phàm. Trong mắt người thời bấy giờ, những động vật màu trắng cực kỳ hiếm hoi đều được khoác lên mình một tầng hào quang cát tường, bò Yak trắng cũng không ngoại lệ. Thực ra, những con bò của cao nguyên thuần trắng này ở đời sau không hề hiếm gặp, bò Yak trắng Thiên Trúc là đặc sản của huyện Thiên Trúc, Vũ Uy. Nhưng ở thời đại này, kỹ thuật sinh sản bò Yak trắng vẫn còn rất lạc hậu, dù cho về sau huyện Thiên Trúc nằm trong lãnh địa sáu bộ tộc Uất Một, nhưng lúc này bò Yak trắng vẫn còn rất ít, và thường được coi là hóa thân của Sơn Thần. Trong lịch s��, người Thổ Phiên nơi đây, khi tiến cống cho vương triều Trung Nguyên, cái đuôi của bò Yak trắng chắc chắn đứng đầu trong số những cống phẩm quý giá và trang trọng nhất. Thậm chí từng xảy ra chuyện vào năm Hàm Bình đời Tống Chân Tông, Phan La Chi của Lục Cốc bộ khi dâng cống phẩm cho triều Tống không có đuôi bò Yak trắng, sứ giả đã bị coi là giả mạo và bị biên tướng triều Tống bắt giữ. Điều đó cho thấy, bò Yak trắng, dù chỉ là cái đuôi, trong sáu bộ tộc Uất Một cũng mang ý nghĩa biểu tượng vô cùng quan trọng. Bò Yak trắng và bạch mã cùng lúc xuất hiện, tượng trưng cho sự thần phục của sáu bộ tộc Uất Một, ít nhất cũng là một biểu hiện họ sẵn lòng bắt đầu xem Trương Chiêu như thủ lĩnh của mình. Người xướng danh hoàn tất, mười thủ lĩnh lớn nhỏ của Lục Cốc bộ cũng đã tiến vào và an tọa trong tiệc. Những người như Thẩm Tri Hải, Triệu trấn tướng, những người đã có tuổi hơn, vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng thế hệ trẻ hơn như Thôi Hổ Tâm và Thi gia Chiết Bô, khi ánh mắt chạm nhau, đều không hẹn mà cùng hừ lạnh một tiếng.

"Bốn đại thủ lĩnh của bốn nhà thương buôn lớn Tào, Khang, Sử, Hà ở Lương Châu đã đến, bốn nhà đại thủ lĩnh hiến ba ngàn cân tinh thiết, một trăm năm mươi con lạc đà hai bướu. Kính chúc Lưu Hậu an khang cát tường." Nghe tin thương nhân Túc Đặc Lương Châu đã đến, hai nhóm người đang trừng mắt nhìn nhau, mới dần dần tản ra. Việc các thương nhân Túc Đặc tự mình xưng hô Trương Chiêu là Đại Hãn, bọn họ đều biết. Nghe nói đã hoàn thành việc Trương Quân sứ đặc cách phong làm phú thương, ngay cả Tào Vạn Thông cũng đã thay đổi dòng họ mang đậm phong cách Thổ Phiên của Tào Vạn thành họ Tào ban đầu. Phải biết trước kia, nhà Tào Vạn và thương hội Túc Đặc luôn được coi là gần gũi với sáu bộ tộc Uất Một. Giờ đây, họ không chỉ đổi họ, mà còn xưng hô Trương Chiêu là Đại Hãn, điều này cho thấy họ lại bắt đầu giữ khoảng cách với các bộ tộc Uất Một. "Quân sứ mời bốn nhà thủ lĩnh Tào, Khang, Sử, Hà lên thượng tọa!" Quản gia phụ trách yến hội, trực tiếp dẫn bốn họ thủ lĩnh Túc Đặc lên vị trí cao nhất cùng với sáu bộ tộc Uất Một và người Hán Lương Châu. Đây là đãi ngộ mà họ xứng đáng có được, một trăm năm mươi con lạc đà hai bướu kia, chính là vật tư chiến lược mà Trương Chiêu cần nhất. Lưu Địch đã sơ bộ hoàn thành thiết kế pháo lốc xoáy lạc đà, giờ chỉ cần đợi lạc đà đến nơi, là có thể bắt đầu huấn luyện.

