Trong thành Trường An, dù lúc này phải gọi là Kinh Triệu Phủ hay Ung Kinh, nhưng cư dân nơi đây vẫn tự nhận mình là người Trường An.

Mặc cho đường Chu Tước đã cỏ dại rậm rạp, thỏ rừng ẩn hiện, họ vẫn kiên trì gọi nơi này là Trường An.

Trong miệng mọi người, điều được bàn tán nhiều nhất, không phải là Thái Tông Văn Hoàng Đế, thì cũng là Cao Tông Thiên Hoàng Đại Đế.

Ngay cả vị Đại Thánh Đại Minh Hiếu Hoàng Đế nọ, người Trường An cũng vẫn hết sức hoài niệm, chỉ là mỗi khi nhắc đến, không khỏi thốt ra một câu cảm thán.

“Thánh nhân thánh minh, chỉ là sao không chịu chết sớm hơn?”

Năm nay là năm 937, vừa tròn ba mươi năm kể từ khi Đại Đường diệt vong. Một nhóm các bô lão ở thành Trường An đã chuẩn bị chút vật tế, trái cây, tại bên ngoài cửa Đan Phượng của Đại Minh Cung cũ, đốt hương tế tự các vị hoàng đế tiền triều, đặc biệt là những vị vua Vãn Đường mà người Trường An không muốn nhắc tới.

Kỳ thực, đây không phải vì người Trường An xem thường các vị vua Vãn Đường, mà trái lại, họ cảm thấy có lỗi với những vị ấy, đặc biệt là Chiêu Tông Hoàng Đế. Bởi lẽ, ngài đã đặt kỳ vọng rất cao vào Thần Sách Quân – đội quân được thành lập từ chính thị dân Trường An.

Kết quả là, họ không những không đánh lại được Lý Khắc Dụng của Hà Đông và Lý Mậu Trinh của Phượng Tường, mà còn bị một đám nông dân lão binh đoàn kết tước vũ khí dù giáp trụ đầy đủ. Thật sự là chuyện khó tin đến mức vô lý.

Có thể nói, sự mục nát không thể chiến đấu của Thần Sách Quân, đội quân được đầu tư trọng yếu, cũng là một trong những nguyên nhân chí mạng dẫn đến sự suy bại của thế cục Vãn Đường.

“Ô ô ô ô!” Sau khi vật tế, trái cây, hương nến đã bày biện đâu vào đấy, lời tế đảo còn chưa kịp cất lên, xung quanh đã vọng tiếng khóc than. Người dẫn đầu khóc chính là chủ tế bô lão, phường trưởng phường tu chân Lý Thọ Linh.

Lão này sinh năm Quang Khải thứ tư đời Đường Hi Tông (887), dù chỉ mới năm mươi tuổi, nhưng trong thời đại này đã được xem là “cao tuổi”.

Phải biết rằng, Trường An từ sau khi Đại Đường diệt vong, trong ba mươi năm qua đã trải qua hơn năm mươi trận chiến loạn, cộng thêm những xáo động dưới thời Chiêu Tông, càng khiến người ta phải choáng váng.

Vậy mà, trong hoàn cảnh như thế, không bị loạn binh giết chết, không chết đói, cũng không chết bệnh hay ngã trên đường chạy nạn, cuối cùng sống đến năm mươi tuổi, quả thực xứng đáng được gọi là trường thọ.

“Năm đó, Thiên tử Chiêu Tông đã lệnh Th��n Sách Quân đồn trú tại Hưng Bình, thảo phạt tên giặc Lý Mậu Trinh. Nhưng quân giặc còn chưa tới, Thần Sách Quân đã tự loạn.

Sau đó, loạn quân tiến đến Tây Vị Cầu và trạm dịch Lâm Cao, sát hại Tể tướng Đỗ Thái Sư huynh đệ, cùng với ba vị công thần Từ Mật Tây Môn Quân Toại, Lý Chu Đồng, Đoạn Hủ. Loạn quân lúc đó mới rút lui.

Ngày nay, An Thái Bảo – Kinh Triệu Doãn vừa được triều đình bổ nhiệm còn chưa tới, giặc đã tiến đến Tây Vị Cầu. Trong thành sớm đã không còn Tể tướng, Từ Mật, vậy ai có thể cứu vãn chúng ta đây?”

Lý Thọ Linh quỳ rạp trên mặt đất, lòng đau như cắt, lời vừa thốt ra, mười mấy bô lão cùng mấy trăm người dân Trường An đến tế tự cũng theo đó bật khóc lớn.

Lúc này, quy mô của Trường An trên thực tế vẫn không nhỏ. Dân cư trong và ngoài thành, cộng thêm các huyện như Hưng Bình, vẫn còn hơn hai mươi vạn người, riêng trong thành đã có hơn bảy vạn.

Mặc dù phần lớn các phường chợ đã bị phá hủy, nhưng ở phía tây, từ các vùng xa cho đến hoàng thành, vẫn còn người sinh sống. Các thương nhân từ An Tây, Hà Tây, phía đông Trung Nguyên và Tây Nam Ba Thục thường tập trung tại đây.

