Ngày mười sáu tháng giêng, tức là ngày thứ hai sau Tết Nguyên Tiêu, bên bờ sông Mã Thành, những bữa tiệc rượu hân hoan vẫn chưa dứt.

Bởi lễ uống rượu hương là phương cách Trương Chiêu dùng để theo tập tục xưa của Thổ Phiên, noi phong tục cổ của Hán Đường, cùng thuyết phục các hương lão trong thôn làng.

Những người này đại diện cho chính quyền và lòng dân, là khía cạnh văn trị. Vậy còn khía cạnh võ trị thì không thể dùng lễ uống rượu hương, mà phải dùng lễ bắn cung để thu phục nhân tâm binh sĩ.

Lễ bắn cung được chia thành bốn loại: Đại Xạ, Tân Xạ, Yến Xạ và Hương Xạ.

Lễ Đại Xạ trước thời Đông Hán, vốn được Thiên tử và chư hầu sử dụng.

Sau Đông Hán, chính xác hơn là từ Loạn bảy nước thời Tây Hán, khi các chư hầu dần mất đi tư cách thống trị hợp pháp trên đại địa Trung Hoa, mọi mệnh lệnh cũng chỉ có thể do Thiên tử ban hành.

Đây cũng là một hoạt động tế tự vô cùng quan trọng, các hoàng đế nhà Đường rất thích cử hành lễ Đại Xạ.

Tân Xạ là lễ bắn cung chỉ được cử hành khi chư hầu vào triều kiến Thiên tử, hoặc khi các chư hầu gặp gỡ nhau. Tương tự, sau khi chế độ phân đất phong hầu về cơ bản chấm dứt, loại lễ này cũng không còn được thấy nhiều nữa.

Tính nghi thức của lễ Yến Xạ thấp hơn so với Đại Xạ và Tân Xạ, thậm chí còn thấp hơn cả Hương Xạ. Thông thường, lễ này được cử hành khi các huân thần, quan viên tổ chức những buổi yến tiệc lớn.

Trương Chiêu không phải Thiên tử, cũng không phải chư hầu, tình hình hiện tại cũng không thích hợp để cử hành lễ Yến Xạ. Vậy nên, Hương Xạ trở thành lựa chọn duy nhất của Trương Chiêu.

Ban đầu, lễ bắn cung này cũng được cử hành song song với lễ uống rượu hương. Giống như lễ uống rượu hương nguyên bản, đây là hoạt động mà các quan viên địa phương mở tiệc chiêu đãi nhân tài bản địa để tiến cử cho quốc gia.

Thế nhưng, đến thời Trương Chiêu, lễ uống rượu hương lại trở thành công cụ để hắn kiểm soát các phương, còn lễ Hương Xạ thì trở thành phương tiện để hắn lôi kéo Lục Bộ, cùng những người Hán và người Túc Đặc dũng mãnh ở Lương Châu.

Tương tự, ban đầu lễ Hương Xạ là một lễ bắn cung mang đậm hơi thở văn hóa, với những yêu cầu nghi lễ tương đối nghiêm ngặt.

Việc tổ chức thành từng nhóm, cách tiến hành một lượt bắn, hai lượt bắn, ba lượt bắn ra sao, đều có quy củ rõ ràng.

Nhưng Trương Chiêu cơ bản phớt lờ những điều này. Hắn là người hậu thế, nào hiểu được lễ bắn cung chi tiết đến thế. Đồng thời, một nhóm người L��ng Hữu Hà Tây đã nằm dưới sự cai trị của Thổ Phiên hơn một trăm năm, trong đó rất nhiều hậu duệ nhà Đường còn không chịu được việc bị truy xét thân phận, cũng hoàn toàn không am hiểu những quy tắc này.

Người duy nhất hiểu một chút, ngoài Bùi Viễn đang bận rộn không thể tham gia, thì chỉ có các quan văn ở Sa Châu do cậu Tống Thiện Thông đứng đầu là còn biết đôi chút quy củ.