Ba nhóm người vừa mới an tọa, đột nhiên cánh cửa chính trong Trấn soái phủ của Tiết độ Nha môn lại trực tiếp mở ra. Tất cả mọi người lại đứng lên nhìn ra cửa, người mà Trương Chiêu phải mở rộng cửa chính để nghênh tiếp, chắc chắn phải là một quý khách. Đầu tiên xuất hiện là hai sứ giả mỗi người bưng một kiện lễ vật. Trương Chiêu, người nãy giờ chưa lộ diện, vội vàng sải bước ra ngoài, tự tay nhận lấy hai món lễ vật này. Khang Kim Sơn, người có tin tức khá linh thông, cười đắc ý, chỉ vào hai sứ giả đó mà nói: "Chư vị, đây là lễ vật do Công chúa Phụng Thiên Đại Kim Quốc, mẹ cả của Quân sứ, cùng với mẹ ruột của Quân sứ, xuất thân từ dòng họ Tống văn hóa Đôn Hoàng, sai người đưa tới." Mọi người chợt v��� lẽ, khó trách Trương Quân sứ đích thân ra cửa nghênh đón, thì ra là lễ vật sinh nhật do mẫu thân sai người mang đến. Mà sau hai sứ giả này, bên ngoài cửa hơn mười người mặc cẩm y và bào màu lam đột nhiên quỳ xuống, miệng hô "Đại Vương". Nhìn qua, những người này không cùng một chủng tộc, đủ loại màu da đều có, thậm chí tín ngưỡng cũng khác biệt. Có tín đồ Thiên Phương giáo đội khăn trùm đầu, có tín đồ Đại Tần giáo với tấm chắn cao ngang ngực và đeo Thập Tự Giá, ngay cả những tín đồ Hỏa giáo mà ở Trung Nguyên đã gần như không còn thấy cũng có mặt.

"Đại Vương! Thần Triệu Quân Đức, Hoàng môn Thị lang Đại Kim Quốc, cùng các hạ thần khác, từ đầu tháng Bảy đã phụng mệnh Đại Thánh Thiên tử lên đường về phía Đông. Đại Thánh Thiên tử lệnh chúng thần áp giải vạn cân sợi bông, kính chúc Đại Vương Thánh thể khang an!" "Các khanh từ xa đến vất vả, quả là hiểu lòng ta! Vạn cân sợi bông này vừa vặn giải tỏa được mối lo cấp bách của ta! Thiên tử có an khang không? Các nước An Tây, Hà Trung có an phận không? Quách Quảng Đức ngươi cũng đến sao, dân chúng Toái Diệp và Talas có yên vui không?" Hoàng môn Thị lang Triệu Quân Đức cũng không đứng dậy, mà là quỳ rạp trên mặt đất, lớn tiếng đáp: "Đại Thánh Thiên tử Thánh thể an khang. Khi thần rời vương thành, Thiên tử vừa sinh được một công chúa và một vương tử, đang mở tiệc lớn cùng dân vui mừng, nhưng vẫn luôn nhớ nhung Đại Vương, nên phái thần đến đây vấn an. Hai mươi bốn năm trước, Thiên tử đã phái quân đánh tan người Karluk ở phía nam Bạch Sơn, xác chết chất chồng hơn vạn, Sa Đồ Khắc chỉ thoát thân một mình. Tại Hà Trung, Samanid Ba Tư có nhiều vương quốc tranh chấp, Bukhara Hamit Emir liên tiếp ba năm phái sứ thần triều cống, tỏ vẻ rất an phận." Năm thứ hai mươi bốn mà Triệu Quân Đức nói, chính là niên hiệu của Vu Điền và cũng là năm thứ hai mươi bốn của lễ mừng, tức là năm ngoái. Bạch Sơn nằm ở phía Đông Bắc Quy Tư, là yếu đạo từ vùng Thất Hà tiến xuống phía nam Sơ Lặc và các nơi khác. Sa Đồ Khắc thua trận lần này, e rằng phải mất năm, tám năm mới có thể đủ sức tiến xuống phía nam. Hamit của Samanid Ba Tư cũng vẫn như trước, đặt ra tiêu chuẩn vượt quá khả năng của mình, có ưu thế lớn đến vậy mà vẫn bị hắn biến thành cuộc tranh chấp giữa các vương.