Điều này chắc chắn không thể so sánh với Trường An thời hưng thịnh năm xưa, nhưng ở Trung Quốc, thậm chí trên toàn thế giới, vẫn có thể xem là một nơi trù phú.

Phải biết rằng, thành Damascus được ca tụng là Thiên Đường, lúc này cũng chỉ có hơn mười vạn dân, thậm chí có thể còn ít hơn.

Tiếng khóc càng lúc càng lớn, người cũng càng lúc càng đông, Lý Thọ Linh thậm chí đã khóc ngã quỵ trên mặt đất. Vị “chạy gia” kinh nghiệm phong phú này cũng biết, lần này rất có thể là không tránh khỏi tai ương.

Từ trước tới nay, giặc từ phía tây tới, chỉ cần vượt qua Tây Vị Cầu là không có thành Trường An nào không hạ được. Hơn nữa, Tấn Xương Quân trấn thủ Trường An còn không cho phép họ ra khỏi thành chạy nạn, khiến cho cư dân trong thành cứ ba tráng đinh thì rút một, nói là muốn quyết chiến với địch.

Lý Thọ Linh biết rõ nguyên do. Loạn quân ngoài thành vốn dĩ muốn cướp phá Trường An, cộng thêm việc họ bị ép buộc hiệp trợ giữ thành, nên sau khi phản quân hãm thành, nhất định sẽ trả thù tàn khốc hơn.

Tấn Xương Quân chính là muốn tạo ra cục diện này, để họ không thể không giúp sức giữ thành.

“Thái Tông Văn Hoàng Đế ơi! Ngài hãy mở mắt nhìn xem! Hôm nay con cháu Lý gia, lẽ nào lại phải tuyệt tự như vậy sao? Rốt cuộc chúng ta phải làm thế nào? Mới có thể trải qua vài năm tháng yên ổn đây?

Từ khi con cháu lớn khôn biết chuyện, năm nào cũng phải chạy nạn. Các vị Tiên Hoàng nếu trên trời có linh thiêng, xin hãy giáng xuống thiên binh cứu vớt những hậu duệ này của chúng con!”

Theo tiếng khóc thét của Lý Thọ Linh, mấy trăm người tại ngoài cửa Đan Phượng của Đại Minh Cung vốn đã rách nát cũng khóc đến mức gần như đứt hơi.

Cửa Đan Phượng nguyên là thông đạo chủ yếu để các hoàng đế Đường triều ra vào cung thành, có quy cách cao nhất trong số các cửa của Đại Minh Cung. Trên cửa còn có lầu cổng cao lớn, là nơi trọng yếu để cử hành các đại điển như đăng cơ, tuyên bố đại xá và cải nguyên ngoại hạng.

Những người này, khi nghĩ về sự huy hoàng của Đại Đường thời kỳ thịnh vượng năm xưa, lòng đau như cắt.

Bởi lẽ, trên thực tế họ không phải bá tánh thông thường, mà l�� những hậu duệ còn sót lại của vương thất Lý Đường.

Mặc dù năm xưa Chu Ôn từng thảm sát gần như toàn bộ các vương gia Lý Đường trong mười sáu vương phủ, rồi lại ra tay "trảm thảo trừ căn" trong sự biến Bạch Mã.

Nhưng đó đều là những huyết mạch tôn thất Lý Đường ruột thịt. Lý Đường vốn bắt nguồn từ Lũng Hữu, thời Nam Bắc triều đã là đại tộc huân quý. Đến khi Đại Đường thành lập, không biết bao nhiêu huyết mạch đã lưu chuyển, làm sao có thể chỉ vài trận đồ sát mà diệt sạch được?

Những người Lý gia hiện đang tụ tập tại Trường An này, phần lớn là hậu duệ của các chi mạch Vương tộc Lý Đường được phong đất ở khắp nơi năm xưa, cũng có người tổ tiên phạm tội bị lưu vong, và nhiều hơn cả là những người có huyết mạch quá xa, đã trở thành dân thường.

Những người này, sau khi Đường triều diệt vong, đã mất đi hào quang trên mình, khó mà sinh tồn giữa những cuộc chiến loạn khắp nơi. Cuối cùng, họ nương tựa vào các thương nhân qua lại hoặc tộc nhân cứu tế, dần dần tụ tập về Trường An.

Mặc dù có nhiều người mang họ Vương, họ Hồ, họ Đường, nhưng khi truy ngược về tổ tiên, họ đều chính là một mạch Lý Đường.

“Thái Tông Văn Hoàng Đế hãy giáng xuống thiên binh! Cứu chúng con đi!!”

“Tổ tông ơi! Người hãy mở mắt nhìn xem!”

Dưới cửa Đan Phượng, tiếng khóc than chấn động trời đất, những người lễ bái chen chúc như sóng cả trùng điệp. Chỉ tiếc, trong số những hậu duệ Lý Đường này, quá ít người có thể cầm đao thương tác chiến như tổ tiên họ năm xưa.

Cứ như thể vương triều đã xa khuất, khí chất oai hùng trên người họ cũng đã sớm biến mất gần hết.

Ngay đúng lúc này, một trận cuồng phong thổi đến, cuốn theo bụi đất mịt trời giữa thiên địa. Mấy đám mây đen kéo tới, che khuất vầng thái dương đỏ rực, nơi chân trời ẩn hiện tiếng sấm truyền đến.