Tuy nhiên, sau khi Tống Thiện Thông giải thích cặn kẽ một lần, Trương Chiêu lập tức nhận ra rằng lễ Hương Xạ truyền thống không còn phù hợp để hắn áp dụng vào tình hình hiện tại.

Bởi vì bộ lễ nghi này, vốn được dùng trong thời bình để quy phạm hành vi của kẻ sĩ, dùng để giáo hóa và giải thích đạo lý.

Mà hiện tại, hắn vừa phải gấp rút kéo về một lượng lớn hậu duệ nhà Đường đã bị "Ốt Mạt hóa" ở Hà Tây Lũng Hữu, lại vừa muốn phô trương vũ lực, dùng sức mạnh để thu hút thêm nhiều người quy phục. Do đó, một lễ Hương Xạ có phần nho nhã như vậy hiển nhiên không còn thích hợp.

Thế là Trương Chiêu lập tức bắt tay vào cải cách, biến lễ Hương Xạ thành bốn phương diện: Xạ (bắn cung), Ngự (cưỡi ngựa), Đấu (chiến đấu) và Nghệ (kỹ năng).

Xạ là thi đấu tài bắn cung, chia thành cưỡi ngựa bắn cung (Kỵ Xạ) và bộ binh bắn cung (Bộ Xạ).

Ngự là thi tài thuật cưỡi ngựa, còn bộ binh thì thi đấu sức bền và khả năng chịu tải sau khi mặc giáp trụ.

Đấu là việc đấu đơn, người mặc giáp da, dùng mộc thương và kiếm gỗ. Trương Chiêu còn áp dụng phương pháp tính điểm thường dùng ở đời sau, bọc vôi lên đầu mộc thương và thân kiếm, bố trí trọng tài để phán định thắng bại theo điểm số.

Nghệ dĩ nhiên không phải nghệ thuật, mà là thi tài các kỹ năng chăm sóc ngựa, huấn luyện ngựa và chữa bệnh cho súc vật.

Trong một quân đội lấy kỵ binh và bộ binh cưỡi ngựa làm chủ lực, những người biết chăm sóc, huấn luyện ngựa, đặc biệt là những bác sĩ thú y có thể chữa bệnh cho ngựa, tuyệt đối là nhân tài cấp cao.

Kỵ binh ưu tú cũng đều là những bác sĩ thú y giỏi, bởi chiến mã dưới yên chính là đồng bạn cùng ngươi sinh tử. Nếu ngay cả việc chữa bệnh cho chiến mã cũng không biết, thì bình thường cũng rất khó trở thành một kỵ sĩ có kỵ thuật tinh xảo.

Để tăng cường tính cạnh tranh, Trương Chiêu đã chuẩn bị không chỉ những phần thưởng phong phú cho cuộc thi mà gọi là lễ Hương Xạ này (thực chất giống một đại hội luận võ toàn quân), mà còn đặt ra hai danh hiệu.

Phàm ai trong số các môn tài bắn cung, cưỡi ngựa, chiến đấu và chăm sóc ngựa có hai hạng đạt được đánh giá trung thượng, liền có thể nhận được danh hiệu Trung Tiết Giáo Úy.

Người đạt được danh hiệu Trung Tiết Giáo Úy, trong đợt ban thưởng quan điền sau đó, mỗi người sẽ được nhận hai phần ruộng thưởng, đồng thời còn được ban một bảo đao và một thớt Thiên Trúc Chiết Nhĩ Mã.

Cũng có thể vào bảy ngày lễ như Chính Nhật, Thượng Nguyên, Hàn Thực, Thượng Tị, Đoan Ngọ, Trùng Dương, cùng ngày sinh nhật của bản thân.

Người đó sẽ được ban thưởng mười cân tinh bột trắng của Trương Chiêu, mười cân thịt, mỗi loại một cân đường trắng Hà Tây và đường phèn, hai khối trà bánh, cùng một thớt vải bông trắng thượng hạng.

