Tình hình Khánh Châu nhanh chóng lan truyền đến Nguyên Châu. Lưu Tái Thăng một mặt phái người cưỡi ngựa gấp gáp báo cáo lên Trương Chiêu, một mặt khẩn trương bắt đầu động viên quân sĩ tại Nguyên Châu.

Bởi lẽ cần vượt qua sáu dãy núi, thời gian dành cho ông ta không còn nhiều.

Song, Nguyên Châu chỉ có một doanh tại Ngọc Thành trấn và một doanh tại Ưng Dương trấn. Dù cho dồn cả hai ngàn binh mã này đến Khánh Châu, cũng rất khó kháng cự kỵ binh Định Nan quân.

Nhỡ Định Nan quân Lý gia phản ứng nhanh nhạy, có thể cấp tốc triệu tập đại quân từ Hạ Châu tiến xuống phía nam.

Tình thế khẩn cấp không cho Lưu Tái Thăng nhiều thời gian suy tính, ông chỉ có thể ban bố lệnh chiêu mộ khẩn cấp.

Ông ra lệnh chiêu mộ toàn bộ dân chăn nuôi Đảng Hạng ở Nguyên Châu, dù là phải cưỡng ép lôi kéo, cũng phải tập hợp đủ quân số chờ đến khi đại quân kịp tới.

May mắn thay, hơn một năm qua, Hà Tây Lũng Hữu không ngừng tu sửa, mở rộng quan đạo và khởi công xây dựng các dịch trạm, đã phát huy tác dụng rất tốt.

Lưu Tái Thăng phái đi mười mấy sứ giả truyền tin, người nhanh nhất một ngày chạy hơn trăm dặm đường với tốc độ tối đa, làm chết mấy con ngựa, chỉ dùng chưa đến mười ngày đã truyền tin tức đến Lương Châu.

Trương Chiêu nhận được báo cáo của Lưu Tái Thăng cũng không dám lơ là. Song, sau khi triệu tập các tướng lĩnh thương nghị, Trư��ng Chiêu quyết định không trực tiếp đi cứu viện Khánh Châu, mà xuất binh tiến về Diêm Châu.

Tại Lãm Nguyệt cung ở Lương Châu, Mã Diêu Tử chỉ vào bản đồ, đang giải thích cho các tướng sĩ.

"Nếu chúng ta đi Khánh Châu, con đường nhanh nhất là phải tới Ninh Châu, rồi men theo Mã Lĩnh thủy tiến lên phía Bắc. Nơi này cách Lương Châu khoảng hơn một ngàn năm trăm dặm.

Chưa kể chúng ta có kịp thời đến nơi hay không, chỉ riêng trên đường phải đi ngang qua Vị Châu và Kính Châu, hai nơi này đều đang nằm trong tay triều đình.

Triều đình năm nay vừa mới tái lập Chương Nghĩa quân và Tĩnh Nan quân, liệu có cho chúng ta đi qua hay không, vẫn còn chưa rõ.

Dù cho họ nhường đường, việc làm cho triều đình kiêng kị cũng chẳng có lợi gì, hoàn toàn là đánh rắn động cỏ."

Dứt lời, Mã Diêu Tử chỉ vào vị trí Diêm Châu: "Nếu chúng ta không trực tiếp đi Khánh Châu, mà từ Hội Châu thẳng tiến vào Diêm Châu, thì từ Lương Châu đến đó cũng chỉ chưa tới một ngàn dặm.

Diêm Châu này có hồ muối Hoa Mã, phần lớn nguồn cung cấp muối ăn của Định Nan quân đều ph�� thuộc vào nơi đây. Đối với Định Nan quân mà nói, mười cái Khánh Châu cũng không quan trọng bằng một Diêm Châu. Chúng ta dứt khoát đánh Diêm Châu, bức Định Nan quân phải quay về cứu viện."

Ba ba ba! Trương Chiêu vỗ tay khen ngợi, Mã Diêu Tử giờ đây đã hoàn toàn trưởng thành.

Không còn là tên lính thô lỗ, ăn nói lỗ mãng, mắng người không thốt ra lời lẽ trùng lặp như trước kia, mà đã trở thành một tướng soái chân chính có thể thống lĩnh đại quân.