"Đại Hãn Thánh thể an khang, từ khi Đại Hãn về Đông, thương lộ thông suốt, Lưu Hậu quản lý Toái Diệp rất hiệu quả, các tộc an cư lạc nghiệp. Lý Quốc Thủ, Trấn thủ sử Talas, năm ngoái đã thừa cơ Samanid Ba Tư nội loạn, suất quân thu phục Sayram và các vùng khác. Phía đông sông Dược Sát, người Ba Tư còn lại thành Thạch Quốc (Tashkent), ta hàng năm đều đi vây hãm một lần, thu được khoản thuế ruộng lớn mới chịu rời đi." Trương Chiêu không nhịn được cười, Samanid Ba Tư này suy yếu thật đúng là nhanh! Thậm chí ngay cả Sayram và các cứ điểm khác cũng mất, một người giữ nhà như Lý Quốc Thủ, cũng có thể dẫn quân vây thành Thạch Quốc để tống tiền bọn họ. "Các khanh từ xa đến vất vả, hãy nán lại Lương Châu vài ngày, trước hết xin mời an tọa!" Nghe nói mấy thế lực do mình để lại ở Tây Vực phát triển không tồi, Trương Chiêu cũng vui mừng khôn xiết. Chỉ cần họ có thể ổn định theo hầu ở Tây Vực, sau khi Trung Nguyên thống nhất, việc kinh doanh sẽ càng dễ dàng hơn.

Khi màn vấn đáp này kết thúc, sáu bộ tộc Uất Một, người Hán Lương Châu và bốn họ Túc Đặc đã đến trước, lúc này mới thực sự chấn động. Đây chính là hình thức quân thần vấn đáp, những từ như "Đại Vương", "Thánh thể" không phải tùy tiện mà dùng được. Vốn dĩ họ chỉ biết Trương Chiêu đ�� mở mang nghìn dặm đất ở Tây Vực, nhưng chưa có cảm nhận cụ thể, cho đến giờ phút này, họ mới thực sự cảm nhận được sự phi phàm này. Đương nhiên, điều họ băn khoăn hơn cả chính là sự khó hiểu. Họ không hiểu, Trương Chiêu ở An Tây, Hà Trung đã có địa vị như thế, vậy còn trở về Lương Châu làm gì? Làm Đại Vương ở An Tây, Hà Trung, làm sao cũng phải tốt hơn so với việc chạy đến Lương Châu để làm một vị Đại Vương! Cửa chính còn chưa đóng, Trương Chiêu cũng đứng ở cổng không hề rời đi. Ba thế lực của thành Lương Châu dứt khoát cũng không bước vào, mà tụ tập chen chúc ở cửa ra vào, xem còn ai muốn từ cánh cửa đó tiến vào. Chỉ chốc lát, từng đợt tiếng Phật hiệu truyền đến. Ngoài cửa, vô số đại đức cao tăng mặc đủ loại tăng bào xuất hiện. Những người hiểu biết rộng bắt đầu giúp mọi người từng người phân biệt ra. Các chùa như Đại Vân Tự, Đại Phật Tự, Quan Âm Tự ở Lương Châu thì khỏi phải nói; Thiết Phật Tự Túc Châu, Linh Viên Tự, Quan Âm Tự Sa Châu và Tiên Nham Tự lừng lẫy khắp Hà Tây đều có người đến. Ngôi chùa này về sau vẫn còn tồn tại, chính là Lôi Âm Tự nổi tiếng ở Đôn Hoàng. Sau khi các tăng nhân từ chùa chiền ba châu Qua Sa Túc đến, tiếp đó, các cao tăng từ những ngôi chùa Tây Vực như Đại Vân Tự Sơ Lặc An Tây, Sa Ma Nhược Tự Vu Điền cũng lần lượt xuất hiện cùng với Triệu Quân Đức và đoàn người.

"Uy Nghiêm Tự Lan Châu cũng có người đến, tin tức của họ thật là linh thông, xem ra đã biết Pháp Vương ở đây!" Lan Châu, nói đúng ra, chỉ thuộc về thế lực ngoại vi của Lương Châu. Ngay cả Quy Nghĩa quân dưới thời Trương Nghĩa Triều năm xưa cũng chưa từng thực sự nắm giữ Lan Châu. Nhưng giờ đây, Uy Nghiêm Tự ở Lan Châu lại có người đến. Đây chính là ngôi chùa có quy mô lớn nhất ở Lan Châu hiện nay. Tiền thân của nó chính là cung điện của Kim Thành Giáo úy Tiết Cử, người tự xưng Tây Tần Bá Vương vào cuối thời Tùy. Sau khi triều Đường tiêu diệt Tiết Cử, nơi này mới đổi thành Uy Nghiêm Tự, địa vị của nó ở Lan Châu, không thể không nói là rất cao. "Phật Đà từ bi, bần tăng cuối cùng vẫn chưa đến muộn. Chẳng hay Pháp Vương đang ��� đâu? Tiểu Chiêu Tự Lhasa, Miếu Công chúa Văn Thành Tô Bì, cùng sứ giả của quốc vương Guge Kyide Nyimagon đều đến đây yết kiến." Ba người xuất hiện cuối cùng này, lập tức khiến sắc mặt mọi người ở Lương Châu trong sảnh đều không được tốt cho lắm. Lhasa chính là La Ta, Tô Bì là vùng Yushu. Đây đều là những khu vực trọng yếu của Thổ Phiên. Vào thời kỳ cường thịnh của đế quốc Thổ Phiên năm xưa, họ thấy những người này đều phải quỳ xuống hành lễ bái. Còn về sứ giả của Kyide Nyimagon, quốc vương Guge, thì càng ghê gớm hơn. Kyide Nyimagon mặc dù đã bị đuổi tới Guge, tức vùng Ngari thời hậu thế, nhưng huyết mạch của ông ta trên cao nguyên Thanh Tạng hiện nay lại vô cùng cao quý. Tứ tổ của ông ta chính là Tán Phổ Langdarma cuối cùng của Thổ Phiên.