Tương ứng với đó, khi có các cuộc chinh chiến quy mô lớn, tất cả Trung Tiết Giáo Úy tòng quân sẽ l��p tức trở thành sĩ quan, có trách nhiệm dẫn dắt những láng giềng dũng mãnh. Ngày thường, họ cũng phải hiệp trợ hương lão, lý trưởng bắt trộm, tra xét gian tà, duy trì trật tự xã hội.

Danh hiệu thứ hai gọi là Quy Nghĩa Lang. Chỉ nghe tên thôi, đã biết đây là danh hiệu khó có được.

Chỉ khi trong mỗi kỳ Hương Xạ, một trong bốn hạng Xạ, Ngự, Đấu, Nghệ đạt được top ba mươi, và hai hạng còn lại không kém hơn top một trăm, thì mới có thể giành được danh hiệu này.

Người đạt được danh hiệu Quy Nghĩa Lang, phần thưởng ban đầu sẽ được ban theo suất của bốn người. Phần thưởng vào bảy ngày lễ sẽ gấp đôi so với Trung Tiết Giáo Úy, ngoài bảo đao, bảo mã ra còn có bảo giáp ban thưởng.

Khi không nhậm chức hay không phục vụ trong quân đội, mỗi tháng sẽ được cấp thêm một quán tiền. Khi ở trong quân đội, mỗi tháng sẽ được cấp thêm ba quán tiền.

Đồng thời, Quy Nghĩa Lang còn có cơ hội được nhập trực bên cạnh Trương Chiêu. Thân vệ Hám Sơn Đô của Trương Chiêu từ nay về sau cũng sẽ được tuyển chọn hoàn toàn từ các Quy Nghĩa Lang.

Hơn nữa, Quy Nghĩa Lang còn có thể tranh giành các vị trí Tam Cường: Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa.

Ngoài những phần thưởng thông thường, Tam Cường này sẽ còn được ban thưởng trạch viện tại Lương Châu, và được ban tặng mỹ nhân tuyển chọn từ Ba Tư Samanid, Thiên Trúc, cùng hai nước Trấn Viễn, An Viễn.

Quan trọng nhất, Trương Chiêu chính miệng hứa hẹn: Quy Nghĩa Lang không giết Quy Nghĩa Lang, cũng như trong lịch sử Tây Hạ, Thiết Diêu Tử không giết Thiết Diêu Tử.

Trong quân, Quy Nghĩa Lang phạm tội chết cũng không thể lập tức chém đầu, mà nhất định phải báo cáo Trương Chiêu xét duyệt. Quy Nghĩa Lang được ban thiết bài tùy thân, có quyền diện kiến chủ thượng.

Ha, bộ khoa cử cùng cái "kim bài miễn tử" này, Trương Chiêu quả thực đã vận dụng đến mức tinh thông.

Quy Nghĩa Lang không phải sĩ quan, nhưng lại cao hơn sĩ quan. Sau khi thiết lập trật tự trong loạn lạc, binh lính thông thường sẽ nghe theo chỉ huy của Trung Tiết Giáo Úy, còn Trung Tiết Giáo Úy thì nghe theo chỉ huy của Quy Nghĩa Lang.

Trương Chiêu dự định mỗi năm hoặc hai năm sẽ tổ chức một lần lễ Hương Xạ như vậy, trực tiếp từ cấp thấp nhất mà khuấy động, dùng những lợi ích nhất định để thu hút tất cả thiếu niên ưu tú cùng dũng sĩ từ các bộ lạc.

Trên trường thi lễ Hương Xạ, tiếng hoan hô vang dậy như sấm động. Trong phần Bộ Xạ, Phiếm Toàn từ khoảng cách một trăm bước, mười phát trúng cả mười, trong đó có chín lần bắn trúng hồng tâm, lập kỷ lục cao nhất tại chỗ.

Còn ở hạng Kỵ Xạ, Mộ Dung Tín Trường, Lý Tồn Huệ cùng từ đệ của Chiết Bô Gia Thi là ba người tranh tài.