Lý Thọ Linh kêu thảm một tiếng, vội vàng chạy tới bảo vệ bài vị cùng vật tế, trái cây dùng để tế tự.

Nhưng con người làm sao có thể nhanh hơn cuồng phong? Chỉ trong chốc lát, cuồng phong cuốn theo bụi đất đã hất tung toàn bộ thần chủ vị, vật tế, trái cây bày trên án thờ xuống đất. Vài giọt mưa phùn cũng theo gió bay lả tả vào mặt mọi người.

“Thế nhưng khí số đã tận sao? Ha ha ha! Sớm đã khí số đã tận rồi! Tổ tông cũng không che chở hậu nhân!” Lý Thọ Linh trong mưa gió bụi đất, tóc tai bù xù, trông như phát điên.

Đám đông cũng sững sờ nhìn bài vị tế tự bị hất tung hoàn toàn, lòng nguội lạnh như tro tàn.

Họ đến tế tự hôm nay là bởi cảm thấy mình chẳng còn sống được bao lâu, lại đúng vào dịp tế ba mươi năm, mong cầu chút an ủi cuối cùng trong lòng. Nào ngờ, lão thiên gia ngay cả điều đó cũng không cho họ hoàn thành.

“Thọ ông! Thọ ông! Đại hỷ! Đại hỷ rồi!” Đúng lúc này, một thớt ngựa vàng từ đằng xa phi nước đại tới.

Lý Thọ Linh ngẩng đầu nhìn lên, là một thiếu niên tên Quách Chiêu. Bá phụ của y là Hồng Lư Thiếu Khanh Quách Tại Huy thời Hậu Đường Minh Tông, là cháu đời thứ năm của Phần Dương Vương Quách Tử Nghi.

Cháu gái của Quách Lệnh Công gả cho Đường Hiến Tông Lý Thuần, sinh ra Đường Mục Tông Lý Hằng, tức là Ý An Hoàng Hậu.

Ý An Hoàng Hậu trải qua năm triều vua Đường Mục Tông, Kính Tông, Văn Tông, Võ Tông, Tuyên Tông đều là Thái Hậu. Bởi vậy, các hậu duệ chi mạch Lý gia này cũng coi chi Quách gia lưu lại Trường An như người nhà.

“Đại hỷ? Có gì đáng mừng? Thần chủ vị đều bị cuồng phong lật tung, khí số chúng ta đã tận, còn gì đáng mừng nữa?” Lý Thọ Linh mặt ủ mày chau, nghẹn ngào vài tiếng rồi nhìn Quách Chiêu mà khóc lớn.

“Đương nhiên là có chuyện vui! Là thiên đại hỷ sự!” Quách Chiêu phảng phất không nhìn thấy dáng vẻ của Lý Thọ Linh và sự hỗn độn trên mặt đất, y nắm lấy vai Lý Thọ Linh lay mạnh.

“Thọ ông, loạn quân ở Tây Vị Cầu đã rút lui! Ta nghe đội trưởng canh giữ cửa An Viễn nói, chiều hôm qua có hơn mười kỵ binh dũng mãnh mang theo tam thần kỳ đột nhập đến bên ngoài cửa An Viễn.

Họ ném thư lên cửa, tự xưng là di dân Đại Đường, Tiết Độ Sứ Trương của Quy Nghĩa Quân, suất vạn kỵ tiến kinh cần vương, bảo chúng ta hãy giữ chặt thành trì, họ nhất định sẽ đánh bại loạn binh.”

Quả nhiên, vừa rồi thám mã ngoài thành báo cáo, mấy vạn phản quân đã nhổ trại từ Tây Vị Cầu, tiến về phía tây!”

Tam thần kỳ? Di dân Đại Đường? Tiến kinh cần vương? Ba tin tức này khiến Lý Thọ Linh nhất thời choáng váng.

Nếu nói tiến kinh cần vương, với cách gọi Kinh Triệu Phủ của Trường An hiện tại, còn miễn cưỡng nghe được, nhưng tin tức về tam thần kỳ và di dân Đại Đường thì quả thực khiến người ta khó hiểu.

“Quy Nghĩa Quân Tiết Độ Sứ Trương gia? Chẳng phải nói Trương gia đã sớm rơi vào tay giặc Hồ sao? Hà Tây đã thất thủ trăm năm mươi năm rồi? Quy Nghĩa Quân làm sao có thể đến Quan Trung?” Lý Thọ Linh lẩm bẩm trong miệng, trăm mối vẫn không thể giải.

Đột nhiên, Quách Chiêu lại chỉ tay vào nơi xa kêu lên: “A? Kia là thần chủ vị của vị Tiên Đế nào vậy? Sao lại đặt ngay ngắn trên đỉnh đồi?”

Đám đông theo ngón tay Quách Chiêu ngẩng đầu nhìn lại. Đại Minh Cung được xây trên đất Đầu Rồng Nguyên. Sau khi bị bỏ hoang, khắp nơi còn lại nhiều đống đất, đồi gò. Lúc này, trên sườn núi gần họ nhất, quả thực có một thần chủ vị đặt ngay ngắn trên đỉnh đồi, như thể được ai đó cố ý bày biện.