Ba người này vừa đến, tiệc mừng sinh nhật của Trương Chiêu liền chính thức bắt đầu. Dù cho tăng và tục được sắp xếp riêng biệt, nhưng tâm tư của mọi người ở Lương Châu vẫn hoàn toàn bị những người bên phải thu hút. Đặc biệt là sự xuất hiện của Tiểu Chiêu Tự và sứ giả của quốc vương Guge, càng khiến họ không ngừng rung động. Việc Trương Chiêu có thể tập hợp những người này lại, vẫn không hoàn toàn là do sức hấp dẫn từ danh hiệu Pháp Vương của hắn. Thực tế là tất cả đều có mục đích riêng. Bởi vì bảy mươi, tám mươi năm trước, sau khi Tán Phổ Langdarma của Thổ Phiên kế vị, đã thực hiện chính sách tàn khốc hủy diệt Phật giáo trên cao nguyên Thanh Tạng, vô số tăng nhân bị buộc hoàn tục, đấu tranh lan rộng khắp đế quốc Thổ Phiên. Dù sau này Langdarma bị tăng nhân ám sát mà chết, nhưng Phật môn trên cao nguyên vẫn luôn không được phục hưng. Ngay cả một thánh địa Phật giáo như Tiểu Chiêu Tự, hiện tại cũng đang trong tình trạng đóng cửa. Hơn nữa, hai nơi là Tiểu Chiêu Tự và Miếu Công chúa Văn Thành, do có nguồn gốc sâu xa với người Hán, trên cao nguyên lại càng ở vào tình cảnh bất lợi. Họ cần một sự viện trợ mạnh mẽ từ bên ngoài, và Trương Chiêu, người mang danh hiệu Pháp Vương, lại tỏ ra vô cùng phù hợp. Tương tự, Trương Chiêu cũng có những việc cần nhờ họ, ngoài việc hiện tại dùng để nâng cao địa vị. Trong lịch sử, chiêu bài mà ba triều Nguyên Minh Thanh dùng để đưa cao nguyên Thanh Tạng quy về quốc gia chính là nâng đỡ Phật giáo, dùng điều này để tăng cường liên hệ. Trương Chiêu cũng coi như đã chôn một cái phục bút ở đây, huống hồ hắn còn có danh tiếng Pháp Vương. Trong đó, người làm cầu nối chính là Kyide Nyimagon, quốc vương Guge. Hiện giờ đế quốc Thổ Phiên đã hóa thành tro bụi. Nhưng khát vọng trở lại Lhasa để trở thành Tán Phổ vẫn không ngừng thôi thúc Kyide Nyimagon, cho nên hắn và Trương Chiêu tâm đầu ý hợp. Chỉ có điều hắn không rõ, Trương Chiêu tuyệt đối sẽ không để trên cao nguyên lại xuất hiện một vị Tán Phổ, hơn nữa với năng lực và thực lực của hắn, cũng không thể trở thành Tán Phổ.

Sau tiệc rượu, các cao tăng từ những chùa lớn sẽ còn tổ chức một pháp hội long trọng tại Lương Châu, nhân cơ hội sinh nhật của Trương Pháp Vương, để làm rạng danh Phật môn Hà Tây Lũng Hữu. Trong đám người, một gã mặc trang phục Túc Đặc lặng lẽ rời đi. Hắn biết, Hồi Hột Cam Châu không còn hy vọng. Bởi vì cả Hà Tây, chỉ còn gia tộc Yaglakar của họ vẫn còn tin theo Ma Ni giáo. Trương Chiêu đây là muốn biến họ thành dị loại và kẻ thù của Phật giáo ở Hà Tây Lũng Hữu. Đến lúc đó, một khi ra tay sẽ là đòn sấm sét, vĩnh viễn trừ hậu hoạn.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, mang đến trải nghiệm đọc thuần túy, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.