Ba người trên ngựa xoay chuyển như bay, thi đấu các hạng mục như bắn mục tiêu cố định, bắn mục tiêu di động, phi ngựa nghiêng người bắn, và bắn khi quay trở lại.

Cuối cùng, Mộ Dung Tín Trường đã giành chiến thắng chung cuộc nhờ ba cú bắn liên tiếp khi quay người.

Về phần thi đấu bộ chiến, xét về sức bền và khả năng chịu tải của giáp, Man Hùng cuối cùng đã giành chiến thắng.

Trong thi đấu thương thuật đối kháng, Nhĩ Chu Cảnh, người xuất thân từ cấm vệ Vu Điền, đã giành hạng nhất. Còn hạng nhất binh khí ngắn, ngoài dự liệu lại thuộc về Thôi Hổ Tâm, người vừa bị xử phạt vì ẩu đả.

Trong cuộc thi Nghệ, trên s��n thậm chí trực tiếp kéo đến mấy thớt ngựa bệnh, Trương Chiêu đích thân xuống sân khảo sát. Mặc dù không kịch liệt như các hạng mục Xạ, Ngự, Đấu, nhưng vì Trương Chiêu không quá đặt nặng hạng mục này, cuộc tranh giành vẫn rất nhiệt liệt.

Trong chốc lát, trên sân người đến người đi tấp nập, chiêng trống vang trời, so với lễ uống rượu hương ngày hôm qua còn náo nhiệt gấp bội.

Nhưng đằng sau sự náo nhiệt này, điều hiện lộ ra chính là vũ lực cực kỳ hùng mạnh của tập đoàn quân sự Lương Châu do Trương Chiêu mới xây dựng.

Ở phía trái hội trường, dưới sự tiến cử của Đại sư Định Tuệ tại Uy Nghiêm Tự, thủ lĩnh bộ tộc Ốt Mạt chiếm giữ Lan Châu là Kim Thành Vương thị, cùng gia tộc Tô Luận của Thổ Phiên, cuối cùng cũng đã phái người đến.

Trên thực tế, thành phần của Ốt Mạt ở Lan Châu đơn giản hơn nhiều so với Ốt Mạt ở Lương Châu. Nơi đây gần Quan Trung, mặc dù sau khi Thổ Phiên công hãm Hà Tây cũng bị chiếm giữ, nhưng trong đó vẫn còn không ít thế lực của các đại tộc người Hán.

Hơn nữa, người Khương bản địa ở Lan Châu cùng các tộc Bạch Dương Đảng Hạng còn sót lại ở đây không bị Thổ Phiên hóa quá nghiêm trọng.

Năm đó khi Thổ Phiên nô dịch nơi đây, người Hán, người Khương và người Đảng Hạng đã cùng nhau đoàn kết để chống lại.

Và sau khi Thổ Phiên thua chạy, triều đình nhà Đường cũng từng thu phục Lan Châu. Nói họ thuộc về Ốt Mạt, chi bằng nói họ là những thế lực thổ hào bản địa đã trỗi dậy sau khi triều đình Trung Nguyên không thể quản hạt.

Tuy nhiên, trong lịch sử, Lan Châu Ốt Mạt sở dĩ không mạnh bằng Lương Châu Lục Bộ Ốt Mạt, và cuối cùng còn bị thôn tính.

Nguyên nhân chủ yếu nhất là sức chiến đấu của Lan Châu Ốt Mạt có một sự chênh lệch không nhỏ so với Lương Châu.

Lương Châu Ốt Mạt trong thời kỳ Thổ Phiên, ở một mức độ rất lớn có thể nói là đội quân tôi tớ quan trọng nhất của Thổ Phiên.

Năm đó, các công tượng thuộc nha môn Tiết Độ Sứ Lũng Hữu Hà Tây cơ bản đều ở Lương Châu. Chính họ có thể chế tạo đao kiếm, khôi giáp, khiến sức chiến đấu của họ mạnh hơn không ít so với Lan Châu Ốt Mạt, vốn chỉ có thể sản xuất một số đao kiếm thấp kém.