Lý Thọ Linh nhớ lại tiếng khóc thét của mình vừa rồi, hai chân vừa nhấc liền chạy như bay tới. Đợi đến khi lại gần, mắt ông nheo lại vẫn chưa nhìn rõ, Quách Chiêu đã kêu lên.

“Đây không phải thần chủ vị của Thái Tông Văn Hoàng Đế sao? Ai đã đặt nó lên đỉnh núi này?”

Lý Thọ Linh nghe vậy, chỉ cảm thấy toàn thân tê dại, người hơi cứng lại. Ông khó nhọc xoay cổ, nhìn về phía mười bô lão bằng tuổi ở phía sau. Trong mắt mọi người, vẻ chấn động sánh ngang với việc gặp thần Phật giáng trần.

Phù phù! Gần như cùng lúc với Lý Thọ Linh, các bô lão cũng bảy nghiêng tám ngả quỳ xuống, nước mắt chảy tràn trên mặt.

“Hậu duệ bất hiếu, khấu tạ ân cứu mạng của Thái Tông Văn Hoàng Đế! Thiên binh đã tới! Chúng ta không còn lo lắng nữa!”

Quách Chiêu vừa mới bắt chuyện cũng trợn mắt há hốc mồm, sau đó từ từ quỳ xuống cùng đám đông.

Sau lễ bái, tiếng hoan hô chấn động trời đất vang lên. Mọi người đều ăn mừng mình được trở về từ cõi chết. Lập tức, chuyện Thái Tông Văn Hoàng Đế hiển thánh, dùng mưa gió sấm chớp gọi thiên binh tới cứu Trường An đã lan truyền khắp toàn thành.

Chỉ chốc lát sau, trong thành lại bắt đầu lan truyền rằng phản quân sở dĩ hoảng sợ bỏ chạy là vì con cháu Tr��ơng Thái Bảo năm xưa đã tới. Thế là, lại có các bô lão dẫn đám người tìm đến di chỉ phủ đệ của Ngự Tứ Quy Nghĩa Quân Tiết Độ Sứ, Nam Dương Khai Quốc Quận Công Trương Nghị Triều năm xưa, đốt hương lễ bái bên ngoài.

. . . .

Bên ngoài thôn Mã Bào Tuyền, tiếng người, tiếng vó ngựa vọng đến như từ trên cao. Vô số cờ xí lớn nhỏ, rối rít xuất hiện giữa vùng bình nguyên rộng lớn này.

Cùng lúc đó, kỵ binh phản quân trong thôn Mã Bào Tuyền cũng bắt đầu phái ra những toán tinh nhuệ nhỏ, liều mạng đột phá khỏi thôn, muốn tiếp cận đại quân.

Sau hơn nửa ngày im lặng, ngay tại dải đất cách bản doanh phản quân và ngoài thôn Mã Bào Tuyền vài dặm, cuộc truy đuổi kỵ binh kịch liệt lại bắt đầu diễn ra.

Bạch Tòng Tín dẫn theo mấy trăm kỵ binh liên tục quấy nhiễu quanh đại trận của phản quân. Mặc dù trông đám phản quân này có vẻ hỗn loạn, nhưng lại cực kỳ có quy củ.

Đại quân hơn vạn người này như một con rùa đen chậm chạp bò đi, nội bộ quân trận hoàn chỉnh, như những đốm trên mai rùa. Bốn phía đại trận đều có những xạ thủ nỏ tinh nhuệ cầm phách Trương nỏ bảo vệ trận.

Mỗi khi Bạch Tòng Tín và đồng đội muốn tiếp cận, các xạ thủ nỏ liền nhanh chóng lập trận uy hiếp họ. Đồng thời, còn có một toán nhỏ kỵ sĩ, dường như là thân binh tinh nhuệ của các quan tướng, từ trong đại trận tiến ra hiệp trợ các xạ thủ nỏ.

Trên chặng đường hơn mười dặm này, Bạch Tòng Tín đã thử hơn mười lần, thậm chí có vài lần tìm được sơ hở đột nhập vào điểm yếu của đại trận, nhưng rất nhanh lại bị tổ hợp xạ thủ nỏ và số ít kỵ binh tinh nhuệ kia bức phải rút lui.

Đỗ Luận Xích Tâm bên cạnh Bạch Tòng Tín hung hăng nhổ một bãi nước bọt: “Mẹ kiếp, nơi đây bốn phía đều có đồi nhỏ, thôn trại có thể phòng thủ, nguồn nước cũng không thiếu. Phản quân cung nỏ lại hùng mạnh, giống như một con rùa độc, muốn cắn cho nó một miếng, thật sự không dễ dàng gì!”

“Vẫn là đường xá quá gần, bất quá chỉ có hơn mười dặm đường. Một số người của chúng mặc giáp chậm rãi chạy hộ vệ, chỉ cần dùng chút ít kỵ binh cũng có thể đảm bảo an toàn. Trừ phi chúng ta bất kể thương vong, nếu không thì tuyệt khó xông vào được.” Chiết Bô Gia Thi cũng tiếp lời bên cạnh.