"Tiểu tử ngươi lén đọc sách không ít nhỉ? Đến cả vây Ngụy cứu Triệu cũng biết." Nói rồi, Trương Chiêu nhìn về phía các tướng lĩnh trong phòng.

"Đừng chỉ nhìn mãi, các ngươi hãy nói ra suy nghĩ của mình đi. Ý của ta là, vẫn rất xem trọng kế hoạch này của Mã Diêu Tử."

"E rằng Diêm Châu phòng ngự sử đã đầu hàng Định Nan quân rồi, đại quân muốn đi qua, e rằng không dễ dàng!" Mọi người đều bày tỏ đồng ý, chỉ có Sơn Trư Nhi La Thiện Đức vuốt cằm nói.

"Việc này dễ xử lý. Chúng ta giả trang nha tướng của Linh Châu Trương Thái úy, tiến đến Diêm Châu giải quyết công vụ, lừa tên Diêm Châu phòng ngự sử kia ra ngoài, trực tiếp một đao kết liễu mạng hắn, dứt khoát chiếm luôn Diêm Châu!"

Chiết Bô Gia Thi, một người thuộc phái cấp tiến trong Quy Nghĩa quân, không có nhiều lòng kính sợ đối với triều đình Trung Nguyên, đứng dậy nói với Trương Chiêu.

Tất cả mọi người nhìn về phía Trương Chiêu, đều biết ông vẫn luôn khá cẩn trọng trong việc giao thiệp với triều đình.

Kỳ thực lần này, vẫn có rất nhiều người tán thành việc trực tiếp hưởng ứng An Trọng Vinh, nhưng Trương Chiêu biết, An Trọng Vinh quả thực không thể làm nên chuyện lớn, hai vạn đại quân mà chưa chống giữ được một tháng. Hơn nữa, sau này còn có cơ hội tốt hơn.

Song, đó là do lo lắng một mình đối kháng toàn bộ Trung Nguyên, cùng với con đường tơ lụa sẽ bị triều đình Hậu Tấn cắt đứt.

Diêm Châu này lại không nhạy cảm đến thế, dù sao cũng có thể lấy danh nghĩa xung đột với Định Nan quân mà che giấu.

Hơn nữa, trong mắt Thạch Kính Đường, Lý Di Ân giống như Trương Chiêu, đều là phần tử bất ổn, đoán chừng còn mong hai người họ đánh cho lư���ng bại câu thương.

"Quỳnh Nhiệt Đa Kim, ngươi hãy chuẩn bị đi. Chờ đại quân qua địa phận Phong An quân, ngươi liền dẫn ba trăm kỵ binh tiến về Diêm Châu, cứ nói Linh Châu Trương Thái úy đến, muốn tên phòng ngự sử kia điểm binh mã ra đón. Đợi hắn ra khỏi thành, liền xử lý hắn!"

Võ lực của Quỳnh Nhiệt Đa Kim tuy kém hơn Man Hùng và bọn họ một chút, nhưng hắn nhạy bén hơn, đầu óc cũng linh hoạt hơn nhiều. Mai phục ba trăm kỵ binh đột ngột chặn giết Diêm Châu phòng ngự sử, hẳn là không thành vấn đề.

"Các tướng hãy lui xuống, điều động tinh binh, làm tốt công tác động viên. Lần này chúng ta ít nhất phải xuất động một vạn năm ngàn người."

Trương Chiêu chưa bao giờ xem Định Nan quân Lý gia là một quả hồng mềm, mặc dù bọn họ vẫn hoàn toàn không thể so sánh với Tây Hạ trong lịch sử.

Nhưng trải qua sự giày vò của triều đình Hậu Đường, thực lực của Định Nan quân, chủ yếu là sức đoàn kết của các bộ tộc Đảng Hạng, đã đạt được sự nâng cao cực lớn.

Đối với Trương Chiêu, người vừa mới sở hữu Hà Tây Lũng Hữu, thì đây không phải một đối thủ dễ đối phó.

