Tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội, xua tan màn sương sớm dày đặc. Phía bờ bắc sông Vị Hà, một thôn nhỏ tên Mã Bào Tuyền dần hiện ra.

Nơi đây cách Tây Vị Cầu chừng hơn hai mươi dặm. Cư dân trong thôn hoặc đã trốn vào núi, hoặc bị loạn quân bắt đi. Phụ nữ bị dùng làm công cụ thỏa mãn dục vọng và lương thực dự trữ, còn đàn ông thì chết thảm trong các khe rãnh.

Tôn Kiêu Quả trong tình trạng vô cùng chật vật lao thẳng vào thôn Mã Bào Tuyền. Những mái nhà tranh, cành cây và cánh cửa của các căn nhà trong làng đã sớm bị vơ vét sạch sành sanh.

Tuy vậy, những bức tường đất của nhà dân vẫn còn nguyên, khiến lòng Tôn Kiêu Quả cảm thấy an ổn đôi chút. Ưu thế của kỵ binh Hà Tây với chiến mã tốc độ cao, ít nhất, sẽ không thể phát huy hết tại đây.

Đội kỵ binh dưới trướng Tôn Kiêu Quả cũng gần như xô đẩy, chen chúc lao vào thôn như bầy chó đói vồ mồi. Ai nấy đều lấm lem bụi đất, ngay cả cờ hiệu của Tôn Kiêu Quả trấn tướng cũng bị xé rách, cờ trống các loại hầu như đã mất sạch.

Thôn Mã Bào Tuyền có địa thế cao hơn vùng xung quanh một chút, trong thôn có một mạch nước suối tuy không quá ngọt ngào.

Thời Đại Đường, các quý nhân ở thành Trường An thường thích vây quanh thôn Mã Bào Tuyền để đua ngựa hay cưỡi ngựa du ngoạn, có lẽ vì thế mà thôn mang tên này.

Khi lòng Tôn Kiêu Quả đã yên ổn hơn đôi chút, y liền leo lên lầu đất cao nhất trong thôn để quan sát.

Xung quanh thôn Mã Bào Tuyền, các cuộc truy đuổi kỵ binh vẫn diễn ra gay gắt, nhưng đã ít hơn nhiều so với vài ngày trước. Hơn nữa, kết quả trận chiến cũng bắt đầu nghiêng hẳn về một phía.

Quân lính Hà Tây cùng giáp tốt có kỵ thuật vượt trội hơn hẳn so với đội phản quân này. Trên quãng đường hơn ba mươi dặm từ Hưng Bình Huyện đến thôn Mã Bào Tuyền, trong quá trình dây dưa chiến đấu, họ đã khiến kỵ binh phản quân chịu tổn thất nặng nề.

May mắn thay, sau khi xuất quân, Tôn Kiêu Quả đã cố ý yêu cầu được trang bị một lượng lớn cung nỏ sừng, nhờ đó mà họ không bị đánh tan tác ngay lập tức.

Từng là trang bị chế thức chuyên dụng cho kỵ binh của quân đội Đại Đường, cung nỏ sừng có uy lực lớn, tầm bắn xa và hiệu quả phá giáp vô cùng xuất sắc.

Năm xưa Trương Chiêu khi ở Tây Vực đã từng trang bị loại cung nỏ này cho cả bộ binh sử dụng. Đám phản quân này, nhờ vào sự sắc bén của cung nỏ sừng, mới miễn cưỡng chặn được những đợt xung kích không ngừng của kỵ binh Quy Nghĩa Quân.

Nhưng rồi họ dần dần trở nên không chống đỡ nổi, bởi vì dây cung nỏ sừng chế tạo từ gân sừng đã bắt đầu lỏng lẻo và tên cũng đã cạn.

Những cuộc giao tranh nhỏ giữa các đội kỵ binh được ví von như "chó đấu", một cách hình tượng hóa vô cùng chính xác.

Trong các cuộc truy đuổi quy mô mười mấy hai mươi kỵ này, hai bên cứ như hai con chó ngao đang vật lộn, há miệng rộng. Khi thì ngươi vồ ta, khi thì ta vồ ngươi, khi thì chúng quấn lấy nhau giao chiến, cho đến khi một bên không thể chống đỡ nổi nữa thì xám xịt bỏ chạy.

Lý Tồn Huệ cưỡi trên một con ngựa sắc vàng, tay trái cầm kiếm, tay phải lăm lăm cây chùy mổ.

Chùy mổ, còn được gọi là mổ chùy, cũng là vũ khí chế thức của kỵ binh từ thời Trung Đường về sau. Một đầu là chùy, một đầu là mỏ nhọn, quả thực là một vũ khí tuyệt hảo để đối phó với trọng giáp.

Giờ phút này, Lý Tồn Huệ dẫn theo mười mấy kỵ binh dưới trướng, đang dây dưa cầm chân hơn hai mươi kỵ binh phản quân. Đám kỵ binh phản loạn cúi thấp thân mình trên lưng ngựa, rút cung ra, không ngừng nghiêng người bắn tên về phía sau.