Bạch Tòng Tín ngược lại rất bình tĩnh, hắn dùng roi ngựa chỉ vào quân trận nơi không ngừng có lệnh cờ huy động cùng lính liên lạc phi vút rồi nói.

“Nơi đây có hơn vạn đại quân, lại là nơi tinh nhuệ của Chương Nghĩa Quân Tiết Độ Sứ Kính Nguyên và Tĩnh Nan Quân Tiết Độ Sứ Bân Ninh, làm sao có thể tùy tiện chịu thua chúng ta được.

Hãy khiến các nhi lang không ngừng quấy nhiễu, đừng để địch có cơ hội thở dốc. Tư Không hẳn là sắp tới ngay thôi.”

Sắc mặt Hạ Xuyên âm trầm. Y còn chưa đến thôn Mã Bào Tuyền đã biết có điều không ổn, hoặc là Tôn Kiêu Quả dò xét sai, hoặc là Tôn Kiêu Quả đã gài bẫy y.

Dọc đường này, kỵ binh quấy nhiễu đại quân đi lại như gió, nhanh nhẹn dũng mãnh, số lượng lại không ít, làm sao có thể chỉ có hai ngàn kỵ binh được?

Ít nhất cũng có khoảng bốn ngàn kỵ binh, như vậy, Hà Tây Quân rất có thể cũng không chỉ có tám ngàn người.

Tuy nhiên, Hạ Xuyên cho rằng có một điều Tôn Kiêu Quả nói không sai, đó chính là giết chết đội quân Hà Tây Quy Nghĩa Quân này, kẻ đã nhiều lần phá hỏng chuyện tốt của họ, có thể chấn nhiếp Trấn Quốc Quân Hoa Châu và Hùng Vũ Quân Tần Châu, khiến họ không dám đến đây.

Cũng có thể dọa vỡ mật Tấn Xương Quân ở thành Trường An, khiến họ không dám dựa vào nơi hiểm yếu chống cự.

Đây chính là lý do Hạ Xuyên thuyết phục cấp dưới từ bỏ thành Trường An gần trong gang tấc, nhổ trại đến quyết tử chiến với người Hà Tây.

“Chính là ở đây lập trại, lệnh Triệu Trấn Tướng của Tĩnh Nan Quân dẫn năm trăm xạ thủ nỏ tinh nhuệ làm quân tiếp ứng, áp chế kỵ binh Hà Tây Quân, yểm hộ Tôn Trấn Tướng trong Mã Bào Tuyền. Chia các quân thành năm ban, luân phiên nghỉ ngơi, không được để ý đến tiếng gào thét của kỵ binh địch, an tâm chỉnh đốn!”

Theo từng đạo mệnh lệnh hạ xuống, hơn 12.000 quân phản loạn của Hạ Xuyên cùng mấy ngàn tráng đinh bị cưỡng ép, đang lập trại dưới sườn núi cách Mã Bào Tuyền ba dặm.

Dưới sườn núi này có vài dòng suối nhỏ, tạm thời có thể giúp đại quân không lo thiếu nước. Lại gần kỵ binh Mã Bào Tuyền, có thể tương trợ lẫn nhau, thậm chí còn có thể giúp kỵ binh Mã Bào Tuyền giảm bớt áp lực, một công nhiều việc.

Khi Hạ Xuyên vừa mới đóng trại, bộ kỵ binh của Tôn Kiêu Quả trong Mã Bào Tuyền lập tức trở nên hoạt bát hẳn lên. Lại có người bắn nỏ trợ giúp, rất nhanh hai bên đã thiết lập liên lạc trên đoạn đường ngắn ba dặm này.

Bạch Tòng Tín nhanh chóng chuyển từ việc quấy nhiễu trận địa địch sang cố gắng cắt đứt liên lạc giữa kỵ binh phản loạn và bản doanh. Hai bên vây quanh thôn Mã Bào Tuyền này, giao chiến càng thêm kịch liệt.

Ngay sau khi Hạ Xuyên hạ trại một canh giờ, từ phía bắc thôn Mã Bào Tuyền, tiếng bước chân “kho kho kho” cũng vang lên.

Kỵ binh Hà Tây Quân vốn đang giao chiến bên ngoài thôn Mã Bào Tuyền, nghe thấy âm thanh này liền bắt đầu từ từ thoát ly chiến đấu.

Lúc này đã là giờ Thân đầu, mặt trời bắt đầu từ từ ngả về tây. Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt loạn quân, là từng mặt cờ xí không ngừng hiện ra từ sau sườn núi phía bắc.

Có năm mặt lệnh kỳ đỏ, vàng, trắng, đen biểu thị phương vị, có nhận cờ của các quan tướng. Ngay sau đó là từng mặt Đại Đường tam thần kỳ, cùng đại kỳ, nha môn kỳ của Quy Nghĩa Quân Tiết Độ Sứ, và nhận cờ chủ soái chữ Trương.

Theo các nhận cờ lộ diện, vô số binh sĩ đen nghịt, bước chân chỉnh tề xuất hiện. Hai bên mặc giáp bó mảnh màu đen sơn dây đỏ, ở giữa là một loại giáp trụ kỳ lạ làm bằng vải mà Hạ Xuyên chưa từng thấy qua.