Sáng sớm, sông Mã Thành có vẻ hơi yên tĩnh, vài chú chim nước thỉnh thoảng lướt trên mặt sông, ngẫu nhiên bắt được một con cá nhỏ, tạo nên từng vòng gợn sóng trên mặt nước phẳng lặng.

Ngay lúc càng nhiều chim nước chuẩn bị bắt đầu bắt cá, tiếng vó ngựa ồn ào truyền đến từ bờ sông.

Chỉ chốc lát sau, hai lính liên lạc lưng đeo cờ tam giác màu đỏ, mặc trang phục màu xanh đen, thúc ngựa từ chỗ nước cạn nhất vượt qua sông Mã Thành, làm vô số chim nước sợ hãi bay tán loạn.

Phía bờ trái sông Mã Thành là một thôn trang không lớn không nhỏ. Thôn này mới được xây dựng năm ngoái, phần lớn cư dân đều di cư từ Lục Cốc bộ phía nam Lương Châu tới.

Dưới sự trợ giúp của quan phủ, họ đã xây dựng những căn nhà có tường đất đắp cao hơn một mét. Nước sông Mã Thành cũng được dẫn vào bằng mấy con mương đã được xây dựng tốt.

Khắp thôn tràn ngập màu vàng óng của lúa mì vụ xuân và kê sắp đến mùa thu hoạch, tạo nên một khung cảnh yên bình và trù phú.

Ở đầu thôn, một lão già mặc áo vải ngắn màu trắng đang uống cháo. Vừa thấy lính liên lạc lưng đeo hồng kỳ đến, ông ta lập tức từ bên hông lấy xuống chiếc chiêng đồng nhỏ vẫn luôn mang theo, rồi nhảy vội lên ngựa, vừa chạy vừa gõ.

"Vương gia điểm binh rồi! Các gia đình có quân trấn, lập tức đến đầu thôn tập hợp! Cung thủ liên hợp và kỵ binh nghĩa dũng cũng mau chóng đến đây!"

Theo tiếng chiêng đồng loảng xoảng và tiếng gầm rú của lão già, thôn xóm tụ cư ba bốn mươi hộ này lập tức trở nên huyên náo.

Không ngừng có những người đàn ông vác cung cầm súng, như ong vỡ tổ từ những căn nhà thấp bé chạy ra.

"Đồ chết tiệt! Còn không mau mặc giáp vào, ba tiếng trống hiệu còn chưa dứt, quan truyền lệnh sẽ đánh gãy chân ngươi!"

Trong một gia đình ở giữa thôn, hán tử trung niên đã cơ bản mặc xong giáp bó, liền buông một trận mắng mỏ giận dữ vào người trẻ tuổi còn đang vội vã mặc giáp da.

Vợ già của hán tử trung niên vội vàng chạy lên giúp con trai mặc giáp. Chiếu theo quân luật, quân trấn dù có về quê, chỉ cần đang ở nhà, nghe được ba tiếng trống hiệu (chiêng đồng) mà không mặc giáp tập hợp, đều sẽ bị phạt mười côn quân trượng.

Ở đầu phía đông của thôn, cạnh mấy cái cối đá lớn, năm quân trấn cùng hai mươi cung thủ liên hợp và bảy kỵ binh nghĩa dũng cưỡi ngựa, đều đã chạy tới sau ba tiếng trống hiệu.

Theo chế độ của Quy Nghĩa quân lúc bấy giờ, năm quân trấn cùng Hám Sơn đô, ngoài việc theo quy củ thay phiên phiên trực bảo vệ Lương Châu và trú đóng trong các châu thành, đều thực hành chế độ "một ở hai về".

Tức là, trong một doanh ngàn người, chỉ có một doanh thường xuyên huấn luyện trong quân doanh, hai doanh còn lại đều được nghỉ phép về quê, do hương lão đốc thúc huấn luyện, mỗi tháng luân chuyển một lần.

Đây là chuyện bất đắc dĩ, Hà Tây Lũng Hữu tổng cộng chỉ gần hai triệu người, lại muốn khống chế trọn vẹn mười tám châu cộng thêm Trọng Châu mới thành lập, tổng cộng mười chín châu.