Trước sự ép buộc của Trương Chiêu lần này, Lan Châu Vương thị và gia tộc Tô Luận đương nhiên không dám công khai phản kháng.

Vì vậy, họ đã phái Tô Luận Diên đến Lương Châu điều tra. Kết quả là sau khi xem xét, Tô Luận Diên suýt nữa đã sợ đến hồn bay phách lạc.

Khác với ấn tượng trước đây về Lương Châu là có hơn nghìn người mang giáp, có thể xuất binh hơn vạn, lần này Tô Luận Diên đã tận mắt chứng kiến ít nhất hơn nghìn dũng sĩ có thể khoác trọng giáp, giương cung hai bên, liên tục ác chiến hơn nửa ngày một cách hùng dũng. Những người có kỵ thuật tinh xảo, xứng danh thần xạ, cũng có ít nhất mấy trăm người.

Người Lương Châu còn sở hữu một loại chiến mã cao lớn, tương đối kỳ lạ. Tốc độ phi nước đại, lực bộc phát, sức chịu đựng và khả năng chịu tải của chúng đều là những điều mà Tô Luận Diên hiếm thấy trong đời.

Hắn thở dài, dựa vào mấy nghìn dũng sĩ tại lễ Hương Xạ này, tộc nhân của họ mặc da bào, dùng kiếm sắt kém cỏi tuyệt đối không thể đối kháng.

Ngay lúc hắn đang thở dài, Trương Chiêu đi tới, và người bị Trương Chiêu kéo tay chính là em trai của Tô Luận Diên, Tô Luận Lộc Tâm.

"Tô thôi quan, quý phủ quả nhiên là nơi tàng long ngọa hổ! Lệnh đệ đây đã đánh bại không ít dũng sĩ của ta, một phen đoạt được danh hiệu Trung Tiết Giáo Úy."

Trương Chiêu đang cười, còn hai huynh đệ Tô Luận Diên và Tô Luận Lộc Tâm thì đều lộ vẻ khó xử.

Tô Luận Lộc Tâm vốn đã là một trong những dũng sĩ dũng mãnh nhất của nhà Tô Luận, thế mà lại chỉ có thể giành được một danh hiệu Trung Tiết Giáo Úy, thậm chí không lọt vào top ba mươi.

Mà sự bưu hãn mà người Lương Châu đã thể hiện trên trường thi lễ Hương Xạ, càng khiến bọn họ khó lòng mà an lòng.

"Mặc dù chỉ là Trung Tiết Giáo Úy, nhưng ngươi vốn không phải người Lương Châu, có thể làm được như vậy đã rất xuất sắc rồi. Ban thưởng khác cho ngươi không thích hợp, vậy thì thớt ngựa này coi như phần thưởng đi!"

Nói rồi, Trương Chiêu sai người dắt một thớt Chiết Nhĩ Mã cao lớn đến trước mặt Tô Luận Lộc Tâm. Đó là một thớt bảo mã vạm vỡ, cao hơn mười hai thước ở vai.

Tô Luận Lộc Tâm ban đầu có chút hổ thẹn vì lời nói của Trương Chiêu – dũng sĩ nhà Tô Luận mà chỉ giành được một danh hiệu Trung Tiết Giáo Úy. Tuy nhiên, khi Trương Chiêu ban thưởng con chiến mã này, hắn lập tức vui mừng khôn xiết.

"Tô Luận Lộc Tâm khấu tạ Tư Không trọng thưởng!"

Tô Luận Diên nhìn em trai mình quỳ xuống lạy tạ, trong lòng không biết là tư vị gì. Mạnh nhất trong các bộ tộc Ốt Mạt chính là Lục Bộ ở Lương Châu.

Mà sau khi Trương Chiêu thu phục Lương Châu Lục Bộ, các thế lực Ốt Mạt còn lại đã không còn cách nào chống cự.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.