Những mũi tên bay vút đi, mang theo tiếng "sưu sưu" nhẹ nhàng, không ngừng xẹt qua đỉnh đầu Lý Tồn Huệ. Cũng có vài mũi bắn trúng mũ chiến và giáp vai của y, nhưng Lý Tồn Huệ hoàn toàn không để tâm.

Bởi lẽ, không có cung nỏ sừng, cung ngựa thông thường muốn xuyên phá lớp giáp vải trên người y, vẫn là điều không hề dễ dàng.

Hơn nữa, trên cánh tay phải của y còn có một chiếc khiên tròn nhỏ. Lý Tồn Huệ khẽ nâng tay phải lên, chiếc khiên tròn cũng có thể phát huy tác dụng phòng ngự nhất định.

Khi tiếng gió rít của mũi tên ngày càng dày đặc, Lý Tồn Huệ đang nằm rạp trên lưng ngựa, mạo hiểm ngẩng thân mình lên một chút.

Khoảng cách ngày càng rút ngắn, y cần thu hút một phần hỏa lực để bảo vệ chiến mã. Người mặc giáp, nhưng chiến mã thì chỉ có một mảnh sắt che trán và một tấm giáp nhỏ rủ xuống bảo vệ trước ngực. Nếu vận khí không tốt, một mũi tên cũng đủ khiến con ngựa chịu thiệt hại nặng nề.

Càng lúc càng gần, đám kỵ binh phía sau Lý Tồn Huệ cũng nhao nhao rút cung tên ra, xông về phía kỵ binh phản quân.

Trên lưng một tên kỵ binh phản quân nhỏ thó xui xẻo, ít nhất cắm hơn mười mũi tên, đau đ��n hắn la oai oái. Nhưng có lẽ là bên trong đã mặc giáp xích, nên hắn không chịu quá nhiều tổn thương nghiêm trọng.

Nhưng hắn không chạy thoát được, vì trên mông chiến mã của tên kỵ binh phản quân này cũng cắm tới mấy mũi tên. Máu tươi làm ướt toàn bộ mông ngựa, khiến dáng chạy của con ngựa bắt đầu loạng choạng, xiêu vẹo.

Lính của Lý Tồn Huệ rất nhanh đã phi đến bên cạnh tên kỵ binh này. Tên kỵ binh "nhím" thấy không thể chạy thoát, đành quay đầu lại, dùng ánh mắt tuyệt vọng xen lẫn sợ hãi nhìn Lý Tồn Huệ.

Tuy nhiên, Lý Tồn Huệ, người đã trải qua thảm cảnh ở Kính Châu và Bân Châu, sẽ không mềm lòng với những kẻ súc sinh này.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc những ý niệm đó vụt lóe trong đầu y như điện xẹt, đột nhiên, tên kỵ binh "nhím" nở một nụ cười âm lãnh. Ánh mắt tuyệt vọng lập tức bị vẻ đắc ý thay thế. Hắn móc từ trong ngực ra một khẩu cung nỏ sừng đã lên đạn.

"Này! Tặc tử ngươi dám!" Lý Tồn Huệ gầm lên giận dữ, tiếng hét như sấm sét nổ vang bên tai tên kỵ binh "nhím".

Cùng lúc gầm thét, trường kiếm trong tay Lý Tồn Huệ đã như tia chớp tìm tới.

Tên kỵ binh "nhím" cũng vô cùng căng thẳng, bởi vì khẩu cung nỏ sừng trong tay hắn chỉ còn duy nhất một mũi tên này. Nếu không bắn trúng Lý Tồn Huệ, hắn sẽ phải chết.

Trong khoảnh khắc căng thẳng tột độ đối mặt với sinh tử, tên kỵ binh "nhím" bị tiếng quát của Lý Tồn Huệ dọa cho tim gan run rẩy. Tay hắn theo thói quen siết chặt, mũi tên lập tức bắn trượt, không biết bay đi đâu.

Xong đời!

Hắn còn chưa kịp hối hận, cơn đau kịch liệt đã truyền đến từ bàn tay.

Hóa ra, gần như cùng lúc đó, trường kiếm của Lý Tồn Huệ đã vung tới. Thanh trọng kiếm nặng năm, sáu cân này được rèn vô cùng sắc bén, chém ngọt như bổ dưa hấu, chặt đứt cả khẩu cung nỏ sừng của tên kỵ binh "nhím" cùng ngón trỏ đang cầm nó, thành từng mảnh vụn.

"Tay của ta! A! Tay của ta!" Tên kỵ binh "nhím" lấy tay trái che lấy bàn tay phải đẫm máu thịt của mình, kêu thảm thiết, nhưng ngay lập tức lại im bặt.

Bởi vì Lý Tồn Huệ trên lưng ngựa vặn người một cách khéo léo, đầu mỏ nhọn của cây chùy mổ bỗng nhiên giáng xuống mũ chiến của tên kỵ binh "nhím", trực tiếp tạo ra một lỗ máu trên trán hắn.

Cùng với sự ngã xuống của tên kỵ binh "nhím", mười mấy người của Lý Tồn Huệ đã đuổi kịp hơn hai mươi kỵ binh phản quân còn lại.