Ngày thường có thể đảm bảo khoảng một vạn quân thường trực đã tương đối khó khăn. Hơn một vạn người còn lại nhất định phải cho về quê, dùng biện pháp luân phiên nghỉ phép này để đảm bảo sức chiến đấu.

Còn cung thủ liên hợp và kỵ binh nghĩa dũng, đó chính là dân binh cơ sở. Ngày thường họ cũng phải mười ngày thao luyện nhỏ một lần, một tháng thao luyện lớn một lần. Lúc nông nhàn, họ còn phải lấy huyện làm đơn vị tổ chức thao diễn liên hợp.

Về phần tại sao có người là cung thủ, có người là kỵ binh? Đây không phải dựa theo dân tộc mà phân chia, mà là vì ngựa vào lúc này cũng là một tài sản vô cùng quan trọng của một gia đình.

Có ngựa mới có thể làm kỵ binh, nhà nghèo không có ngựa thì cũng chỉ có thể trở thành cung thủ liên hợp.

Chương gia Đại Lang vừa xuất hiện, các cung thủ liên hợp và kỵ binh nghĩa dũng ở đầu thôn liền vội vàng dọn đường cho hắn.

Không gì khác, bởi Chương gia Đại Lang chẳng những là quân trấn, mà còn là phó đội trưởng có giáp bó sắt trong quân trấn.

Trong Quy Nghĩa quân, giáp vải về cơ bản là vật công cộng. Chỉ có số ít người, như những nhân vật kiệt xuất của Đảng Hạng ở Khánh Châu như Lý Diên Lễ và các đại công thần, mới có thể ngẫu nhiên được ban thưởng giáp vải.

Còn lại, tất cả đều phải đợi sau khi tập kết xong và chuẩn bị ra chiến trường mới được phân phát xuống.

Giáp bó vì điều chỉnh kích cỡ khá phiền toái, nên việc ban thưởng hoặc để binh sĩ dùng chiến công đổi lấy vẫn có một số.

Dù sao vóc dáng mỗi người khác nhau, không phải cứ lấy được một bộ giáp bó là có thể vừa vặn phù hợp.

Song, với số l��ợng giáp bó hiện có của Quy Nghĩa quân vẻn vẹn hơn ba ngàn bộ, mặc dù số lượng giáp bó được ban thưởng trong quân đội không ít, nhưng khi phân tán đến mỗi địa phương, thì lại rất ít.

Một bộ giáp bó, đó chính là biểu tượng của quyền lực và võ lực. Khi trở về trong thôn, đó chính là nhân vật nổi tiếng khắp xa gần.

Nhà ai có tiệc, nhất định phải được ngồi vào vị trí trước tiên, còn phải ngồi ghế trên. Trong thôn có chuyện gì, hương lão lý trưởng cũng phải đến mời để thương lượng.

Ngay cả hai quan truyền lệnh từ huyện thành đến, thấy Chương gia Đại Lang khoác giáp bó sắt thêu dây đỏ trên người, cũng phải vội vàng chắp tay hành lễ.

"Vị huynh đài này hữu lễ, ta là người được Thiếu phủ lang quân của huyện Dân Cần phái xuống, đến Hạ Bạch Mã thôn này truyền sắc lệnh của Đại vương."

Thiếu phủ là cách gọi trang nhã của huyện úy. Hạ Bạch Mã thôn thuộc quyền quản hạt của huyện Dân Cần, bởi vậy cung thủ liên hợp và kỵ binh nghĩa dũng của Hạ Bạch Mã thôn đều thuộc quyền quản lý của huyện úy huyện Dân Cần.

Nhưng huyện úy lại không quản được những sĩ quan nhỏ tinh nhuệ như Chương gia Đại Lang. Bởi vậy, hắn cùng sáu quân trấn khác khi nghe huyện úy phân công việc, cũng chỉ gật đầu, hơi tỏ vẻ tôn kính mà thôi.

Tuy nhiên, khi nghe được sắc lệnh của Đại vương, sáu người đồng loạt lập tức chắp tay, sau đó hướng về phía thành Lương Châu, đồng loạt quỳ nửa gối.