Bất luận kỵ binh hay bộ binh, tiến thoái đều hợp nhất, như cánh tay sai khiến. Ngoại trừ tiếng kêu của súc vật và tiếng bước chân chỉnh tề thỉnh thoảng vang lên, cũng chỉ có tiếng trống theo nhịp trận hình cân đối.

Họ tràn ngập trời đất từ phía bắc xông tới, một cảm giác đè nén nặng nề khiến loạn binh của Hạ Xuyên đều cảm thấy hô hấp có chút khó chịu.

Các binh sĩ có chút áp lực, Hạ Xuyên ngược lại lông mày giãn ra một chút. Quân địch mặc dù trông tinh nhuệ, nhưng số lượng lại không nhiều như Tôn Kiêu Quả đã nói.

Cũng không có sáu ngàn bộ quân, nhìn trận hình, hẳn là chỉ có khoảng bốn ngàn, ít hơn nhiều so với con số sáu ngàn. Kỵ binh tuy đông, nhưng cũng không thấy kỵ binh mặc trọng giáp.

Ngô Phòng Ngự Sử lúc này cũng thúc ngựa tới: “Quân sứ, Hà Tây Quân này cộng thêm đám du kỵ quấy nhiễu chúng ta trước đó, tổng số chắc chỉ hơn tám ngàn người. Trong đó e rằng có mấy ngàn kỵ binh Đảng Hạng, không thể tính là tinh nhuệ.

Chủ lực của họ chắc chỉ khoảng năm ngàn người, chỉ là la ngựa rất nhiều. Quân ta lợi về phòng thủ, không thể tùy tiện tiến công!”

“Kẻ mặc giáp phía sau thì nhiều thật, nhưng lại không hề có kinh nghiệm. Lúc này đều khoác giáp, nắng độc, thời tiết nóng bức, một canh giờ sau chắc chắn sẽ kiệt sức.

Ta chỉ cần vững như bàn thạch, chúng có tới, lấy cung nỏ bắn chết. Đợi chúng kiệt sức, một tiếng trống có thể phá tan!”

Hạ Xuyên tán đồng khẽ gật đầu, càng nhìn càng cảm thấy mình nắm chắc phần thắng lớn. Tiết soái của Hà Tây Quân này lại là một tên chim non, để người ta mặc giáp sớm như vậy, nóng cũng nóng đến chết rồi, còn chém giết thế nào được?

Xem ra mình đã quá cẩn thận, lại coi Hà Tây Quy Nghĩa Quân này là một nhân vật đáng gờm.

Hừ hừ! Đợi giết bọn chúng, ít nhất cũng phải có mấy ngàn thớt ngựa tốt, lại dùng tiền bạc của Trường An mời chào kỵ binh tinh nhuệ của Hà Tây Quân. Như vậy, binh mã đầy đủ, đừng nói An Thẩm Kỳ, dù Thạch Hà Đông đích thân tới, cũng không sợ!

Hạ Xuyên càng nghĩ càng đắc ý, nhưng nơi xa lại truyền đến vài tiếng lạc đà kêu kỳ lạ. Không hiểu vì sao, đều khiến Hạ Xuyên có chút không thoải mái.

Trương Chiêu cũng đang quan sát Hạ Xuyên. Hắn thúc ngựa lên chỗ cao tinh tế nhìn một lúc, chỉ thấy Hạ Xuyên đóng trại rất có quy củ, chỉ huy cũng rất thỏa đáng. Mặc dù đông người, nhưng cũng không chủ động tiến công, hiển nhiên đã nhìn ra Quy Nghĩa Quân bên này mặc giáp quá sớm.

Là một kẻ giữ thái độ bình thản, lại có vài phần phong thái danh tướng. Bên mình có lẽ chỉ có Diêm Tấn mới có thể sánh bằng.

Tuy nhiên, trên mặt Trương Chiêu hiện lên một tia cười lạnh: “Đáng tiếc là hắn gặp phải ta!”

“Ai có thể đi khiêu chiến, để chúng ta xem xem vị Hạ Binh Mã Sứ này có thể giữ được thái độ bình thản đến mức nào!”

Trương Chiêu thúc ngựa trở lại vị trí chỉ huy, hô lớn một tiếng với đám kiêu tướng phía sau.

“Tư Không! Chuyện khiêu chiến này, xin để mạt tướng đi!” Mộ Dung Tín Trường vừa kích động định bước ra hàng, Quỳnh Nhiệt Đa Kim bên trái Trương Chiêu đã không nhịn được.

Trương Chiêu vung tay lên, dũng tướng Thổ Phiên này liền xuất trận.

Ban đầu, việc mắng chửi người bên phía Trương Chiêu đều do Mã Diêu Tử đảm nhiệm. Y miệng lưỡi lanh lẹ, lời tục tĩu tuôn ra như suối, không ai sánh bằng. Đáng tiếc, sau khi Mã Diêu Tử làm chỉ huy một doanh, y không còn thích làm việc đó nữa.