Bọn họ song song phi nước đại, đồng thời dùng vũ khí trong tay hung hăng đâm thẳng vào đối phương.

Lý Tồn Huệ hai tay trái phải luân phiên như bay, đối phó kẻ giáp nhẹ thì dùng trọng kiếm, kẻ giáp dày thì dùng chùy mổ, trong chớp mắt đã đánh rớt ba bốn kỵ binh địch khỏi ngựa.

Trong khi đó, ở một bên khác, Mộ Dung Tín Trường dẫn theo Chương Tây Báo cùng những người khác, cũng truy đuổi và tiêu diệt sạch số kỵ binh phản quân chưa kịp tiến vào thôn.

Điều tối trọng yếu đối với kỵ binh, đơn giản chỉ là ba yếu tố: trang bị, chiến mã và kỵ thuật. Khi kỵ binh phản quân không còn lợi thế của cung nỏ, họ liền hoàn toàn rơi vào thế bị động bị đánh.

Tôn Kiêu Quả đứng trong thôn Mã Bào Tuyền nhìn rõ mồn một, sắc mặt y đau thương.

Một ngàn ba trăm kỵ binh xuất thành, một đường cẩn trọng từng li từng tí, kết quả chưa đầy hai ngày đã chỉ còn hơn chín trăm kỵ binh, và giờ đây còn phải chạy trốn vào trong thôn.

Kỵ binh đã mất đi khả năng cơ động, cái chết liền không còn xa.

"Oanh! Oanh!" Tiếng nổ dữ dội truyền đến, rồi sau đó khói lửa rực rỡ xuất hiện ở đầu phía đông thôn.

Chẳng bao lâu sau, một sĩ quan với mái tóc cháy xém phân nửa, khuôn mặt đen sạm vì bị bỏng với vài vết phồng rộp, chạy đến trước mặt Tôn Kiêu Quả, rồi gieo mình nhào vào bụi đất.

"Trấn tướng! Phía đông thôn có một toán tặc kỵ binh dùng yêu pháp, trường thương của bọn chúng biết phun lửa! Quân tốt của mạt tướng trấn giữ chỗ cao đều bị chúng dùng trường thương phun lửa thiêu rụi! Cửa ra vào phía đông, mạt tướng không thể giữ vững!"

"Đây là bọn chúng muốn vây khốn chúng ta, dùng chúng ta làm mồi nhử, dẫn dụ đại quân từ Tây Vị Cầu ra đây!"

Tôn Kiêu Quả thở dài một tiếng. Đám quân Quy Nghĩa từ Hà Tây đã vây khốn bọn họ, giờ lại còn muốn chiếm giữ cửa ra vào phía đông thôn.

Hơn nữa, sau khi chiếm được vị trí lại không vội vã tấn công, rõ ràng là muốn chặn đường, không cho bọn họ chạy thoát. Nghĩ sâu xa hơn, tất nhiên là muốn vây điểm để đánh viện binh.

"Lôi Báo à! Lão tử cho ngươi năm mươi người cùng một trăm thớt ngựa tốt. Chiều nay, ngươi hãy liều chết xông ra, đến Tây Vị Cầu báo tin!"

"Là muốn bẩm báo Chúc Quân Sử, tuyệt đối không nên mắc bẫy sao?" Lôi Báo có chút chần chừ hỏi.

"Đệt mợ nhà ngươi? Tên cẩu nô ngươi bị người Hà Tây đánh choáng váng rồi à?" Tôn Kiêu Quả tức đến bật cười.

"Lão tử vốn dĩ không muốn ra, là tên tặc Hạ Xuyên kia tự cho mình thông minh, cứ khăng khăng muốn bày cái kế dụ địch. Lão tử đã thề với hắn sẽ đồng cam cộng khổ, giờ ta bị vây khốn, hắn không đến thì ai đến? Thôi bỏ đi, tên đần nhà ngươi không cần đi cũng được!"

Vừa nói, Tôn Kiêu Quả liền kéo một thị vệ bên cạnh lại. Đây là tộc nhân của y, đáng tin cậy hơn nhiều so với hạng người như Lôi Báo.

"Cửu Lang, lần này ngươi đi, hãy nói với Hạ Xuyên rằng xung quanh Mã Bào Tuyền có tám ngàn quân Hà Tây, trong đó hai ngàn kỵ binh, sáu ngàn bộ binh. Bảo hắn mau đến dã chiến, giết sạch bọn chúng, thì sẽ không còn ai dám đến chinh phạt ta nữa."

Chết đạo hữu không chết bần đạo. Tôn Kiêu Quả trầm tư một lát, Hạ Xuyên không đến, y sẽ thập tử vô sinh. Hạ Xuyên mà đến, đó chính là cuộc quyết chiến của mấy vạn đại quân.

Toàn bộ dưới trướng y đều là kỵ binh, đánh thắng thì ở lại, đánh không lại thì vẫn có thể thoát thân, xác suất sống sót ít nhất cao hơn nhiều so với bây giờ.

Chương truyện này, từ ngữ đến văn phong, đều được truyen.free độc quyền chuyển tải.