"Sắc lệnh của Đại vương: Hiện có Định Nan quân Hạ Châu, lừa gạt ta ngàn cân tinh thiết, lại sát hại một đặc sứ của ta, vô cùng hung hăng ngang ngược, thật đáng giận!"

"Thật là lũ tặc tử càn rỡ, dám cướp ngàn cân tinh thiết của ta, bọn ta lập tức phụng mệnh về doanh!"

Nghe xong lời lính liên lạc, Chương gia Đại Lang và mọi người lập tức bùng nổ, nhao nhao kêu gào muốn đi cho Định Nan quân người Đảng Hạng một bài học.

Đây cũng là lý do Trương Chiêu muốn tạo ra cái cớ, rồi sau đó mới điểm binh mã.

Bởi vì những quân trấn này khi về quê, đang nuôi con, ôm vợ, sắp đến ngày mùa thu hoạch, ai mà có kiên nhẫn ra ngoài liều mạng?

Không cho họ một lý do để họ cảm thấy đáng đánh, nếu cứ tùy tiện điều động, e rằng trừ những binh sĩ tinh nhuệ nhất ra, những người khác sẽ đứng nhìn trên chiến trường.

Đánh trận, cũng phải trước tiên phân rõ phải trái đúng sai, khơi dậy lửa giận và lòng căm thù chung.

"Chương gia ca nhi, ngoài việc toàn bộ quân trấn đều phải tập hợp, Đại vương còn yêu cầu mang theo một ít cung thủ liên hợp và kỵ binh nghĩa dũng đi cùng. Huyện úy biết huynh đài có uy vọng lớn trong thôn, nên mời huynh đài hỗ trợ chọn ba năm người."

Lính liên lạc truyền xong lệnh, liền mang theo vài phần lấy lòng mà nói. Huyện úy ở huyện thành, khẳng định không có ai như Chương gia Đại Lang ở trong thôn lại biết rõ ai có thể đánh, ai không thể đánh.

Bởi vậy thường thường phải nhờ những dân bản địa như Chương gia Đại Lang giúp chọn ra một vài người dũng mãnh, lên chiến trường không sợ giết người.

Nghe xong có thể đi theo đại quân lập công giết địch, hai mươi mấy hương binh lập tức xông tới.

Dù Trương Chiêu sau khi đến, cuộc sống ở Lương Châu tốt hơn rất nhiều, nhưng đó cũng chỉ là đ�� sống mà thôi. Muốn cải thiện địa vị, cải thiện sinh hoạt, vẫn phải dựa vào việc ra trận để giành được.

Tấm gương của những cung thủ liên hợp và kỵ binh nghĩa dũng này, chính là Chương gia Đại Lang mặc thiết giáp.

Chương gia Đại Lang đi Quan Trung một chuyến đã kiếm được một bộ thiết giáp, mười lăm quan tiền thưởng, nửa thớ gấm lụa, mười thớ vải bông, một con chiến mã, một con lừa. Mỗi tháng còn có hai trăm đồng tiền lương quân, khi phòng thủ còn có thể gấp năm lần.

Đối với Hạ Bạch Mã thôn mà nói, đó chính là cuộc sống thần tiên.

"Lùi lại! Lùi lại! Đừng có ồn ào, lão tử tự biết phải mang ai đi!"

Chương gia Đại Lang xua đi đám hương binh đang vây quanh, sau đó điểm danh Triệu gia Nhị lang cưỡi ngựa tinh xảo, Mã Ba Lang, cùng Lý gia thiện xạ và anh em nhà họ Ôn.

Những người được điểm danh thì hớn hở quay về chuẩn bị, còn người không được điểm danh thì lập tức xìu xuống.

Về phần mùa thu hoạch sắp đến, đàn ông đều đi hết thì phải làm gì? Lúc đó hương lão lý trưởng sẽ phát động hương dân giúp đỡ lẫn nhau.

Nếu như chiến sự kéo dài, đến lúc cày cấy vụ xuân mà vẫn không về được, quan phủ liền sẽ cung cấp trâu cày, và cho quan lại tùy tùng cùng xuống đồng làm việc.

Những áng văn chương kỳ diệu này, toàn quyền sở hữu và xuất bản tại truyen.free.