Chỉ có Quỳnh Nhiệt Đa Kim còn nóng lòng việc này. Y đã ở Nguyên Châu hiệp trợ Lưu Tái Thăng ổn định thế cục Nguyên Châu, gần đây mới vừa趕 tới. Ngoài Mã Diêu Tử ra, y là người duy nhất có khả năng mắng chửi người đến độ thành thạo.

Lúc này hai quân cách xa hơn một dặm. Quỳnh Nhiệt Đa Kim dẫn theo trường thương, bên hông đeo Hồ lộc, thúc ngựa tiến vào trận. Quân tốt Quy Nghĩa Quân đều gầm rú trợ uy cho y.

Hạ Xuyên liếc nhìn Quỳnh Nhiệt Đa Kim đang tới đối diện, cười lạnh một tiếng.

“Truyền lệnh các tướng, không được ra nghênh chiến. Ta ngược lại muốn xem, bọn chúng khoác giáp mà không tranh thủ thời gian tấn công, ở đây chơi trò đấu tướng thì có thể chơi ra trò trống gì?”

. . . .

“Thiên binh Hà Tây đã tới, trong số đám điền xá nô các ngươi, có kẻ nào dám ra trận đấu một trận với ta không?” Quỳnh Nhiệt Đa Kim thúc ngựa uể oải đến cách bốn trăm bước, cất tiếng hô to.

“Hừ!” Hạ Xuyên hừ lạnh một tiếng, trong lòng không hề gợn sóng: “Chỉ thế thôi sao? Đây cũng gọi là khiêu chiến à? Ngươi có nói nát miệng thì ta cũng sẽ không phái người ra trận.”

Thấy không ai động đậy, Quỳnh Nhiệt Đa Kim lại tiến thêm ba mươi bước, dùng trường thương chọn một bộ quần áo phụ nữ xanh đỏ tung lên không trung, sau đó đột ngột vung ra trước trận loạn quân.

“Đã không ai dám xuất chiến, vậy thì ta nghĩ rằng dưới hông các ngươi chắc chắn thiếu hụt một vật, không chừng còn thích bộ y phục lộng lẫy nhiều màu này hơn, cam tâm phục tùng.

Chi bằng ra mặc vào mà nhảy một điệu cho gia gia các ngươi xem, có thể miễn cho các ngươi một cái chết? Ai là Hạ Xuyên? Ra thử xem bộ quần áo này có vừa người không?”

Trong loạn quân, không ít kẻ mặt mày hung ác mặt đỏ bừng, binh tướng nhóm một trận gầm thét ồn ào. Ánh mắt họ như muốn giết người, trên mặt Hạ Xuyên cũng nổi lên một cỗ nộ khí. Hắn hung hăng nuốt xuống một ngụm nước bọt, giận dữ quát.

“Giữ vững bản trận, không ai được phép ra nghênh chiến!”

Cũng có chút thú vị. Quỳnh Nhiệt Đa Kim sờ cằm, thế mà nhịn được? Y quyết tâm liều mạng, thúc ngựa tiến thêm năm sáu mươi bước nữa.

Lúc này, y đã cách trận địa địch chỉ hơn ba trăm bước. Khoảng cách này, một thần xạ thủ dùng cường cung, chỉ cần ra trận vài chục bước là có thể bắn tới y.

Đến cách trận địa địch hơn ba trăm bước, Quỳnh Nhiệt Đa Kim không nói lời nào, trực tiếp xuống ngựa, cắm trường thương trong tay xuống đất. Sau đó, y cởi Hồ lộc, rồi đến mã đao, tiếp theo là chướng đao.

Cuối cùng, y lại tháo cả mũ chiến đấu và giáp trụ. Toàn thân y trực tiếp bắt đầu cởi giáp trước mặt hơn vạn quân địch.

Rất nhanh, dưới hàng vạn cặp mắt nhìn chằm chằm, Quỳnh Nhiệt Đa Kim đã cởi hết, chỉ còn lại y phục hàng ngày, trong tay lại càng không có vũ khí.

Trong loạn quân, tiếng mắng chửi vang lên như núi đổ biển gầm. Dù Hạ Xuyên có trấn định đến mấy, cũng tức giận đến hai mắt phun lửa.

Dám xuống ngựa ở chỗ cách ba trăm bước, xuống ngựa đã đành, còn dám cởi giáp, đơn giản là coi hơn vạn dũng sĩ của hắn như gà đất chó sành.

“Quân sứ, xin cho mạt tướng xuất chiến!”

“Quân sứ, mạt tướng thề sẽ giết chết tên lỗ mãng này!”

Mấy vị quân tướng dũng mãnh xông tới trước mặt Hạ Xuyên thỉnh cầu xuất chiến. Hạ Xuyên nghiến chặt răng, đang định từ chối, đột nhiên tiếng mắng chửi lại lớn hơn.

Hạ Xuyên trừng mắt nhìn lại, lập tức tức đến toàn thân run rẩy. Hóa ra Quỳnh Nhiệt Đa Kim lại tách hai chân ra, quay về phía phản quân mà “xả nước”.

“Mau giết tên lỗ mãng này!” Hạ Xuyên chỉ tay vào Quỳnh Nhiệt Đa Kim, chợt quát một tiếng.

Một vị quân tướng cao lớn đã sớm không kìm được, lập tức lật mình lên ngựa, từ trong trận phóng ra!

Tiếng vó ngựa rầm rập. Quỳnh Nhiệt Đa Kim đột ngột lùi về sau, ngay cả quần bị ướt bởi nước tiểu cũng không để ý. Đối phương lao tới rất nhanh, hơn ba trăm bước thoáng chốc đã tới, thời gian còn lại cho y không nhiều.

Kỵ tướng loạn quân khí thế hung hãn, từ trong Hồ lộc rút ra một mũi tên, chỉ chờ đến cách sáu mươi bước là sẽ dùng một mũi tên bắn chết Quỳnh Nhiệt Đa Kim.

“Băng!” Tiếng dây cung chấn động vang lên, kỵ tướng loạn quân giật mình thon thót, nhưng nghĩ còn cách xa nên trong lòng bớt lo đi không ít.

Thế nhưng ngay sau đó, một luồng đại lực từ bức tường chắn ngang ngực truyền đến. Kỵ tướng chỉ cảm thấy ngực đau nhói, như thể có người từ xa đánh y một quyền, rồi sau đó mắt tối sầm, ngã lăn khỏi lưng ngựa.

Quỳnh Nhiệt Đa Kim đắc ý cười một tiếng. Hóa ra y cầm không phải cung tên bình thường, mà là một cây Thần Tí Cung!

“Thật là tên giặc xảo quyệt!” Nhận thấy Quỳnh Nhiệt Đa Kim giấu cường nỏ, trong trận loạn quân lại xuất hiện hai kỵ tướng. Cái nỏ này lên dây cung rất chậm, ngươi không thể nào bắn chết hai người ở khoảng ba trăm bước được.

Nhưng hai người bọn họ lại đoán sai. Thần Tí Cung lên dây cung nhanh hơn nỏ bình thường nhiều. Chỉ thấy khi một ngựa còn cách hơn trăm bước, Quỳnh Nhiệt Đa Kim đã bắn ra một mũi tên, địch tướng trúng tên vào trán hét lên rồi ngã gục.

Thấy đồng đội ngã xuống, một kỵ tướng khác ngược lại mừng rỡ. Hắn kẹp chặt hai chân, thúc chiến mã chạy nhanh hơn, nghĩ thừa dịp Quỳnh Nhiệt Đa Kim đang lên dây cung nỏ mà bắn giết y.

Thế nhưng, chỉ sau vài hơi thở, Quỳnh Nhiệt Đa Kim lại giơ cây quái nỏ đó lên. Kỵ tướng kêu thảm một tiếng, giục ngựa định vòng tránh né, nhưng đáng tiếc đã chậm. Quỳnh Nhiệt Đa Kim hét lớn một tiếng, một mũi tên đã lấy mạng hắn.

Thương vong ba kỵ tướng liên tiếp, loạn quân lập tức không thể nhịn được nữa. Hơn mười kỵ binh không đợi lệnh Hạ Xuyên, xông ra trận!

Phía Quy Nghĩa Quân thì tiếng hoan hô vang như sấm động. Mộ Dung Tín Trường, Lý Tồn Huệ, Ôn Sùng Nhạc, Vương Thông Tín cùng hơn mười kiêu tướng khác cũng thúc ngựa xông ra.

Quỳnh Nhiệt Đa Kim chỉ cầm Thần Tí Cung, còn lại gì cũng mặc kệ. Giữa tiếng mũi tên xé gió “sưu sưu”, y liều mạng quay đầu trở về.

Tiếng trống trận “thùng thùng” gõ vang. Khi hơn hai mươi kiêu tướng trong trận từng đôi chém giết, bộ binh hai bên cũng đánh trống reo hò. Trọng giáp bộ binh Quy Nghĩa Quân thậm chí bắt đầu di chuyển về phía trước.

“Bây giờ! Cho bọn chúng lui về! Người bắn nỏ chuẩn bị, để địch tới công!”

Vẻ giận dữ trên mặt Hạ Xuyên biến mất, hắn lớn tiếng hô lên. Cung nỏ của họ nhiều hơn Quy Nghĩa Quân, dùng đại trận cung nỏ để phòng thủ trước mới là chính đạo.

Trương Chiêu thì cười hắc hắc. Sau lưng hắn, tám mươi khẩu toàn phong pháo đã hoàn tất việc lắp ráp trên lưng lạc đà.

Vừa rồi hắn chính là sợ Hạ Xuyên mạnh mẽ tấn công, khiến toàn phong pháo của mình không kịp lắp ráp. Dù sao loạn quân có rất nhiều cung nỏ, cho nên mới để Quỳnh Nhiệt Đa Kim tiến đến khiêu chiến kéo dài thời gian, đồng thời cũng tạo ra ảo giác rằng đối phương đang vội vàng tiến công.

Hiện tại toàn phong pháo của mình đã lắp ráp xong, đại trận cung nỏ của đối phương không tiện di chuyển. Chỉ cần trước tiên đánh sập những xạ thủ nỏ gây uy hiếp lớn nhất, khả năng chiến thắng này sẽ rất cao.

Chân thành mời quý độc giả theo dõi bản dịch này tại truyen.free, nơi mọi quyền lợi được bảo hộ nghiêm ngặt.